— Сынок? — нетерпеливо позвала мама. — Не злись на меня, но я серьёзно обеспокоена. Эта девица может быть очень коварной…

Денис устало потёр глаза.

— Простодушней — я не встречал человека, — тихо возразил он и взял чашку, которой касалась рыжая. Белый фарфор, словно хранит тепло её тела… Глупость какая!.. — Ты повела себя некрасиво.

— Ты отчитываешь меня?! — снова завелась мать, а ведь с Лерой притихла. Каким-то образом ей удалось так просто успокоить и усмирить эту взрывную женщину. — Это всё дурное влияние рыжей пигалицы!

— Да брось, — отмахнулся Денис, делая глоток. — Ты всегда так себя вела. Лера ушла, чтобы дать возможность нам поговорить, чтобы не вставать между мной и тобой, чтобы не заставлять меня переживать. Но знаешь, когда она ушла, я переживаю гораздо больше… — пристально посмотрел матери в глаза и вздохнул.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Денис? — осторожно позвала она. — Только не говори, что у вас всё серьёзно?

— Не делай такое лицо, — скривился Денис. — Лера… ты не понимаешь. Похоже, я единственный, кто серьёзно воспринимает происходящее…

Наталья Викторовна недовольно поджала губы.

— Ты не знаешь насколько хитрыми могут быть девицы, ради достижения своих целей. Чтобы заполучить богатого мужа — они пойдут на всё. Посмотри, как ловко она меня обработала!

— Лера не хотела скандала, — произнёс Денис, ставя чашку на блюдце. — Поэтому просто не дала тебе возможности раздуть его и тихо ушла. Она… невероятно чуткая и тактичная.

— Господи, Денис… да ты влюбился по уши!

— Не по уши…

— Но влюбился!

— Пей чай, — ровно произнёс Денис и поднялся, желая занять чем-то руки.

— Может, вы и спите вместе?! Просто. Ради шоу!

— Нет, — открывая кран, произнёс Денис. — Мы спим в разных комнатах. Я на матрасе.

— Почему ты? — возмутилась Наталья Викторовна, нехотя отмечая, что мелкая умеет готовить чай. И, видимо, не только чай. И Маркиза к ней, судя по всему, привыкла. — Пусть она спит на матрасе.

Денис сполоснул чашку и повернулся.

— Я не могу положить девочку на полу. Меня так мама воспитала.

— Ты меня упрекаешь?! Возмутительно, — фыркнула Наталья Викторовна.

— Чудовищно, — усмехнулся Денис. — Куда ты только смотрела?!

— Ах ты… — Наталья Викторовна сжала губы и шлёпнула Дениса по руке. — Негодный мальчишка! Смерти моей хочешь?

Денис улыбнулся и примирительно обнял мать.

— Ну, ладно… хватит уже. Ты же хорошая девочка? — ироничная улыбка растянула губы. Наталья Викторовна фыркнула, но вырываться не стала.

— Я волнуюсь, ты должен понимать.

— Понимаю, — послушно кивнул Денис. — Но позволь мне саму решать. Делать выбор, даже если он ошибочный. Ты, правда, хорошо меня воспитала, тебе не о чем волноваться.

— Не льсти, — произнесла Наталья Викторовна и отстранилась. — Просто, я знаю, как бедные девочки падки на богатых мальчиков. Тебе необходимо искать невесту, подходящую по статусу, чтобы она не гналась за деньгами.

Денис сел напротив и вздохнул.

— Лера… сложно объяснить и вряд ли ты поверишь. Решишь, что я защищаю её под действием химической реакции, что происходит в моём мозгу…

— Господи… — обречённо вздохнула Наталья Викторовна. — Я понимаю, почему Алёна ушла от тебя.

Денис усмехнулся.

— Я лишь хотел сказать, что ты легко может достать на Леру любую информацию, как делала это раньше… Хочу, чтобы ты увидела то, что вижу я.

— Денис, — Наталья Викторовна положила руку поверх руки сына. — Ты безнадёжный романтик. А надо быть прагматиком.

— Мама, — тепло улыбнулся Денис. — И это говорит мне женщина, что вышла замуж за обычного студента?

— Я была молодая и безмозглая, — беззлобно огрызнулась Наталья Викторовна. — У меня не было мамы, которая бы наставила меня на верный путь.

— Разве ты жалеешь? — мягко усмехнулся Денис. — Папа многого достиг, ты ни в чём не нуждаешься…

— Ну хватит, — раздражённо отмахнулась Наталья Викторовна. — Хочу забрать свою кошку и уйти.

Денис замялся, поднимаясь.

— Слушай… ты не могла бы оставить Маркизу ещё на ненадолго?

— Ещё? — удивилась Наталья Викторовна. — Ненадолго, это насколько?

— На пару месяцев, — натянуто улыбнулся Денис.

— Что?! — изумлённо воскликнула Наталья Викторовна. — Это всё из-за этой пигалицы, да?

— Ну… — смущённо протянул Денис и потёр шею. — Лере очень нравится Маркиза. Ей без неё будет скучно…

— Ар-р!.. — Наталья Викторовна закатила глаза, но была вынуждена сдаться. Когда сын вот так просит… Мягкое материнское сердце не выдерживает. — Ладно, чёрт с вами! Но внуков в подоле мне не приносите, — подхватила сумку и бросилась в прихожую. — Позвони отцу сегодня!

— Слушаюсь и повинюсь, — шуточно поклонился Денис. Приблизился и поцеловал мать в лоб. — Спасибо.

— Не за что, балда, — буркнула Наталья Викторовна и открыла дверь. — Звони своей пигалице, пусть возвращается. Нечего по улицам шляться…

Денис ещё раз поцеловал мать, пожелал всего хорошего и бросился в комнату за телефоном. Ужасно не терпелось забрать рыжую, хотя бы услышать её голос…

Набрал номер и приложил телефон к уху.

Гудок. И ещё гудок. И ещё… гудок за гудком и тишина.

Денис недоумённо посмотрел на телефон и набрал ещё раз.

— Да? — ответил мужской голос на том конце невидимого провода.

Сердце пропустило удар. Какого чёрта происходит?..

Глава 19


Лера


Не сказать, что мне действительно что-то нужно было дома, но больше мне поехать некуда. Можно ещё зайти в книжный, давно хотела приобрести одну книгу, но книги столько стоят, что с моей зарплатой — это не позволительная роскошь. Всё, что я могу себе позволить — это гулять по книжному и листать страницы книг. Читать аннотацию и мечтать, что вот когда-нибудь…

Мама Дениса произвела приятное впечатление. Нет, она, конечно, шумит, в выражениях особо не стесняется, но видно, что не со зла. Что переживает и заботится о сыне. Взгляд у неё добрый.

Сошла с автобуса и буквально налетела на Игоря.

Бывший парень придержал меня за плечи, окинув слегка удивлённым взглядом, и усмехнулся.

— А я как раз к тебе.

Много чести, подумала я, а сама лениво приподняла брови.

— Зачем?

— Где-то обронил у тебя флэшку, — спокойно произнёс он и развернулся в сторону моего дома.

Молча пристроилась рядом, не планируя завязывать разговор.

— Как дела? — Игорь начал сам, шагая рядом, засунув руки в карманы очередных модных джинсов.

— Нормально, — равнодушно ответила я.

Игорь усмехнулся и зачесал назад чёлку.

— Не хочешь говорить?

— У меня всё нормально, — повторила терпеливо и более развёрнуто, если короткий ответ его не удовлетворил. — Ты уверен, что у меня флэшку забыл, а не в другом месте или дома потерял?

Игорь передёрнул плечами.

— Да я всё обыскал. Больше негде.

— Ладно, — вздохнула, мирясь с положением вещей.

— Я так тебе противен? — иронично поинтересовался он, искоса на меня поглядывая.

— С чего вдруг? Мне всё равно…

— Вот как? — усмехнулся он и дёрнул дверь подъезда. Как всегда, замок не сработал, и дверь легко поддалась. — А я вспоминал о тебе. Думал, правильно ли поступил…

— Молодец, — отозвалась коротко. — Но лучше больше не думай.

Игорь громко цокнул язык, осуждая моё поведение.

— Как всегда прямолинейна. Может, ты просто не в силах меня забыть? Или обиделась, что опрокинул тебя с проектом?

Повернулась к бывшему, заглядывая в глаза.

— Говорю же, мне всё равно. А в шоу я и так учувствую, — ответила просто, чтобы не думал, что он единственный парень во Вселенной.

— Вот так? — неподдельно удивился Игорь. — И с кем? Это же шоу для пар, разве нет?

Усмехнулась и достала ключи.

— Естественно с парнем, с девушкой бы меня не взяли.

Игорь застрял на пороге, недоумённо смотря на меня, будто не веря.

— Ты сейчас, наверное, разыгрываешь меня? Или просто не хочешь казаться слабой… ладно уж, мне бы могла признаться, что пролетела…

Усмехнулась в ответ и пропустила парня в комнату. Слава богу, соседи спали. Или их просто нет дома. Даже Калашникова не гремит на кухне.

— Как выглядела твоя флэшка?

Игорь рассеянно осмотрелся.

— Синяя. Металлическая.

Кивнула и приступила к поискам. Сначала заглянула под кровать, затем, полазала по полкам шкафа…

— Ты что, продала половину своих вещей? — усмехнулся Игорь, заглядывая мне через плечо.

— Нет, — ответила лаконично и продолжила поиски.

— А где они? — не отстал Игорь и даже нахмурился.

Вздохнула и повернулась.

— Ты пришёл за флэшкой и допрос устраивать?

Парень недовольно поджал губы и отвернулся. Я достала небольшую спортивную сумку и покидала в неё ещё кое-какие вещи.

— Ты переехала? — настороженно спросил Игорь, да ещё таким тоном, будто я его предала. Его и пятерых детей…

— На время реалити-шоу, — ответила, не оборачиваясь.

— К кому?

Повернулась, выгнув бровь. Как бы спрашивая взглядом: «Ты же умный, догадаться не можешь?»

Игорь озадаченно нахмурился.

— У тебя появился парень?

— Бинго, — натянуто улыбнулось в ответ. Мне грустно оттого, что я не могу сказать правду, но ещё больше грустно оттого, что Денис мой ненастоящий парень…

— Значит, ты действительно попала на проект?

— Точно, — ровно отозвалась и подхватила сумку. — Кажется, твоей флэшки здесь нет.

— Кажется… — рассеянно отозвался Игорь. — Дома ещё поищу… — и вышел.

Признаться, я малодушно надеялась, что он совсем ушёл, а он остался ждать меня у подъезда.

— Может, посидим в кафе? — неожиданно предложил парень.

Насторожено прищурилась, ища подвох.

— Зачем?

Игорь неловко усмехнулся и качнулся на пятках.

— А зачем ещё люди в кафе ходят? Угощу тебя мороженым, ты же любишь… Поболтает.

— Не стоит, — отказалась я, испытывая некоторую неловкость. — Я поеду потихоньку, меня ждут, — на самом деле, мне хотелось скорее покинуть общество Игоря, чтобы я не чувствовала себя так, словно изменяю.

— Ладно, — Игорь поджал губы и поскрёб затылок. — Давай хотя бы провожу до остановки.

Безразлично пожала плечами и пошла.

— Не думал, что ты так быстро найдёшь себя парня… — разочарованно произнёс Игорь, вынуждая меня задуматься.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ты же не планировал со мной помириться?

Игорь криво усмехнулся, закусывая нижнюю губу. Он всегда так делал, когда нервничал.

— Не то, чтобы… но я часто вспоминал тебя последнее время. Надеялся, что ты выкинула из головы свою безумную идею о реалити-шоу…

— Ясно, — кивнула, отводя взгляд.

— Совсем ничего не скажешь? — плохо скрывая раздражение, поинтересовался он.

Задумчиво вскинула брови, но ответить не успела. Зазвонил телефон.

Сердце подпрыгнуло в груди и радостно забилось.

«Дурочка…» — отдёрнула себя мысленно и полезла в сумку, торопясь ответить на звонок. Пока искала телефон, звонок сбросился.

Разочарованно вздохнула, пристально глядя на экран смартфона. Ну давай, Денис… ты же позвонишь ещё раз?

Телефон завибрировал в руке, а я вздрогнула, чуть не выронив его. Провела пальцем по экрану, принимая вызов, но сказать ничего не успела.

Игорь выхватил телефон и произнёс:

— Да…

— Дай сюда! — закричала я и бросилась за телефоном, но Игорь выставил руку, останавливая меня.

— Её нет рядом. Она в душе… — и отключился.

— Ты что сделал? — глухо поразилась я и залепила гаду пощёчину, сама того не ожидая.

Игорь, не веря, уставился на меня, схватившись за пылающую щёку. Думала ударит, даже успела испугаться и отступить, но рядом было слишком много прохожих и, видимо, Игорь испугался.

— Дура ты… — зло выплюнул он и бросил мой телефон на асфальт, довольно сильно. Развернулся и быстро направился в другую сторону.

— Мелочный придурок… — тихо пробормотала я, поднимая смартфон. Чёрт, выключился…

И экран треснул. Понажимала кнопки, жалея, что так и не купила на него чехол. Думала, аккуратно буду пользоваться. Сейчас, может и уцелел бы…

Попыталась включить телефон ещё раз и обречённо вздохнула. Что Денис обо мне подумает?