— Остановись… — закричала Аня. — Это неправда.

И он смотрел… Смотрел на нее и не знал, радоваться ли теперь её чистоте и наивности или плакать? И ревновал. Боже, как же он ревновал!

— Нюська… Девочка моя… Ну, что ж ты правильная такая? Ну… зачем?

Он тогда все же не сдержался. Обнял ее крепко. Поцеловал волосы. А она вроде бы протестовала, вяло шевелила руками, пытаясь высвободиться из его объятий, но все равно как-то так получалось, что лишь сильнее к нему прижималась и терлась… терлась лицом о грудь, шею… тыкалась, как котенок.

— Стоп… Стоп. Так нельзя.

Санин со стоном отчаяния отстранился. Он уже даже не спрашивал, почему нельзя, кому нельзя и так далее… Знал, что это ничего не даст. И с ума сходил. Он просто с ума сходил.

— Ладно… Я подожду! Сколько надо? Пока Майя не родит?! Я подожду. Но ты! — Влад выбросил вперед указательный палец. — Ты сосредоточишься на учебе и ребенке! Этого более чем достаточно. И переедешь в квартиру, которую я куплю.

— Но это хорошая работа… А квартира? Зачем покупать? Ты что?

— Считай, что это мой вклад в Васькино будущее! Если ты будешь совмещать учебу с работой, она тебя вообще видеть не будет…

— Я так делала много лет, и у меня находилось время на Ваську, — обиделась Аня.

— Что ж… Тогда можешь думать, что я отдаю долги. Первые десять лет ты содержала ребенка, теперь пришел мой черед. Завтра с тобой свяжется мой риэлтор. Выберете себе квартиру по душе.

— Но…

— Никаких «но», Аня. Я уже во многом пошел тебе навстречу, хотя, видит бог — мне это совершенно не по душе. Теперь твоя очередь уступать.

— Ладно…

— Ладно? — недоверчиво переспросил Санин.

— Да, ладно! А теперь уходи… Пожалуйста, я не могу…

Ему не нужно было объяснять, чего там она не может. Он знал это наверняка. Быть рядом и не иметь возможности прикоснуться… обнять… сказать «люблю». Было тяжело. Было невыносимо просто.

— Влад… Влад, ты меня слышишь?

— Что? — Влад тряхнул головой. — Извини, задумался.

— Говорю, что мне уже легче. Пойду к себе. Может, удастся уснуть. И тебе тоже поспать не мешало бы.

— Не спится…

Майя остановилась посреди коридора. Повернулась к Санину.

— Ничего у нас не выйдет, да? Как ни старайся…

— Май…

— Нет, я еще на что-то надеялась, но чем дальше, тем…

— Я не хотел тебя сделать несчастной.

— А я и не стала. Ты помог мне. Очень. И я хотела бы злиться на твою Нюську, но, черт его все дери, на неё даже злиться не получается. Какая бы баба на её месте отошла в сторону? Да никакая. Никто бы не отошел. А она… Правильная такая, аж скулы сводит.

— Май…

— Не стоило мне сюда переезжать. Думала, что если рядом будем, присмотримся друг к другу получше, может, чего и выйдет. А оно только хуже. Нет, ты не подумай, в плане заботы к тебе претензий нет. Претензий нет… И места мне здесь нет тоже.

— Мы вроде и не планировали, что ты здесь останешься. Только на первое время. Нет? — осторожно спросил Влад.

— Да… Но бабы ведь глупые существа. Верят в сказки.

— Мне очень жаль, что эта сказка не про меня.

— Как бы все было проще, правда, Санин? — усмехнулась Майя и, потянувшись, добавила: — Ладно, я спать. И это… давай уже, заканчивай страдать. Возвращай эту свою… принцессу. Та, которая про тебя.

— Разве я не пытался… — устало заметил Влад, — она упрямая, как стадо баранов.

Майя бросила на Влада еще один внимательный взгляд и молча пошла к себе.

Утром Майя скучала. Санин уехал в город на какую-то важную встречу, а она… Она места себе не находила. Пыталась отвлечься, читала Лешке сказки и по десятому кругу объясняла, что будет, когда у него родится сестра, но вместо того, чтобы успокоиться — нервничала все сильней. Ближе к обеду у дома остановилась машина. Майя выглянула в окно и, переваливаясь, как бегемотиха, поковыляла к двери.

— Какие люди! Не боишься, что Влад тебе шею свернет за Нюську? — спросила, пропуская вперед соседа, который сжимал в руках ящик, наполненный всякой снедью.

— А ты? Ты не боишься, что он от тебя слиняет к ней при первой же возможности? — не остался в долгу Саша.

— Не боюсь. Это как смерти бояться. Глупо. И неминуемо.

— Чего же ты его не отпустишь?

— А я его не держу.

— Да ладно… — недоверчиво протянул Саша.

— Серьезно. Ну, что мы все обо мне? Расскажи лучше о своих подвигах. Как там Аня?

— Откуда мне знать?

— Я думала, ты за ней решил приударить.

— А что толку? Она разве хоть кого-нибудь, кроме своего Санина, видит?

— Ну, тебя могла бы и заметить. Ты… вон какой.

— Какой? — Саша поднял на Майю взгляд и замер с ботинком в руке. Его глаза были такими… серьезными, и Майя почему-то смутилась. Если бы ее живот не наползал на нос, можно было бы подумать, что они флиртуют.

— Ну, не знаю. Опасный. Бабы любят таких.

— Очевидно, это не тот случай.

Они смотрели друг другу в глаза, а из гостиной доносились звуки утреннего шоу, идущего по телевизору. Бодрым голосом ведущие рассказывали о традициях празднования Дня всех влюбленных.

— Сегодня что, четырнадцатое?

— С утра вроде да.

— Как будешь праздновать?

— Похоже, никак. А тебе есть, что мне предложить?

— С чего бы? — удивилась Майя и осеклась от пришедшей в голову мысли. — Слушай, Сань… А ты знаешь, где живет Аня?

— Знаю. А что?

— А ничего. Решила побыть купидоном. А ты… ты должен мне помочь. Лешка! — крикнула сыну, — сынок, собирайся, мы поедем в город…

— К бабе?

— К бабе, да. Саш, отвезешь нас, или мне такси вызвать?

— Да кто я такой, чтобы не помочь купидону, — криво улыбнулся сосед. — Одевайтесь, я пойду машину прогрею.

Уже стоя у квартиры Ани, Майя подумала о том, как это странно, должно быть, выглядит. И она бы, может, даже сбежала, если бы в этот самый момент дверь не открылась.

— Майя? Саша? Вы… вы какими судьбами? Что-то с Владом случилось, да? — Аня пошатнулась и, побледнев до синевы, стала оседать на кушетку.

— Типун тебе на язык! Все у Влада в порядке. Я к тебе пришла!

— К-ко мне?

Из-за двери, ведущей в одну из комнат, на звук разговора высунула голову Васька.

— Да, к тебе. К кому ж еще? Саш, ты тут еще кого-нибудь видишь? Нет? Вот и я не вижу.

— Что-то все же случилось? — недоумевала Аня, кажется, еще не до конца придя в себя.

— Еще как случилось. Ты сколько еще будешь Влада мучать?

— Что?

— Вот только не надо! Не надо делать вид, что не понимаешь! Он не спит, не ест… похудел уже так, что одни кости остались… А ты все хвостом вертишь!

— Я? Верчу? Хвостом?

— А то нет! Он же… он же без тебя даже работать не может. Сидит в студии целыми днями и что-то заунывное играет. Ни концертов тебе, ни-че-го. Коллектив скоро с голоду сдохнет. Никакой работы ведь у ребят… А все почему?

Майя несла всякую чушь, но иначе Аня бы ее не услышала.

— Почему?

— Потому что ты голову ему морочишь! Вот скажи, чем тебе Санин не угодил? Орел ведь мужик! И тебя, дуру, любит…

— Он мне всем угодил… — прошептала Аня, вглядываясь в глаза Майи с недоверием и… надеждой. Такой обезоруживающей, невозможной какой-то надеждой. Как будто Майя была доброй феей и могла осуществить ее самую давнюю, самую заветную мечту. А Майя… она где-то так и чувствовала себя. Феей… И несмотря на то, что благородство такого рода давалось ей нелегко, было что-то щемящее в происходящем, что-то, что заставляло Майю собой гордиться.

— Тогда почему ты все еще не с ним, дурочка?

Аня открыла рот, закрыла… Оглянулась на Ваську, растерла руки… С её ресниц упала одна слеза, другая, третья… Они все падали и падали, и она никак не могла с ними совладать. Да, кажется, даже и не пыталась.

— Ты… ты… мне отдаешь его?

— О господи, дай мне терпения! Как я тебе могу отдать то, чего у меня и не было никогда? Говорю же — дурочка, — пряча собственные слезы, Майя наигранно подбоченилась и обернулась к притихшему Саше. Смотри, мол, во дает! А потому не заметила, как Аня к ней подлетела, лишь когда та ее обняла и зашептала в волосы:

— Спасибо… спасибо… — опомнилась. Глотая соленые слезы, похлопала Нюську по плечу и снова покосилась на Сашу, поверх ее головы. И непонятно, сколько бы они так стояли, одна — рыдая в открытую, вторая — с трудом сдерживая слезы, если бы у Майи не отошли воды.

— Вот же черт… Кажется, началось!

— Что началось? — занервничал Саша.

— Как, что? Я рожаю!

— Тебе надо в больницу, — первой опомнилась Аня. — Документы с собой?

— Я без них не выхожу из дома.

— Отлично! Саш? Ты как? Отвезешь нас?

— Вас?

— Да! Мы все поедем… И Владу… Владу позвони!

Эпилог

Два года спустя

— Вась! Васька… Ну-ка, скажи, на каком у вас канале ABC? Сейчас ведь все начнется!

— На сто восемнадцатом! Эй, дай сюда! — Васька подбежала к Майе и забрала из ее рук пульт. — Готово!

На огромной плазме, занимающей почти всю стену, появились кадры с красной дорожки.

— Ну? Где там наша суперзвезда? Вы его видите? — вытянув шею, как будто это как-то бы помогло ему получше рассмотреть происходящее, поинтересовался Санчо.

— Нет! Зато я вижу Криса Хемсворта! — завизжала Васька. — Ма-а-ай! Ты посмотри, какой хорошенький!

— Да не ори! Иначе твоя мать никогда не уложит брата, — одернула девочку Майя.

— Я уже вообще оставила эту затею, — раздался веселый голос. Сразу несколько голов обернулось на звук. На пороге, прижав к груди маленький сверток, возникла хозяйка дома.

— Не спит?

— Даже не собирается.

— Ну, и отстаньте от парня. Он, похоже, решил, что ему нужно это увидеть своими глазами, — Санчо отсалютовал бутылкой пива телевизору и отпил прямо из горлышка.

— Похоже на то, — согласилась Аня, касаясь носом нежной щечки новорожденного сына. Ему был всего месяц… и этот месяц был самым сладким, самым счастливым месяцем во всей её жизни. Наряду с рождением Васьки, запоздалой встречей с Владом или их свадьбой…

Влад и Нюська поженились ровно два года назад, через неделю после того, как Майя родила крепкую, хорошенькую девчушку. Долгое время маленькая Милаша оставалась единственным ребенком в семье, и они в ней души не чаяли. Баловали страшно. И Влад, и Майя, и Васька… А больше всех, пожалуй, Аня. Может быть, так она старалась загладить вину, которую все еще ощущала по отношению к Миле, но скорей потому, что просто влюбилась в эту проказницу. И в какой-то момент вообще перестало иметь значение, что не она её родила. Мила была дочкой Влада. Его частью, его продолжением… И этого было вполне достаточно, чтобы всем сердцем ее полюбить.

Хлопнула дверь, ведущая на веранду. Повеяло холодом и дымком. В гостиную ввалились Миха, Тим и Саша. Пока Санчо в тепле дул пиво, эти трое на улице жарили шашлыки.

— Ой, мамочки… Как вы воняете, — скривилась Майя, закрывая нос.

— Мы? Воняем? — возмутился Миха.

— Костром…

— Да это самый лучший аромат на планете!

— Ой-ой! Кажется, я увидела папу! — заорала Васька.

Аня устроила Димку поудобнее на груди и несколько рассеянно уставилась в телевизор. Из-за того, что для постановки номера Владу бы потребовалось много времени провести в Америке, от выступления он отказался. Но, поддавшись уговорам жены, все же прилетел на церемонию «Оскар», где ему светила статуэтка в номинации «лучший композитор».

— Саш, пойди, помойся, а? — взмолилась Майя, когда тот попытался её обнять.

— Ты, часом, не беременна? — удивилась Аня, оборачиваясь к подруге.

— Ага, — скупо улыбнулся Саша, — будет у Лешки и Милашки брат.

— А ты уже и растрепал всем! — фыркнула Майя, игнорируя доносящиеся со всех сторон поздравления.

— Ну, так событие какое! — примирительно заметил Саша, целуя в висок свою женщину.

Когда у них началось — никто так и не понял. А Майя с Сашей и не распространялись. Просто стали появляться вместе. И практически сразу съехались. Удивительно, учитывая тот факт, что Милашке на тот момент не было и полугода. Но Аня была за них рада.

— Трое детей. Поверить не могу, что я на это решилась… — пробормотала Майя, усаживаясь на диван рядом с подобравшей под себя ноги Аней. — И вроде бы сама… по доброй воле. Сашка — он кого хочешь уболтает, — будто бы оправдывалась она.

— Ой-ой! Ну, точно, папа!

— Ага. Он… — прошептала Аня, с любовью глядя на мужа. Глупый, он не хотел ехать, не хотел оставлять их одних… А ведь его место было именно там! Он как никто другой заслужил это. И как же хорошо, что ей все же удалось его уговорить… Аню переполняли гордость и любовь. Огромных галактических каких-то масштабов. Она помнила каждый день, каждую секунду, проведенную рядом с мужем.