— Ну, что ты, дружок, так прилип ко мне? — тоскливо прошептала ему. — Шел бы лучше к хозяину. Слышишь? Хозяин в опасности.

Собака приподняла морду, тихо гавкнула и лизнула ее ладонь. Вот и все. Кажется, у нее появился поклонник. Она улыбнулась.

— Хороший ты пес, Джек, — ласково потрепала его между ушами.

— Ну вы полюбуйтесь на это, — раздался в проеме насмешливый возглас, — Джек, дружище, я тебя совсем не узнаю!

Облокотившись о косяк и сложив на груди руки, Виктор откровенно потешался.

— Вот уж не думал, что вы двое так быстро споетесь. Не удивлюсь, если он и спать решит в твоей комнате.

Он прошел в гостиную и уселся рядом с Машей.

— Ты первая девушка, которую Джек признал за свою. Чем ты его околдовала?

— Может, пес лучше разбирается в людях, чем его хозяин? — усмехнулась Маша. — Куда делась ваша подруга?

— Ушла.

— Надеюсь, она не станет поджидать меня за воротами?

Шутки шутками, а стать жертвой любовных разборок — не самое приятное разнообразие в жизни.

— Не думаю. К тому же, тебе не придется выходить за ворота. Надеюсь, ты не думаешь сбежать из-за этого глупого инцидента?

— Приставите ко мне охрану с оружием — и я, пожалуй, останусь, — Маша пожала плечами, продолжая гладить голову пса.

Виктор расслабленно откинулся на спинку.

— Джек лучше любой охраны. И можешь мне поверить — сейчас он и близко к тебе никого не подпустит. Да, Джек?

Пес поднял голову и гулко гавкнул.

— Ладно. Идем, покажу, наконец, твою комнату.

Они поднялись с дивана и вышли в коридор.

— Мне нужно еще забрать свои вещи, — Маша осторожно поднималась по ступеням, внимательно глядя под ноги. Главное, не споткнуться, иначе Виктор окончательно уверует, что взял на работу неуклюжую разиню. — Они остались на съемной квартире.

Ответа не последовало. Ладно, с этим она разберется чуть позже. Сейчас ей покажут дом, а потом они обо всем договорятся.

Поднявшись на второй этаж, они свернули направо.

— Твоя комната рядом с лестницей, — кивнул он на дверь. — Моя напротив.

Интересное кино. Кажется, Марта Владимировна говорила, что жила на третьем.

— Почему именно эта? Ваша прежняя домработница…

Договорить ей не дали. Снизу, словно тревожный сигнал о грозящей опасности, донеслась трель домофона. Невероятно! Это, что, никогда не закончится? Решительным шагом Маша направилась к своей будущей комнате.

— Я подожду лучше здесь, — распахнув дверь, она, не раздумывая, вошла внутрь.

***

Комната оказалась светлой и очень милой, совсем не похожей на стандартнобезликую гостевую.

Маша прикрыла двери и огляделась.

Основную часть пространства занимала широкая кровать. Нежное кремовое покрывало на ней создавало атмосферу домашнего уюта. Взгляд скользнул по бархатистой глади и, поднявшись к стене над изголовьем, остановился на картине.

Вот это красота… На черном матовом фоне красовались нежные лилии. Изящные лепестки бутонов ласково касались друг друга, словно ладони влюбленных. По телу тут же разлилось тепло, и Маша стыдливо отвернулась. Внутри нее зародилось странное ощущение, будто она подглядывает за чем-то интимным, чем-то, что не предназначено чужому взору.

Она снова посмотрела на картину и улыбнулась. Все-таки у художника невероятный талант, раз обыкновенные цветы, изображенные на холсте способны вызвать настолько живые эмоции.

Маша подошла к окну и плотнее задернула гардины. Сквозь них глянула наружу: из комнаты открывался вид на аккуратный дворик и калитку с воротами. Что ж, неплохой обзор для отслеживания гостей. Она развернулась и продолжила изучать обстановку.

По обеим сторонам кровати стояли низенькие тумбочки, на одной из них лежала раскрытая и перевернутая корешком вверх книга.

«Грозовой перевал».

Маша присела на край кровати и взяла книгу в руки. Не так давно она читала этот роман, и чудовищное переплетение любви и ненависти, отраженное в каждом слове потрясло ее до глубины души. Она провела пальчиками по странице и стала читать:

«Почему ты мной пренебрегала? Почему ты предала свое собственное сердце, Кэти? У меня нет слов утешения. Ты это заслужила. Ты сама убила себя. Да, ты можешь целовать меня, и плакать, и вымогать у меня поцелуи и слезы: в них твоя гибель… твой приговор…»

Сердце дрогнуло, потревоженное отголоском чужой боли. Интересно, хозяин читал этот роман или все-таки кто-то из его гостей?

Дверь в комнату распахнулась, на пороге появился Виктор. От неожиданности Маша выронила книгу и оторопело уставилась в его помрачневшее лицо.

— Дай сюда, — резко бросил он и, шагнув к кровати, сам поднял распластавшийся по полу томик.

Что это с ним? Так всполошился, будто она влезла в его сейф. Маша обиженно поджала губы.

— Она лежала здесь, на тумбочке.

— Я знаю, — не подумав извиниться, сказал парень. Впрочем, голос его стал мягче, — Забыл ее забрать. Вот, возьми.

Только сейчас Маша заметила, что он держал в руках ее собственную дорожную сумку, с которой она приехала в столицу. Интересное кино. Как к Виктору попали ее вещи?

— Я попросил у Марты адрес, по которому ты остановилась, — опередил он ее вопрос. — Она любезно его предоставила. Твоя соседка по комнате сложила вещи в сумку и отдала моему водителю. Проверь, все ли на месте.

Маша удивленно хлопала ресницами, поражаясь той самоуверенности, с которой ее хозяин решал вопросы. А если бы она не согласилась остаться? Нет, каков гусь!

— Я бы и сама съездила. К тому же, хотелось увидеться с Танькой — как она вообще могла отдать мои вещи незнакомому человеку?

— Марта ее предупредила. Да, чего ты так волнуешься? Освоишься тут немного и съездишь к своей подружке. Сейчас располагайся, жду тебя через пятнадцать минут внизу — покажу дом. А потом приготовишь обед. Только давай на этот раз что-нибудь съедобное, — он хмыкнул, заметив как вспыхнуло лицо Маши, и вышел за дверь.

Что он за человек? Местами вроде нормальный парень, а как выкинет что — так придушить прямо хочется. Маша сердито тряхнула головой и принялась разбирать сумку.

Глава 6

— У вас очень красивый дом, — улыбнулась Маша, когда они, наконец, вернулись в гостиную. — Особенно студия. Все эти картины… Они такие чувственные, будто живые. Их правда писали не вы?

— Не я. И давай больше не будем касаться этой темы. Я тут поработаю часок, а ты пока приготовь обед, — Виктор снисходительно улыбнулся. — Надеюсь, вторая попытка пройдет более удачно.

Ну не может он без своих шуточек. Маша покачала головой и отправилась на кухню.

Итак, обед. Чем кормить этого гурмана? Конкретных указаний выдано не было, так что придется ориентироваться на имеющиеся продукты.

Она открыла холодильник и задумалась. Негусто. В морозильнике тосковала пара лотков с куриными грудками, в овощном поддоне ярко желтела крутобокая тыква, несколько заморенных морковок и с десяток крепких луковиц. Похлопав дверцами кухонных шкафчиков, Маша решила, что хозяин получит на обед тыквенный суп-пюре и куриное филе в соусе с ананасами. На гарнир подойдут спагетти. Меню так себе, но сам виноват. Из-за всяких брюнеток даже до магазина не дойти. Страшновато.

Нацепив клетчатый передник, который, судя по всему, принадлежал ее предшественнице, Маша приступила к работе.

Так увлеклась, что даже не заметила, как рядом оказался Джек. Он уселся возле плиты и с любопытством уставился на шипящую сковороду, где тушились овощи для супа.

— Собаки тыкву не едят, – предупредила Маша. – Даже если она с морковкой. И с луком, – достала из микроволновки разморозившееся куриное филе и с опаской посмотрела на пса. — А это – нельзя, фу. Это — твоему хозяину! И вообще, не стоит здесь вертеться. Видишь, готовлю.

Джек не шелохнулся, лишь слегка приоткрыл пасть, из которой свесилась ниточка слюны. Маша нахмурила брови, словно перед ней сидел шаловливый ребенок, и строго сказала:

— Посиди в сторонке, а когда я закончу, мы с тобой поиграем. Идет?

Как ни странно, пес послушался и, поднявшись на лапы, отошел к окну. Умный зверь. Там и сидел все время. И даже когда по кухне поплыли запахи, от которых начинало бурчать в животе, не сдвинулся с места, только тоскливо вздыхал и облизывался.

— Вот видишь, Джек, не такая уж я плохая повариха, как думает твой хозяин, — она бросила в спагетти кусочек масла, потрясла немного и обернулась к окну.

Странно, куда делся пес? Только что тут был! В коридоре раздалась неясная возня, и в проеме, пятясь задом наперед, показался Джек. Маша в изумлении наблюдала, как он, вцепившись зубами в штанину джинсов, тащит за собой Виктора. Потрясающее зрелище! Она расхохоталась, глядя, как тот скачет на одной ноге, сердито пыхтя и размахивая руками.

— Ты снова что-то сожгла? — выдохнул он и приземлился на стул. — Джек решил, что дом в опасности!

— Ай да Джек! Какой ты молодец, — нахваливала пса Маша, делая вид, что не слышит обращенного к ней вопроса. — Ваш обед готов, можно подавать?

Виктор с сомнением приподнял бровь, явно не веря в такое чудо. Принюхался и, с видимым облегчением выдохнув, улыбнулся.

— Быстро управилась. Как вижу, на этот раз обошлось без жертв, — он пересел за стол. — Что ж, давай попробуем твою стряпню.

Маша хитро подмигнула собаке и налила в тарелку суп, щедро посыпав нарубленным укропом.

— Приятного аппетита, — улыбнулась хозяину.

Первая ложка отправилась в рот, и Маша замерла, ожидая реакции. В своих способностях она не сомневалась, но мало ли, что взбредет в голову этому зануде. Вдруг снова начнет оттачивать на ней свое остроумие.

Лицо Виктора приобрело задумчивое выражение. Еще одна ложка. Затем еще… и еще. Наконец, подняв горящий взгляд на Машу, он выдохнул:

— Вкусно!

Маша расплылась в улыбке.

— Я рада, что вам понравилось. Кушайте, а я пока положу второе.

— Ого, так у нас даже не одно блюдо? — Виктор нарочито удивленно округлил глаза. – Надеюсь, не утренний реанимированный омлет?

Нет, все-таки не может он без сарказма.

— У нас вроде как обед, — сердито буркнула Маша и отправилась к плите.

Скрутив спагетти в аккуратное гнездышко, она полила их соусом, положила рядом курицу с ананасами и украсила все веточкой эстрагона.

— Выглядит аппетитно, — промурчал довольный парень, отставив пустую тарелку в сторону.

Маша ликовала, глядя, как вытягивается лицо Виктора. Ну, что она говорила?

— Ты жейштвишельномаштер, — прошепелявил он с набитым ртом и продолжил уплетать спагетти.

— Вот так, Джек. Мы — молодцы, — шепнула она подошедшему к ней псу.

Джек поднял печальную морду и тихо гавкнул.

Когда с обедом было покончено, Виктор поднялся из-за стола и подошел к ней. Остановившись совсем близко, так, что ей пришлось задрать голову, он коснулся ее плеча.

— Поздравляю, специалист Маша, ты отлично справилась, — негромко сказал он, легонько поглаживая ладонью.

По телу тут же прошлась теплая волна. Что это с ним? И с ней… Маша сложила на груди руки и отступила на шаг назад.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась в ответ.

— Знаешь, приготовь сегодня ужин. Что-нибудь легкое. К красному вину, — задумчиво сказал он. — На двоих…

Что? Какой ужин на двоих? Зачем? Она оторопело смотрела на хозяина, но тот уже развернулся к выходу.

— Поешь. Ты ведь наверняка голодная, — бросил он на ходу и скрылся за дверью.

— Ты что-нибудь понимаешь, Джек? — растерянно обратилась она к собаке. — Ужин на двоих. Он, что, заказал мне наше с ним свидание?

Свидание. С Виктором. Владельцем сети саун и, судя по всему, беспросветным бабником. С ума сойти…

Глава 7

Часом позже, когда кухня уже сверкала идеальной чистотой, Маша вернулась в свою комнату. Она плюхнулась на кровать и расслабленно откинулась на подушки. Какое блаженство. Пожалуй, пятнадцать минут отдыха она заслужила.

Сейчас, в этой упоительной тишине, мысли снова вернулись к разговору с хозяином. Что же он затевает? Ужин на двоих. Вино. Задумчивый взгляд. Вот, пожалуй, этот взгляд и вызывал сомнения. Что-то в нем было не так. Маша нахмурилась.

Нет, ну, правда. Обычно, когда мужчина приглашает девушку на свидание, то смотрит ей прямо в глаза. Виктор смотрел. Но так, будто бы сквозь нее. Словно мысли его в это время были далеко отсюда. Внезапная догадка пронзила сознание. Ложки-матрешки! И как она сразу не поняла? Ну, разумеется, он думал о другой. Мало у него разве блондинок-брюнеток с ногами от ушей и скверным характером. Может еще где-то и рыжая завалялась…Губы скривились в горькой усмешке.