- Показывала свои таланты.

Их разговор выходил настолько смешным, что Илья с трудом находил в себе силы оставаться серьезным. Понимал, что Наде сейчас не до смеха. Боже, она была такой милой!

- Но у меня нет талантов! – в отчаянии воскликнула она.

- Как же нет? Ты и пела, и танцевала… Правда, это было еще до конкурса талантов. Но все же.

- Иисусе… Боюсь спросить, какие таланты я демонстрировала на самом конкурсе.

Надя оторвалась от Левина и в полнейшем отчаянии опустилась на кровать. Это было фиаско. Настоящее фиаско! Ничего хуже она не могла и припомнить.

- Наложение повязки. Ты демонстрировала именно этот талант. К слову, у тебя хорошо вышло. Ты так увлеклась, что бедный Юрий Николаевич стал всерьез походить на мумию. Такой же тощий и в туалетной бумаге вместо бинтов.

- Туалетной бумаге?!

- Ну, конечно. Перевязочного материала под рукою не оказалось, так что организаторам праздника пришлось проявить смекалку, и вот… Кстати, как тебе приз?

- Какой?

- Да вот этот же самый! – Левин ткнул пальцем в стоящий у кровати пакет. Глаза Нади широко распахнулись.

- Постой-постой! Ты хочешь сказать, что мой приз… это огромная упаковка туалетной бумаги?

- Бинго! Правда, смешно?

- Обхохочешься.

Надя повалилась на кровать и захохотала. Это было ужасно! Ужасно! И танцы, и песни, но какое же облегчение, что эту бумагу ей подарили! Мамочки… А она уже напридумывала невесть чего!

- Мама!

Ну, вот! Своим смехом она разбудила ребенка! Но не успела Надя перевернуться на бок, чтобы пожелать ему доброго утра, как ее сынишка вскочил, пулей слетел с кровати и помчался к Левину с криками:

- Иля!

- Привет, сынок! Ну, как спалось?

Сердце Нади сжалось. Улыбка слетела с лица. Она и мечтать не могла о том, что встретит мужчину, который так тепло будет относиться к ее ребенку. Может быть, этим Илья ее и подкупил?

Эльф поднял руки вверх, давая понять, что его нужно поднять на ручки. Илья рассмеялся и, резко его схватив, подкинул аж к самому потолку.

- Осторожно! – забеспокоилась Надя.

- Я его всегда подхвачу, правда?

Эльф заливисто рассмеялся и качнул головой. А Надя застыла от пришедшей в голову мысли.

- Илья…

- Ммм?

- А… что о нас подумают коллеги? Обо мне…

- Ты это о чем?

Надя отвернулась. Поправила съехавшую подушку. Неловко повела плечами:

- Ну, я не знаю… Ты с нами проводишь слишком много времени. О нас могут подумать… неправильно.

- Неправильно? – изумился Левин, будто и правда не понимая, что происходит. – А что здесь можно неправильно понять? Мы взрослые, свободные люди. Мне скоро сорок три. Ты тоже не со школьной скамьи, вроде.

- Ты мой начальник… Это все…

- Опошляет?

- Я бы сказала - усложняет, - вздохнула Надя.

- Глупости. Я всего лишь учредитель клиники. По работе я тебя вообще не касаюсь. Так какие к нам могут быть вопросы?

- Не знаю. Если тебя ничего не смущает, то, возможно, я напрасно волнуюсь, – стушевалась Надя, как-то вдруг осознав абсурдность сказанного. Ведь если так разобраться, между ними и не было ничего. Так… намеки. А она уже себя накрутила.

- Не смущает. Почему я должен прятать понравившуюся женщину, правда, Эльф?

Сын кивнул головой и спрятал личико где-то в его бороде.

- Не колется?

Не выбираясь из своего укрытия, Эльф покачал головой. Илья на мгновенье прикрыл глаза, наслаждаясь сладким, младенческим ароматом своего сына! Сына… Обернулся к его матери:

- Вот и не волнуйся ни о чем. Выпячивать наши отношения я не намерен. Но и скрывать их тоже не стану.

Надя вскинула взгляд. Господи… она хотела убедиться, что он правда говорит именно то, что она и слышит. Это было так нереально! Так невозможно, так несбыточно, так… чудесно! Он точно есть? Илья? Или ей приснилось? А может быть, это снова игра больного воображения? Как поверить, что все по-настоящему? Она ведь и мечтать не могла о таком мужчине. Да, где-то в глубине души еще теплилась надежда повстречать своего человека, того, с кем можно будет разделить дом... жизнь… счастье! Однако насколько же в современном мире это была мало осуществимая мечта!

- Ладно. Как скажешь. А сейчас ты… просто решил принести мне таблетки?

- И предупредить, что сам отвезу вас с Эльфом домой.

- Правда? А что же мне делать с машиной?

- Не беспокоиться о ней, - улыбнулся Илья, - я попрошу кого-нибудь пригнать. На буксир ведь ее не взять?

- Нет. Там автомат.

- Ну, и ладно. Значит, оставишь ключи на рецепции. А я что-нибудь придумаю. А сейчас завтрак?

Широко распахнув глаза, Надя отчаянно затрясла головой.

- Нет, Илья. Не проси даже. Я пока не готова…

- Трусишка!

Совершенно по-детски Надя показала мужчине язык. Он заливисто рассмеялся, снова подкинул Эльфа к потолку, так что у нее сердце замерло от страха, и, крепко того ухватив, распорядился:

- Отлично! Значит, я нам что-нибудь сюда принесу! Что Эльф ест на завтрак?

- Кашу!

- Кашу тоже дают! Ему какую?

- Любую. Наша невестка все трескает, - заразившись весельем Ильи и сына, растянула губы в широкой улыбке Надя.

- Тогда я мигом!

- Не… - насупившись, покачал головой Эльф.

- Не уходить?

- Не!

- Эльф, иди к мамочке, Илья принесет тебе кашку и вернется.

- Сям…

Ребенок слез с рук отца и подошел к шкафу. Достал шапку, сапоги, сунул в них ноги.

- Похоже, у меня компания, - улыбнулся Левин, глядя на Надю. – Поможешь его одеть?


=10=


Собраться с маленьким ребенком так уж быстро не получилось. Илья даже успел отвыкнуть от того, как это бывает. Со смерти дочки прошло уже больше двух лет и он все чаще со страхом ловил себя на мысли о том, что забывает, теряет в убегающих днях воспоминания о своей малышке, воспоминания о хорошем… Память, как прохудившееся сито, без разбору отсеивала плохое и хорошее, то, о чем он хотел бы помнить, и то, что поскорее хотел забыть.

- Ничего не оставили? – спросил мужчина, оглядываясь по сторонам. Надя остановилась и, последовав его примеру, тоже прошлась взглядом по комнате.

- Вроде бы нет.

- Хорошо, ну, тогда пойдем.

- Слушай, а это точно ничего, ну… что мы раньше всех отчаливаем?

- Ты опять о своем? Ничего, конечно. Они бы и сами не прочь уйти, да только голова болит после вчерашнего. – Левин вытащил ключ-карту из приемника, и свет в номере погас. – Прошу! – сказал он, широко распахивая дверь номера. Надя вышла, прихрамывая. Сумки и пакеты, в которых были сложены все необходимые ребенку пожитки, Илья сжимал в одной руке, а вторую протянул Эльфу.

- Я могу и сама его понести.

- Он тяжелый. Лучше позаботься о подарке, - подмигнул Левин, указывая взглядом на пакет с ее грандиозным выигрышем. Надя снова зарделась, но, хмыкнув, все же забрала злосчастный мешок. И хоть она до сих пор не могла избавиться от чувства неловкости, произошедшее накануне уже не казалось ей такой уж катастрофой. Илья заставил ее посмотреть на ситуацию под другим углом, заряжая своим весельем.

- Надя… а я как раз к тебе!

Надежда обернулась и наткнулась взглядом на сердитый взгляд приятельницы.

- Ко мне?

- Ну, конечно! Ты же меня сюда привезла!

- Ах, да… Вот только отвезти назад не смогу, ты уж прости. Нога болит, боюсь, не справлюсь с машиной.

Неловко вышло, действительно. Теперь Нельке придется искать того, кто ее отвезет в город, но, с другой стороны, здесь было столько коллег, что кому-нибудь можно было запросто упасть на хвост. В конечном счете – это вопрос безопасности, а не Надина прихоть.

- Да кто же меня отвезет? Все еще не отошли от вчерашнего! А мне в город надо… - Нелька запнулась. – Я спешу, - добавила, насуплено глядя в пол.

Надя чуть сощурилась. Перевела взгляд на нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Левина и снова вернулась к Нелли. Все понятно. Та, во что бы то ни стало, не хотела упускать возможности еще хоть немного побыть с шефом. И если раньше это Надю не слишком тревожило, то теперь, когда между ними с Ильей потянулись тонкие, едва различимые ниточки первых чувств, игнорировать потенциальную соперницу уже как-то не получалось. Пауза затягивалась. Надя вновь оглянулась на Левина, который, как ей показалось, нахмурился:

- Я мог бы вас подбросить, – наконец предложил Илья, и у нее будто гора с плеч свалилась – тон мужчины явно говорил о том, что его предложение было вызвано больше чувством долга, чем каким-то другим интересом. Левин был слишком галантным для того, чтобы бросить женщину в беде. Даже если эта беда была надуманной, а женщина – слишком навязчивой. Нет, конечно, Наде было жаль, что теперь в дороге им не побыть вместе, но… Но! Если Илья захочет, действительно захочет быть с ней – он найдет на это время. Пригласит на свидание, заявится в гости… Да мало ли? Было бы желание!

- Ох, спасибо, Илья Савельич! Вы меня так выручили! – защебетала Нелька, кокетливо поправляя волосы.

- Мне не трудно. Вы, главное, поторопитесь. У нас ребенок.

Надя округлила глаза. Он так и сказал – «у нас». Наверное, более ошарашенной, чем Надя, выглядела разве что Нелька, которая, пробормотав что-то невнятное, бросилась к своему номеру выполнять приказ шефа. Левин же, не глядя на нее, развернулся и пошел с Эльфом к лифту. Надя улыбнулась, провожая взглядом его широкую спину, и похромала следом. Замечательный день, замечательное утро, если бы только не эта боль.

Погода тоже не подвела. Снег на деревьях сверкал и искрился, так что больно было глазам, морозный воздух опалял щеки и чудодейственным образом действовал на гудящую голову Нади, принося облегчение. Наблюдая за тем, как Левин, размашистыми движениями счищает снег со своей запорошенной машины, она думала о том, что почувствует, когда эти руки ее коснутся. Впервые. По-настоящему. В том, что это случится – Надя даже не сомневалась. Она не станет отказывать себе в удовольствии. Мужчины в ее жизни не было очень и очень долго. Три года. Огромный срок для любой полноценной женщины. А такого мужчины у нее не было вообще никогда!

Дед Мороз не считается.

Интересно, каким он будет? Грубым или ласковым? Настойчивым или терпеливым? Нежным… или обжигающе страстным? Умелым или… Нет. Не может быть, чтобы он сплоховал! Почему-то Надя была в этом абсолютно уверена. Илья обернулся и глянул на нее из-за меховой оторочки на капюшоне куртки. Сверкнул теплым золотом глаз, и Надя ощутила нечто сладкое и тревожащее наравне с жарким томлением в животе.

- Готово, - улыбнулся Илья, стряхивая снег с озябших и покрасневших рук.

- Тебе бы перчатки, - сглотнула Надя.

- Да, здесь надо бы. Все никак не привыкну к тому, что холодно. Отвык, пока жил в Израиле.

В Израиле… Точно! Почему она забыла, что его жизнь протекает совсем в другом измерении? Стране!

- Тебе, наверное, скоро возвращаться? – будто бы между прочим спросила Надя, поправляя сынишке шарф.

- Возвращаться? В Израиль?

- Ага…

- Да, придется. Но… это не имеет значения, Надь.

Надя кивнула. Хотя каждый из них понимал – имеет. Имеет значение! Даже для устоявшихся пар отношения на расстоянии – нелегкая штука, что уж говорить про них? У них ведь толком еще ничего даже не началось!

- Эй… - Левин подошел к Наде и, коснувшись ледяными пальцами подбородка, чуть приподнял её голову, чтобы заглянуть в глаза. – Все будет хорошо. Я…

Он не успел договорить, потому что к ним навстречу спешила Нелли. Илья отвел руку и обернулся к Эльфу:

- Ну, что? Поедем кататься на большой машине? Большим мужчинам – большие машины. Тебе понравится.

- Еще бы! Мне и самой нравится эта модель, - вмешалась в разговор Нелли, как будто только ее и ждали. – Сколько лошадок?

- Триста восемьдесят восемь, - улыбнулся Левин, впрочем, абсолютно на Нельку не глядя – он наблюдал за Эльфом, который пытался съесть снег, налипший на шерстяные варежки. – Все готовы? – резко меняя тему, спросил Илья.

Надя осмотрелась, ударила себя ладонью по лбу.

- Автокресло забыла!

- Дай ключи, я сам все сделаю.

Надя послушно протянула брелок, отметив про себя, что Илья обратился к ней на «ты». Не прошло это и мимо Нельки, которая зло фыркнула, стоило только начальнику скрыться из виду:

- Хороша же ты, Надежда! Коварна! А так и не скажешь – отлично маскируешься. Прямо невинная овечка!

Надя не стала делать вид, что не понимает, о чем Нелли толкует.

- А я и не маскируюсь. Все, что тебе говорила – правда.