— Вы так это сказали, словно сомневаетесь в её исключительности, — не удержалась я.

— Ни в коем разе, — заверил он и пропустил меня вперед. Сам вышел следом.

Мастерская изобретателя находилась на территории комбината. Контору мы покинули через служебный вход и очутились на дорожке, ведущей к цехам, вдалеке маячило жерло печи. Всей делегацией мы свернули направо, к низкому приземистому зданию, с пыльными, давно немытыми окнами, забранными решетками. В святая святых Елисеева, довольно просторном помещении, посередине стоял внушительный стол, заваленный на первый взгляд хламом, вдоль одной стены тянулся верстак с инструментом, другая подперта стеллажами. Оставшиеся относительно свободные украшены чем попало: старая доска почета, пожарный щит, план эвакуационного выхода и огромная карта мира. Она-то и привлекла моё внимание, точнее не она сама, а куча маленьких разноцветных флажков из бумаги, насаженных на иглы, а те, в свою очередь, утыканы вразброс по карте.


— Что это? — спросила я Елисеева. Он подошел, встал у меня за спиной и отозвался:

— География поставок комбината.

— Такая обширная?

— Не совсем, это за долгие годы его существования. Тут указан экспорт и с советских времен.

— А цвет флажков означает определенную группу сбыта? — догадалась я. Семен Борисович тут же подтвердил. Уверена, Ярослав наблюдает за нами, чувствую затылком его обжигающий взгляд, и специально для него задаю следующий вопрос: — И давно вы здесь служите, господин Елисеев?

— Давно. Всю свою сознательную жизнь.

— Хорошо, — покивала я, не досаждаю больше.

Ярослав не спускал с меня глаз, как говорится, пока Семен Борисович делился своими достижениями. Казалось, как и я, не слушал распинающегося работника и старался тот напрасно. Он склонялся над схемой, сотрясал в воздухе какими-то деталями, в уменьшенном варианте, наглядно объясняя.

— И вы считаете, что этот, рассекатель, как вы выразились, позволит сэкономить нам расход топлива? — поинтересовался Ярослав.

А я поняла, что не права: в отличии от меня, он успевает всё. И за мной присматривать и слушать.

— Совершенно верно. Это своего рода фильтр, на современном оборудовании они уже установлены, на нашем нет. И он нам поможет не только топливо сократить, но и выработку увеличить, — многозначительно поднял палец вверх Елисеев.

Я больше внимания уделяла карте. Если честно, боялась, что увлеченный Борисыч, в какой-то момент забудется и назовет меня как папа, Глашей. Дурацки звучит, но переживала я отнюдь не поэтому. А когда они, наконец, закончили и собрались на обед, выдохнула с облегчением. О присутствии на ланче Елисеева вопрос не стоял. Прощание вышло недолгим, скомканным. Семен Борисович вернулся к своим чертежам, а когда мы достигли двери, кинулся вдруг нас проводить. Я шла последней, он так суетился, чуть с ног не сбил. Извинился, по-идиотски махал нам на прощание.

— Чудаковатый тип, — заметила я Герману, когда мы отдалились. Тот оживился, покивал, разозлив меня этим: ну, нельзя же так поддакивать! Но тут же реабилитировался, вставив:

— Но полезный, тут уж ничего не поделаешь.

Обедать поехали в местный ресторан. Я с Сашей, Герман Валентинович с Ярославом. Очутившись в машине, я почувствовала себя уверенней, откинулась и блаженно прикрыла глаза, позволив на секунду расслабиться. Сунула озябшие от стресса руки в карманы пиджака, в одном из них нащупала клочок бумаги. Вытащила его, развернула. Простым карандашом на кривом огрызке записан телефон, рядом инициалы «С.Б.»

Вероятно, торопился, что не рискнул написать полностью. Странные выпады Елисеева у порога, теперь становились понятными.

Глава 7 Аглая

Во время обеда думала лишь об одном: звонить или не стоит? Лучше набрать, пришла я к выводу, закончила раньше компаньонов и отлучилась в дамскую комнату. Кто его знает, что придет Елисееву в голову, когда мы уедем, не позвони я. Заглянула в обе кабинки, убедившись, в отсутствии других посетительниц и набрала.

— Семен Борисович, это Аглая, — представилась я, как только он отозвался. Воцарилась недолгая пауза, мы словно не знали, о чем говорить друг с другом. Мой собеседник тяжко вздохнул и протяжно вывел «вот ведь…», а я шепнула: — Спасибо вам.

— Полно тебе меня благодарить, не за что пока, — по-стариковски проворчал он.

— Что не выдали меня, сообразили. Вы, пожалуйста, никому обо мне не рассказывайте, хорошо? Об этой встрече и вообще. Могу я на вас рассчитывать?

 — Конечно, милая, конечно, будь спокойна. Ты прости меня, старого дурня, — зачем-то повинился он. Неожиданность и идиотское чувство вины, которым он себя несправедливо наделил, сыграли мне на руку. Именно поэтому он растерялся и не выдал меня с потрохами сходу же. Только терзания эти беспочвенны, и я поспешила его в этом уверить:

— Перестаньте, вы ни в чем не виноваты.

Неловкие паузы множились, а минуты шли. Пора возвращаться, подумала я, соображая, как повежливее закончить разговор, как на том конце трубки всхлипнули:

— Иногда я чувствую себя предателем.

— Даже думать такое не смейте! — отрезала я и принялась убежать его.

Разговор растянулся ещё минут на пять, с прощанием затягивать не стоило, шепнула «мне пора», напомнила о необходимости не болтать обо мне и отключилась.  

Когда я вернулась в зал, Ярослав деловым тоном сообщил, что отправил Сашу обратно.

— Это ещё почему? — не слишком вежливо задала я вопрос.

— Веру нужно отвезти в больницу.

— Он доедет не раньше, чем через два, а то и три часа до неё. В какую её больницу нужно везти на ночь глядя?

— Что за недоверие, Аглая Константиновна? — попенял он. — Алексей Васильевич назначил ей вечернее время, можете позвонить и справиться. И не беспокойтесь вы так, в конце концов, я прекрасно довезу вас. 

Очаровательная перспектива. Ещё бы понять, что ты задумал.

— Мои вещи, я так полагаю, уехали вместе с Сашей?

— Не верно полагаете. Сумку я любезно перегрузил, можете не благодарить. 


Выезжали мы около четырех, без экскурсии по комбинату не обошлось. Ярослав запустил двигатель, глянул на часы и заметил – к ужину вернемся. «Отлично», — отозвалась я и покосилась на сумку, лежащую рядом, на заднем сидении. Но переобуваться при нем не решилась. Можно, конечно, забить, он впереди, я у него за спиной, не факт, что обратит внимание на мою возню. Однако, не стала. Вернулась к аудиокниге и прикрыла глаза. 

Примерно через полчаса пути машина остановилась, я тут же вынырнула из дремы. Мы находились в одном из поселков, коих по пути множество. Лапин остановился у местного продуктового. Выскочил из машины, и в приоткрытую дверь спросил:

— Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, спасибо.

Вернулся с двумя бутылками воды. Одну бросил на переднее кресло, из второй отпил и сунул в держатель. Покатили дальше. Я расслабилась и уверила себя – все отлично, мы просто спокойно доедем. Поездка с Ярославом ничем не отличается от поездки с водителем. Разница лишь в том, что он вправе остановиться где хочет, без моего на то разрешения, а подобные вещи и во внимание брать глупо.

Туфли я всё же решила сменить. Чего мучатся? Шпильки оставила стоять на полу, натянула эспадрильи и с ощущением счастья — женщины поймут — уставилась в окно. Ярослав сворачивал на проселочную дорогу.

— Зачем ты свернул? — забеспокоилась я, вытащив из ушей наушники. На что он повернул голову и сообщил:

— Так короче. Пятьдесят кэмэ сократим.

— Ты уверен, что там существует дорога?

— Даже если и нет, мы проедем везде. Но не беспокойся, она существует.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — шепнула я и выключила книгу.

Ярослав не ответил, продолжая сознательно углубляться в самую чащу. Поначалу дорога была сносной, по которой проедет даже обычная легковушка. Асфальтовое покрытие довольно узкое, разъехаться со встречкой проблематично, но в удовлетворительном состоянии. Вскоре мы миновали садовое товарищество, за ним «Приют рыбака», свернули и на этом асфальт закончился. Укатанную, подобно средневековому тракту, колею, с холмиком травы посередине, назвать дорогой язык не поворачивался.

Закралась мысль — он делает это нарочно. Наверняка ждет, что я испугаюсь и стану вопить, как потерпевшая, ему на забаву. Спокойствие, именно оно мне сейчас необходимо. Кочки и ямины «Гелендваген» брал без проблем, правда иногда цеплял боками ветки деревьев. А раз его не беспокоит испорченное покрытие машины, меня и подавно. В общем, нервничать пока не видела смысла.

Тропа, по которой мы катили, разделилась на две ещё более жутких колеи. Ярослав уверено повернул, будто ему подсказывал навигатор. Но телефон его скорее всего в кармане, а помощь навигации машины исключена, экран не светится нужной картинкой. Мы преодолели ещё несколько километров и уперлись в тупик. Что, в принципе, и следовало ожидать. Тропа неожиданно закончилась: лес впереди казался непроглядным. Ярослав остановил машину и вышел. Прогулялся немного, по возвращению беспечно сообщил:

— Кажется, немного раньше свернул. Сейчас вернемся.

Кое-как развернулся, чуть не зацепив толстенную березу, покатил обратно. Доехал до разветвления тропы, свернул на проигнорированную ранее. Теперь мы ехали даже дольше, прежде чем, понять, что и эта тропа никуда не ведет. Точнее, она вела, к небольшому озерцу, прятавшемуся за деревьями, но уж точно не напоминала короткий путь домой. Ярослав покатил вдоль озера, благо растительность вокруг позволяла, преодолев внушительное расстояние. Меня потряхивало, я скользила по глади кресла, то и дело хватаясь за ручку двери, но помалкивала, надеясь вскоре подобная забава ему наскучит, и он вывезет нас на нормальную дорогу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Снова тропа, вроде той, что привезла нас сюда, Ярослав рванул по ней, но она вела к хрупкому строению наподобие шалаша, здесь же и заканчивалась. Тогда он развернулся и вернулся к озеру. Остановился, бросил мне: «жди, я скоро» и пешком углубился в лес. Я спокойно ждала, уверенная, отлучился отлить, пока не обратила внимание на отсутствие ключей в замке зажигания.

Зачем он прихватил их? Боится сбегу или, напротив, решил меня бросить здесь? Не удивлюсь, если второе. Я распахнула дверь и выпрыгнула, дабы размять ноги. Прошлась до озера, осмотрелась, в надежде заметить лодку или одинокого рыбака где-нибудь на бережке. Таковых не наблюдалось. Любителей шашлыков, кстати, тоже. Тогда я вернулась к машине, взяла телефон и с легкой тревогой констатировала – связи нет. Ни единой палочки. Ярослав, как назло, всё не возвращался. Мысли рождались одна нелепее другой, и каждая будила воображение.

Минуло двадцать минут моего одиночного бдения возле машины. Справить нужду можно было раз пятнадцать, не меньше, оставался второй вариант – он меня бросил. Я почти убедила себя в этом, прохаживаясь вокруг, но тут возникла идея поинтересней: что, если он где-то поблизости, наблюдает за мной и подхихикивает? Я сунула телефон в карман пиджака и решительно отправилась к озеру, сяду на берегу. Если подобная глупость действительно пришла в его голову, там он хотя бы видеть меня не сможет.

Сидя на берегу, я пыталась вспомнить во сколько темнеет. Солнце уже садилось на той стороне, ещё максимум час и спрячется за деревьями, а там и первые сумерки. Я развлекалась с травинками, загадывая «петух» или «курица», и украдкой поглядывала в сторону машины. Когда щипать траву мне надоело, я придумала новую забаву: подбирала эпитеты Ярославу. А потом и вовсе сочинила целое четверостишие, в котором Ярославу Мудрому наш в подметки не годился. Вернулся он неожиданно.

— Ты тут не замерзла? — услышала я за спиной и повернулась.

— Не замерзла?! — поднялась я. — Ты серьезно? Это всё, что тебя сейчас интересует?

— Не нужно орать, я действительно беспокоюсь.

— Однако, беспокойство о моем комфорте не помешало тебе прихватить с собой ключи от машины, — раздражённо заметила я. — Где ты был, скажи на милость?

— Сначала отошел по личным делам, по каким, надеюсь, уточнять не нужно. Решил включить локацию на телефоне, чтобы понять где мы находимся, обнаружил, что связи нет. Потом немного прошелся, надеясь уловить сигнал, но увы…

— А навигация в машине тебя не устраивает?

— В машине требует обновления, своевременно никто не удосужился, это я ещё выяснил на подъезде к комбинату.

— Какого хрена мы вообще делаем в этом лесу? — сквозь зубы процедила я и шагнула к нему. Вытянула руку, ладонью вверх, и приказала: — Дай мне ключи.

— Не отдам, — спокойно заявил он.