– И что теперь? Тебя не лишат водительских прав?

Сергей посмотрел на меня и улыбнулся уголками губ, находя в моем вопросе что-то забавное, с чем была не согласна.

– Волнуешься за меня, красавица? – довольным тоном уточнил он, на что я отвернулась, а он продолжил: – Леха все уладит. Он это умеет. Притом хорошо. Только поругаться и наставить на путь истинный это его любимое дело.

Кивнула, и просто смотрела на дорогу, замечая, что мы едем окольными путями к нашей цели. Раздался звонок моего телефона, и я замерла, зная, что это Иван. Считая, что не нужно разговаривать именно сейчас, отключилась, но Котлов непрерывно продолжал звонить, пока я не взяла.

– Да, – произнесла, замечая, с какой силой Охотник сжимает руль. Как бы не отломал его с потрохами.

– Рита, прости, что вчера не отвез лично. Мне перед тобой так сты…

– Все нормально, честное слово, – успокоила его.

– Правда?! Тогда очень рад. Крошка, я так соскучился. Давай с тобой устроим…

– Ваня, я же тебе написала… – начала, понижая громкость, но Котлов очень громко говорил, а Сергей все прекрасно слышал.

– Диплом, дети – это все ерунда. Ты выйдешь за меня замуж, а, значит, корочки твои, да и знания ни к чему. Ты будешь сидеть дома и…

– Я не буду сидеть дома, и мы… не говорили на эту тему. И пока… не нужно.

– Любимая, а что тут говорить?! Все и так понятно! Нужно будет только съездить к твоему брату…

Замерла, уже не слушая, заметив, как самодовольно ухмыльнулся Волков, расслабившись, как довольный кот. И я понимаю почему. Шторм заявил мне после их знакомства, чтобы я этого «выскочку» не привозила, и посоветовал, чтобы сто раз подумала, прежде чем вздумать выходить за него замуж. Без вариантов, в обход брата этого делать нельзя, в противном случае буду вдовой. После этих слов мы поссорились, и я уехала, но уже через неделю Валерия и Андрей вместе с их маленьким сыночком и Светочкой были в моей квартире в гостях, и мы помирились. Брату пришлось быстро все понять и принять, так как Лера пригрозила остаться на время здесь, раз у нее муж не ценит любимых, и ему плевать на их мнение. Так что, каким бы суровым он ни был, я его очень люблю и знаю, что Андрей очень переживает за меня.

– Думаю, не стоит… – еще тише проговорила, но Иван продолжал, не обращая внимания на мою просьбу:

– Ладно, оставим разговор. Я сегодня заеду…

– Нет! Я, правда, не смогу. Извини.

– Значит, ради сиротских детей ты можешь забыть о дипломе, а когда я…

– Ваня, мы потом поговорим. Вечером, – с нажимом сказала, очень надеясь, что он поймет, сдерживая порыв закричать.

– Принцесса, да как ты не… – он замолчал, когда услышал голоса. Слушал, а потом крикнув в сторону: «Уже там…» произнес: – К сожалению, разговор придется отложить, так как у меня важное дело, но знай, что я очень скучаю и люблю тебя.

Такие добрые слова, но они отталкивали. Во мне все больше и больше поднимались негодование и злость. Не понимала, что с ним случилось. Он торопится, нажимает, пытается подавить меня. Почему? Неужели из-за того, что я рассказала?! Еле сдерживала себя, понимая, что мне нужно остыть. Вздохнула и проговорила:

– Целую. Пока.

Отключившись, положила телефон в сумку и закрыла глаза. Может, я все-таки по-свински стала относиться к Ивану из-за Сергея? Конечно, по сравнению с ним, все другие мужчины кажутся ненужными, не такими. Но почему? Почему именно так? Ведь Охотник меня уничтожил… Тогда почему я не могу ответить взаимностью Ивану, перейти на следующий этап наших отношений? Почему? Ведь четыре года назад у меня даже мысли не возникло – подумать. Я чувствовала и жила. А теперь все иначе…

Провела пальцами по боковой панели и услышала:

– Хоть ты и не поверишь, но, надеюсь, призадумаешься. Котлов не такой добрый, как старается показать. Он…

– Не надо, – тихо сказала, а потом объяснила: – Никто не святой. У всех есть свои недостатки и проблемы, но, если не верить и отвернуться, можно поранить душу.

Волков испепелял меня тяжелым взглядом, отчего по коже пошли мурашки, и отвернулся. Так мы и ехали до детского дома. Стоило только остановиться, я взяла сумочку, но не сдвинулась с места, так как Охотник перехватил руку. Чуть сжав запястье своими пальцами, он посмотрел мне в глаза и пообещал:

– Понимаю тебя, но и ты прими как обещание. Если он тебя обидит, я убью его. Просто и быстро, наплевав на душу и тому подобное…

– Ты говоришь несерьезно, – недоверчиво прошептала я.

– Я чувствую. Не знаю, но чувствую, что он виноват в том, что ребенок и девушка находятся там.

Покачала головой, не представляя, что заботливый, пусть немного агрессивный Иван может допустить такое. Попыталась убрать руку, но Охотник не отпускал, чуть притянув ближе к себе.

– Пусть сейчас не могу доказать, но это вопрос времени. Рита, будь осторожна.

Он говорил так, что меня продирало изнутри. Если предупреждал, значит, стоило принять к сведению, отчего моментально стало страшно. Я кивнула и прошептала:

– Хорошо.

Волков, прищурившись, посмотрел на меня, и я уже раздраженно выдала:

– Обещаю. Сергей, я обещаю тебе! Доволен?

Он тяжело буравил взглядом еще несколько минут, всматриваясь в мое лицо, а потом произнес:

– Пойдем. Дети ждут.

Настроение мгновенно поднялось, уже предвкушала, как дети будут реагировать на подарки. Охотник, как обычно, дал мне два пакета, и сам по пять в каждую руку, вместе мы пошли в двухэтажное здание.

Через полчаса я сидела с Настенькой на детском диванчике, улыбаясь тому, как она с восторгом обнимала куклу, поглаживая ее по голове и постоянно поглядывая, чтобы я не ушла. В последнее время она постоянно говорила о том, что я уйду и больше не приду к ней, что меня расстраивало.

Малыши радовались. Было так невероятно здорово наблюдать, как они играют, изучая новые игрушки, отчего у меня улыбка не сходила с лица.

К моему удивлению, Охотник не ушел, а занимался с мальчиками, показывая, как работают пистолеты, машинки, очень дотошно объясняя каждую мелочь всем по несколько раз. Когда Волков их хвалил, все улыбались, счастливо посматривая друг на друга.

Рядом с ними стояла воспитатель, весело выдавая что-то, комментируя и восхваляя «умелого настоящего мужчину». Мария. Уже год здесь работает. Красивая, общительная и свободная, имеющая огромное желание выйти замуж за богатого предпринимателя и уехать с ним за границу. Я с ней общаюсь очень редко, в основном, когда нужно что-то спросить. Перникова любит приукрасить факты или исказить, что неприятно слушать, поэтому держусь от нее подальше.

Малыши усердно играли, с восторгом любуясь игрушками, радуясь и прижимая их к себе. Кое-кто из детей уже начал забирать чужие, желая проверить, что у других, отчего приходилось учить их мирно договариваться между собой.

Когда наступило время обеда, я вместе с Марией повела детей в столовую. Пока шла, решила остаться, чтобы почитать, а потом и уложить детишек на послеобеденный сон. Понимала, что Охотник не уедет без меня, считая, что я ненадолго, поэтому нужно с ним поговорить. Успокою его, чтобы он не переживал, заверив, что я найму такси и приеду позже.

Проследив за тем, все ли дети помыли руки, а потом и расселись по местам, я собралась назад, как вдруг услышала:

– Рита, а Сергей… он свободный?

Повернулась к Марии и пожала плечами. Да и как можно утверждать или предполагать, когда я совсем о нем ничего не знаю. Не хотелось обманывать ее, тем более Охотник вроде как говорил, что ему не нужны серьезные отношения. Но это четыре года назад, возможно, сейчас все изменилось.

– Так, может, я с ним сойдусь? – предложила она, поднимая бровь, при этом ехидно улыбаясь, не сомневаясь, что у нее это обязательно получится.

Хотелось закричать «нет», но переборола в себе гневное желание, и спокойно проговорила:

– Не ко мне вопрос.

– Да? Но ты же с ним приехала. Разве нет?! Или он – твой? Хотя, куда тебе, святой, с двумя справиться. Думаю, тебе и одного много. Котлова. А этого мне. Он вроде как тоже не тюфяк. Так что не жадничай! – задумчиво сказала шатенка, поправляя упругую красивую грудь под прозрачной кофточкой, не забывая и про джинсы, осматривая свои бедра.

У Перниковой к категории «тюфяки» относились все, у кого не было крутой машины, превышающей стоимостью полтора миллиона, трехкомнатной квартиры, и одевающиеся в «стремные шмотки». Наверное, Сергей прошел отбор на элитную категорию заочно.

– Мне… не мало, и я не жадничаю. Просто не могу сказать ничего про его личную жизнь, так как не знаю.

– Ммм… Ладно. Слушай, а, может, ты ему про меня словечко замолвишь? Ну, там…что я такая хозяйственная, помимо того, что красавица, еще изумительно пеку пироги и…

– Ты не печешь ничего, – возмутилась, не переваривая, когда она начинает придумывать. Всем известна ее политика насчет кухни: «У меня будет повариха! Любящий муж не заставит любимую жену торчать сутками у плиты!».

– Ой, Рита, скажешь тоже. Да зачем ему пироги нужны? Если только те, которые под одеждой, а когда до этого дойдет, он будет доволен и уже никуда не укатит. Женится как миленький. Мне бы только возможность продемонстрировать свои способности в постели, а дальше уже не отвертится.

Посмотрела на нее внимательным взглядом, чувствуя отвращение, но, стараясь не показывать, спокойно проговорила:

– Сама решай, я не подрабатываю сводницей.

– Тебе трудно для подруги? – протянула она, вытягивая губы.

От ее наглости даже рот открыла, удивляясь, в какой момент мы стали с ней подругами, и сказала:

– Извини, мне нужно идти.

Быстрыми шагами двигалась по коридору, чувствуя каждой клеточкой своего тела, как она мне прожигает спину. Ну и пусть. Я не обязана обманывать, да и сама мысль, что Сергей будет с ней, резала сердце без ножа. Наверное, я переволновалась, поэтому так реагирую.

Оказавшись в игровой комнате, стоя у порога, произнесла:

– Сергей, огромное спасибо тебе и за подарки, и что отвез. Я тут останусь, а ты можешь ехать. Я потом на такси приеду. Не волнуйся. Если что-то не так…

– До какого часа будешь здесь? – поинтересовался он, даже не желая слушать продолжение.

– Примерно еще два часа. Мне потом нужно домой, готовиться к защите диплома.

– Я могу забрать, – резко сказал он, делая шаг ко мне, прожигая недовольным взглядом.

– Нет, не нужно, – заверила, отступая в коридор, чувствуя себя, как никогда, отвратительно, не понимая почему. – Спасибо еще раз.

Сказала, и, натянуто улыбнувшись, хотя, наверное, ужасно вышло, пошла в комнату для сна, чтобы убрать покрывала да выбрать книгу. Но главная цель – спрятаться. Неправильно я сделала, что вновь начала общаться с ним. Мы не можем с Сергеем быть друзьями. Я не смогу. И если быть честной, и с Иваном все зашло в тупик. Сегодня я это полностью осознала и решила, что, как только Охотник узнает все про женщину и мальчика, и мы поможем им, я попрошу Котлова остаться друзьями. Надеюсь, он меня поймет. Если нет, значит, нет. Хотелось сейчас уже все прекратить, но тогда я не смогу помочь малышу, если вдруг понадобится. Не представляла, как, но знала, что я еще буду в том доме. Обязательно.

Взяв очередное покрывало за концы, чтобы убрать его к спинке кровати, почувствовала сильную руку на животе и вторую на шее, нежно охватывающую пальцами. Кричать и не думала, понимая, что только один человек может так бесшумно двигаться. Охотник.

Запах приятной туалетной воды и его кожи резко ударил в нос, а прикосновения вызвали рой мурашек, отчего на мгновение перестала дышать. И так всегда, стоило ему только дотронуться до меня.

– Ты расстроена? Тебя кто-то обидел? – проговорил он мне в волосы, поглаживая пальцами по шее.

– Сергей, отпусти, – еле выдохнула, чувствуя, как дрожит мое тело.

– Не поверишь, но это тяжело. Если только на время, – произнес Сергей, тут же резко разворачивая к себе, отпуская и мгновенно слегка сжимая мое лицо ладонями.

Наши глаза встретились, и то, что увидела в его, выбило из колеи, заставив замереть. Желание. Раскаленное, жаркое, яростное, пугающее своей невероятной силой. Жажда. Мучительная, нестерпимая, обреченная. Он испепелял жадным взглядом, отчего не могла сдвинуться с места, осознавая, как сильно он на меня влияет.

– Не надо… – прошептала, отмечая, как сузились его зрачки, и Волков наклоняется ко мне.

«Маргарита! Маргарита!» – раздалось громко и даже звеняще, отчего я вздрогнула и отступила, радуясь, что нам помешали.

Мужчина прочистил горло, сжимая руки в кулаки, и грубо выдал:

– Я за тобой заеду через два часа.

– Я сама на такси…

– Нет. Не хочу, чтобы тебя вновь похитили. Нужно разобраться, кто преследовал и почему, а потом уже надеяться, что все обойдется.

– Но ты не можешь, ведь ты охраняешь Ивана! – воскликнула, слыша приближающиеся шаги.

– Я поставил на определенные часы второго телохранителя на защиту Котлова, поэтому не переживай… о нем, – резко проговорил он, недовольный этим разговором.