— Да, извини за внезапное вторжение, — он остановился у верхней ступени, и губы снова растянулись в улыбке. – Надеюсь, я не сильно тебя смутил?

Совсем не смутил – просто взбесил. Маша закатила глаза.

— Хорошего дня, — чертов подлиза. – Кстати, ваш друг уже проснулся? Приготовить ему завтрак?

Улыбка тут же сошла с его лица. Да что с ним такое? Что уже снова не так? Маша растерянно смотрела на помрачневшее лицо хозяина.

— Мой друг покинул нас вдруг, — сухо проговорил он. – Можешь не утруждаться.

— Как покинул? Он ведь…

Договорить она не успела. Виктор торопливо спустился вниз, и через пару секунд раздался хлопок входной двери. Вот и поговорили. Маша огляделась.

Тишина в доме была такой печальной, что захотелось расплакаться. И все из-за чего? Из-за очередного приступа самодурства. А ведь она себе обещала. Обещала, что не станет реагировать на его выпады. Эх, Маша-Маша, как бы не остаться тебе в дураках. Или в дурах? В любом случае, и то и другое звучит не очень.

Она вернулась в комнату и плюхнулась на кровать. Может ничего страшного и не случилось? Подумаешь, увидел ее голой. С его-то послужным списком это событие можно отнести к разряду непримечательных. Но как он смотрел… Маша снова покрылась румянцем, вспомнив этот блуждающий по ее телу взгляд.

Неплотно прикрытая дверь мягко отъехала в сторону, и в комнату вошел Джек.

— Приве-ет, мой хороший, — похлопала рукой. – Иди ко мне.

Пес послушно забрался на кровать и положил ей на колени лохматую морду.

— И снова мы остались одни. Но это отлично, правда? Сейчас спустимся вниз, я позавтракаю, а затем возьмемся за уборку.

День обещал быть длинным, поэтому не стоило отвлекаться на всякие размышления. Да и о чем тут размышлять? Конечно, она ни разу не оказывалась в такой пикантной ситуации, но если сделать вид, что ничего не произошло, вряд ли сам Виктор станет трубить об этом событии. Маша потрепала пса по загривку и, мягко отодвинув его в сторону, слезла с кровати.

— Идем, дружочек, — позвала она Джека.

Распахнув дверь, дождалась, пока пес выйдет из комнаты и направилась к лестнице. Звонок мобильного застал ее на полпути.

— Только не Виктор, только не он, — прошипела она сквозь зубы.

На сегодня достаточно его фырканья и ухмылок. Она вбежала в комнату и глянула на экран.

Юлька.

А сестре-то что понадобилось в такое время? Маша удивленно покачала головой. Эта засоня никогда раньше обеда не просыпалась, разве что ради поездки в область по магазинам.

— Доброе утро, Юля, — она натянула улыбку. – Снова не знаешь, куда подевала свои туфли?

Маша всегда поражалась безалаберности сестрицы, которая вечно теряла все, начиная от обуви и заканчивая верхней одеждой.

— Машка, — вместо приветствия заверещала та. – Ты представляешь, Гошик пригласил меня поехать с ним в область на концерт «Турбо дизель», а я не могу найти то платье с вырезом. Ну, то, помнишь? Которое ты покупала прошлой весной. Ты случайно не брала его с собой?

Маша устало вздохнула. Сестра в свои семнадцать была на размер крупнее, однако это совсем не мешало ей таскать Машины вещи.

— Нет, Юля, я не брала его с собой. Ищи в шкафу, и ради бога, не надевай свои черные туфли. Выглядишь в них как старая вешалка на похоронах супруга.

— Пф-ф, много ты понимаешь, — фыркнула та в ответ. – Как твои дела? Я звонила на квартиру, в которой ты остановилась, а какая-то мымра ответила, что ты там больше не живешь. Что, устроилась в модный ресторан и сняла приличные апартаменты?

Ну, началось. Из трубки так и несло сарказмом. Но разве сестру остановишь?

— Это не твое дело. И вообще, не важно, где человек работает, главное, быть нужной кому-то.

— Вот это ты загнула, — Юлька прыснула от смеха. – Кому ты там, в столице нужна? Своих что ли баб мало? Знаешь, что я думаю? Твоя работа – только прикрытие.

— Ой, вот только не начинай, — и почему в свои двадцать лет ей никогда не удавалось переспорить семнадцатилетнюю пигалицу?

— Да-да, возомнила из себя Джулию Робертс и поперлась искать богатенького мужика! Только вот не найдешь такого, даже не мечтай!

Маша вспыхнула.

— Уже нашла!

— Кого? – Юлька снова фыркнула. – Гастарбайтера из ближнего зарубежья? – она расхохоталась.

Невыносима!

— Богатого и красивого! И замуж за него вышла! А тебе мой совет: следи за языком, иначе нарвешься когда-нибудь на неприятности.

Юлька пропустила мимо ушей все про неприятности, и вцепилась в информацию о внезапном замужестве родственницы как бультерьер:

— Ты врешь! Не могла ты выйти замуж! Заявление в загсе три месяца рассматривают!

— Или три дня!

— А свадьба? Родителей чего не пригласили? А? Прокольчик?

— А мы не делали свадьбу, пошли и расписались, вот так! – Маша понимала, что ее несет, но остановиться уже не могла. С Юлькой разве остановишься? Та как паровоз тащила за собой весь состав, не взирая ни на какие препятствия.

— Тогда пришли мне его фото! – сестра не собиралась сдаваться.

— Все, мне пора, — проигнорировала ее требование, — муж зовет!

Сделав этот контрольный выстрел, Маша швырнула трубку.

Вот это да-а, отличный получился разговор. Она заглянула в печальные глаза Джека, дожидающегося ее в дверях, и строго сказала:

— Учти, Джек. Ты ничего не слышал!

***

Негласные военные действия со стороны сестры начались три года назад. Маша хорошо запомнила день, когда та закатила ей истерику. Вопли, слезы, разбросанные по комнате вещи – Станиславский был бы в восторге от такой игры. А все из-за чего? Из-за какой-то ерунды!

Тот самый Гошик – любитель группы «Турбо дизель» — повел Машу на выпускной. Событие совсем не выдающееся. Он и парнем-то ее никогда не был. Зато, как выяснилось в тот день, сестра умудрилась втрескаться в Машиного одноклассника и впервые обвинила ее в эгоизме. Это ее-то?

Видно, зря она покрывала прогулы младшей сестренки в школе и помогала с уроками — доброта наказуема. Впрочем, Маша была уверена, что это обычный бзик четырнадцатилетнего подростка, и через денек-другой Юлька остынет. Но сестра разозлилась всерьез. И даже жаркие уверения, что Георгий всего лишь друг не смогли усмирить ее буйное воображение.

Маша улыбнулась. Значит, Юлька добилась-таки своего. Что ж, она рада. Вот только привычка доставать ее у сестры так и осталась. Торопливо позавтракав, Маша выпустила пса во двор и принялась за уборку.

***

К пяти часам дом сверкал идеальной чистотой. Вытерев насухо Джека, который умудрился на заднем дворе искупаться в хозяйском бассейне, Маша устало опустилась на диван.

Она молодец. Покрутив в руках пульт от телевизора, нажала на кнопку. На большом экране появилась картинка: по саванне на огромной скорости мчалась львица. Выписывая невероятные пируэты, она все больше сокращала дистанцию между собой и своей добычей. Потрясающая грация. Но до чего жаль бедняжку антилопу. Прыжок – и жертва пала, подчиняясь законам природы. Маша поморщилась.

Вот так и она, как эта несчастная антилопа пытается выжить среди столичных хищников. Только в отличие от бедной зверушки, Маша совсем не знает законов городских джунглей. Впрочем, не все так плохо. У нее есть интуиция, и судьба явно к ней благосклонна. Иначе б не сидела она в этой роскошной гостиной, а попивала бы травяной чаек в родных Пеньках. Она переключила канал.

Комната тут же заполнилась звуками ритмичной музыки, а на широком экране появилась чернокожая певица в блестящих коротеньких шортиках из черного латекса. Чудесно. Маша поднялась с дивана, добавила громкости и, приплясывая, отправилась на кухню. Время заняться ужином.

Она распахнула дверцы холодильника и окинула его содержимое взглядом. Чем бы сегодня удивить хозяина? Пожалуй, приготовит она куриное филе в сырном кляре, а на гарнир будет индийский рис.

— Ой, Джек, ну ты чего? – она с недоумением помотрела на пса.

Тот аккуратно вцепился в край бриджей и настойчиво тянул ее за собой.

— Что случилось? Куда ты меня зовешь? — Маша захлопнула холодильник и последовала за собакой. — Если ты решил поиграть, то сейчас совсем неудачное время. Скоро вернется хозяин — будет нам тогда на орехи.

Джек скрылся в прихожей, и оттуда донеслось негромкое «гав». Да, что там такое? Она подошла к дверям. Так вот, в чем дело: пытаясь пробиться сквозь громкие звуки музыки, из домофона неслась мелодичная трель. Кого еще там принесло? Маша нажала на кнопку.

— Алло! Да! Кто это? – она сощурила один глаз, пытаясь разобрать слова.

Тут же рядом засветился экран видеонаблюдения. Маша всмотрелась в черно-белое изображение.

Ложки-матрешки!

Она глухо застонала. Ну, разумеется, как же иначе? День без сюрпризов — неудавшийся день.

Возле калитки, поглядывая в зрачок камеры, нетерпеливо топтались родители.

Ужас! Караул! Они-то, что здесь делают?

Маша в отчаянии закусила губу. Юлька!

Вот, черт!

Не стоило нести всякую чушь сестре. Наверняка, та сразу же пересказала новость, да еще приукрасила ее пикантными подробностями. Иначе, с чего им вдруг приезжать? Как они вообще ее разыскали? Маша метнулась в комнату и торопливо выключила телевизор.

Что же ей делать? Черт! Не открывать? Так не уйдут ведь, да и Виктор скоро приедет. Сказать, что все это была шутка? Ага, как же. Отец со своим пуританским взглядом на жизнь придет в ужас от того, что его любимая доченька живет под одной крышей с молодым человеком. Нет, не вариант. Отправиться назад в Пеньки, когда все только начало налаживаться – к этому она не готова. Сказать, что хозяин дома — женщина? Ну-ну. Принять Виктора за женщину невозможно даже с большого перепоя. Маша горько вздохнула.

Судя по стоящему возле отца чемодану, визит родителей обещал затянуться надолго. Значит выход один. Она горестно всхлипнула и нажала на кнопку.

— Заходите!

Глава 11

Нужно срочно что-то придумать! Только вот что?

Допустить встречу родителей с Виктором нельзя. Это факт. Тот точно не станет ее покрывать. А если отец узнает правду? У-у-у, даже думать об этом не хочется. Нет, ей нужен веский повод, чтобы отправить их подальше отсюда. И на все у нее остается минут сорок.

Маша выглянула за дверь. Легким, почти невесомым шагом к дому направлялась сияющая мама. Хмурый как туча отец шел следом за ней. Ой, что сейчас будет… Дурацкий чемодан угрожающе громыхал по плитке колесами, словно предупреждая о надвигающейся буре. Маша попыталась улыбнуться.

Господи, ну как можно было вляпаться в такую историю? Почему она не откусила свой язык, когда он молол Юльке весь этот бред про замужество? Знала ведь свою сестрицу!

— Ма! Па! Вот это сюрприз! – она выскочила на крыльцо и заключила мать в объятья. – Что вы тут делаете?

Отец смерил ее сердитым взглядом и кивнул на дверь.

— Может, пригласишь в дом, хозяюшка?

Щеки вспыхнули, и Маша поспешно отвернулась.

— Конечно, входите. Я, если честно, не ждала вас. Может, поедем в город? Посидим где-нибудь, пообщаемся?

Едва теплившаяся надежда тут же рассыпалась в прах.

— Ничего, дочка, и тут пообщаться можем. А уж как мы горим желанием познакомиться с зятем, — отец пристально посмотрел Маше в глаза. – Не хочешь рассказать нам, как так вышло?

— Что вышло? – она отчаянно оттягивала начало неизбежного разговора.

— Хватит валять дурака, — похоже, он рассердился не на шутку. – Когда ты успела выскочить замуж и почему не сообщила нам? По-твоему, это нормально?

— Нет… Но, па… Я хотела вам все рассказать, но чуть позже. Все так спонтанно получилось. И Виктор, — она запнулась, — мой муж хотел, чтобы мы сами к вам приехали. А у него сейчас много работы. А еще ремонт. Да, точно, ремонт — он сказал, что сегодня приедут строители.

Чем больше Маша врала, тем сильнее понимала, в какую переделку попала по милости своей болтливой сестрицы. Но отступать было поздно. Если отец узнает правду, ни за что на свете не позволит остаться не то, что в этом доме – в городе.

— Я понял, дочка, понял. Только вот неясно, к чему такая спешка с замужеством? Сколько ты с ним знакома?

Маша опустила глаза. Эх, знал бы ты, папа.

— Почти месяц.

— Почти месяц, — эхом отозвался отец. – И ты считаешь, этого достаточно, чтобы узнать человека?

— Ой, прекрати, — с улыбкой шлепнула его по плечу мать. – Сам-то уже через три дня после знакомства мне предложение сделал. Забыл? Чего теперь удивляешься? Твоя дочь вся в тебя — такая же шустрая.