- Сказал? – равнодушно спросила Нелли. - А теперь проваливай.

- Зачем ты так? Я же от чистого сердца, Нелька… Я же эти годы… черт, думаешь, я собою гордился?!

- Да мне плевать. Плевать, как ты договаривался с собственной совестью… Мне вообще плевать на все, что с тобой связано. Я тебя стерла из памяти, как страшный сон. Ну! Что стоишь? Выметайся!

- А ты все такая же, – пробормотал Ярослав, пятясь к двери. - Красивая, когда злишься. И вообще… Только зря ты волосы в белый выкрасила. Тебе естественный цвет, по-моему, больше шел…

Сердце пропустило удар. Так всегда рядом с ним бывало. С самой первой встречи. И до последней… До наступления той самой апатии, которая, кажется, вот только сейчас, в этот миг до конца отпустила. И такая дикая злость вырвалась из-под контроля! Не передать словами. Она нарастала и ширилась. Кажется, Нелли даже стало потряхивать. И что послужило последней каплей? Собственная реакция на его близость? На его запах, который, как оказалось, в подкорку въелся… На то, что лужей перед ним готова растечься, несмотря ни на что! На то, что отметила все… еще в больнице! И то, как возмужал, каким стал огромным. И морщинки тонкие, и волосы с сединой. А теперь еще эти руки перед глазами... В татуировках, которых раньше не было. И старый, почти стертый временам шрам. Все это волной накатило, ударило. По нервам, по вмиг разбушевавшимся гормонам, что, как оказалось, его одного только и ждали… И снова захотелось упасть в него с головой, как когда-то давно, когда мечты еще не были втоптаны в грязь шагами его ухода.

На тумбочке у самого входа зазвонил телефон. Он все звонил и звонил, а их взгляды сплетались.

- Да что же это такое?! – возмутился Ярослав, хватая трубку в свою лапищу. - Перезвоните, пожалуйста! Нам не до вас!


=20=


Квартира соседа была ничем не примечательно хорошо обставленной берлогой небедного в общем-то мужика. Тепла в ней не было. Как не было и индивидуальности. Лишь в Ванькиной комнате было по-домашнему уютно и хорошо.

- Привет, Ванюш, – поздоровалась Надя, заглянув в детскую. - Мы тут за тобой приглянем, пока отец занят. Ты не против?

- Здравствуйте. Почему сразу против? – развел руками Иван, спуская ноги с дивана. – Хотите, я вас чаем напою? С бутербродами?

Надя в который раз удивилась, насколько самостоятельным и во всех смыслах положительным ребенком был сын ее соседа-козла. Никак в мать пошел… Хотя, если верить оперативным сводкам, полученным от бабы Мани, с матерью Ивану тоже не повезло. Непутевая она была. Именно так баба Маня и сказала, угрожающе громко щелкая вставной челюстью. Не верить бабе Мане оснований не было. А хоть бы и потому, что Наде и самой было трудно представить нормальную женщину, бросившую ребенка на произвол судьбы. Точнее - на попечение отца, что во многих случаях в принципе равноценно.

- Нет. Бутерброды не буду. У нас с подругой ужин накрыт.

- Так почему вы не там?

- Да там, там. Вот сейчас твой папа поговорит…

- С вашей подругой?

- Ага… И мы сразу вернемся к прерванной трапезе.

Иван на мгновенье задумался, чуть сморщив курносый конопатый нос. Привычным жестом Надя коснулась ладонью лба мальчишки и довольно кивнула:

- Поправился? Температуры больше не было?

- Нет, – покачал головой ребенок.

- Вот и отлично. Слушай, а у вас почему еще дом не украшен?

- Так некогда было…

- Как это - некогда? Новый год на носу! Нужно срочно исправлять это безобразие. Напомни отцу… - посоветовала Надя, решив для себя, что сама-то она уж точно напомнит. Ванька равнодушно кивнул и подошел к Эльфу, который методично доставал игрушки из стоящей в углу корзины.

- Гляди, какой у меня есть трансформер…

Эльф оценил! Задорно сверкая глазами, вырвал из рук хозяина игрушку и первым делом попробовал ту на зуб. Иван рассмеялся. Наблюдая за игрой детей, Надя все сильнее нервничала. Время шло, а Ярослав не торопился возвращаться. Интересно, чего он хотел?

Похлопав по карманам симпатичного велюрового костюмчика, Надя обнаружила, что забыла взять телефон. Заволновалась, понимая, что Илья, наверное, уже звонил. А она не ответила!

В коридоре хлопнула дверь, и Надя с облегчением выдохнула. Но вернуться домой так просто не получилось. Эльф разыгрался с соседом и уходить категорически не хотел. Твердил «неть!» и грозно хмурил бровь. Ну, вылитый…

- Надь, да пусть он останется. Как наиграются, я приведу. Ванька его не обидит. Он любит малышню, - предложил Ярослав, спасая ситуация. Надя нерешительно потопталась у входа, предложила такой вариант рассвирепевшему сыну. Барин милостиво кивнул головой и поковылял к игрушкам.

- Я через час приду, его заберу, если он, конечно, раньше домой не запросится.

Ярослав кивнул, и Надя вернулась к себе. Дернула ручку и тут же шарахнулась в сторону:

- Господи! Ты чего здесь сидишь?! Напугала…

Нелли подняла голову, зябко обхватила себя руками:

- Извини. Что-то ноги не держат…

- Так, все ясно! Пойдем. Выпьем…

Надя налила Нельке полный бокал, себе плеснула на донышко и выжидающе уставилась на подругу:

- Рассказывай! – приказала она.

- Что? – растерялась Нелька, заправляя белесые пряди за ухо. – А… Ты о Ярославе… - Нелли жадно отпила из бокала и слепо уставилась вдаль. За окном падал снег, а в год, когда все перевернулось – дождь лил, не переставая. – Да нечего рассказывать. Извинялся…

Надя кивнула, вспомнила вдруг, что так и не проверила телефон, и, хлопнув рукой по лбу, вскочила:

- Извини, я на секунду…

Оказалось, что пропущенных нет. Надя растерянно провела по волосам, не до конца понимая, радоваться этому или огорчаться. Почему Илья не звонил? А вдруг там все плохо? Вдруг он совсем один…

- Ждешь звонка?

- Да… Жду. Ну, да ладно… Извинялся, говоришь? – без всякого интереса спросила Надя, лишь бы только поддержать беседу с подругой.

- Извинялся, – подтвердила та. - А меня такая злость взяла! Ты себе не представляешь. Ну-ка, плесни еще…

Надя послушно вылила остатки вина в Нелькин бокал. Пригубила из своего и равнодушно поковырялась в тарелке. Нет, салат был ничего… как для кулинарии обычного супермаркета, но недавний зверский аппетит пропал. Да и настроение пропало тоже…

- Значит, что-то до него таки дошло.

- Угу. Не прошло и десяти лет!

- Да ладно тебе, Нель. Некоторым и жизни для этого мало. Нагадят, в душу плюнут – и живут себе, особо не парясь. Понял, и понял. Злишься-то чего?

- На себя! – огорошила Нелька признанием и снова приложилась к бокалу. - На то, что до сих пор не смирилась! Его увидела, и всколыхнулось все! И так явно вспомнилось, так отчетливо! И дождь за окном, и врач этот… с диагнозом. И он! Белый, как полотно. Всегда смуглый, загорелый, а в тот момент - белый. В тон цвета побелки на стенах. Таких, знаешь, обшарпанных стенах, с проплешинами там, где трещины цементом замазывали. Это сейчас более-менее ремонты поделали, какое-никакое оборудование прикупили. А тогда… мама дорогая! Там не то, что диагноз было услышать страшно, там было страшно даже просто находиться. В такой-то обстановке… Мне в тот же день операцию назначили. Хорошо, родители узнали, подключили связи, врачей. Сама я плохо соображала. А Ярик только и думал о том, как сбежать. Но это я потом узнала… Сюрприз-сюрприз! – Нелька зло схватила бокал и залпом допила все, что в нем еще оставалось. Растерянно посмотрела на пустую бутылку и перевела взгляд на Надю: - А больше ничего нет?

- Мы только одну купили… - развела та руками, искренне жалея подругу.

- Черт… Как же хреново-то, господи… Выпить бы!

- Может, не надо?

- Надо! Я сейчас…

- Эй, ты куда?

- Так в магазин!

- Сиди уже! – покачала головой Надя, - у меня припрятана бутылка на Новый год.

- Вот и отлично! Я все верну, Надя! Ты не подумай…

- Я и не думаю. Вот, кажется, тут… - пробормотала, шаря на верхней полке. – Так, что там дальше?

- А я ведь не ждала ничего такого, понимаешь?! Мы же душа в душу жили, несмотря на все предрассудки о ранних браках. Никто и не думал, что так долго протянем. А мы… все хорошо было! Легко, без обид и претензий! Он как будто моей половинкой был, а я его… А потом оказалось, что у половинки смертельная хворь. И он отсек. Скальпелем по живому. Как будто испугался, что я метастазами в него прорасту.

Надя откупорила бутылку и вновь наполнила Нелькин бокал. Плеснула и себе. Немного. На глоток. Просто, чтобы смыть горький вкус рассказа подруги…

- А где Эльф? – опомнилась Нелька вдруг.

- У Ярослава. Остался играть с Иваном. Через пятнадцать минут заберу, - пробормотала Надя, взглянув на часы.

- Хм… Слушай, а где его мать?

- Ярослава?

- Тьфу ты! Ванькина! У Ярослава мать давно умерла. А отец ничего был… Работяга, мировой мужик. Интересно, как он?

- Жив-здоров. В гости ходит. И правда, хороший дядька. А мать Ивана я ни разу не видела. В больницу она к Ваньке не приходила. По крайней мере, в мою смену - так точно!

- Бедный малыш… Хорошо хоть от него этот козел не сбежал! А то бы отдал в детдом! С него станется…

Надя взяла в руки мандарин, задумчиво покрутила его в руках и покачала головой. Женская солидарность, оно, конечно, дело хорошее, но по справедливости стоило все же заметить:

- Ты знаешь, Ярик очень любит сына. Он и под палатой ночевал, и доставал наших нещадно – что да как! Осунулся – страх. Поседел… Не думаю, что он бы мог бросить Ваньку. Я до того, как твою историю узнала, вообще им восхищалась. Правда. Сама знаешь, насмотришься на горе-папаш! Такое увидишь – страшно. А он как бальзам на душу был. Веру в чудо во мне поддерживал. Думала, ну, надо же! И такие бывают. А вон оно как…

- Ага… - Нелька тяжело вздохнула и, подперев ладонью щеку, опасно качнулась.

- Ох, мне же за Эльфом пора… - спохватилась Надежда. Пока она сходила за сыном, пока уговорила его не скандалить, пока искупала и включила мультики… Вернулась в кухню, а Нелька спит, свернувшись калачиком на тесном и непригодном для сна кухонном диване.

- Ох, горе ты мое… - пробормотала Надя, озадаченно прикидывая в уме, как ей теперь быть. По всему выходило, что Нелли останется ночевать у нее. А значит, нужно расстелить ей постель и заставить раздеться. И обязательно убрать со стола. Она терпеть не могла беспорядок! К тому же, завтра вернется мама… Проверив сына, Надежда вернулась в кухню и принялась за дело. Самым тяжелым оказалось растолкать подругу и отправить ее в кровать.

- Да неудобно ведь… Я домой поеду!

- В таком виде? Ну, уж нет. Оставайся! Утром поедешь. Тебе все равно не на работу. Завтра мы с тобой в ночную, забыла?

-А родители как же?

-А родителям ты позвонишь! - образумила Надя подругу и подтолкнула ту к спальне. Больше Нелли не спорила. Закрыв за ней дверь, Надя быстренько искупалась и прилегла под бочок к сыну. Телефон зазвонил. Надежда подпрыгнула, но оказалось, что это мама звонила. А Левин молчал...

Разговор с матерью удалось свернуть довольно быстро. Может быть, она чувствовала напряжение Нади, а может, и сама куда-то спешила.

- В котором часу за тобой заехать? – спросила Надя на прощание.

- Ох, я ведь как раз поэтому и звоню! Заезжать не нужно. Отдыхай! Выспись, как следует! Меня Олег привезет. Может быть, даже познакомитесь… - как-то совсем уж робко закончила мама.

Ну, надо же! Выходит, у них и правда серьезно. Надя еще не решила, хочет ли она познакомиться с маминым ухажером, но не отказывать же, ей богу?! Вдруг он ей и правда понравится? Что, впрочем, довольно сомнительно. С другой стороны, если не понравится, мать нужно будет образумить! А для этого врага неплохо было бы узнать в лицо!

- Вот и славно! Пусть заезжает, – согласилась Надя и быстренько отключилась. – Ну, что, дружок, сказка, и спать? – обратилась уже к сыну. Эльф послушно поплелся за книжкой.

Когда сын уснул, Надя встала с кровати и пошла в кухню. Наверное, от вина разболелась голова. Или от переживаний… Надя достала телефон, покрутила в руках, а потом, зажмурившись от собственной смелости, сама Илье позвонила. И практически мгновенно услышала:

- Да?

И телом побежали мурашки, и забыла, что хотела сказать… Его низкий, невозможный какой-то голос проделал с ее пульсом страшные вещи!

- Илья… привет, это Надя. У тебя все в порядке? Как бабушка?

В трубке послышались шуршание и тихий скрип. Будто бы Левин перевернулся с боку на бок на допотопной кровати. Хотя с чего бы его кровати скрипеть пружинами? Наверняка у него современный, ортопедический матрас! Щеки опалило жаром. Приехали, Соболевская!