По венам растеклась теплая волна. Все будет хорошо. Почему-то сейчас она была особенно в этом уверена. В сумочке запиликал телефон. Маша с улыбкой отстранилась от Виктора и подошла к дивану. Выудив на свет божий гаджет, поморщилась. Кажется, сегодня спокойствие решило обойти ее стороной.

— Да, Юля.

В трубке глубоко вздохнули, и звонкий голос сестры заверещал:

— Машка, как работает ваш дурацкий домофон?

— Какой еще домофон, ты о чем? – самые скверные опасения тут же подтвердились.

— Как где, перед вашими воротами, мистер и миссис Смит. Открывайте, стою тут как дура.

Маша испуганно перевела взгляд на Вика. Кажется, приплыли.

Глава 33

— Что случилось? – насторожился Виктор, бросив цепкий взгляд на телефон.

Маша растерянно смотрела на погасший дисплей мобильника. Только сестрицы ей еще не хватало.

— Моя вечная проблема случилась… Ты только не сердись, ладно?

В янтарных глазах Вика мелькнула тревога.

— Выкладывай, не тяни.

— Приехала моя сестра, — Маша виновато шмыгнула носом.

— Серьезно?

— Да уж куда серьезней.

Юлька, конечно, та еще шутница, но сейчас Маша ни капельки не сомневалась – сестра и впрямь торчит за воротами. Это как раз в ее стиле.

Вик на мгновение замер, а затем громко захохотал. Ага, смешно. Она бы тоже посмеялась, кабы не одно обстоятельство: если мелкая коза узнает, что Маша не замужем, то непременно воспользуется ситуацией и выжмет из нее по максимуму. И ведь никогда не угадаешь, что стукнетв голову сумасбродной сестрице. Фантазия у нее – будь здоров. Маша закрыла лицо руками и застонала, будто у нее разом заныли все зубы.

— Если завтра к нам вдруг соберутся приехать твои бабуля с дедулей, скажи пусть захватят малиновое варенье, — продолжал веселиться Вик. – Обожаю его!

— Все шуточки тебе, — буркнула она в ответ.

— Прекрати. У тебя действительно милое семейство. С родителями я уже знаком, осталось познакомиться с сестренкой. Уверен, не такой уж она монстр.

Пф-ф, наивный.

— Ты просто ее не знаешь! Если она поймет, что мы с тобой не женаты… О-о-ой, даже думать об этом не хочу.

Маша в панике забегала по гостиной.

— Успокойся, — Виктор поймал ее, прижал к себе и легонько коснулся губами виска. – Если даже твои родители этого не поняли, то с сестрой и подавно не будет проблем.

Вот тут он здорово ошибается. Юлька сама кого хочешь обведет вокруг пальца. Причем, сделает это с самым что ни на есть ангельским видом.

— Как отец вообще отпустил ее одну в столицу? – жалобно протянула Маша и сцепила дрожащие ладони. — Хотя бы меня предупредить можно было?

— Может они хотели сделать сюрприз.

— Угу, сюрприз удался, — она мрачно покосилась на арку. – И боюсь, он далеко не последний.

— Я тебе еще не говорил, что я самый крутой усмиритель буйных сестриц? — Вик ободряюще подмигнул, явно предвкушая грядущее веселье.

— Хотелось бы на это надеяться. Ладно, пойду открывать, пока она не снесла ворота.

Вик снова хохотнул и плюхнулся на диван. Эх, ей бы такую уверенность. Маша вышла в прихожую. Из гостиной донесся звук включенного телевизора. Она приблизилась к домофону и нажала на кнопку.

— Заходи, — коротко бросила в микрофон и уставилась на монитор. Нет, ее семейство неисправимо: сестра волокла за собой чемодан.

— Чем вы тут занимались? – воскликнула она, едва переступив порог. Ложки-матрешки, ну и вырядилась! Короткий топ, слишком сильно облегающий подрагивающие при ходьбе груди, такая же короткая джинсовая юбка, из-под которой торчали длинные загорелые ноги. Еще бы блестящие ботфорты в комплект – и можно смело конкурировать с Джулией Робертс на роль красотки. Куда только отец смотрел?! Не обращая внимания на Машин недовольный взгляд, Юлька фыркнула: – Я чуть не поджарилась на солнце, пока ждала возле ворот. Хм, а у вас тут миленько…

Она оставила чемодан в прихожей и, не снимая сандалий, прошлепала вглубь дома. Застряла у зеркала, покрутилась, любуясь собственным отражением, довольно кивнула и растрепала руками короткие волосы. Сейчас они торчали во все стороны, открывая выбритый с одной стороны висок – судя по всему, очередной эксперимент по смене имиджа.

— Каким ветром тебя принесло? – строго спросила Маша. – Родители вообще знают, что ты здесь?

Юлька провела ладонью по деревянным перилам, бегло скользнула взглядом вверх по лестнице, изящно развернулась и пропела:

— Не-е-ет.

— Нет? Нет?! Ты в своем уме? Отец тебя под замок посадит, когда узнает, что ты сбежала из дома!

Сестрица ухмыльнулась, в прищуренном взгляде появился хитроватый блеск.

— Разве любимая сестра не заступится за меня? – она подошла к Маше и, обняв, ласково потерлась щекой о щеку.

— Прекрати. Ты прекрасно знаешь, какой будет реакция отца.

— Но если ты скажешь, что сама пригласила меня, он не станет возражать. Твой муж очень понравился предкам, так что…

— Нет.

— Ну же, Маш, не будь букой, — сестра, как в детстве, скорчила жалобную рожицу и сложила вместе ладони, будто собираясь помолиться, — пли-и-из.

Вот же, хитрая лиса. Маша сердито тряхнула хвостом.

— И что ты собираешься здесь делать?

— Спасибо! – завизжала Юлька и бросилась обниматься.

— Я еще ничего не решила. Отстань.

Нижняя губа сестрицы обиженно оттопырилась.

— Завтра мне исполняется восемнадцать, если ты помнишь, — она непримиримо сложила на груди руки.

— Помню, и что?

— Как что? Как что?! Сестра вступает во взрослую жизнь, а она чтокает! С завтрашнего дня я — совершеннолетняя! Да! Отец уже не сможет мне что-то запрещать, и я смогу спокойно остаться в столице.

— В каком смысле остаться?

— В смысле пустить тут корни, — Юлька закатила глаза, будто удивляясь Машиной непонятливости.

— Интересно, на какие шиши ты собираешься жить? И главное, где?

— Как где? У вас, разумеется. Вы поможете мне устроиться на работу, а я стану помогать тебе по дому.

Глаза Маши полезли на лоб. Конечно, сестра всегда была немного с приветом, но такое нахальство даже для нее — перебор.

— Значит так, — Маша схватила ее за руку и оттащила в прихожую. – Ты сейчас же вернешься домой и думать забудешь об этой идее. Осенью поедешь в область учиться, вот там и оторвешься, раз уж так не терпится разжиться проблемами. Все. Давай, досвидания.

— Ты меня выгоняешь? – в Юлькиных глазах заблестели слезы. – Я добиралась сюда на попутках, по жаре, рискуя собственной жизнью, а ты… — она всхлипнула. – Вот так запросто выставляешь меня за дверь?

Маша пристыженно молчала. И правда, жестковато.

— Ладно. Останешься на один день. Стоп, — она подняла указательный палец, предупреждая возражения Юльки. – Завтра свожу тебя в кафе, отметим твое долгожданное совершеннолетие, а к вечеру вернешься домой. На такси. Деньги дам.

Сестра издала протяжный вздох, полный трагизма и разочарования, а затем молча кивнула.

— Вот и прекрасно, — Маша облегченно выдохнула. – И прошу, давай без своих обычных фокусов!

Юлька подмигнула. Настроение вернулось к ней так быстро, будто никогда и не исчезало, и плутовка с независимым видом пошлепала по коридору, Маша торопливо обогнала ее. Удостоверившись, что та не сиганула внезапно по лестнице, а продолжает топать следом, свернула в гостиную.

Да тут веселье в разгаре. Восхищая своих поклонников ритмичным речитативом, на экране телевизора размахивали руками рэперы. Их подружки, поддерживая боевой дух товарищей, сотрясали воздух объемными попками. Маша снисходительно усмехнулась. Все-таки дух этого дома так же неисправим, как тот несчастный горбатый.

Не обращая на нее больше внимания, Юлька прошла в центр гостиной и тихо присвистнула.

— Не, ну шикарно живете.

Вик все так же сидел на диване. Он поглаживал развалившегося рядом Джека и с улыбкой наблюдал за гостьей, явно забавляясь ситуацией. Оставалось надеяться, что он – действительно укротитель сестриц, и сможет справиться со взбалмошной Юлькой. И что у той не будет повода усомниться в их отношениях. И что эта лохматая беда завтра благополучно уедет…

— Знакомьтесь, — Маша театрально развела руками, — мой муж, Виктор. Виктор – моя сестра Юлия.

Нахалка развернулась и уставилась на парня долгим оценивающим взглядом.

— Какой приятный сюрприз, — Вик поднялся с дивана, попутно щелкнув пультом от телевизора, и поцеловал протянутую девичью руку. О как…– Надолго ли в наши края?

— Да вот планировала надолго, но Машка…

— Завтра у Юли день рождения, — перебила Маша, — поэтому днем мы с ней поедем в кафе, а вечером она вернется к родителям.

Виктор укоризненно покачал головой.

— Кафе в день рождения? – он перевел взгляд на Юльку. – Ты в аквапарке нашем была?

— Нет, конечно.

— Отлично! Значит, завтра едем все вместе в аквапарк, а потом в ресторан. Уж если отмечать, так с размахом.

Что за самодеятельность?! Какой аквапарк? Целый день втроем – более ужасного плана она в жизни не слышала! Маша опустилась на диван, уперлась локтями в коленки, положив подбородок на ладони, и уставилась в стену обреченным взглядом.

— Машка, твой муж – прелесть! – с размаху плюхнулась рядом сестра. – Давай, звони папане, пока он не поднял на уши весь поселок.

Сердито косясь на подозрительно довольного Виктора, Маша потянулась к телефону.

Глава 34

Юльку заселили в гостевую комнату на третьем этаже. Оставив ворчащую сестру разбирать вещи, Маша спустилась в гостиную. Никого. Ну и куда подевался этот укротитель маленьких монстров? Поднявшись снова наверх, она приблизилась к двери кабинета. Оттуда доносилось щелканье клавиш. Работает?

Она постучалась и, получив разрешение войти, открыла дверь.

— Что же это такое, а? – сердито спросил Вик и сдвинул брови. В его глазах плясали чертики. – Ты же нас спалишь!

Маша растерялась. Виктор быстро подлетел к ней, втащил внутрь и, по-шпионски прочесав взглядом коридор, захлопнул дверь.

— Запомни! – он покачал пальцем перед ее носом.– Настоящая жена не скребется в кабинет, как нашкодивший дворник! Она пинком распахивает любые ворота!

Развлекается?! Весело ему. А ей вот как-то не очень. Сначала «муж» спутал все карты, решив вдруг превратить короткий визит сестрицы в событие века, потом от отца получила нагоняй за Юлькин побег. И не объяснить же, что она знать не знала о коварном плане младшенькой.

Вик схватил ее за руку и потащил за собой, с притворным возмущением бурча под нос:

— Ни за что не пойду с тобой в разведку. И на вражескую территорию десантироваться не стану. Нас же сразу поймают, а все потому, что ты обязательно забудешь отцепить парашют!

— Что ты задумал? – она остановилась и высвободила кисть.

— Ты о чем?

— О дне рождения Юли. Зачем все это — аквапарк, ресторан, красивая столичная жизнь? Ей ведь завтра домой возвращаться.

— Не вижу связи.

Маша вздохнула.

— Она и так неуправляемая, а если еще почувствует вкус мнимой свободы, у нее вообще крышу снесет! Захочет чего доброго остаться в городе, а уж она-то найдет для этого способ.

В янтарных глазах отразилось сочувственное понимание. Виктор обошел стол, уселся в кресло и мягко улыбнулся.

— Обманывать нехорошо.

— Что? – Маша растерянно моргнула.

— Твоя Юля – взрослая девочка, ее поздно уже оберегать и защищать, и ты это знаешь. Она все равно будет делать то, что посчитает нужным. А праздник еще никому не вредил, — он отодвинулся от стола и поманил ее. – Иди сюда.

Она послушно подошла и остановилась возле Виктора, глядя на него сверху вниз.

— Чего ты действительно боишься, малыш? – в его голосе было столько нежности, что у Маши невольно защипало в носу.

— Я боюсь… — ее голос дрогнул, — понимаешь, может это выглядит слишком глупо… Нет, я, конечно, сама виновата, что заварила эту кашу… Но после всего, что мы тут устроили с родителями, я не могу допустить, чтобы они узнали правду. Они такого не заслужили. А Юлька… Ты даже не представляешь, какая она проницательная. И какой у нее болтливый язык!

Вик осторожно взял ее за руку, потянул к себе, и Маша оказалась у него на коленях. Теплые ладони обхватили лицо. Сердце на миг замерло.

— Они не узнают, обещаю, — Виктор мягко коснулся губами ее губ, и все страхи тут же растворились.