Больше она себе плакать не позволяла. Стиснула зубы, распрямила плечи и двинулась дальше.

- Сына? То-то мне сразу показалось, что они похожи! Вот так дела… - протянула Лидия Сергеевна. - Надь, так это что же получается… ты не знала, с кем переспала?

- Да! Получается! Я… тогда не в себе была!

- Ну, надо же! А я что только уже не передумала! И что бросил тебя какой-то гад, и…

- Никто меня не бросал! Он… просто не знал, что я беременна.

- Кино какое-то, - резюмировала Надина мать, - Санта-Барбара!

- Ты еще скажи – индийский фильм! Они нашли друг друга по родинке на левой щеке… - повторила Надя слова подруги.

- По родинке… Хм… Ой! Это ты так на попочного единорога намекаешь?! У Илюши тоже такой?!

- А тебя только это волнует?! – вспылила Надя.

- А что еще меня должно волновать?

Надя сощурилась:

- Например, то, что он хочет подать на меня в суд!

- Господи боже… Зачем?!

- Установить факт отцовства! Ну, или даже отобрать Эльфа, – злорадно добавила Надя. - Кто его знает?!

- Ты это с чего взяла? – вскинула бровь Лидия Сергеевна.

- С того! Прочитала нечаянно сообщение! Так и так, суд мы выиграем, но надо ли оно тебе?! Алименты платить-то… - Надя схватила дощечку с порезанной кубиками курицей, нож и со страшным скрежетом стряхнула ту в большую глубокую миску.

- А что говорит Илья?

- А ничего! Я с ним не разговариваю! Ушла, он и не заметил!

- Детский сад! Такие вопросы так не решаются. Нужно было с ним поговорить. Я, конечно, не знаю, чем он руководствовался, обращаясь к юристам, возможно, просто хотел узнать о своих правах, ведь не каждый же день он с таким сталкивается, Надя!

- Ты его защищаешь?! Поверить не могу!

- Я не защищаю! Ты – мой ребенок, я на твоей стороне! Но сейчас ты рубишь с плеча.

- Это еще почему?

- Да ты ведь сама говоришь, что суд он может запросто выиграть! Выиграть и получить все права на Эльфа. Зачем ему ты в этом случае?!

- Я не знаю! - закричала Надя, - не знаю… - уже тише добавила она.

- А ты подумай! Если бы Илья ничего к тебе не испытывал, стал бы он это все затевать?

Надя запнулась. В дверь позвонили, рука дрогнула, и она чуть было не порезалась. В коридоре послышался топот Эльфийских ножек. Он первый побежал встречать гостей. Сердце замерло и затрепетало. Глупое… глупое сердце.

- Это, наверное, Олег…

Мама вышла из кухни, Надя поплелась следом. У нее могло быть какое угодно настроение. Но это не означало, что она должна была портить его другим. Меньшее, что она могла – поприветствовать маминого жениха и поблагодарить за подарки, которые тот наверняка купил.

Олег Николаевич пришел с огромным букетом из… мандарин, в центре которого красовалась бутылка шампанского, и двумя красиво украшенными коробками.

- Это для Эльфа! – скупо улыбнулся мужчина, подхватывая на руки будущего внука. – А это вам, Надя… Надеюсь, понравится. Я в этом всем совершенно ничего не смыслю. Пришлось привлекать дочь, - признался он и снова вернулся взглядом к Лидии Сергеевне. – А твой подарок я потом отдам. Попозже… - добавил как-то смущенно даже.

Надя вымученно поблагодарила гостя. Заглянула в пакет и вынула красивейший шарфик, который стоил, наверное, как весь ее прежний гардероб. Что ж… Прав был Илья насчет дочки Олега Николаевича. А она самое худшее подумала. Наверное, это закономерно, учитывая ее прошлый опыт отношений с мужчинами…

Надя как раз собиралась поблагодарить гостя, как в дверь снова позвонили.

И опять сердце подпрыгнуло! И опять кровь побежала по венам с бешеной скоростью! На что она рассчитывала? На то, что Илья придет? На то, что он её действительно любит?! Какая же ты дура, Соболевская!

Злясь на саму себя, Надя рванул дверь и с удивлением уставилась на Нельку.

- Привет! – бодро поздоровалась та, оттесняя Надю с прохода. – С наступающим! Это тебе, Эльф… Это на стол… Это тебе, Надя… Лидия Сергеевна… надеюсь, вам понравятся эти духи.

- Ой, а что же мы все в пороге стоим?! Олег, Неля, проходите же в комнату! Уже почти все готово!

- Да нет… Я, наверное, пойду… - не слишком уверенно пробормотала Нелька и бросила на Надю полный надежды взгляд.

- Проходи! – вздохнула она, понимая, что это, наверное, самое страшное, когда в Новый год не к кому пойти. Да и вообще… просто… не к кому пойти. По крайней мере, у самой Нади была чудесная мама и сын. А теперь, наверное, еще и неугомонная Нелька была…

- Ой, правда? А я не помешаю?

- Проходи-проходи! Не помешаешь…

Шум и необходимость что-то делать, о чем-то говорить хоть немного отвлекли Надю от мыслей о Левине. Она даже улыбнулась, наблюдая, с каким азартом Эльф потрошит красиво упакованные подарки. Когда они уже были готовы садиться за стол, в дверь в который раз за вечер позвонили.

- Надюш, открой, у меня руки в рыбе! – прокричала Лидия Сергеевна.

На трясущихся ногах Надя подошла к двери, сделав несколько судорожных вдохов, щелкнула замком. Открыла глаза и…

- Ярослав? Ванечка? Что-то случилось?! – забеспокоилась она. За спиной с громким звоном упала и разбилась тарелка. Это Нелька увидела бывшего…

- Еще как случилось! – кивнул бритой головой сосед, - у нас проводка сгорела! Представляешь?! Во всей квартире света нет, а ведь Новый год на носу, как прикажешь встречать? Вот Ваня и предложил к вам напроситься…

Непонятно, чему больше удивилась Надя – соседской наглости или совершенно непривычной говорливости Ярослава.

- Ваня, значит, предложил… - недоверчиво хмыкнула Надежда.

- Вообще-то нет, - честно признался Иван, - но идея мне в принципе мне понравилась. Привет, Нель… Как же хорошо, что ты тут оказалась! – искренно обрадовался ребенок. А у Нельки губы задрожали и пальцы… Она отбросила прочь осколки, которые собирала, и, подойдя к ребенку, крепко его обняла.

- Ну, что же вы все стоите? Рассаживайтесь за столом! Нелли, Ярослав… Ну-ка, давайте. Надя, нужно еще пару приборов, – командовала, кажется, уже ничему не удивляющаяся Лидия Сергеевна.

Непонятно, как Ярослав исхитрился, но место ему досталось прямо возле Нельки. Та отворачивалась от него, то краснея, как рак, то бледнея, а сосед делал вид, что ничего такого не замечает, подкладывал ей в тарелку салатики и, кажется, даже распускал руки, потому что Нелька то и дело сердито пыхтела и отодвигалась все дальше и дальше, пока не уперлась в подлокотник дивана.

Тосты решили говорить по старшинству. Первым слово взял Олег Николаевич, его речь была по-военному короткой и четкой «за уходящий год, который принес в жизни встречу с такими замечательными людьми. Ну, и за присутствующих, соответственно». Нелли скривила губы, Ярослав радостно закивал лысой башкой и снова подложил Нелли салатика.

И снова в дверь позвонили! Закатив глаза, Надя встала из-за стола и уже без всякой надежды (ее телефон молчал уже почти два часа) поплелась открывать.

На пороге стоял Дед Мороз! С посохом и мешком подарков!

В мастерской своей в избушке,

Я готовил Новый год:

Три петарды, две хлопушки,

Чтобы праздновал народ…

Перед носом Нади взорвалась хлопушка, и тут же из комнаты высыпали многочисленные гости. Эльф завизжал от восторга, как-то сразу признав в страшном Деде Илью. Ванька прыгал на одной ноге, Нелли и Ярослав, Лидия Сергеевна и Олег Николаевич улыбались, как дураки, и звали Деда Мороза–предателя разделить с ними трапезу. Сумасшедший дом!

Не понятно, сколько бы этот балаган продолжался. В какой-то момент нервы Нади просто не выдержали! Она резко с грохотом отодвинула стул и вышла из комнаты.

Руки дрожали! Колени тряслись! Все внутри переворачивалось и звенело! Она не могла больше так! Не могла… За спиной послышались тихие шаги. На плечи легли твердые сильные руки.

- Зачем ты вчера убежала? – тихо спросил Илья.

- А что? Ты недостаточно потешил самолюбие? Ну, как же… такая дура! Втрескалась в тебя по уши, а тебе-то и надо…

- Что? Что мне надо, Наденька?

- Сын! – закричала она и, наконец, обернулась. – Скажешь, нет?!

- Почему сразу «нет»? Очень нужен. Но мне и ты нужна. Очень. В первую очередь, я бы сказал.

Надя подняла глаза, притягивая его напряженным колдовским взглядом. Сглотнула. Сердце колотилось, как сумасшедшее, тысячи эмоций и несвязанных друг с другом мыслей торпедировали её мозг. Она зажмурилась, чтобы их упорядочить. Просчитала про себя до десяти. Еще… И еще раз… Вздохнула.

- Если так... почему ты мне во всем не признался? Ты же сразу понял, что Костя – твой сын!

- Не сразу, а когда единорога увидел, - возразил Илья. - Впрочем, это неважно. Потому что гораздо раньше я понял другое! То, что ты – моя женщина, понимаешь?! Моя. От макушки до пяток. Со всеми своими тараканами, страхами и мечтами. Со всеми своими детьми! Даже если бы их был десяток, и каждый - от разного мужчины. Это ни черта бы не изменило. Потому что ты моя! И они мои уже только поэтому!

- А к юристам зачем ходил? – продолжала стоять на своем Надежда, хотя, если честно, стойкости в ней совсем не осталось. Она и на ногах-то держалась исключительно за счет поддержки Ильи.

- Да потому, что подумал, что ты в этого человека нехорошего влюблена!

- В какого? – моргнула Надя.

- В того самого, который к Нельке сейчас клинья подбивает и по коленке гладит под столом! Я-то только потом узнал, что это ее бывший! А тогда, знаешь, что я подумал?!

- Что я в него влюблена? – улыбнулась Надя, окончательно себя отпуская.

- Да! И вот тогда я решил бороться! Как угодно бороться, пусть даже через Эльфа к тебе подобраться, чтобы хоть как-то тебя удержать!

- Не надо… Не надо ни через кого подбираться. Я тебя и так люблю. Господи, как же я тебя люблю, Дед Мороз!

Надя всхлипнула, Илья наклонился… Губы коснулись губ. По телу пронеслась волна дрожи, узнавания и желания. Новый год распахнул объятия и закружил!


Эпилог


- А я говорю - нет его! - настойчиво повторял Иван сенсационную новость, случайно подслушанную у старшеклассников в школьной столовой.

- А я говорю - есть! – топал в ответ ногами Эльф.

- Откуда знаешь? – сощурился сосед.

- Это все знают! И мама, и папа, и даже сопливая Ритка! Ритка, ты ж знаешь? – спросил у сестры, с намеком на нее посмотрев. Смотри, мол, брата не подведи!

- Жнаю! – кивнула темненькой головкой малышка и, осторожно перебирая ножками, подошла поближе к нарядной елке, которую они все вместе украшали конфетами и яркими оранжевыми мандаринами. Огляделась по сторонам и будто бы между делом заглянула под раскидистые колючие ветки. Вздохнула. Ни-че-го… По всей видимости, Дед Мороз был очень серьезным, пунктуальным мужчиной и на день раньше подарки просто не развозил. А жаль… Никаких сил ждать у Марго совсем не осталось! Уж очень интересно было, дошло ли до старика их с мамой, написанное еще месяц назад, письмо.

- Вот видишь! Даже Ритка знает, что Дед Мороз есть!

- Ритка – малявка! – презрительно скривился Иван. Нет, вы не подумайте только! Ритку он обидеть совсем не хотел. Она была нормальной, как для девчонки, и даже почти никогда не плакала. А вот то, что слова трехлетки поставили под сомнение его, Ивана, слова, было в высшей мере несправедливо! Все знают, что с возрастом приходит мудрость! А ему было уже аж целых десять лет! Он вообще здесь, можно сказать, был реальным авторитетом!

- Ритка не малявка! И мозгов у нее побольше, чем у некоторых! – сжал кулаки Эльф, вступившись за сестру.

Ритка сдула со лба кудряшку и вздохнула еще тяжелее. Мужчины. Что с них взять? Им лишь бы спорить. И совсем она не обиделась на Ваньку! Подумаешь, малявкой назвал. Он же не знает, что через двадцать лет он за этой малявкой будет как привязанный бегать? Ну, вот… Знал бы – не обзывался!

Сунув ладошки в карманы нарядного платья, Марго вышла из гостиной и побрела по коридору, разглядывая развешанные на стенах огоньки. В кухне переговаривались и смеялись тетя Нелли и дядя Ярослав, бабушка Лида и дед Олег, и старая бабушка Сара. В позапрошлом году бабушка Сара собралась умирать, но, к счастью, раздумала, узнав, что у мамы с папой в скором времени появятся близнецы.

Так уж получилось, что Дед Мороз, наверное, был еще и забывчивым дедушкой. Рита тихонько открыла дверь и заглянула в детскую. В одном на двоих манеже спали ее крошечные братики. А на диванчике у окна сопели Кирилл и Данька – сыновья тети Нелли и дяди Ярослава. Взрослые смеялись и говорили, что Дед Мороз совсем забыл, что существуют другие подарки, и каждый год дарил им детей. То маме, то тёте Нелли. Счет пока был четыре-три – Левины выигрывали. И это, наверное, означало, что следующий ребенок родится не у них. По крайней мере, в этот раз в своем письме Деду Морозу мама совершенно точно попросила новую шубу, бросив, посмеиваясь, что детей с нее определенно достаточно. А письмо все же, какой-никакой - документ! Глядишь, Дед Мороз и не запамятует…