– Я еще не мылась, – сказала я, вспоминая прошлую ночь. – Так что твой запах все еще на мне.

– Черт! – зарычал он, отстраняясь от меня. – Почему ты это делаешь? Я же просил прекратить, но ты все равно не слушаешь. Ты даже не потрудилась одеться нормально, – его слова ранили, и поэтому я замолкла. Возможно, это и правда огромная ошибка. Прошлой ночью он показал, что хотел этого и готов к противостоянию. Ох, Боже, все снова повторяется. Я снова хочу быть любимой, и снова навязываюсь, а они все снова отталкивают меня, как ненужную вещь. Так же как и все остальные в моей жизни. Когда уже настанет то время, когда от меня будут требовать любви? Возможно, иногда тебе не стоит бороться, чтобы иметь что-то.

– Прости, – слова слетели с моих губ, и в них проскочило смущение. Я чувствовала, как мое лицо залилось всеми оттенками смущения. Я абсолютно ничего не знала о мужчинах, кроме того, что читала в книгах – любовных романах, которые были наполнены счастьем и беззаботными мужчинами, сражавшимися за своих женщин. Брюс же старался держаться подальше от меня. Пойми ты уже это наконец-то, София.

– Не извиняйся, просто забудь об этом, – сказал он, посмотрев как-то многозначительно на меня. – Твоя мать была мне женой.

– Ненастоящей, – напомнила я ему. По какой-то причине, мне нужно было напомнить ему о том факте, что он и моя мать никогда не были парой. И то, что это не так плохо, как кажется на самом деле.

– Да, твоя правда, но я был ей хорошим другом, и ты под моей опекой, на всю следующую неделю. Ты моя, – его последние слова, он выделил особым тоном.

– Твоя? – переспросила я.

– Ты знаешь, что я имел в виду, София. Не перекручивай мои слова.

Я потупила взгляд в пол. Не хочу больше на него смотреть. Я просто должна держать рот на замке. Все, о чем он говорит, я должна воспринимать всерьез. Возможно, Брюс прав и я просто перекручиваю слова в то, что хочу услышать.

– Софи, посмотри на меня.

Я собрала все силы, чтобы поднять на него глаза. Я до сих пор чувствую, как тепло смущения залило мое лицо. И, что самое печальное из всего этого, на моей бледной коже, это просто капец, как сильно видно.

– Ты еще так молода и красива, ты просто не должна хотеть такого как я. Найди себе парня твоего возраста, который будет дарить тебе цветы и клясться в любви. Я ничего не смогу тебе дать. Моя жизнь – это работа, и ничто никогда этого не изменит. Я работал слишком усердно и долго, чтобы достичь того, кем я сейчас являюсь, поэтому я не могу позволить какому-то нелепому скандалу все разрушить, – его челюсть при этом была сильно напряжена, что означало злость, рано или поздно он бы сказал эти слова.

Но реальность того, что он говорит, подействовала на меня сильнее, чем ожидалось. Его работа всегда будет на первом месте. Моя мать всегда давала мне ложные обещания. Все это словно ушатом холодной волны накрыло меня. Я почувствовала, как ком застрял в горле, и знаете, я была полностью сломлена. Неконтролируемые слезы вот-вот хлынут, но я не хотела, чтобы он их увидел. Ничего не говоря, я спрыгнула со столешницы и пулей вылетела из кухни. Он последовал за мной, пытаясь поймать, но я ловко увернулась от его рук и наткнулась на Лили.

Черт. Просто прекрасно. Все больше и больше людей видят мое смущение. Мне было интересно, как много она успела услышать, не желая этого выяснять, я протиснулась мимо нее, оставляя их двоих позади себя на кухне. Я слышала, как Брюс окликнул меня, но Лили мягко прервала его, и пошла за мной.

Хлопнув хорошенько дверьми, я была уверена, что они точно закрылись. Боже, какая же я дура. Почему я всегда навязываюсь людям, которые меня не хотят? Это словно мое кредо, думать и мечтать, что я кому-то на самом деле нужна, когда это совсем не так. Даже возвращаясь в те школьные времена, девочки и несколько учителей мне сказали, что я всегда живу в своем мирке с книжными романами. Возможно, они были правы. Но разве это плохо мечтать о большой и искренней любви? Наверное, я никогда не смогу испытать этого.

Взяв свой ноутбук, я начала искать квартиру. Нужно двигаться дальше. Я не позволю всем этим вещам снова завладеть мной. Я также не желаю тут больше оставаться. Лили права. Мне нужно начать новую жизнь, и не стать похожей на свою мать.

Я распечатала несколько листков и пошла в душ. Затем я надела другой сарафан, этот был светло-фиолетовый. Я быстро привела себя в порядок, решив оставить волосы распущенными сегодня. Когда я была готова, то вышла в свою комнату, молясь, чтобы там не было Брюса. Я схватила сумочку, пытаясь быстро пробраться к выходу, но неудачно, я наткнулась на Лили.

– Прости, Лили. Я не смогу сегодня провести с тобой весь день, – промямлила я, делая шаг назад. Как я и говорила ранее, я не знаю, как много она успела услышать сегодняшним утром, но мне правда не хотелось это выяснять. Она последовала за мной к лифту. Черт, я должна лучше узнать это место и выяснить, где находится лестница. Мне бы хотелось избежать этого разговора, но Лили не отставала.

Внезапно она выхватила вещи из моей руки.

– Что за черт? – закричала я, пытаясь отобрать свои вещи. Она крутанулась, и спрятала их под мышку. – Ты собираешься возвращать их назад?

– Нет, тебе это не нужно.

Кажется, она разозлилась. Я помню, как она разговаривала таким же тоном со мной в детстве, когда была время от времени в роли моей няни.

– Не знаю, как много ты слышала, но он не хочет видеть меня здесь. Это же и дураку понятно, что он держит меня здесь, только ради обещания данного моей матери. Я была для нее тягостным бременем, и я не хочу снова им быть для кого-то еще.

Лифт оповестил о своем прибытии, и я рада, то мои молитвы были услышаны. Я протянула руку, чтобы получить бумаги назад, но она мне их не отдала. Ну и ладно. Напечатаю снова.

– Мне они не нужны, – сказала я, сделав несколько шагов заходя в лифт, но она вошла за мной. – Лили, не хочу показаться грубой, но прямо сейчас я не хочу разговаривать об этом, и хочу побыть одна.

– Он ненавидит свою работу, – говорит она, игнорируя мои слова. – Он очень изменился, находясь рядом с тобой. Брюс Арчер потерял контроль. Я видела, как он поднял тебя и посадил на столик. Я не видела твоего лица в тот момент, но я видела его. Разве ты не заметила?

Нет, не заметила. Потому что в тот момент закрыла свои глаза, думая о поцелуе, но я не произнесла этого вслух.

– Он был прав. Я должна найти кого-то другого себе. Я уже хочу хоть кого-то. Это было глупо думать, что он полюбит меня или захочет. Черт, я видела с ним женщину, с которой он провел ночь, когда я только приехала сюда.

– Я никогда не видела около него женщину. Ты должна …

Я оборвала ее на полуслове.

– Это уже не имеет значения.

– Я делала все для нее, разве не так? – начала она.

Я понятия не имела, о чем эта женщина говорит.

– Только не подписывай договор аренды или что-то еще в этом роде. Ох, не обращай внимания, тебе же только семнадцать, ты еще не можешь этого сделать. Ну, у меня еще есть четыре дня.

Я не ответила ей, потому что реально уже потеряла нить разговора в ее непонятных предложениях.

Лифт остановился на третьем этаже, и парень моего возраста зашел внутрь. Он кивнул Лили, а затем пробежался взглядом по мне. Он милый, но я не ощутила того же, что с Брюсом, когда мы встретились впервые. Парень был высоким, но не выше меня. Его светлые волосы были немного взъерошены, но все равно это придавало ему какую-то мягкость. Возможно мягкость, это то, что мне нужно. В его карих глазах заиграли смешинки, когда он поймал меня за разглядыванием.

– Ты новенькая, – сказал твердо он.

– Она остановилась у мистера Арчера, Брайан. Она новенькая, и никого здесь не знает. Ты должен провести ей экскурсию по округе сегодня.

Мои щеки залились румянцем от сказанных слов Лили.

Мальчишеская улыбка озарила лицо Брайана. – Мне будет очень приятно …

– София, – ответила я.

– София, – он прокрутил мое имя на своем языке, но это ни капельки меня не зацепило как тогда с Брюсом. – Как я и сказал, мне будет очень приятно показать тебе здесь все. Я собираюсь в кафе, хочу перекусить. Присоединишься?

– Хорошо, – ответила я. Когда лифт остановился, Брайан схватил меня за руку и потащил к выходу. Оглянувшись через плечо, я увидела ухмылку на лице Лили.

Глава 7

Брюс


У меня был один из самых долгих дней на моей памяти, но это не помешало вечеру наконец-то наступить. Я подъехал к своей квартире где-то около шести, но было такое чувство, словно я выжат как лимон. Сегодня я снова дал понять Софи, что не стоит сближаться со мной, но так и не смог сделать хоть что-нибудь по работе. Да, я прочитал один важный документ, множество раз, но отложил его на следующий день и поехал домой.

Я прошел через вестибюль, кивнув швейцару головой в знак приветствия, и направился в сторону лифта. Не знаю, как все это произошло, но когда я услышал до боли знакомый сладкий смешок, то рывком обернулся, выискивая взглядом Софи.

Мое сердце замерло, когда я увидел ее с мужчиной. Но секунду спустя узнал в нем Брайана, одного из жильцов с третьего этажа. Он достаточно милый, всегда здоровается, но именно в этот момент, я его возненавидел.

Она улыбалась ему, в то время как он к ней прижимается. Слишком, чертовски, близко. Я ощутил какой-то гул в моей груди, а зятем понял, что рычу. Нет, вы понимаете, рычу. Я не припомню, чтобы рычал до этого, до Софи. Они не касались друг друга, но видеть то, как она улыбается кому-то другому… От этого моя кровь закипела. Слова, которые я сказал ей ранее утром, тут же заиграли в моей голове: Пойди и найди себе милого молодого мальчика. Я не думал, что она сделает это настолько быстро, но кого я обманываю? Много ребят захотят попробовать такую сладкую девочку, как София. Вкусить тот запретный плод, от которого я отказался. Черт, я должен получить долбаную медаль за такой подвиг.

Внезапно, София повернулась в мою сторону и заметила меня. Это выглядит так, словно она почувствовала меня. На какую-то долю секунды она выглядела так, словно её поймали за чем-то плохим. Затем она повернулась к Брайану и начала смеяться, словно он пошутил. Пока София смеялась, она как бы невзначай коснулась его руки. Прежде, чем я осознал, что творю, я уже стоял возле них.

– Мистер Арчер, приятно вас видеть, – сказал Брайан, протягивая мне свою руку.

Я протянул в ответ свою и крепко сжал его руку. Я прекрасно видел, как исказилось его лицо от боли, но Брюс никогда не отступал.

– Вижу, ты познакомился с моей Софи.

Он посмотрел сначала на меня, а затем перевел свой взгляд на нее, пытаясь вырваться из моей хватки. Я неохотно отпустил его руку, заметив, как тот разминает свои пальцы, пытаясь вернуть приток крови к ним.

– Да, я просто показывал ей здесь все в округе, мы поужинали, и немножко поговорили.

– Как мило с твоей стороны, – ответил я с сарказмом в голосе.

Я практически преподнес ее ему на блюдечке. Я должен сказать ей, что она еще так молода для всех. Какой черт дернул меня за язык сказать, чтобы она нашла парня помоложе. Эти слова просто вырвались сегодня утром, я думал, что так будет лучше, но допустил ошибку. Пока она со мной, остальных парней рядом не будет. Точка. Уверен, что поиск новой квартиры займет месяц. Возможно, время убьет мои чувства к этой девочке, и я смогу не реагировать остро на мужчин рядом с ней.

Я повернулся к Софи, и схватил ее за руку.

– Мы опаздываем на ужин.

– Но…

– Было приятно с тобой поболтать, Брайан, – выплюнул я, пока нажимал на кнопку вызова лифта. София стояла со мной. Зайдя внутрь, я нажал кнопку «закрыть дверь», не хочу, чтобы Брайан нам мешал. Он просто так и остался стоять там с открытым ртом, не осмелившись сказать хоть слово. А я просто послал ему взгляд "Пошел нахер". Думаю, он меня прекрасно понял.

Когда двери лифта полностью закрылись, я ввел код своего пентхауса.

– Это было немного грубо, – сказала она, пытаясь избавиться от моей хватки на руке, но я не отпустил. Не думаю, что у меня это получилось бы, даже если бы захотел. Ее кожа такая мягкая. Как шелк, даже мягче. Хотя не уверен, что даже такое сравнение соответствует действительности.

– Он просто пытался залезть к тебе в трусики. Тебе повезло, что я был поблизости, – сказал я, вроде как беспокоясь о ней. Буду честен, Брайан отличный парень. Я никогда не видел, как он водил сюда женщин, просто дело в том, что я эгоист. Она моя на всю неделю. Моя забота, поправил я себя. Возможно, она даже задержится немого дольше, пока будет искать квартиру. Не уверен, что она готова к этому жестокому миру, со мной Софи будет в безопасности. Может быть, она и не уедет в колледж. Ну, я имею в виду, что ей будет лучше здесь, пока она не определится. Это же и ежу понятно, что она нуждается во мне, пытался я найти отговорки для самого себя.