Мне на пенке нарисовали кота Матроскина, я даже сфотографировала. На телефон Дениса.

— Удачный момент сделать фото для Инсты, — улыбнулся Денис, придвигаясь ко мне ближе.

— Никогда бы не подумала, что буду заниматься нечто подобным… — пробормотала, улыбаясь в камеру.

— Всё случается впервые, — провокационно протянул Денис и прижался губами к моей щеке.

Дыхание перехватило… как объяснить парню, что я медленно таю?

Очередная партия фоток была готова, и мне даже стало интересно, как ведут подготовку другие пары. Как они выглядят вообще?..

— Что у нас дальше по плану? — взяла салфетку и вытерла губы.

— Речной трамвайчик, — прищурив один глаз, произнёс Денис. — Покатаемся.

— О, здорово! — с энтузиазмом отозвалась я. — Только… я ни разу не каталась.

— Правда? — удивился Денис. — Ну тогда пойдём скорее, — оплатил счёт и, взяв меня за руку, повёл к пристани.

После покупки билетов, нам выдали плед и посадили на верхней палубе. Денис накинул плед на плечи и распахнул, приглашая меня.

Затаила дыхание и села, позволяя себя обнять и укрыть. Приятные мурашки тут же расползлись по телу.

Мне не хотелось говорить, не хотелось спрашивать, что между нами происходит, хотелось наслаждаться только этим моментом, смеяться и делать глупые фоточки для Инстаграм…

Сойдя на сушу, Денис повёл меня за горячем чаем. Взяли по стакану и отправились гулять по парку. Давно я просто ничего не делала, это даже странно…

— Спасибо за сегодняшней день, — поблагодарила Дениса, уже когда вернулись в машину.

— Надеюсь, тебе понравилось, — как-то не очень весело вздохнул он и выехал на дорогу, вливаясь в общий поток машин.

— Да. Очень…

— Прости, Лер, — внезапно произнёс он, даже не глядя на меня. — Сегодня мне ещё нужно поработать…

— Ладно, — пожала плечами и отвернулась к окну…

Всю неделю мы готовились к викторине, повторяли, кто что любит, дели фотки и гуляли по городу. Но дома всё менялось… Денис уходил к себе, а к себе. Он работал, наверное, а я читала, готовилась к новому учебному году. Пыталась подтянуть те предметы, по которым сдала не очень хорошо сессию.

День «икс» начался, как обычный день. С кормления Маркизы. Зная, что нас будут снимать, надела юбку и блузку, надеясь, что нас не станут переодевать. Мы с Денисом сели в машину и отправились в студию «Интро», где и пройдут съёмки отборочного тура.

— Хорошо выглядишь, — довольно прохладно похвалил он.

Я поджала губы и вздохнула.

— Денис? — позвала осторожно.

— Ум? — отозвался парень, не сводя напряжённый взгляд с дороги.

— Могу я спросить кое о чём? — мне не хотелось спрашивать, но мы почти не разговаривали всю неделю. Вели себя друг с другом как обычные соседи. Нет, так и должно быть, но… мне надоело чувствовать эту боль в груди и, чёрт бы меня побрал, я кажется, испытываю к Денису далеко не дружеские чувства…

Денис сжал руль и как-то обречённо посмотрел на меня, что мигом расхотелось спрашивать.

— Ладно, ничего, — сдалась я и села ровно. — Забудь, — усмехнулась и покусала ноготок.

Денис сжал челюсти, так что заиграли желваки и неожиданно свернул к тротуару. Включил аварийку, отстегнул ремень и, повернувшись ко мне, обхватил моё лицо руками и поцеловал.

Так жадно, так страстно… что все мысли разом вылетели из головы. Внизу живота разлилась сладкая нега, вызывая острое желание. Я не могла противостоять его напору, ведь у самой закружилась голова и сбилось дыхание…

Денис отстранился, рвано выдохнув. Прижался лбом к моему и усмехнулся.

— Вот теперь понимаешь? — хрипло спросил.

Понимаю? В данный момент я с трудом понимаю, как нормально дышать и только слышу «тудум» у себя в ушах…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Нет, — призналась честно и взялась за ручку двери. — Пойдём, а то опоздаем…

Ноги не слушались. Оказывается, мы встали не так далеко от бизнес-центра, но всё равно прогулялись. Проветрили мозги.

Губы пылали и всё ещё покалывали. Я находилась в полной… прострации. Когда получили пропуска и зашли в лифт, я молилась, чтобы Денис не заговорил.

— Прости, — вымолвил он, приближаясь. — Я, правда, очень держался.

Повернула голову в сторону, прижимаясь к хромированной панели.

— Давай потом, сейчас викторина…

— Ты злишься? — Денис приподнял мою голову за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Нет. Я запуталась: не понимаю, что происходит и как я должна реагировать, — сглотнула и дёрнула головой.

— Всё на самом деле просто… — сипло произнёс Денис и прижался ко мне, сжимая горячими ладонями мои бёдра.

— Не уверена, — глухо отозвалась и вздрогнула, когда лифт остановился и двери стали открываться.

— Ладно… — выдохнул Денис и, взяв меня за руку, повёл в студию, где нас уже ждали остальные семь пар.

Я даже толком не успела рассмотреть участников, только, что все они довольно красивые и многие оделись парно. Хорошо, нам ничего подобного в голову не пришло…

Нас проводили на площадку, прицепили микрофоны… перед каждой парой установили стойку с кнопкой. По условиям викторины, вопросы задаются по очереди парням и девушкам. Кто быстрее ответит тот и получает очко. Но очки — это так… на самом деле, все решит зрительского голосование.

Я не боялась, пока зал не начал заполняться людьми. Под чужими взглядами ощутила себя очень неуютно и именно сейчас, когда мне нужна поддержка, между мной и Денисом всё неоднозначно.

Моей руки коснулись тёплые пальцы. Денис успокаивающе меня погладил и именно в этот момент, я поняла, неважно, что происходит, Денис чувствует меня как никто другой и старается во всём поддержать.

Мы так и стояли, пока шла настройка камер и микрофонов. Пока зал заполнялся людьми. Я даже смогла разглядеть некоторых участников.

— Они выглядят решительно настроенными, — шепнула я Денису. — Особенно вон та пара блондинов.

— А мне кажется… опасными соперниками могут быть вон те… девушка с короткой стрижкой и пирсингом в носу… — отозвался Денис и внезапно улыбнулся. — Это не важно. Я в нас верю.

Приятное тепло разлилось в груди, заставляя меня счастливо улыбаться. Когда ведущий объявил о начале отборочного тура, рассказал, что нас и телезрителей ждёт, а я уже была уверенна, что мы справимся.

— Итак, — объявил ведущий, мужчина, которого мы увидели сегодня впервые. Его зовут Илья, ему около сорока и, мне кажется, я уже его раньше видела по телевизору. — Первый вопрос девушкам. Любимый цвет вашего парня…

Ведущий ещё не успел до конца зачитать вопрос, а я уже нажала кнопку. Наша стойка загорелась красным, а над нами вспыхнул свет прожектора.

— Вот это скорость реакции, — усмехнулся ведущий, стоя так, чтобы его видели зрители. — Любимый цвет вашего парня. Валерия?

— Никакой, — улыбнулась я. — У него нет любимого цвета.

Ведущий посмотрел в свои карточки.

— И это правильный ответ! — наша стойка загорелась зелёненьким.

Надо же… это даже забавно.

— Скажи, Денис, — обратился ведущий. — Как же ты живёшь без любимого цвета?

— Нормально, — отозвался Денис. — Лера любит цвета за нас двоих. У неё очень необычный вкус, — парень хитро посмотрел на меня и поцеловал в висок.

Зал одобрительно загудел. Ещё пара очков в нашу копилку…

— Вопрос мальчикам, — ведущий перевернул карточку. — Её любимый десерт?

На этот раз блондины были первыми.

— Сергей, — произнёс ведущий. — Её любимый десерт?

— Яблочная пастила, — ответил Сергей и почему-то все замерли. И ведущий, и стойка не спешила светиться зелёным.

— И это… неправильный ответ! — прозвучала музыка «разочарования», иначе это не назвать, и стойка погасла.

— Неправильный? — озадаченно удивился Сергей и покосился на свою девушку.

— Правильным ответ тирамису, — объявил ведущий, поворачиваясь к залу.

— Ты же не ешь тирамису, — нахмурился Сергей, обращаясь к своей девушке.

— Но люблю, — ответила та красноречиво. Мол, что тут непонятного?

— Кхм… — вежливо кашлянул ведущий, привлекая внимание. — Так как ответ Сергея был неверным, вопрос переходит к другому игроку, который был вторым. Денис?

— Я? — удивлённо усмехнулся Денис. — Чтож… Лера вообще сладкоежка, но больше всего любит мороженное. Ванильное, шоколадное и клубничное.

— Мне нечего добавить, — хохотнула я и обняла Дениса…

— Господи, — ведущий смахнул несуществующую слезу. — Они такие милые… И это правильный ответ! Так держать ребята.

Потом нам задали ещё с десяток вопросов. Мы с Денисом не ошибались, но не всегда удавалось нажать на кнопку первыми. Девушка с короткой стрижкой, которую зовут Надя, выбилась в лидеры вместе с нами. Она очень уверенно и импульсивно отвечала.

По окончанию викторины, зрительский зал поддержал каждую пару аплодисментами. Мы, Надя со своим щуплым парнем, и блондины сорвали самые настоящие овации. Площадку покидали, всё ещё находясь под впечатлением, внутренне подрагивая от адреналина, что пульсировал в крови…

— Отличная работа, — похвалил Олег. Любовь протянула ему стакан кофе. — Инструкции получите в письме. В воскресенье ждите первый выпуск, посмотрите на себя счастливчиков.

— Спасибо, — хором поблагодарили мы и, забрав вещи, отправились на выход.

Но стоило сесть в машину, как я осознала, что совершенно не знаю, как себя вести.

— Лер, — тихо позвал Денис. — Мне очень жаль, что я сегодня повёл себя как животное. Мы можем попытаться сделать вид, что ничего не произошло и продолжить нашу важную миссию?

Я была уверенна, что справлюсь, и поэтому, кивнула. Но как же я заблуждалась…

Глава 22


***

Наталья Викторовна взяла стакан со свежевыжатым апельсиновым соком и поднесла к губам.

— Не пей холодное, — заботливо произнёс мужчина с экрана ноутбука. Приподнял очки в строгой чёрной оправе и потёр глаза. — Уже довольно поздно, что-то случилось?

— Юр… — Наталья Викторовна задумчиво повертела стакан. — Наш сын, кажется, влюбился.

Юрий ничего не понял, как любой мужчина он немного туговат, когда речь заходит о любви. И никогда не поймёт, чем любовь отличается от ЛЮБВИ…

— Да? А разве он не был влюблён в Алёну?

Наталья Викторовна пошевелила губами и потёрла кончик носа.

— Я тоже так думала, пока не увидела его взгляд… На эту Леру он смотрит совершенно иначе, и он… так говорит о ней… с нежностью.

Юрий улыбнулся.

— Тебя это злит, верно? Только ты забываешь, что Денис совершенно самостоятельный. Однажды мы уже пытались навязать ему… наше виденье жизни и вот, что вышло. Я почти лишился наследника, — иронично усмехнулся он и снял очки. Глаза от постоянного чтения документов и работы за компьютером жутко болели, словно в них насыпали тону песка.

— Я не злюсь, — скривилась Наталья Викторовна. — Просто не доверяю этим… миленьким робким девчушкам без гроша за душой.

— Без гроша? — усмехнулся Юрий и достал из ящика стола папку. — А я вот узнал, по твоей просьбе, что у этой Леры открыт счёт. И на счету приличная сумма денег. Кажется, девочка давно на что-то откладывает.

Наталья Викторовна заинтересованно приосанилась.

— Правда? Значит у неё есть деньги? Но она же учится… на кого там?

— Девочка учится на бюджете, — глядя в папку произнёс Юрий. — В восемнадцатилетнем возрасте его родители-алкоголики сгорели вместе с домом… Лера нашла юриста и смогла продать участок… тут много интересного. Кажется, она гораздо серьёзней чем ты думаешь.

Наталья Викторовна поджала губы.

— Она так похоже на тебя… — не хотя призналась она. — Целеустремлённая и живая, маленькая сильная девочка.

Юрий улыбнулся.

— Видишь, ты сама это поняла. Денис не мог ошибиться, он всегда поступает верно и выбирает для себя лучшее.

— Тогда, — Наталья Викторовна подпрыгнула на стуле. — Ты должен приехать на выходные. Пригласим ребят на ужин. У них же вроде в воскресенье первый выпуск, чем не предлог?

Юрий вздохнул, издав смешок и растёр лицо.

— Ладно. Я сам позвоню Денису и закажу билеты на самолёт.

— Ты лучший, — радостно произнесла Наталья и поцеловала экран. — Скучаю по тебе…

— И я… Скоро увидимся.

— До встречи…


Лера


Я правда пыталась вести себя непринуждённо, но после случившегося, напряжение буквально искрило в воздухе. Мы оба ощущали колоссальную неловкость. Несколько раз я ловила себя на мысли, что желаю скорейшего завершения реалити-шоу.