— Вот и озвучу! Хреновый из тебя вышел переговорщик.

— Да, уж какой есть, — рассмеялась Майя, сбрасывая звонок. Она вообще очень много смеялась. Когда-то и Аня была такой. Но потом на неё свалилось столько проблем, что стало уже не до смеха.

— Представляешь, нашего Влада зовут судить местный аналог Х-фактора. А он ни в какую.

— Х-фактора? — во рту Ани пересохло. Почему-то она и думать не думала, что Влада зовут в то же шоу, в котором надеется принять участие её дочка! Его дочка…

— Да? Что-то не так? — удивилась Мая.

— Нет… Нет! Все в полном порядке.

Ага. Как бы ни так! Наверное поэтому у нее руки дрожат! Аня с трудом сглотнула образовавшийся в горле ком, убеждая себя, что паниковать рано. Ну, во-первых, Влад еще не согласился! А во-вторых, даже если он узнает в Ваське свою дочку, то вряд ли сможет ее отобрать. Да и не захочет он этого! Жил ведь без нее столько лет… Как-то…

— Слушай, точно все хорошо? Ты бледная, как полотно!

— Нет. Все нормально. Вы меня у метро высадите, хорошо?

— Ну, смотри… Я и до дома могу… — неуверенно пробормотала Майя.

— Нет-нет. Мне здесь недалеко. Спасибо…

Минут через десять Аня выскочила из машины, пробормотав Майе неловкие слова благодарности. Закинула рюкзачок на плечо и двинулась к входу в метрополитен. Говоря по правде, жила она далеко. На другом конце города. Но прямо сейчас домой Аня не торопилась, да и оставаться в компании Майи не было сил. Ей нужно было обдумать ситуацию. Раньше у них с Васькой не было тайн друг от друга. Но теперь… как быть теперь? Стоит ли рассказывать дочке об их неожиданной встрече с Саниным? О том, что она на него работает? А если да, то как Васька отреагирует на эту новость? В последнее время тема отцовства Влада сошла на нет в их разговорах, но Аня знала, что девочка все еще надеется, что тот о ней вспомнит. И то, что она наизусть знает все его песни и следит за ним в Инстаграмм, тоже знала…

В ушах загрохотало. Разгоряченное тело обдало волной прохладного воздуха — приближался состав. Час пик… Потные тела, прижимающиеся друг к другу. Подхваченная потоком народа, Аня протиснулась внутрь. Может быть, зря она не поехала с Майей.

Домой Аня попала, так ничего и не решив.

— Васька! Ва-а-ась.

— Привет!

— Привет. А ты чего такая смурная?

— Да ничего, — нахмурилась девочка. — Это неважно.

— Как это неважно? — возмутилась Аня, — ну-ка, пойдем. За ужином все расскажешь.

— Я не голодная, — вздохнула девочка, ступней одной ноги почесывая другую. Так… Все понятно. Васька перешла в режим «страдашки». Знать бы, почему.

— Что-то не так в школе? Оценка плохая, да?

— Вот еще! Когда это у меня — и оценка плохая?

— Тогда что? Дома сидишь, какой день, а на улице погода такая! Пошла бы погулять.

— А… — взмахнула девочка рукой и плюхнула перед матерью тарелкой с гречкой. — Вчера просто с этим кастингом провозилась…

— А сегодня?

— А сегодня узнала, что пролетела по всем фронтам. Настроения нет.

— Пролетела?

Это было неправильно, да! Но от облегчения у Ани подкосились колени. Вот все само и решилось… Даже если Санин передумает и согласится судить это шоу… с её Васькой они не пересекутся.

Предательница! — прозвучал тоненький голосок совести в голове. Ну, и черт с ним! Да, она желает своей дочери счастья. Но кто сказал, что оно для неё в отце заключается? В том, кто от нее отвернулся?! В том, кто не признал её и даже фамилию ей дать отказался? Да он ногтя Васькиного не стоит! Банально не заслуживает её детской всепрощающей глупой любви! И нет, это вовсе не месть. Просто… ну, зачем им встречаться, ей богу? Надеяться, что проснутся отцовские чувства, дремавшие столько лет, довольно глупо, не так ли?

— Угу. Пролетела. Поздно отправила запись…

— Мне очень жаль, Васька. Правда… Но ведь еще будут кастинги, так? Другие шоу, я не знаю…

— Угу, будут, — вяло кивнула головой девочка, — мам… — нерешительно продолжила она.

— М-м-м?

— Как думаешь, если бы папа… то есть Влад… если бы он знал, что я… ну, не то чтобы талантливая…

— Ты очень талантливая!

— Ну, вот… Наверное… Так вот, если бы он знал… Или услышал, там, как я пою… он бы захотел со мной познакомиться?

Глава 8

Влад все же согласился поучаствовать в шоу. Просто существуют люди, которым в их гребаной профессии хрен откажешь. Когда артисту звонит гендиректор крупнейшей в стране медиа-группы, ломаться, как целка на первом свидании — себе дороже. Потому что под ним — популярный музыкальный канал и радиостанция, и именно он решает, какую музыку там крутить. Да, интернет и цифра подарили музыкантам большую свободу, но не освободили их окончательно. В общем, поразмыслив немного, Влад согласился. Для начала принять участие в финальных кастингах, а там — как пойдет. Его убедили, что в этот этап попадают исключительно талантливые люди, которые прошли отборы в регионах и, признаться, это его подкупило. Санина как магнитом тянуло к неординарным, талантливым людям, этот опыт мог получиться и правда занятным. Он мог вдохновиться. Если услышит что-то действительно стоящее. Да и хоть немного отвлечься от работы в студии было тоже неплохо. Майя права. В этом процессе главное, чтобы он не превратился в рутину.

— Ань, ну, что ты там застряла? Опоздаем ведь!

Его массажистка вышла на веранду и, сладко потянувшись, зевнула.

— Не знаю, как люди просыпаются в такую рань. Я ведь выехала за тобой, когда и четырех не было, — пожаловалась девушка.

Влад невольно улыбнулся. С момента, когда он принял ее на работу, прошло уже десять дней, спину отпустило (не зря ведь у него вся задница в следах от уколов), и, наверное, он больше не нуждался в услугах медика. А значит, Аню можно и нужно было увольнять. Не сразу, конечно, дождавшись, когда та найдет себе работу получше… Но он не спешил. Сам не знал, почему, хотя и задавался таким вопросом. Нет, в мозгу кружила одна зудящая, как муха, мысль, но она, опять же, отсылала его к прошлому. Тому времени, которое Влад старался не вспоминать. Ладно, к черту! Какая разница? Просто… глядя на Аню, он почему-то чувствовал себя гораздо лучше. Знаете, бывают такие люди, рядом с которыми ты сам себе нравишься? Они вроде как пробуждают все самое лучшее, что в тебе есть, и ты уже не чувствуешь себя унылым циничным разочаровавшимся в жизни говном? Вот, Аня была из таких… Людей, которые на вес золота. До неё с ним таких не случалось. Хотя… Нет. Ладно. Было дело. Давным-давно. Нюська… Маленькая сестренка Али. Совершенно не похожая на неё. Чистая, светлая какая-то… Этот свет проникал даже в его черную, выжженную дотла душу — таким сильным он был, таким абсолютным. Влад только из-за неё и возвращался в свой город детства — больше там нечего было ловить. Рядом с этой девочкой он словно исцелялся. Он даже о коксе и выпивке рядом с ней забывал. Под её влюбленным восторженным взглядом Влад чувствовал себя почти всемогущим. Вот кто вообще не сомневался в его таланте. И это возвращало Владу веру в себя… А ведь в нем уже не было этой самой веры. Если и был на земле человек, который в нем, Владе Санине, не сомневался, то это Нюська была.

Так продолжалось, пока ей не исполнилось четырнадцать… Он думал, что забыл этот день, но где там? Они тогда в который раз разругались с Алькой. Орали друг на друга так, что, не желая этого слушать, Нюська выскочила из дома и подалась в сад. А Влад пошел за ней следом, напоследок громко хлопнув входною дверью. Остановился у большой старой черешни и зло пнул забор. А потом в каком-то шаге от себя увидел Нюську. Но не такой, какой видел её еще совсем недавно. Другой… Она забралась на стремянку, поближе к спелым гроздям черешни, и ела их прямо с дерева. Тонкая, с острой аккуратной грудью, которую он раньше не замечал, с по-женски округлившимися, но все еще по-детски сбитыми коленками… Увидев, что Влад на неё смотрит, Нюська радостно улыбнулась, слизала черешневый сок с губ и хотела было что-то сказать. Но лестница покачнулась, и она бы свалилась, если бы Влад не поймал ее налету. Вот тогда-то его и шандарахнуло. Припечатало так, что сил нет. Непонятно, как ее удержал, сам ведь едва на ногах стоял от скрутившей узлом кишки чувственности. Он никого и никогда так не хотел, как эту девчонку. Смотрел на неё и понимал… Все понимал, и что неправильно это, и что не для него она. А все равно ничего не мог с собой сделать. Тонул в сочной зелени её необычных глаз и прижимал к себе с силой, так, что ей, наверное, больно было.

А потом он сбежал. От себя… И от того безумия, что испытал рядом с Нюськой. Убедил себя, что это просто помутнение на фоне творческого кризиса. Ну, ведь бывает, так? И кто как с этим справляется. Кто в загул ударяется, кто начинает бухать, а кто-то заводит любовницу помоложе. Творческий кризис — штука опасная. Башню сшибает напрочь.

В общем, думать о Нюське Влад себе запретил. А там и вовсе они расстались с Алькой, и все закрутилось так, что оглядываться назад не было времени. Да и что толку? Он явно не гордился тем, что испытал в том саду. Даже как-то стыдно было, ей богу. И потому Влад затолкал те воспоминания далеко-далеко и возвращался к ним лишь иногда. Он сейчас, даже если захотел бы — вряд ли вспомнил лицо той девочки. Прошедшие одиннадцать лет стерли его из памяти, заштриховали белым…

— Так, за руль я тебя сегодня не пущу, — сощурился Влад, возвращаясь в реальность.

— Это еще почему? — запротестовала Аня.

— Ты спишь на ходу.

— А у тебя судороги! Да и платишь ты мне за то, чтобы я…

— Мне лучше знать, за что я плачу, — сварливо заметил Влад. — Давай. Прыгай. Съемка вот-вот начнется, а нам еще через весь город ехать.

Они сели в его машину и выехали со двора.

— Зачем тогда я приезжала? Зачем просыпалась в такую рань? И… за что ты вообще мне платишь деньги, если я ни черта не делаю?

— Ты ведь знаешь, что это неправда.

— Нет, не знаю. И вообще… я очень благодарна тебе за то, что выручил с работой, но, если честно, я подыскиваю что-нибудь по специальности.

Что тут можно было сказать? Влад лишь пожал плечами. Отпускать Аню от себя почему-то совсем не хотелось. Но и удерживать ее он не имел никакого права. Он же не этот ее… Как его? Сомов.

— Поговорим, когда найдешь что-то стоящее. А пока мне нужен ассистент на время съемки. Это может затянуться. У тебя не будет с дочкой проблем?

— Нет, не будет, — буркнула Аня, отворачиваясь к окну.

Первым, что бросилось им в глаза на подъезде к павильону, в котором происходили съемки — огромная очередь. Несмотря на то, что было раннее утро, народу собралось — тьма.

— Ничего себе, — прокомментировала Аня, ошалело осматриваясь по сторонам. Интересно, каковы шансы каждого из присутствующих? Минимальные, это понятно. Как же хорошо, что Васька с этим всем пролетела! Вряд ли она была готова к происходящему.

— Да, я как-то тоже рассчитывал, что народу будет поменьше, — нахмурился Влад.

Минуя пробку, они получили пропуски и прошли в ангар, где тоже было многолюдно и шумно. Операторы настраивали технику, работники сцены выстраивали свет, и то и дело туда-сюда сновали какие-то люди.

— Влад, добрый день. Мне сообщили, что вы подъехали. Вам сюда… Здесь ваша гримерка. Ребята, работаем!

Пока над Владом колдовали стилист с гримером, он исподтишка наблюдал за Аней. Кажется, той было очень интересно все происходящее, а уж когда в их гримерку заглянул поздороваться один из членов жюри, та и вовсе выпала в осадок.

— Эй, Нефёдова, подбери челюсть. Полагалось, что это я ввожу тебя в ступор, — смеялся Влад, игнорируя царапающую душу глупую ревность.

— Это же сам поп-король! — шикнула девушка на него, и как тут было не рассмеяться?

— Влад, — в гримерку заглянула лохматая голова одного из статистов. — Вас уже ждут. Надя объяснит, что нужно делать и как. А пока, вот, вставь в ухо.

— Это еще зачем?

— Юр, ты что, не провел инструктаж?! — крикнул ассистент куда-то вглубь коридора, потом выругался, вернулся к Владу и пояснил, — на связи редакторы и режиссер. Будут вас ориентировать, давать подсказки. Что сказать, куда посмотреть, когда, и так далее. Все понятно?

— Понял, не дурак, — развел руками Санин.

Минут через десять судьи заняли свои места. И началось. Как и обещали, откровенно провальных выступлений практически не было. Разве что фрики, которых в шоу брали исключительно для поднятия рейтингов. Остальные… остальные выступали нормально, и все шло своим чередом. Пока на сцену не вышла девочка.

— Всем привет, — поздоровалась она, — меня зовут Василиса Орлова. Мне десять лет…

О том, что у нее ни черта не получится, Влад понял как-то сразу. Девчушка ужасно волновалась. У нее дрожал голос, дрожали маленькие руки, сжимающие микрофон, и даже колени дрожали! А еще… она ужасно кого-то ему напоминала. Влад напряг память, но тут девочка взяла первые аккорды на гитаре, и он отвлекся.