– Катя, ты достаточно красива. И брючный костюм тебе идет. По-моему, ты еще похудела. Диета?

– По поводу красоты – это не моё, но вы и другие мои подруги – да, красивые люди.

– Мы вряд ли подруги, я тебя консультирую. Помогаю, чем могу. И как могу.

– Если бы я была такой красивой, как вы, отношение ко мне было бы другим. У определенных людей.

– «Определенные люди» более всего ценят уверенность в себе. Красота их волнует меньше.

– Уверенность в себе – признак ограниченности, – уперлась Катя.

– Это самоуверенность – признак, уверенность вообще редко встречается. Отличие небольшое, но есть. Катя, ты снова путаешь.

– У вас уверенность есть.

– Ох, уверенность то нахлынет, то уйдет, как волна морская. То бурные воды, то тихие. – Рита замолчала, мысли унеслись далеко-далеко. Он там один, а вдруг ему хуже? И он зовет ее, а она тут ерундой занимается, прописные истины втолковывает, а девушке нужен список литературы. Для самообразования. Говорим мы с ней на разных языках, год прошел, толку ноль. – Катя, милая, послушай меня еще раз. Постарайся понять. Сочетание гибкости, энергии и уверенности – Катя, пожалуйста, перестань выпячивать бедро при слове «гибкость», я о внутренней гибкости говорю – тот коктейль, который нужен. И некоторая образованность не помешает. Осведомленность. Впрочем, осведомленность легко заменяется особым стилем, шармом, понимающим взглядом и умением промолчать. «Определенные люди», кстати, ценят душевное тепло и заботу.

– Глупости говорите… ерунду. Могу вам другое сказать – если к вам относятся как к человеку второго сорта, вы это мнение не оспорите. Хер вы что кому докажете. Вот как началось с таких позиций, так и будет идти. И ничего не изменится, никогда. А вы мне чушь про гибкость и тому подобное. Главное – внешние данные, для женщины это, и только это. – Сказала Катя как отрезала. Она вообще сегодня рубила сплеча, заново раскрывалась. Как впервые увиделись. Познакомились, короче говоря. И правда, новая «ласточка», Рита не соврала. – И больше ничего, никакие ваши интеллектуальные заслуги или феерическое чувство юмора, никакая другая фигня не заставят мужской член подняться. Только базис в виде вашей фертильности и её ярко выраженных внешних признаков помогают.

– Фертильность помогает член поднять? Ух, как все запущенно. Или что именно «помогает», поясни, пожалуйста. Я мысль потеряла. У меня таких проблем нет.

– Вы красивая, вот и нет.

– При чем тут красота?

– А при том. Терпеть не могу менторские моменты в разговорах и про какие-то гибкие энергетики. Факты ведь свидетельствуют совершенно о другом – именно об оценивании конкретно внешности, и более ничего. Это элементы двойной морали: говорить одно – делать другое, и мне это претит.

– У каждого своя чушь. То есть своя правда. – Рита запнулась, словосочетание «своя правда» вызывало у нее устойчивую аллергию. Смешно ей делалось. – Ммм… Своя система правил, короче. Катя, постарайся меня услышать. Я знаю, что любое мнение другого человека, даже целой группы людей, можно изменить. Не сразу, но постепенно. Переломить ситуацию. Красота сама по себе – только право купить билет. Заметь, это даже не билет на станцию под названием «счастье», а только право встать в очередь к кассе, самую неторопливую очередь на всем белом свете, движется она медленно.

– Опять глупости говорите какие-то… ерунду. – Девушка в такой раж вошла, Рите стало не по себе. – И все ваши доводы не в тему. Мнение сложилось – не переломишь, ничем и никогда. Если человека не воспитали в детстве, то вот он и кладет в коробку бумагу подтирочную и окурок, веревочкой перевязывает и в подарок шлет… Всё такая чушь и лажа, не о чем тут говорить, а вы абстрактное бла-бла-бла… да я вам сама лекции могу вычитывать на миллион различных тем, только зачем? А вы зачем? Зачем врете?

– Ты, Катя, не можешь мне лекции читать, раз тебе такие подарки присылают. А выслушать не грех. Пригодится. Знаешь, что я тебе скажу, как женщина женщине? Мы же обе взрослые, половозрелые, ты в состоянии понять элементарные вещи. «Не будь курицей на продажу», как одна моя знакомая говорила, она, кстати, далеко не дура. «Что ты сделала с тем, что сделали из тебя», как сказал философ прошлого века, гениально и просто. Катя, развитие личности имеет о-о-громное значение. Банально? Да. Но правда. И второе важное – способность удерживать внимание на себе. Эгоистично? Да, но что поделаешь. Третье – умей настроение улавливать – свое и чужое, – как локатор улавливает колебания в эфире, если локатор исправен, конечно. Быть женщиной – противная, тяжелая работа.

Внешность… внешность – всего лишь занятный окрас, как у бабочки, что недолго живет. Минута-другая, яркий и беззаботный праздник – мельтешение пергаментных крылышек, упоительный бал-маскарад! – закончился, и нету бабочки. Погибла. В лучшем случае, она украсит коллекцию знаменитого на весь мир энтомолога. Засушенная, подстекольная и пришпиленная.

– Давайте не будем говорить на такие темы, меня они бесят и злят, я только уже как-то перестала обижаться на этого человека, как вот снова какой-то ход конём…. Вы думаете, вы мне помогли? Рассказали о пришпиленной бабочке. И у вас тут картинки какие-то странные, подписи идиотские: «Почувствуй себя внутренне свободной!» Умора! Это нормальные подписи к обычной банальной картинке ни о чём?., блин…. когда же будет просто спокойствие…. вот просто нормальное общение…. Вот как с другими он – льстит, анусы всем вылизывает, лишь бы потрафить, а мне какие-то постоянные лажи… я очень сильно устала от его тупого хамства. Он в Интернете прочитал мою переписку с другим парнем – и вдруг забеспокоился, что я не такая лохушка, как он обо мне привык думать, он же думает, что я вообще мужчинам никак не нравлюсь, раз я о своих свиданиях ему не рассказываю, подарки не афиширую. Он думал, что я вообще никому не способна нравиться… ну и пусть продолжает так обо мне думать.

– Мы о разном говорим, но поверь, Катя, у каждой женщины свои правила и секреты, это нормально. Поднатужься, открой свои собственные, я же ничего не навязываю, ты выслушала – когда-нибудь пригодится. Развивай свое, примеривай чужое, комбинируй, ищи, все у тебя получится!

– Надоело себя чувствовать в его глазах отстоем, и надоело такое отношение с его стороны. Нарочно не поздравил с днем рождения… и прочие хамства. Это невоспитанность, вседозволенность, да и отсутствие чувства такта, эмпатии… Это в нем никогда не изменится.

Ну, почему она не сказала «отсутствие симпатии»? При чем тут «эмпатия»? Отсутствие умения сопереживать, да ее визави и не думал сопереживать. Придет та, что станет для него единственной, – и такой поток эмпатии обрушится, что мама не горюй!

В бедной Катиной голове такая же каша, как и в бедных ее речах. Интернетно продвинутая и смешно раскрашенная Катя. Чем меньше женщина уверена в себе, чем ярче макияж. Железное правило, экранные дивы не в счет, это работа. «Анус, эмпатия, хер, лохушка, фертильность». Сборная солянка, дикая смесь. Ритины тексты упали на неподготовленную почву. Или неправильно подготовленную. И диковинные растения выросли, цветы растерянности и зла.

Леша прав. Пора прикрывать бомбоубежище. Что могла, она уже сделала. С Аней-умницей поговорю, пусть поработает полгодика вместо меня. Может быть, это и к лучшему.

Рита накинула дубленку, нащупала забытого карманного гришу, чмокнула куклу на прощание и протянула Кате:

– Это тебе, на счастье. Бери, бери, не пожалеешь. Гриша непростой, а волшебный.

– А делать с ним что?

– Да что хочешь! Он слушатель. Скажи ему: чушь! Все чушь! – Рита засмеялась, пальто развевалось, волосы разметались; она бегом выскочила на улицу, недоумевающая Катя застыла как вкопанная, рассматривала ритуального вуду-гришу, и он ей все больше нравился. Еще бы.


Запыхавшись, с пакетами, из одного торчали морковь и сельдерей, сквозь тонкий полиэтилен другого просвечивали гранаты и апельсины, она приближалась к заветной двери, летела на всех парусах, как ладья морская, по суху аки по воде, пластиковые бахилы шуршали, белый халат, накинутый на плечи, и вправду напоминал парус. Володя, поджидающий у окна, напротив палаты № 32 (у него что, новая привычка?). Рита с гордостью отрапортовала – указания приняты к сведению, приказы выполняю тютелька в тютельку, начальник, уже седьмой день подряд!

Володя пакеты забрал и аккуратно поставил на пол, поддерживая ногой, чтоб не падали.

– Рита, на этот раз важные новости.

– Опять? – спросила Рита.

– Не знаю, как начать…

– Ну, не томи, дорогой. – Она застыла, радуясь возможности перевести дух, с утра вприпрыжку, а новости какие! Распрекрасные новости.

На Володю она смотрела, как и положено смотреть на спасителя: с восхищением.

– Хочешь меня удивить? Невозможно. Я живу в параллельном мире. С тех пор, как Лешу встретила. Как встретила, так сразу и полюбила. Такие вещи даром не проходят. Никому не проходят, так что не жалей меня, говори.

– Ты не удивилась, что я соковыжималки принес. Не спросила, зачем я в квартире у Алексея был.

– Следы преступления фотографировал небось. Какая разница. Ты – его друг, – сказала она.

– Рита, а ведь ты права. Дружба в наше время – феномен, исключительнейшее везение, я вот как раз об этом и думал… Кто такие друзья? Надежные люди, которых мы знаем. Да, мои надежные друзья кое-в чем разобрались. И кое-с кем. Неофициально, как ты и просила.

– Я просила полицию не впутывать. Алексей потом решит.

– Какая полиция? В полиции люди на зарплате. Информация продается, факты искажаются, болото, гиблое место. Частная компания по борьбе с наркотиками операцию провела. Секретность повышенная, люди надежные. Дружба – это надежность, да. Алексею еще месяц как минимум нельзя волноваться, мы же не волшебники, организм восстанавливается постепенно. Состояние тяжелое, стрессы противопоказаны. А тут криминал. Ты же не хочешь, чтобы нападение повторилось?

Жесты у Володи нервные и судорожные, как при первой встрече. Говорит отрывисто, мнется, начинает фразу и бросает, умолкает вдруг. Рите захотелось его по руке погладить, успокоить, она еле сдержалась.

– В общем, следы кое-какие в его квартире нашли. Идентифицировали, сравнили… мою лабораторию подключили, я иногда помогаю, тут такое дело, в общем… для меня дело жизни и смерти. Ниточка, ниточка потянулась… На свой страх и риск нагрянули в «Ночной восторг» с обыском, продолжили в «Амели»… Знаешь, куда нить Эвы-Ариадны привела? Ниточка… В общем, Валерик, лучший друг Алексея, организатор и, боюсь, один из исполнителей покушения. Он копал под шефа давно, жаждал занять его место. Алексей вернулся, да еще продажу «Амели» ему поручил, что и спровоцировало поспешность. Помнишь, я говорил о гигантских размерах преступных поставок? Я не знал, откуда ноги растут, а там целый склад, подпольный склад запрещенных препаратов, паучье гнездо, оттуда зараза по всему Звездограду распространялась.

– Какое гнездо, где?

– «Амели», «Ночной восторг» – как сообщающиеся сосуды, склад самопальной наркоты. Тайны бизнеса удовольствий. Случай помог бандитов с поличным взять. Перестрелку в «Амели», мне Алексей о ней успел рассказать, друг его Валерик инсценировал – и вызвал шефа тут же, заботу проявил, мол, охота на тебя! А тот о продаже клуба заговорил, вот Валерик и заторопился. Заметался, как зверь, загнанный в угол. Нелепое покушение, и, судя по всему, за смертью Эвы тоже стоит он. При обыске Валерик открыл стрельбу, решил, что уйдет, скроется. Дурачок!

Короче, герой погиб в перестрелке. Так что друзей у Алексея стало меньше. К счастью. И надеюсь, ему ничего больше не грозит. Имя Алексея, повторяю, в деле не фигурирует. Все. Да не волнуйся так, Рита, впору снова успокоительное пить, глаза безумные. Паук бы и до тебя ядовитыми щупальцами дотянулся, этого я бы не пережил. Случай помог, рассадник заразы, главный в городе, мы прикрыли, Рита, это же счастье! Опасность миновала. Ну, что ты так смотришь на меня?

– Алексей ни о чем не знал? – спросила Рита коротко.

– Не знал, потому его и решили убрать. Наркота в «Амели» после отъезда хозяина поступила, мы проверили. То ли припугнули Валерика, разборки велись долгие. Если б не закрутилась история с гибелью Эвы, архитектурными планами, продажами помещений… Но если б не закрутилась, вполне могли бы и Алексея замазать, плевое дело. Рита, запомни одно: информация строго между нами, не проговорись. Повторяю, для таких потрясений он слишком слаб. Валерик был его правой рукой, Алексей ему верил.

– Думаю, ты преувеличиваешь. Безоговорочно он не верит никому.

– А тебе? – спросил Володя.

– Мне? – Она впервые улыбнулась. – Ну, может быть, мне теперь верит. Хорошо, что клуб не продан. У меня свободное время образовалось. Будет чем заняться.

– Вы меня опередили. Как раз хотел сказать, что там и документы в порядок приводить, и с командой разбираться. И продавать. Или не продавать. Широкое поле для деятельности.