– Он?! Уже никто не поверит! И когда ты меня сопровождал, я была в девятом классе. Тогда можно было. А сейчас? Да это только привлечет ко мне ненужное внимание.

Шторм внимательно посмотрел на Волкова, желая поговорить с ним о том, почему Рита в такой панике, но, замечая совершенно идеальное и спокойное лицо профессионала, подумал, что что-то случилось во время его отъезда.

– Мы все решим. Сделаем так, чтобы ты не боялась, и при этом все будут считать это нормой.

– Андрей, я… – проговорила Рита и замолчала, зная, что брат не отступит от своего решения. Вздохнула и обреченно добавила: – Пойду, скажу повару, что можно накрывать, а то все голодные…

– Постой, – поспешно произнесла Аверина, прижимая маленькую дочь к груди, улыбаясь доброй улыбкой, желая выяснить страхи девушки и успокоить. – И мы с тобой пройдемся. Заодно покажешь мне мою комнату на время… нашего пребывания здесь.

– Да, конечно, – ласково пролепетала Рита, протянув руку Свете, которую малышка сразу схватила. – Пойдем через кухню, чтобы Елена Валентиновна знала, что можно все выставлять. А потом покажу твою и детскую комнаты. Нина с Олей большую часть дня убирали спальни, поэтому там все чисто и блестит.

Когда женщины ушли, в гостиной повисла тишина. Шторм внимательно посмотрел на Волкова, продолжающего расслабленно стоять у входа. И пусть внешность и поза говорили о расслабленности и спокойствии, Андрей видел, что Охотник в бешенстве. Уж он-то мог это понять. Мужчина сел в кресло и осведомился:

– Что-то случилось, пока меня не было?

Волков перевел взгляд на нанимателя и, пожав плечами, выдал:

– Ничего такого. Одноклассник ее приходил.

Шторм сжал подлокотники мягкого сиденья, понимая, что не просто так Волков об этом сказал, и, подняв бровь, ледяным тоном поинтересовался:

– И что произошло, раз моя сестра категорически против тебя в должности телохранителя?

Ничего не промелькнуло на лице мужчины, не считая резного возмущения грубо внутри, совершенно несогласного с мнением девочки. Она отказывалась от его защиты!

Охотник скучающе окинул комнату изучающим взглядом, задержавшись на бритоголовом, мощном, мускулистом мужчине, имеющего репутацию безжалостного хищника, если кто имел неосторожность напасть на то, что он считал своим, и небрежно выдал:

– Слегка отодвинул его в сторону, когда он полез к девочке.

– Полез? – уточнил Шторм, скривившись, отчего на его лице появилось довольно свирепое выражение, и, отмечая, как Волков недовольно кивнул, подтверждая его предположение, с намеком добавил: – Надеюсь, отодвинул хорошо?

– Ему достаточно, – усмехнулся Сергей в ответ, вспоминая, в каком состоянии парень полз к выходу.

– Понял… Так что, берешься?

Возникла секундная пауза, настораживающая и угнетающая. Охотник пытался понять, стоит ли ему браться за дело, когда та, которую он обязан защищать, вызывала в нем бурю эмоций. Нахмурившись и проведя двумя пальцами по подбородку, Волков медленно произнес:

– Да, но я хочу знать все о ней, и что произошло, а также прошу разрешение на любые действия по ее защите.

Грызлов был рад такому ответу, но что-то его смущало, вызывая непонятное чувство опасения, что он чувствовал особенно хорошо, всегда безоговорочно доверяя своему чутью. Шторм внимательно смотрел на телохранителя своей сестры, обдумывая ответ, а потом проговорил:

– Хорошо, тогда после ужина решим все финансовые вопросы и обговорим моменты.

Охотник кивнул, оставшись довольным своим решением, хотя заранее знал, что будет тяжело, но он справится. Обязательно. Резко посмотрел на Грызлова и выдал:

– Мне нужно осмотреть ее комнату.

Хозяин коттеджа кивнул и на всякий случай ледяным тоном предупредил:

– И знай, лично прибью, если обидишь Риту. Она для тебя только работа. Ты телохранитель!

Ни одной эмоции не отразилось на лице Охотника, лишь удушающий мрак в темно-синих глазах. Мужчина представлял собой смертоносную машину, не знающую поражения, но в то же время было в нем что-то сильное, живое, доступное только ему и тем, кому Волков позволял это чувствовать.

«Странный он… Даже опасный, но такие люди страшны только для врагов…» – решил Грызлов и предложил Сергею пройти в столовую, по дороге задумчиво анализируя поступки и слова защитника его сестры. Руки сжались, вспоминая нехорошее предчувствие, но он заглушил его в себе, зная, что не допустит того, чтобы Риту обидели.

Глава 5


Наши дни


Маргарита


Встав рано утром, я приняла душ, приготовила кукурузную кашу, позавтракала и убрала все ценники с игрушек. Решив, что черные джинсы подойдут для сегодняшнего мероприятия, натянула, не забыв про тонкую кофточку. На улице было прохладно. Дул сильный ветер, отчего деревья размахивали своими ветками из стороны в сторону, и периодами моросил дождь. Поэтому накинула ветровку, и, посмотрев на бегу в зеркало, решила, что не буду краситься.

Я редко пользуюсь тушью и подводными карандашами, только на праздники. В будни достаточно и губной помады, в основном гигиенической.

Глянув на время, подумала о такси, но, зная Сергея, предположила, что он уже подъезжает. Стоило только протереть туфли губкой, как услышала звонок в дверь. Медленно поднялась и открыла дверь, мгновенно решив, что после бессонной ночи выгляжу просто ужасно.

Не могла уснуть, переживая о мальчике и его матери, не зная, как им помочь, и думая о мужчине, вновь ворвавшемся в мою жизнь. Охотник.

Ну почему именно его наняли? Он что, незаменимый такой?! Не верю. Как бы было хорошо, если бы ничего не случилось, и тогда новой встречи не произошло.

Увидев Сергея в синих джинсах, кожаной распахнутой куртке поверх белой футболки, смутилась. Волков смотрел так жадно, ненасытно, что отступила в сторону, чувствуя себя добычей. Сжав руками сумку молочного цвета, проговорила:

– Привет. Тебя отпустили?

– Привет, – выдал он и прошел вперед, тут же распределяя в каждую ладонь по несколько пакетов, а потом добавил: – Я сам вынесу. Постой здесь.

Оставалось только кивнуть, недовольно нахмурившись, ведь Сергей так и не ответил на мой вопрос. По выражению его лица было понятно, что он и не собирается. Закрытая тема. Странно, что Волков так спокойно уходит с работы, когда ему заблагорассудится. Раньше он себе такого не позволял, тенью следовал за мной, не позволяя никому и близко подойти. Или я не права, и Сергей отпросился у Котловых? Но какая причина? Сомневаюсь, что сказал обо мне. Нет, ерунда. Ничего он не отпрашивался! Не могу в это поверить.

Иван еще не звонил. Только вчера вечером пришло от него сообщение, где он просил не обижаться на то, что лично не отвез меня домой. Выразил надежду, что его принцесса сладко спит, думая лишь о нем.

Через десять минут я уже сидела на переднем сиденье, потому как Сергей полностью заложил салон пакетами, буркнув, чтобы садилась в пассажирское кресло. Теперь я сидела и смотрела по сторонам, чувствуя, как мужчина напряжен, а воздух в машине пропитан электричеством.

Если честно признаться себе, у меня было множество вопросов к нему, но я понимала, что они лишние и ненужные. Мы никто друг другу, поэтому не видела смысла в том, чтобы позволить себе что-то личное в возможной беседе.

– Ночью ходил к старинному особняку, – вдруг выдал Волков, и я повернулась к нему, встречаясь с темно-голубыми глазами.

Преодолев свои сомнения, стараясь скрыть бушующие эмоции, спросила:

– И что? Что ты узнал?

Охотник кивнул, предупреждая, что скажет, и тут же вновь посмотрел в боковое зеркало. Хищно, или даже свирепо, недовольно хмуря лицо. Потом перевел взгляд на дорогу, и, между прочим, произнес:

– В доме помимо ребенка находится девушка. Молодая. Твоего возраста. И… я уверен, что она не в себе, – добавил Охотник, вновь посмотрев в сторону, отчего закралась мысль, что он что-то там видит, и ему это совсем не нравится.

Застыла, как статуя, пытаясь переварить информацию. Мне хотелось узнать, почему он сделал такие выводы. Понапрасну Сергей бы не стал говорить, только в том случае, если уверен.

– Почему… почему ты так решил?

Волков оторвался от зеркала заднего вида и, посмотрев на меня изучающим взглядом, как будто решал сказать или не сказать, спокойным тоном отчеканил:

– По ее поведению. В дом попасть не получилось, двое охранников на маленьком участке. Поэтому толком информации нет, но я уже работаю над возможными вариантами проникновения внутрь.

– Что с ней случилось? Почему мальчика держат там? Почему мать с ребенком находятся взаперти? – не унималась я, а потом очень тихо сказала: – Будь осторожен.

Мгновенно почувствовала его взгляд на себе, но не осмелилась повернуться. Просто сидела и смотрела вперед, ничего не замечая вокруг, кроме его дыхания и взгляда.

Повисла оглушающая тишина, а потом я услышала:

– Нас преследуют, и это не охрана Котловых.

Сглотнула и, посмотрев назад, увидела только множество машин, но, естественно, я бы не подумала, что какая-то из них преследует нас. Повернулась к Охотнику, отмечая четкий идеальный профиль красивого лица, и тихо спросила:

– Ты уверен?

Он не ответил, а потом посмотрел вперед и вновь в сторону:

– А ты как думаешь?

– Сережа, возможно… – выдохнула, и, отмечая его недовольное лицо, предположила: – Может, это за тобой? Ведь я ничего никому не сделала.

– Поверь, девочка, те, кому я перешел дорогу, давным-давно ни о чем не беспокоятся, – поделился он и прибавил газу, напряженно посматривая то вперед, то на зеркала.

Комментировать его последние слова не хотелось, а то еще услышу продолжение, что недовольные покоятся на кладбище, чего совсем не хотелось. Спустя мгновение Волков четко и очень громко выдал:

– Держись.

Только попыталась понять, что он имеет в виду, как Сергей мгновенно вывернул руль, поворачивая колеса джипа на левую сторону дороги, где машины ехали в противоположную сторону

– Ты пересек сплошную линию? – не веря, воскликнула, с ужасом наблюдая, как он развернул джип и поехал в обратную сторону, не останавливаясь, заворачивая на мост, съезжая вниз.

Сердце стучало с невероятной силой, и я все смотрела назад, отмечая, что серебристая иномарка замедлила ход, но проехала дальше, вызывая в душе липкий страх. Волков был сосредоточен на дороге, параллельно набирая номер, нажимая на кнопки, находящиеся на руле, управляя своей телефонной книгой, а когда послышался женский голос: «Произнесите имя абонента», отчеканил:

– Тарасов Леха.

Пошли гудки, и тут же в салоне раздался хриплый приятный голос:

– Серега, привет.

– Леха, я пересек двойную сплошную на мосту. Камера однозначно поймала этот момент. Я не старался быть незаметным.

– Волков, ты разучился водить или просто охренел?! – рявкнул абонент на связи.

– Тарасов! Со мной дама! Так что закрой рот!

Возникла секундная пауза, а потом мужчина прочистил горло и вежливо проговорил:

– Прошу прощения! Не сдержался.

Кивнула, но, осознавая, что он этого не видит, проговорила:

– Здравствуйте, Алексей. Бывает.

– Еще как бывает. Серый, так… ты, значит, по неосторожности…

– Нет, я целенаправленно уходил от погони, – заявил Охотник, поворачивая руль к остановке.

– А-а-а… даже так?! Тогда, друг, остановись, выйди из машины, и отойди в сторону на приличное расстояние, чтобы нормально поговорить.

Волков резко притормозил и буркнул мне: «Не выходи». Взял свой телефон и отошел на три метра вперед, разговаривая и посматривая на меня через лобовое стекло. Пока он категорично что-то говорил, я решила проверить свой сотовый телефон и увидела сообщение:

«Как поживает моя сладкая принцесса? Как тебе заманчивое предложение – устроить романтический вечер, чтобы отпраздновать только с тобой мой день рождения?!»

Даже не хотелось отвечать. Если раньше я знала, что Ваня просто приглашает меня, чтобы сделать приятное, то теперь уверена, он считает, что ждать больше не нужно, раз я не девственница, и меня можно соблазнить в его уже прошедший праздник.

Посмотрела на проезжающие машины и отвернулась, вновь взглянув на Сергея, жестикулирующего, на секунду пожалев, что совсем не слышу его общения с другом, чтобы знать, смогут ли они все решить без проблем. Это же надо…

Стоило признаться самой себе, чувствовала себя спокойно и, как никогда, защищенной, несмотря на то, что нас только что преследовали. Меня, если быть точной. Вдохнув полной грудью, написала Котлову:

«Нормально. Еду к детишкам с подарками. Они будут счастливы. Встретиться не смогу, мне скоро диплом защищать. Нужно много учить».

Отправила и замерла, ожидая ответа. Вдруг открылась дверь и на водительское место сел уже совершенно спокойный Волков. Дождавшись, пока он выедет на основную дорогу, спросила: