Виктор улыбнулся, вспоминая, с каким удовольствием тесть рассказывал ему о том дне. На пороге этого самого кабинета возникла девушка и, смущенно улыбаясь, сообщила, что он – ее отец. Соколов был настолько поражен, что даже не сразу сообразил спросить, кто же собственно ее мать. Он лишь молча смотрел на точную копию своей покойной бабки – та была настоящая красавица. Виктор тысячи раз благодарил небеса за то, что Вика отважилась поехать в столицу и попросить помощи отца в организации ее первой выставки. А сам Марьян Игнатьевич тут же решил, что передаст дело дочери. Но не успел. И вот сейчас вся сеть ресторанов Соловьева перешла в распоряжение его зятя-негодяя. Виктор поморщился. Нет, он ни за что не рискнет признаться тестю, что именно случилось в ту ночь.

Марьян Игнатьевич поднялся из-за стола и, подойдя к окну, задумчиво посмотрел сквозь стекло.

— Хотел сказать тебе тоже самое. Три года прошло со дня смерти Вики. Пора уже устраивать свою жизнь, сынок.

— Вы-то сами почему не устроили? – Виктор ощутил укол вины.

— Я – другое дело, а вот тебе еще жить и жить. Ты хоть и не родной мне по крови, но все-таки сын. И я жду от тебя внуков. Может уже есть кто на примете?

— Да, — Виктор с благодарностью взглянул в стариковские глаза. Хороший мужик. Он всегда испытывал к тестю сыновью привязанность, и после ухода жены это чувство усилилось. Марьян Игнатьевич мог не только поддержать, но еще и дать мудрый совет. Вот и сейчас захотелось поделиться с ним новостью. – Ее зовут Маша.

Тесть подошел к стене и любовно погладил картину, на которой красовались синие розы с капельками росы на бутонах.

— Я думал, ты женишься на своей сводной сестре. Ее, кажется, Рита зовут?

— Маргарита, — Вик поморщился. – Только, если впаду в маразм.

— Ну, до маразма тебе далеко. Ты там давай, не тяни, все-таки я уже не молод, а внуков понянчить охота.

Вик улыбнулся.

— Постараюсь, Марьян Игнатьевич. А знаете что, приезжайте вечерком ко мне. Познакомлю с Машей.

— С удовольствием, — старик похлопал его по плечу. – Значит, до вечера.

— До вечера.

Когда за тестем закрылась дверь, Виктор поднялся с места, обошел массивный стол и сел в хозяйское кресло с высокой спинкой. «Твое желание исполнилось, Вика» — мысленно обратился к жене. Целый год она отмахивалась от попыток отца передать ей бизнес, а потом согласилась, с условием, что в этом самом кресле будет сидеть ее муж. Договор дарения был бы подписан на следующий день, если бы не та чертова вечеринка…

Невеселые думы прервал звонок мобильного.

— Да, — не глядя на номер ответил Вик.

— Сыночек, ты должен немедленно приехать!

— Здравствуй, мама, — он поморщился.

— У нас потрясающая новость!

— Сегодня я не могу, дела.

— Сынок, это очень, очень важно! – в голосе прозвучали стальные нотки. Мама…

— По телефону нельзя сказать?

— Нет!

Виктор вздохнул. Спорить с матерью бесполезно, проще остановить локомотив.

— Сейчас заеду. Но только на пять минут…

— Конечно, дорогой, — довольно перебила трубка и тут же отключилась.

Виктор поднялся из кресла, сгреб со стола бумаги и запер их в сейф. Достал телефон, собираясь набрать Машу и предупредить, что задержится на полчаса, но передумал. Говорить ей, что едет к матери лучше не стоит. Он вышел из кабинета и, кивнув секретарше, направился к выходу. Через пятнадцать минут его машина уже въезжала на парковку элитного дома.

— Виктор, — дверь открыл бородатый мужчина средних лет. – Рад тебя видеть.

— Игорь, — он машинально пожал протянутую отчимом руку. – Что-то случилось?

Тот уклонился от ответа.

— Проходи, дамы тебя уже ждут.

Из гостиной выскочила мать – как всегда элегантно одета, с безупречным макияжем на сияющем холеном лице.

— Сыночек, дорогой, как хорошо, что ты согласился приехать!

Можно подумать, у него был выбор. Вик закатил глаза и покачал головой. Женщина махнула рукой.

— Проходи, проходи.

В гостиной на широком диване, скромно потупив глаза, сидела Марго. На ее коленях лежал Бакс – огромный жирный кот. Девушка лениво перебирала пальчиками густую шерсть и, казалось, вовсе не замечала прибытия гостя.

— Привет, — сухо бросил ей и повернулся к матери.

— Вик, что ты тут делаешь?.. – Марго театрально вздрогнула и хлопнула ресницами.

— Соскучился, — не поворачивая головы, ядовито процедил сквозь зубы.

— Правда?

— Угу.

— Дорогой, — подошла к нему мать и, легонько коснувшись ладонью спины, указала на диван, — присядь. Не дело вести такие разговоры стоя.

— Давайте быстрее, у меня еще куча дел, — Виктор послушно опустился в кресло.

Марго надула губы.

— Торопишься к своей подружке?

— Дети, не нужно ссориться. Сегодня такой замечательный день, — пропела мать и сверкнула белоснежной улыбкой. – Игорь, ну иди же ты сюда, что ты как неродной, ей богу, — нижняя губа заметно дернулась.

Отчим молча прошел в гостиную и плюхнулся рядом с дочерью на диван.

— Итак, — мать обвела всех торжественным взглядом, — наконец-то вся наша чудесная дружная семья в сборе.

— Дружнее и представить сложно… — буркнул Вик. – А уж насчет чудес вообще помолчу…

— Не перебивай, — поморщилась мать и снова сделала важное лицо. – Сегодня Риточка сообщила мне волшебную новость, — она посмотрела на падчерицу и лукаво подмигнула. – Отцу мы пока не говорили, решили, что наши мужчины узнают ее одновременно.

— Что за новость? – Вик насторожился.

Мать выдержала театральную паузу и, наконец, объявила:

— У вас с Ритой будет ребеночек!

Брови тут же взметнулись вверх, затем поползли на место и сдвинулись к переносице. Ребеночек? Какой еще ребеночек?! Да ладно… Не может быть! Виктор недоверчиво покосился на отчима. Тот лишь пожал плечами.

— Сынок, ты скоро станешь папой!

— Не смешно, мама, — он перевел взгляд на Марго.

Та продолжала колупаться в шерсти кота-переростка, словно происходящее ее и вовсе не касалось. Мать фыркнула.

— Ну, разумеется, не смешно. Разве я смеюсь?

— Марго беременна?! – Виктор расхохотался. — Серьезно?

— Я же говорила, что он не захочет, — горько всхлипнула та и потерла абсолютно сухие глаза. – Да, я беременна! Я жду твоего ребенка, нашего ребенка! – на последнем слове она взвизгнула и тут же осеклась. – Сегодня я была у врача, вот заключение, вот УЗИ.

Марго протянула широкий конверт, по ее губам скользнула едва заметная ухмылка.

Виктор вынул черно-белую распечатку. Ребенок. Черт возьми, ребенок! Пробежался глазами по листку, где размашистым почерком было написано «Беременность: 5 недель». Марго спихнула кота на пол, поднялась с места и подошла к Виктору.

— Помнишь нашу поездку на виллу «Райский угол»? – склонилась к нему и промурлыкала, коснувшись губами мочки уха. – Так здорово, что наш малыш был зачат в таком волшебном месте.

Вик с ужасом посмотрел на нее, затем медленно перевел взгляд на мать – та сияла как начищенный пятак. Перед глазами возник образ Маши. Черт… Как же все это некстати!

— Ты уверена, что это мой ребенок?

Марго вспыхнула.

— Равняешь других по себе? У меня, кроме тебя, никого не было и нет! Может, еще захочешь тест на отцовство пройти?

— Может и захочу, — он стиснул зубы.

— Ну, разумеется, ты ведь только и ищешь повод, чтобы увильнуть от ответственности!

— Прекрати истерику, — терпению Виктора наступал конец. – Даже, если ребенок мой, это ничего не меняет. Хочешь рожать – рожай, обеспечу, только женюсь я все равно на другой!

— Мерзавец! – взвизгнула Марго и попыталась влепить ему пощечину. Вик ловко увернулся, и девица зашлась в судорожных рыданиях.

Потрясенная таким поворотом мать кинулась утешать несчастную. Вот и пусть. А ему здесь больше делать нечего. Виктор поднялся с дивана, сухо кивнул застывшему, словно каменное изваяние Игорю и направился к выходу. Дрянь! А ведь говорила, что пьет таблетки! Он стиснул кулаки и, не обращая внимания на крики матери с требованием вернуться, выскочил за дверь.

Скорее домой. Забыть об этой нелепой новости хотя бы на время, обнять Машу и ощутить ее тепло – это все, что нужно ему сейчас. Ключ ловко вошел в замок зажигания, заурчал двигатель, и машина выехала со стоянки. Да, именно так он и сделает. Он вернется к Маше и проведет этот день, будто ничего не случилось. А завтра обо всем подумает. Завтра! И черт его побери совсем, если он позволит кому-то или чему-то влезть между ними!

Глава 31

— Девушка, ну что ж вы такая шумная? – таксист зыркнул в зеркало заднего вида и недовольно пошевелил усами.

Смотрел бы лучше на дорогу и не мешал ей реветь. Маша всхлипнула и сильнее прижала телефон к уху.

— А, если это окажется правдой? – сдавленно прошептала она и икнула.

— И что?! – фыркнула трубка голосом Татьяны. – Ребенок – не смертельный диагноз, переживет. Тем более с его деньгами это вообще не проблема.

Утихшие было слезы снова горошинами покатились из глаз, водитель расплылся вместе со своими усами, кепкой и зеркалом.

— С деньгами? Нету никаких де-е-не-е-ег! Он все потерял — бизнес, дом…

— Так он еще и бо-омж, – насмешливо протянула Танька и поцокала языком.

— К тому же… это ведь ЕГО ребенок…

— Тебе-то откуда знать? – непримиримо спросили в трубке. — Судя по его мамаше, отцом может быть полстраны! И потом, ребенком сейчас никого не удивишь и уж точно не удержишь.

— Ты не понимаешь…

— Я прекрасно все понимаю. Бомж, да еще и с ребенком… Ай-ай-ай… Не о таком счастье ты мечтала! — неумолимо припечатала Танька и ехидно добавила: — Беги, Машка, чем дальше, тем лучше!

Маша потрясенно шмыгнула носом, слезы моментально высохли. Что она несет? Звучит как-то подозрительно глупо…

— Молчишь? – осторожно поинтересовались из трубки, — разрабатываешь план побега? Вперед, ага! Только помни: если откажешься от Виктора из-за такой ерунды, жалеть будешь всю оставшуюся жизнь. Он уже говорил тебе, что любит?

— Говорил. Когда мы занимались… Ой… — Маша покраснела и кинула быстрый взгляд на водителя.

Танька хмыкнула.

— Понятно. Не совсем то, что нужно, но тоже сойдет. В любом случае, он к тебе неровно дышит. Ты говоришь, представил тебя мамаше, как свою невесту?

— Ага…

— Значит, есть контакт! Мужики такими словами на пустом месте не разбрасываются. Для них эта тема – сумеречная зона. Лучше не рисковать и без надобности не соваться. Раз сказал, значит, думал об этом. А это уже показатель.

Перед глазами возникло лицо Виктора. Темно-янтарные глаза смотрят с нежностью, губы что-то беззвучно нашептывают, их трогает легкая улыбка, и в уголках появляются милые ямочки… Сердце сжалось. Конечно, он любит ее. Не могут люди настолько искусно притворяться. Только вот что это меняет?

— Может, Андрей ошибся? Или не так понял? – с надеждой спросила Маша, словно подруга могла одним своим словом изменить ситуацию.

— Дался тебе этот Андрей. Что-то он чересчур активно сует свой нос в ваши отношения!

Маша нахмурилась. А ведь и правда…

— Он так настаивал, чтобы я уехала от Виктора. Почему? Что ему с этого?

— Прекрасно, ты начала задавать правильные вопросы! – одобрила Танька. — Может он заодно с интриганкой?

— Но зачем ему это?

— Начнем с того, что твоя Маргоша – та еще штучка, запросто могла выдумать беременность. А друг наш Андрюша с радостью помог донести новость до твоих ушей. Расчет парочки прост: Андрюша со скорбной рожей «открывает тебе глаза», ты веришь и снова сбегаешь. На этот раз окончательно. Марго получает в свои цепкие лапки Виктора, Андрюша – тебя. И все довольны, — Татьяна перевела дух и, громко фыркнув, пригрозила: — Сбежишь – сыграешь им на руку!

Маша вздохнула. Сбежать от Виктора, конечно, легко, вот только от себя куда денешься? Она рассеянно покосилась в окно. Машина уже въехала в поселок, замелькали знакомые заборы.

— Ладно, пока, Тань! – торопливо прошептала в трубку и сердито добавила: – Не буду я убегать. Во всяком случае, пока не поговорю с Виком!

Танька еще что-то трещала, но она уже не слушала. Сунула телефон в сумку и нервно закусила губу. Вдруг Виктор уже дома? От мыслей о предстоящем разговоре стало холодно. Так холодно, будто на дворе стояло не лето, а жухлая дождливая осень. Маша поежилась.