Маша с удивлением уставилась на отца. Да он смутился!

— Ладно, дочь, любовь так любовь, — немного смягчившись, улыбнулся тот и ласково потрепал Машу по голове.

«Как же я люблю тебя, мамочка», — она улыбнулась матери.

Похоже, конфликт с родителями улажен. Осталось куда-нибудь их отослать. Может, убедить поселиться в гостинице? Она бросила тревожный взгляд на отца.

— Ну, зови мужа – будем знакомиться, — тот деловито поправил воротничок рубашки.

Господи, как же дико это звучит. Виктор — ее муж. Пф-ф-ф. Даже во сне не могло такое привидеться. Впрочем, ей это и не грозит. Скорее уж небеса разверзнутся и на землю посыплются жабы.

— Он еще на работе, — она украдкой покосилась на часы. Господи, пять двадцать пять! — Нам нужно ехать!

Родители удивленно переглянулись.

— Куда?

— В гостиницу. Я знаю одну в центре. Очень хорошая и недорогая. Я останавливалась в ней, когда только приехала в город.

— Но зачем нам гостиница? Твой муж, что, не будет нам рад? — В глазах матери застыло искреннее недоумение.

— Нет, что ты, ма, просто ремонт. Понимаешь, Виктор… мой муж — он решил все переделать в доме. Совсем скоро приедут строители и начнут выносить мебель, плитку… А вообще знаете что? Езжайте-ка домой, а мы, как только все устроится, тут же приедем к вам в гости.

«Пожалуйста, ну послушайтесь вы меня хоть раз», — молила про себя Маша. Если ей удастся их спровадить, потом можно будет потянуть время, а если совсем припрет, скажет, что развелась — и дело с концом.

Отец с сомнением покачал головой.

— Может, хоть мужа твоего дождемся? За семьдесят километров все-таки приехали.

— Нет-нет, он не придет. То есть придет, но очень нескоро. Я ведь говорю, работа, — она поджала губы и с виноватым видом пожала плечами.

«Ну, пожалуйста, поверьте!»

Отец с сомнением покачал головой.

— Странно все это, ну да ладно. Может, хоть чаем с дороги угостишь?

Она скосила взгляд на часы: пять тридцать. «Эх, горит на тебе одежка, Маша», — она обреченно вздохнула.

— Ладно, только пять минут и вы уезжаете. Не хочу прощаться в суете.

Проведя родителей на кухню, она поставила чайник.

— Как вы вообще узнали, где меня искать? Новость, я так понимаю, сообщила Юлька?

— Она, — отец хмыкнул. – Доложила по всей форме. Мол, пока вы тут прохлаждаетесь, ваша Маша в столице замуж выскочила. Думали, она шутит, тебе стали звонить, а ты трубку не берешь. Мать раз тридцать тебе набирала – чуть с ума не сошла от волнений.

— Простите, — Маша виновато глянула на родителей. – Я внизу весь день была, а телефон в комнате оставила.

— Ну, мы-то не знали. Как говорится, у тебя одна дорога, а у нас тысяча мыслей. Хорошо, Юлька подсказала на квартиру позвонить. Ну, твоя соседка и дала новый адрес. Похватали наспех вещи и сразу в дорогу. Кто ж знал, что с тобой приключилось – может к бандюку какому попала в рабыни.

Маша только вздохнула. И что ж ей так везет? Догадалась бы телефон в карман бросить – не юлила бы тут сейчас как змея на горячем камне.

— А больше соседка ничего вам не сказала?

Отец нахмурился.

— Сказала только, что ты переехала и назвала адрес. А, что, есть и другие новости?

— Нет-нет, — торопливо успокоила Маша, — просто.. ну, мало ли. Может, обиделась, что я съехала. Мы ведь за комнату на двоих платили, а сейчас ей самой.

Отец покачал головой. Вот и славно. А то совсем бы уж вышла печальная картина, расскажи Танька об истиной причине ее переезда. Маша заварила в чайничке ароматный напиток и полезла в шкафчик за кружками. В следующее мгновение она услышала звук, от которого по спине побежали мурашки: в прихожей хлопнула дверь.

Ну вот и все. Конец. Приплыли. Она с тоской посмотрела на родителей: слишком поздно сообщать им правду. Ведь и объяснить ничего толком не успеет.

— Виктор пришел, — пролепетала едва слышно.

— Что здесь происходит? — раздался у нее за спиной бесстрастный голос.

Маша медленно развернулась и посмотрела в лучистые глаза. Похоже, настроение у новоиспеченного муженька превосходное. Это ничего, сейчас она все подправит.

— Понимаешь… те… я случайно… то есть не нарочно… Это мои родители, — она замолчала, пытаясь сдержать слезы.

Черт, кажется, сейчас она разревется.

— Ну, здравствуй, зять, — поднялся из-за стола отец и, подойдя к Виктору, протянул ему руку. — Олег Николаевич — Машин отец.

Глава 12

Виктор машинально пожал руку. Бесстрастное выражение лица сменилось крайней степени удивлением. Еще бы. Не каждый день узнаешь, что стал чьим-то зятем.

— Вот так сюрприз вы нам устроили! – тем временем настраивал беседу отец. – Не думал, что наша Маша так быстро выскочит замуж.

Новоиспеченный зять на него не смотрел: все внимание было приковано к ее лицу. Ох, беда. Сейчас точно что-то выдаст.

«Боженька, дай мне провалиться сквозь землю», — она с мольбой посмотрела на Виктора.

— Да-а, - протянул он многозначительно, и губы изогнулись в кривой ухмылке. – Сюрпризы – это наш конек.

Пунцовая краска залила лицо.

— Родители уже уходят, — едва слышно пролепетала Маша, не смея отвести от него глаз.

— Ну, что ты, дорогая. Я рад, что они приехали. Это ведь ваш чемодан у порога? – Он взглянул на отца.

— Точно, наш, — с подозрением покосился тот на дочь.

— Прекрасно. Я возьму его, — Виктор кивнул Маше. — А ты, жена, накрой по-быстрому стол. Это ж надо! Тесть с тещей в гости приехали – такое событие нужно отметить! Идемте, я покажу вашу комнату, — он хохотнул и, развернувшись, вышел из кухни.

Невероятно. Маша стояла, не смея пошевелиться. Зачем это все? Что он задумал? Уж вряд ли решил подыграть ей. И эта его ехидная ухмылка, от которой мороз шел по коже… Неужто решил устроить грандиозное разоблачение за ужином? Господи, за что ж это ей.

— Вот видишь, — поднялась с места мать. – Я же говорила, все у Машуни чудесно. Вон как разрумянились щечки, — она подхватила мужа под руку. — По-моему Виктор — просто замечательный человек.

«С потрясающей выдержкой», — мысленно добавила Маша. Отец лишь покачал головой.

— Что ж, время покажет.

Они отправились догонять зятя. И что же ей теперь делать? Ждать, пока вернется Виктор и устроит ей взбучку или накрывать на стол, как он велел? Понять, насколько серьезными были его слова, она не могла. Эх. Маша горестно всхлипнула.

Со второго этажа донесся восхищенный возглас матери.

— Как у вас уютно! И чистенько так. Небось, домработница есть?

Из груди вырвался протяжный стон. Сейчас все расскажет. Но, нет. Ни гневного вопля отца, ни оханья матери за этим не последовало. Значит, не выдал. Пока.

Что ж, она накроет на стол, и будь что будет. Но поговорить с Виктором до начала чудного семейного ужина все-таки стоит.

Маша поставила на плиту кастрюлю с водой: вместо запланированного к ужину риса придется отварить спагетти. А вот с куриным филе она вполне управится. Но сначала салат.

Вытащив из холодильника зелень, Маша тщательно промыла ее и покрошила руками в стеклянную миску. Добавила ломтики помидор, желтого перца и нарезанный полосками свежий огурец.

Заглянув под крышку кастрюли, и убедившись, что вода закипела, посолила ее, влила ложку растительного масла и забросила спагетти. Так. Пять минут у нее есть.

Вернувшись к салату, забросила в него нарезанный кубиками фету и добавила половинки маслин. Затем заправила все оливковым маслом с добавлением специй и соли, аккуратно размешала деревянными лопатками и сбрызнула все соком лимона. Готово!

Процедив спагетти, добавила в них сливочное масло.

И последнее блюдо. Маша вытащила из холодильника куриное филе и, нарезав на полоски, слегка отбила их. Взбила в миске пару яиц, добавила в них щепотку соли, муку и тертый сыр. Отлично. Сейчас сковорода.

Налив на нее растительное масло и разогрев на большом огне, она по очереди обмакнула ломтики в кляр, затем обваляла в панировочных сухарях и выложила на раскаленную поверхность. По кухне пошел чудесный аромат.

Обжарив наггетсы по пять минут с каждой стороны, накрыла сковороду крышкой, уменьшила огонь и оставила их еще на пару минут. Да, так быстро она еще не готовила.

Кстати, куда подевался Виктор? Маша подошла к дверному проему и прислушалась. Сверху доносились приглушенные голоса родителей: судя по всему, они разбирали свои вещи. Боже, какой ужас. Если Виктор решит разоблачить ее за ужином, отец не переживет такого позора. А мама? Бедная мама — она ведь действительно поверила во всю эту чушь. Маша больно прикусила губу. Нет, нужно немедленно поговорить с Виктором.

Будто в ответ на ее мысли, на лестнице раздались шаги. Вот и он. Быстро метнувшись к плите, Маша выключила огонь и сняла со сковороды крышку. Что ж, хотя бы приготовила этому бессердечному бабнику прощальный ужин. Уловив за спиной движение, она обернулась.

Виктор уже был здесь. Он стоял, облокотившись о холодильник и небрежно засунув руки в карманы брюк. А ведь он действительно красив. Впрочем, что это меняет? Эх, был бы на его месте Андрей – тот наверняка выручил бы.

— Простите меня, — опустила она глаза в пол.

— За что? – Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за ее смятением.

— Я не думала, что все так выйдет. Просто моя сестра, — Маша запнулась.

— Что же сделала твоя сестра?

Она подняла на него удивленный взгляд: ни злости, ни раздражения в голосе. Лицо украшала насмешливая ухмылка, а в глазах искрилось веселье. Да он просто сияет от восторга!

— Она считает, что я поехала в столицу охотиться за богатыми парнями…

— Ну-у, — продолжая улыбаться, протянул Виктор.

— Ну, я и ляпнула сгоряча, что вышла замуж. Я не хотела, просто сорвалось. Думала, она отцепится от меня, а оно вон как получилось.

Уф, как же тяжело все объяснять. Маша с тоской посмотрела в глаза своего инквизитора.

— И родителям ты тоже сказала, что вышла замуж? – Он вопросительно изогнул бровь.

— Нет. То есть да, но уже после того, как они позвонили в домофон. Они звонили мне на мобильный весь день, а я убирала, не слышала. Вот отец и перепугался, что со мной что-то случилось.

— А адрес они узнали…

— У Таньки, моей соседки.

Виктор на секунду задумался.

— И последний вопрос: почему же ты им не сказала, что просто работаешь здесь?

Маша залилась румянцем.

— Мой отец считает… он думает… ну, понимаете, когда девушка приезжает из провинции и устраивается работать в дом к мужчине… одинокому мужчине и к тому же живет с ним под одной крышей, — она никак не могла сформулировать мысль, чтобы это не выглядело совсем уж по-дурацки. – В общем, он ни за что не разрешил бы мне остаться здесь работать. А я не хочу возвращаться в Пеньки. Я ведь в ресторане хотела работать. Понимаете?

Виктор, все так же улыбаясь, покачал головой.

— Чем больше я тебя узнаю, тем сильней поражаюсь, — хмыкнул он.

— Пожалуйста, не говорите им ничего. Мама не перенесет этого. А отец… Он или заставит вернуться в поселок или… или не захочет меня больше видеть.

Маша с надеждой взглянула в янтарные глаза. Ну как он не понимает, что для нее это слишком серьезно? Вон, веселится, улыбка шире лица.

— Я сделаю для вас что угодно, — почти шепотом добавила она.

Виктор смерил ее долгим взглядом, затем подошел к плите и втянул ноздрями воздух.

— Пахнет изумительно, — он развернулся и направился к выходу. – Повезло мне с женой, — бросил на ходу и, оставив изумленную Машу разбираться с мыслями, вышел вон.

Глава 13

Через двадцать минут все дружное семейство собралось в столовой.

К тому времени стол уже был накрыт: помимо спагетти, разложенного по тарелкам вместе с куриными наггетсами, на нем стояло блюдо с нарезкой из мясного ассорти, другое — с канапе из оливок, твердого сыра и виноградин. Возле каждой тарелки разместились порционные пиалки с салатом. Если бы не абсурдность ситуации, которая вынудила собраться всех за этим столом, Маша, пожалуй, была бы горда собой: создать видимость торжественного ужина за каких-то сорок минут — такого у нее еще не бывало.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Да, сейчас не до радостных переживаний. Прекрасно сознавая свое незавидное положение, она не могла не то, что насладиться результатом своих трудов – даже в глаза присутствующим не смела взглянуть.