- Интерьер вполне себе даже. Надеюсь, и кухня не подведет, хотя сейчас я бы съел что угодно.

К счастью, в зале нашелся свободный столик, за который их проводил улыбающийся администратор. Заказ у них не отнял много времени, а вот с размещением Эльфа пришлось повозиться – стульчик для ребенка нашелся не сразу.

- Ну, рассказывай! Почему мы тебя так долго не могли тебя получить? – спросил Илья, протягивая сыну хлебные палочки и возвращаясь к прерванному разговору.

- На работу? Ну… это, наверное, глупо… Но… В общем, в таких клиниках, как у тебя, и без меня полно отличных специалистов, а вот в обычных больницах с этим далеко не так все хорошо. И… я не могла не думать о тех, кто не может себе позволить дорогостоящее лечение, о тех, кто рассчитывает лишь на скудную помощь государства. – Надя подняла взгляд, уже почти настроившись на то, что Илья посмеется над ее сомнениями.

- Понятно. Но потом ведь ты согласилась?

- Да. Когда узнала о твоей благотворительной программе. Помнишь, мы как-то говорили об этом? Она меня покорила. Да.

Илья понимал. Сам таким дураком был, по мнению многих. И то, что Надя с ним в этом вопросе была на одной волне, так много для него значило! Он влюблялся в нее с каждым разом сильней. Никогда не думал, что может встретить такую женщину. Не надеялся даже. И встретил ведь. Удивительно, при каких странных обстоятельствах в жизни порой случаются судьбоносные встречи.

Где-то у самого бара включили проектор. Не такой, как был у них в той палате, намного более мощный. Свет чуть притушили, и по стенам будто заструился искрящийся снег. Эльф вскинул голову и, замерев, уставился на происходящее чудо. И Надя тоже смотрела, время от времени отводя взгляд и как-то так на Левина поглядывая… Неужели начинает вспоминать? И… что будет, когда она вспомнит?

От размышлений Илью отвлек приход официанта. Он разлил вино по бокалам и расставил закуски. Глядя на их изобилие, Надя хихикнула, ну, совсем как девчонка, и вскинула на него робкий взгляд.

- Я всегда очень прожорлив. Привыкай!

Некоторое время она ошарашенно молчала, но потом тихо рассмеялась, склонив голову на его плечо:

- Хорошо. Привыкну. Люблю, когда у человека хороший аппетит. Это свидетельствует о его добром здравии.

Пока взрослые любезничали, Эльф потянул к еде, едва не сбив со стола графин с пряным рекомендованным официантом компотом. В последний момент Илье все же удалось спасти белоснежную скатерть.

- Я рад, что ты перешла в наш центр. Но еще более рад, что вообще тебя встретил.

- Я тоже очень рада. И, знаешь, может быть и в государственной медицине что-то изменится. Слышал, какая реформа у нас назревает?

- Да уж, не без этого. Десятки лет весь цивилизованный мир работает по единым протоколам, и только мы решили перейти на них на втором десятке двадцать первого века.

- Угу… А для этого врачам предлагают озаботиться изучением английского.

Илья сокрушенно покачал головой.

- Что? Я, конечно, тоже немного в шоке, но, может быть, это что-нибудь даст.

- Ничего не даст. Пока труд врача не станет достойно оплачиваться.

- Кажется, кто-то очень категоричен… - улыбнулась Надя, выбирая кусочек несоленого сыра с тарелки, чтобы Эльфу было что пожевать.

- Категоричен? Да брось! Единственная причина, по которой наши специалисты еще не уехали в те страны, где их по достоинству бы оценили, является как раз их незнание международных протоколов и английского. Выучи они это, кто здесь вообще останется?

Надя задумчиво пожала плечами:

- Может быть, такие неравнодушные дураки, как мы?


=16=


Да. Наверное. Он как раз и был неравнодушным дураком. Всегда был. С самого детства. Идейным. Боже! Сколько он набил шишек из-за этого своего неравнодушия? Принципиальности и прямолинейности? Да не сосчитать. Илья мог припомнить сотни историй из жизни, когда ему это дело боком выходило. По мнению многих выходило. Но сам он так не думал. А мама с отцом и ругались:


- Ну, что же ты сердобольный такой, Илюша? Ну, вот зачем ты в эту драку полез?


- Так они Йоську-то втроем в подворотне зажали! Отдай скрипку, говорят!


- А он что?


- А он не отдавал. Тогда те его пинать стали. И как тут было не влезть?


- А Йоська почему не защищался?


- Он инструмент спасал!


Как будто и так непонятно! Хорошо, что сам Илюша учился игре на фортепиано и с инструментом по улицам не ходил. Не то бы мало ли, что с теми хулиганами случилось, если бы он ходил с инструментом?! Беднягам и так досталось. Рука у Илюши была тяжелой. Он вообще всегда был богатырем.


- Илюшенька! Ну, что же ты этот шкаф пер?! Да как же ты один-то?


- Так тетя Циля попросила, мам.


- Ну, ведь не бережешь ты себя! После института в больнице батрачишь, после больницы – таскаешь шкафы… Ты зачем это придумал – шкафы таскать?! Надорвешься ведь! Тяжело…


Мама всегда преувеличивала. И вовсе он не надрывался. Он, можно сказать, опыт перенимал! Да и разве это тяжело - стокилограммовую бабушку с каталки - на операционный стол и назад? Вон, пацаны в спортзале и не такой вес поднимают. И вообще… А кто бы их поднимал, если бы не он? Как будто желающих много в онкологии санитаром на добровольных началах старушек поднимать… А он опыт перенимал. Да. Из-за плеча оперирующего хирурга следил за ходом операции, учился. В промежутках между утками и стокилограммовыми бабушками.


И вовсе он не надрывался. Нет.


- Что-то вы уж больно задумчив сегодня, Илья Савельич.


- Извини. Просто столько воспоминаний с этим городом связано.


- А если ты его так любил, то почему уехал?


- Вслед за родителями. Да и Алла хотела. Алла – это моя бывшая жена.


- Жалеешь?


- О браке? Или переезде? – улыбнулся Левин, но эта улыбка очень отличалась от всех его прежних улыбок.


- Если это намек на то, что я сую нос не в свое дело…


- Да нет! Что ты… - замахал руками Илья и, посерьёзнев, добавил: - Ни о чем я не жалею. Скажем так, тут было без вариантов. И в первом случае, и во втором. Каждый еврейский мальчик должен хоть раз жениться на той, кого выбрала мама.


Надя улыбнулась. Да уж… Хотя, может, это и правильно.


- А что сказали твои родители, когда ты решил вернуться?


- Ну, в восторг они, конечно, не пришли, но порадовались, что будет кому приглянуть за бабкой.


Так, болтая обо всех тех вещах, о которых болтают парочки на первом свидании, Илья с Надей поужинали. Эльф сначала послушно сидел в своем стульчике и с явным удовольствием трескал все, что ему позволяли взрослые, но через время потребовал себя освободить – громко стуча пухлыми ладошками по установленному столику.


- Он уже устал. Давай сворачиваться.


Илья кивнул, несмотря на то, что уходить не хотелось. А хотелось, сидя напротив Нади, смотреть на нее и смотреть… периодически отвлекаясь на проказника-Эльфа. Лучшего сына он и желать не мог. И лучшей женщины тоже. Чудеса… Как есть, чудеса!


Когда они неровным строем вышли на улицу, оказалось, что метель совсем разошлась! Мело так, что в десяти метрах ничего видно не было. Вьюга свистела и злилась. Бросала в лицо острые жалящие осы-снежинки. Эльф, недолго думая, заревел.


- Не видать нам елки! – прокричала Надя.


- Ну, это мы еще посмотрим! Пойдем!


Очищенные еще утром дорожки замело, но Левин как будто бы этого не замечал. Ступал все так же твердо и уверенно, в то время как Надя, увязая в рыхлом снегу, едва шевелила ногами. Пока дошла – аж вспотела. Пошарила в карманах в поисках ключа. Благополучно поднялись на свой этаж.


- Ну, вы раздевайтесь пока, а я сейчас!


- Постой, ты куда?


- Сейчас буду! – прокричал Илья, сбегая вниз по ступенькам.


Надя удивленно пожала плечами и сунула ключ в замок. Они с Эльфом даже не успели раздеться, когда раздался стук в дверь. Будучи полностью уверенной, что это Илья вернулся, Надя прокричала:


- Открыто! – и продолжила раздевать сына.

- Добрый вечер, - раздался хриплый голос от двери. Надя удивленно оглянулась:

- Ярик? Что-то случилось? Что-то с Ванькой? – затараторила она.

- С Ванькой? – растер затылок сосед. - Да вроде нет. Почему сразу с Ванькой? Я… другое хотел.

- Да? И что же?

- Хм… - мужчина медлил, дернул плечом, как если бы оно у него болело. – Ну… я тут хотел относительно Нелли поинтересоваться…

- Нелли? Ах, наверное, Нелли Владимировны? - нахмурилась Надя, - ну, и что же ты хотел узнать? – воинственно подперла бока руками.

- Ну, так, это… Как она вообще?

- Кто? – косила под дурочку Надя.

- Так Нелли Владимировна… - растерялся сосед.

- Постой. Тебя ее график работы интересует?

Ярослав затряс головой.

- Что-то с Ванькой? Что ж ты молчишь?!

- Да нормально с ним все! Нос промываем, и горло тоже… полощем.

- Тогда зачем тебе Нелли Владимировна?

- Выходит… она ничего тебе не рассказывала?

- Да о чем ты, я не пойму, боже мой!

- О том, что мы были женаты, - еще больше насупился сосед. Признаться, выглядело это довольно впечатляюще и могло бы даже, наверное, напугать. Неподготовленного-то человека. Но Надя почему-то так разозлилась, что совершенно не впечатлилась.

- Ну, а это здесь причем? – поинтересовалась, сузив глаза.

- То есть как это?

- Ну, были, и были. Сейчас-то тебе что нужно?

- Так ведь спросить!

- О чем?!

- Как она?!

- В смысле? Как она что?

Да, возможно, Надя перегибала палку и переигрывала, но! Господи боже… Скольких трусов она на своем веку повидала? Вот таких. Как этот Ярик, черт его дери. Здоровых мужиков, на которых пахать можно, а они… Бросали! Бросали в самый сложный, самый неподходящий момент. И ладно бы, жену. Детей… своих же детей бросали. Гады! Не выдерживали, видите ли! Тонкие, чувствительные натуры… А мамки что? А мамкам деваться некуда. Мамкам все на себе тащить. Потому что если не они, то кто? Вот тебе и слабый пол. Да, чтоб ему пусто было, этому Ярику. Пришел тут… Стоит! Глаза в пол. А как прямо смотреть? Совершенно никакой возможности, когда совесть нечиста! И чего пришел, спрашивается?! Стоит здесь теперь…

- У нее все хорошо?

- Да что ж ей будет? Все отлично у нее! К свадьбе, вот, готовится… Да!

- К свадьбе? Ну, это хорошо, наверное, – снова почесал в затылке.

- Да просто отлично! Так ты еще что-то хотел спросить? Если нет, я немного занята…

Ярослав кивнул. Потрепал подошедшего к нему Эльфа по голове и развернулся к выходу, где нос к носу столкнулся с вернувшимся Левиным.

- Ты только посмотри, какую я елку раздобыл! Наверное, до самого потолка будет, а если выше, так я подрежу… У нас в хозяйстве пила найдется, ну, или топорик?! – начал с порога и оборвался. – Здравствуйте.

- Ярослав.

- Илья… - недоуменно представился Левин.

- До свиданья.

- И вам не хворать… - проводил он взглядом соседа и перевел задумчивый взгляд на раздосадованную Надю. – Это что было?

- А… Не бери в голову. Человек один… нехороший.

Илья нахмурился. Что-то сжалось внутри. И сомнения поселились там, где сомнениям не было места… Было видно, что этот… человек нехороший был вхож в Надин дом. К тому же он был довольно большим. Темной масти. А что, если Илья ошибся? Что, если Эльф вовсе не его сын?! Что, если этого… человека нехорошего?! С чего бы Наде злиться на кого-то постороннего?! А она злилась. Как только дым из ушей не валил?

Отвлекая Илью от мучительных мыслей, к нему подошел ребенок. Но не попросился на руки, как это бывало обычно, а обогнул его по дуге и вытянул шею, чтобы увидеть, что же там такое происходит. В коридоре-то. Расширил глазки, увидев елку, и, сунув пальцы в рот, подошел поближе.

- Эй-эй, дружок, не так быстро! Надь, здесь нужно протереть пол! Сосна-то снегом покрылось, пока я его допер. Теперь, вот, лужа.

Пока Надя возилась с тряпкой, пока искала подставку под дерево – Илья внимательно наблюдал за Эльфом. Ну, нет… Не может он быть того… человека нехорошего. Крепкий парень, да! Но так и Илья никогда тростиночкой не был. Все положенные схемы развития нарушал. Всю статистику педиатрам портил. Зато мама была довольна. И бабушка. И это хорошо. Потому что нет ничего хуже недовольных мамы и бабушки.