— Я хочу ее услышать.

— Можно попросить ее спеть… Только как-нибудь невзначай, ладно? Чтобы это не напоминало ей кастинг или экзамен в музыкалке.

Влад понятливо кивнул. Аня улыбнулась и позвала дочку есть. Обед прошел хорошо. Нет, прекрасно… Влад сидел во главе стола. По правую руку — Аня, по левую — дочка. Он наблюдал, как они переговариваются, смеются только им понятным шуткам и чувствовал, что вот оно… То, о чем он мечтал с тех самых пор, как понял, чего ему не хватает в жизни. Родные, свои, на сто процентов с ним совпадающие. Идеально вписывающиеся в этот дом, в его жизнь, в его сердце. Счастье, которое он ощущал, трансформировалось в музыку, и она звучала в голове… Звучала так громко, что у него пальцы чесались от желания взять инструмент в руки.

— Я сейчас… — улыбнулся, вставая из-за стола. Спустился в студию, взял гитару и вернулся в столовую, где Аня с Васькой уже принялась убирать со стола. Сел прямо на пол, обхватил гриф пальцами. Тот лег в руку знакомой приятной тяжестью, и Влад, зажмурившись, взял первый аккорд. Где-то в отдалении позвякивала посуды, слышались притихшие женские голоса, а он перебирал струны, делал пометки в блокноте, когда все получалось так, как хотелось, и кай-фо-вал.

Некоторое время спустя рядом устроилась Васька. Зачарованно уставилась на его руки и время от времени качала темной, как у него, головой. Одобряя, видимо, те или иные решения. Гроза принесла с собой прохладу. Голые ступни порядком закоченели, только кто из них это заметил? Видя, что Влад и Васька для нее потеряны, Аня закрыла окно, принесла из поленницы дров и взялась за розжиг камина.

— Замерзла? Давай я! — наконец опомнился Санин и даже дернулся было к ней на помощь. Но Аня лишь покачала головой. Что она — камина не разожжёт? Да запросто. Он мало чем отличается от печки, которую они с мамой топили всю зиму в своем маленьком домике. Кровать Ани располагалась как раз возле грубы, и порой ей становилось так жарко, что нечем было дышать. В доме пахло дымком и хлебом. Это уже потом к этим ароматам примешался запах лекарств и смерти. А тогда все еще было хорошо…

— Я сама, Влад… Все нормально, правда… А ты пиши. Очень красиво выходит…

Глава 13

Аня проснулась от того, что кто-то, как в детстве, чесал ее пятки. Она улыбнулась сонно, открыла глаза и тут же резко вскочила.

— Что-то случилось?

— Нет… Мне просто скучно… Десятый час, а вы все дрыхнете! — Влад бросил на нее смеющийся взгляд и, будто бы между прочим, провел большим пальцем по выпирающей на щиколотке косточке.

Аня потупилась. Облизала взволнованно губы. Стараясь действовать незаметно, поправила съехавшую с плеча бретельку. Ничего особенного в ее ночной рубашке не было — обычный трикотаж, отделанный по лифу кружевом. Но никакую другую вещь она себе не могла позволить. Да и Владу вряд ли было дело до того, как та выглядит.

— И правда, пора вставать. Я завтрак приготовлю. А Васька пусть еще поспит, хорошо? Измучилась она с этими ранними подъемами в школу.

Аня выбралась из постели, шустро провела пальцами по растрепанным волосам, в попытке хоть как-то справиться с творящимся на голове беспорядком. Если бы она нашла в себе смелость посмотреть на Санина, то увидела бы, с какой жадностью во взгляде он за ней наблюдал, с каким голодом… Но смелости не было. Схватив приготовленную на утро одежду, Аня подошла к двери гостевой ванной и, прежде чем за ней скрыться, шепнула: — Я только умоюсь, хорошо?

— Без проблем. Я тут посижу…

Ну, тут — так тут. Не выгонять же его? Хотя, признаться, хотелось. Аня испытывала некоторую неловкость от того, что он может услышать. Звуки утреннего туалета слишком интимны, разве не так?

Когда она вернулась, Влад прилег возле Васьки на бок и теперь внимательно за ней наблюдал. Аня закусила губу.

— Пойдем?

Санин кивнул. Нехотя встал. Бросил еще один взгляд на дочку.

— Она от тебя никуда не денется, — улыбнулась Аня. — Насмотришься еще.

— Да. Я знаю… Просто это…

— Непривычно?

— Да… Да! Непривычно. То, что вы здесь… Это, я не знаю… Я часто о тебе думал.

— Правда?

— Да. Столько раз хотел приехать…

— А почему не приехал? — шепнула Аня.

Влад пожал плечами. Он не мог ответить на этот вопрос, хотя Аня была, пожалуй, единственным человеком, с которым он мог обсудить все, что угодно. А тут… Ну, что сказать? Бежал от себя? Ограждал сердце от возможных последствий? Боялся… что разочаруется в ней новой, взрослой… той, кем она стала? Ведь люди меняются, так?

— Не знаю, Ань… Жизнь закрутила. Да и, если честно, я старался поменьше думать о том, что было связано с Алькой.

— Понятно. Я тебя не виню.

— Спасибо.

Может быть, глупо и неуместно, но спасибо ей хотелось сказать. За все, что она для него сделала. За Ваську. За то, что ни капельки не изменилась за эти десять лет. Он бы это сразу заметил.

Аня открыла верхние шкафчики.

— Влад, достань муку, я не дотянусь.

Санин послушно достал с верхней полки пакет муки и коробочку со всякими специями.

— Нужно здесь под тебя все переделать… — ухмыльнулся он.

— Зачем?

— Ну, как? Я ведь не всегда под рукой, а тебе может понадобиться что-нибудь с верхней полки, — поддразнил девушку.

— Хм… — нахмурилась та.

— Что? Что означает этот звук?

Аня вбила в миску несколько яиц, всыпала сахар.

— Я не думаю, что здесь задержусь.

— В каком смысле? — насторожился Влад.

— Ну, теперь-то я не могу на тебя работать. Да и курс массажа мы закончили, так что…

— Причем здесь работа?

— То есть как это? Постоянная работа — это уверенность в завтрашнем дне, стабильный доход, пенсионные отчисления, — начала перечислять Аня какие-то банальности, однажды вычитанные в памятке, присланной одним их рекрутинговых агентств.

— Пенсионные отчисления? — и вроде бы он спрашивал на полном серьезе, но Аня все равно не могла отделаться от мысли, что Санин просто угорает со смеху. Должно быть, её проблемы казались ему несущественными, вот только не все в их стране зарабатывали так, как Влад. Да, ее цели были более земными, но что ж теперь делать?

— Тебе мои проблемы кажутся смешными…

— Нет! Просто… Ну, какие проблемы, Нюсь? — искренне недоумевал мужчина. Он вообще не мог понять, с какого перепугу она об этом заговорила. У него же этих денег на десять жизней хватит, так с чего бы ей волноваться о таких пустяках? — Слушай… Я придумал! Мы можем прямо сегодня поехать в город и открыть на твое имя карту.

— Какую карту?

— Банковскую! Точно, так мы и сделаем. Я сейчас позвоню своему бухгалтеру и попрошу её все организовать.

— Зачем?

— Ну, как? Чтобы ты не волновалась насчет денег. Тебе теперь вообще не стоит об этом думать.

— Хорошего же ты обо мне мнения.

— Эй, Нюсь? Да ты что…

— Знаешь, Влад, у меня есть руки, есть ноги и есть какое никакое образование. Я в состоянии заработать. Обеспечить себя и дочку… До тебя мы как-то справлялись. И сейчас не пропадем, будь уверен. Мне не нужна милостыня, мне вообще от тебя ничего не нужно… — она едва не расплакалась к окончанию своей речи, но все же каким-то чудом смогла справиться с обуревающей душу обидой.

— Не нужно? — сощурился Влад. Он уже хотел было уточнить, о чем конкретно говорила Аня. Только ли о деньгах? Да бред ведь! Ну, серьезно! Неужели она не понимала, как противоестественно звучали ее слова? Как это вообще — ей ничего не нужно? Когда ему… ему она, кажется, вся нужна. От макушки до розовых пяток, что он щекотал вот только.

Да, он хотел уточнить… Но их разговор прервал громкий стук в дверь.

— Ждешь кого-нибудь? — сглотнув обиду, спросила Аня.

Влад покачала головой и отодвинул в сторону занавеску.

— О! Да это же Саня… Внук Иваныча. Помнишь, я тебе рассказывал — мужик, что за домом моим приглядывает?

Влад пошел открывать. Топот ног оповестил, что мужчины возвращаются в кухню. Аня отложила венчик и достала еще одну чашку. Похоже, что у них гости.

— Ань, знакомься. Это — Саша Гущин. Сань, это моя Аня.

Аня вскинула ресницы. Да только не на гостя она смотрела, а на Санина. Не веря в то, что он это сказал. Моя Аня… Ей послышалось? Это галлюцинации? Или… как?

— Приятно познакомиться, — руки девушки коснулись сильные смуглые пальцы, она нехотя перевела взгляд на незнакомца.

— Взаимно, — с трудом улыбнулась Аня. — Кофе?

— Не откажусь.

— Саню баба Женя прислала. С творогом. Слушай, а ты чего не на службе?

— На больничном, — повел плечом молодой мужчина и чуть сжался, как если бы это движение отозвалось болью.

— Опять в передрягу попал?

— Да так, ничего серьезного.

— Саня служит в спецназе, — пояснил Влад для Ани. Девушка отвлеклась от оладий, которые пекла, пока мужчины болтали, и бросила на гостя еще один взгляд. Ну, надо же… В тот момент, когда их взгляды встретились, в кухню маленьким ураганом влетела Васька.

— Привет, па, привет, ма! Чем это так вкусно пахнет? Оладушки, м-м-м!

Если Саша и удивился появлению девочки, то виду не подал. Наверное, был обучен скрывать собственные эмоции. Или просто привык.

— Моя дочь Василиса. А это наш ближайший сосед — Александр Гущин, — повторил он для Васьки.

— Не знал, что у тебя есть ребенок.

— Я тоже не знал, — взгляд Влада скользнул к Ане.

— Хм… — только и сказал Саша. Потом разговор как-то сам собой перешел на тему открытия охотничьего сезона, а еще через некоторое время их гость спохватился и засобирался домой. Они прощались на крыльце, когда услышали странный писк.

— Тшш… — приказала Васька взрослым, приложив указательный палец к губам. Звук повторился.

— Похоже на котят, — прошептал Саша. — Ты кошку завел?

— Нет, — покачал головой Санин.

Аня пошла на звук. Следом за ней двинулись и другие домочадцы. В нише под деревянными ступенями на грязной, неизвестно откуда взявшейся, тряпке копошились слепые котята.

— На нашего Бандита похожи… — заметил Саша, осторожно вытаскивая тряпку на свет. — Интересно, где их непутевая мать.

— Ой, какие крохотные! Какие хорошенькие… — причитала Васька, с восторгом разглядывая трех котят.

— Ну, и что будем делать? — вздохнул Влад.

— Их нельзя здесь оставлять. Похоже, они голодные… А если их мать не явится до вечера, они и замерзнуть могут. Ночами еще прохладно.

— Только не говори, что мы их заберем в дом.

— Если не хочешь, я, наверное, могу забрать их к себе. Только нужно договориться с водителем…

— Вам в город? Я могу подбросить. Сегодня еду, ближе к вечеру… — вызвался Саша, бросив на Аню спокойный, уверенный взгляд.

— Так, стоп… Никто никуда не едет. Тем более Аня, — вмешался в их разговор Влад.

— Мы можем их забрать? — оживилась Васька.

— Если будешь о них заботиться.

— Я буду! Честно…

— Наверное, нужно найти какую-нибудь коробку, чтобы в ней им постелить.

— И пеленку одноразовую… И пипетку.

— А пипетку зачем?

— Чтобы покормить. Эй, чего улыбаешься?

— Да вот смотрю на тебя и думаю, что ты ни капельки не изменилась за столько лет. Все такая же сердобольная.

В стороне откашлялся Саша.

— Ну, раз вы все решили я, пожалуй, пойду. Принесу вам свежего молока. И остатки смеси. У нас Маринка с детьми недавно гостила — осталось немного. Может, и пеленку одноразовую раздобуду. Нужно посмотреть.

— Спасибо, Саш… — Аня благодарно улыбнулась гостю и коснулась его смуглой руки.

— Да не за что. Это, можно сказать, в качестве алиментов, — криво улыбнулся мужчина, как-то странно на нее глядя. Аня стушевалась, убрала ладонь и выдавила из себя улыбку:

— Думаешь, все-таки ваш кот постарался?

— Уверен. Он один такого окраса во всей округе. Здесь в основном дворняги, а этот из породистых. Бирманский. Интересно, что с мамкой случилось. Вы ее выглядывайте. Может, еще вернется. Если не сдохла.

— Бррр, — скривилась Васька.

Саша кивнул на прощание, пожал руку отчего-то посмурневшему Санину и пошел прочь.

— Влад, что скажешь насчет коробки? У тебя найдется? И какие-нибудь старые простыни, или полотенца…

Влад что-то отвечал невпопад, что-то делал, искал проклятую коробку, он помнил, что была парочка где-то в кладовке — от новой техники, купленной в дом. И никак не мог избавиться от странного наваждения. Он то и дело прокручивал в голове разговор Ани с Сашей, их обмен взглядами. То, как она доверчиво положила руку на его ладонь, как ему улыбалась. И такая в нем поднималась ревность! Беспочвенная, и по большому счету, неоправданная. Аня ничего ему не обещала, они даже парой не были! Так какого черта… В голову лезли совсем уж идиотские мысли о том, что она выросла. И наверняка кто-то другой уже сто раз вытеснил его, Влада Санина, из её сердца. От той влюбленной в него девочки ничего не осталось. У нее давно своя жизнь… Так почему его так подрывает? И хочется, вцепившись ей в плечи, встряхнуть и заорать: не смей так смотреть! Он — чужой, они все чужие! Как ты могла меня на них променять? Я же… А что, собственно? Жил своей жизнью? Так ведь и она жила. Точней — выживала, как могла, как умела! И какие теперь претензии, а? Ну, какие теперь претензии?