— Больше не проси меня об этом, — вздохнул друг.

— О чём?

— Спать в одной палатке или вообще в одном месте с Эллиотом. Он храпит, как медведь и воняет перегаром. Чувствую себя дерьмово, потому что выпил стакан, а такое ощущение, что в меня влили цистерну.

— А о нём так не скажешь, — засмеялся я, искоса взглянув на Эллиота, который боролся с Риком.

— Конечно, он то спал, — усмехнулся Дилана, — в следующий раз нас будет трое, если, конечно, Алекс не обладает подобными повадками Эллиота.

Смеясь, я покачал головой.

— Спасибо, я сяду за руль.

— Ты обязан это сделать, иначе я унесу нас на небеса с помощью ближайшего столба.

— Возьмем попутчиков? — улыбнулся я.

— Только не Эллиота, я вообще не хочу видеть его рожу ближайшие сутки, чтобы забыть этот кошмар.

— Я о тех, — кивнув головой в сторону тройки девочек, где Алекс собирала волосы в хвостик на макушке, Лизи улыбалась и что-то рассказывала, а Алиша внимательно её слушала.

— Если они не храпят и не трещат о ноготках, волосах или одежде.

— С каких пор ты стал таким чутким? — засмеялся я, подтолкнув плечом и забрав стакан с чаем из рук друга.

— С сегодняшней ночи. Когда я говорю о кошмаре, я имею в виду полную задницу.

— Ладно.

Перекусив и собрав вещи, мы загрузили багажник, радуясь тому, что Эллиот и Дастин вновь предпочли сотрясаться в автобусе с запотевшими стёклами. Дилан просто не выспался, я же знаю, что парни не дадут ему поспать в дороге и изведут меня допросами о ночи, которую я провёл с Алекс. Несмотря на то, что я бы всё равно ничего не рассказал, мне просто нечего рассказывать. История о том, как я насильно запихнул в палатку Алекс и, вернувшись, сам упал спать — не интересна и не та, что хотят услышать парни.

Пробираясь между ребятами, который толпились у двери автобуса, я вытянул из этой кучки Алекс, которая открыла рот, как только увидела, кто её вытаскивает. Сделав несколько шагов в сторону, я бросил быстрый взгляд на Дилана, который уже упал в пассажирское кресло и накрыл бейсболкой глаза.

— Я…

— Мы можем взять вас с собой, — перебил её я, нехотя отпуская локоть.

— Что? — нахмурилась она.

— Вы втроём можете поехать с нами, если не хотите трястись в автобусе.

Алекс посмотрела на меня так, словно я сморозил какую-то тупость. Зелёные глаза оглядели несколько машин, а после переключились на девочек, который в ответ смотрели на нас, потому что их очередь к дверям уже подходила.

— Послушай, — вздохнул я, — это малость, которую я могу сделать для тебя.

— За что?

— Ты сама знаешь, Алекс.

— Эм, — закусив нижнюю губу, она вновь нашла глазами девочек, которые махали рукой, подзывая её к себе, — девочки хотят спать.

— Отлично, потому что Дилан уже этим занимается, — тихо засмеялся я.

— Ладно, я сейчас, — быстро протараторила Алекс, ускользая назад.

Через пару минут, вся тройка разместилась на заднем сидении, положив головы на плечи друг друга, и предварительно скинув рюкзаки в багажник.

— Спасибо, ребят, — вздохнула Лизи, закрывая глаза.

— Не за что, если вы не храпите, — засмеялся Дилан.

— Мы не храпим, — улыбнулась Лизи.

— Спокойной ночи или утра, — кивнул он.

Девочки, смеясь, пожелали ему взаимного и поудобней устроились друг на друге.

Последующие два часа пути, эта спящая четвёрка погрузилась в царство Морфея, не издавая и звука, салон заполняла лишь тихая музыка, чтобы я не сделал то же, что и Дилан — поцеловал столб. Изредка я смотрел на Алекс через зеркало заднего вида, которая устроилась на плече Лизи, обернув её талию. Меня удивляет, насколько они похожи внешне и внутри. Я не могу сказать, чем именно, но тем, что они обе те ещё заводилы — однозначно да. Возможно, они даже сёстры, хотя если поставить в пример меня и Джареда, то мы абсолютно разные от и до.

Первая машину покинула Алиша, поблагодарив нас, она устало зашагала к дому, еле таща в руках рюкзак. Мне даже хотелось помочь, но я лишь тихо посмеивался ей вслед. Заняв руль, Дилан повернулся к Алекс и Лизи, которые недавно пробудились и теперь в той же позе следили за дорогой.

— Вам куда?

— Том… — хотела было начать Алекс, но тут же умолкла, поджав губы и глянув в сторону Дилана, — он знает, где я живу, а Лизи живёт в соседнем доме.

Медленно повернув голову в мою сторону, Дилан выгнул бровь, на что я вздохнул и кивнул. Да, я был там уже дважды, чего теперь скрывать.

— Ладно, — усмехнулся друг, — будем считать это совпадением или тем, что ты отвозил ей домашку.

Смеясь, я покачал головой, пока Лизи смотрела на Алекс, сдерживая смех, а вторая вовсе отвернулась, уткнувшись в спинку сидения. В такой смущённой и неловкой атмосфере, мы доехали до улицы, на которой расположилась парочка нужных домов. Забрав свои вещи из багажника, девочки поблагодарили нас за спокойную поездку и побрели к дверям. Алекс всё время старалась смотреть хоть куда, но не на меня. Мне не совсем понятно: ей стыдно; она обижена, потому что вспомнила вчерашний глупый разговор и слёзы; ей неловко, и она смущается, какой из ответов верный?

— Ты же всё равно не скажешь.

— Да, — кивнул я, выруливая на дорогу.

Глава 16

Осенний бал один из тех, где женская половина выбирает своего главного воздыхателя, а парни примечаю ту, на чью голову ляжет корона, чтобы спутаться с королевой, которую та передаст зимней, а потом весенней, и так по кругу. Я не совсем тороплюсь принять данный титул, да и не особо желаю получить корону, хотя меня зачем-то добавили в список претендентов. Я не против сходить на танцы, но и не пылаю в агонии желания. Я иду туда только для одного и ради одного: Алекс.

В зале толпилась огромная толпа учеников, которые во всю оживлённо разговаривали, потягивали пунш и танцевали под приглашенную группу музыкантов. Девочки в платьях, парни в смокингах, такое бывает только в подобные вечера. В этом году осеннему балу было дано название «Краски осени», в итоге дресс-код ограничился белым, красным и чёрным, что довольно странно, ведь осень в основном состоит из желтых и оранжевых оттенков. С потолка свисали огромные лепестки, а все остальные декларации представляли зелёный, переходящий в желтый, после в оранжевый и в небольшие просветы красного.

Оглядев толпу, я не нашёл нужную девушку. Больше невозможно врать себе, это становится невыносимо. Плевать, что она сделала, если ей управляла влюблённость. Как сказала мама: «Из-за влюблённости, люди могут наделать глупостей». Алекс наделала глупостей, но я больше не желаю бегать от собственных чувств. Хватит. Не знаю, как она отреагирует на меня сейчас, но я хочу получить улыбку и согласие. И как только я получу это, мы свалим отсюда. Конечно, все мои шансы пятьдесят на пятьдесят, потому что в школе между нами происходило то же самое, что и было. Поход ничего не изменил, теперь она не только избегает меня, но и боится посмотреть в глаза. Вот и помог. Лёд не тронулся.

Толчок в бок от Дилана, заставил брови сойтись на переносице и глянуть в его сторону.

— Что? — фыркнул я.

— Вон она, — махнул он головой в сторону.

Переведя взгляд в ту область, указанную Диланом, я нашёл глазами Алекс, которая как всегда сходила с ума с Лизи, танцуя под ритмы музыки. Красное платье с почти полностью с закрытым передом, но открытыми руками и спиной, утягивало талию, и расходилось под атласной чёрной лентой лёгкой развивающейся юбкой. Губы, растянутые в лучезарной улыбке, забрали оттенок, который принадлежал платью; лёгкие волны на волосах заправлены за одно ухо, спадали на лицо с другой стороны, пока она покачивала головой с закрытыми глазами в такт музыке, которая, кстати, была быстрой. А в дополнение ко всему образу, стройные ножки украшали чёрные открытые туфли на каблуке. Рядом с ней с не меньшей широтой улыбки, смеялась Лизи, одетая в белое свободное платье на тонких бретельках. Буквально в футе от них, над парочкой танцующих смеялся парень, которого я всегда вижу с ними рядом — Райн, рядом с ним стоял Эван, наблюдающий за происходящим безумием.

— Спасибо, — коротко кивнув, я улыбнулся Дилану, который закатил глаза, но тоже усмехнулся.

— Не просри ещё одну возможность.

Я ничего не обсуждал с ним, но наверно друг на то и друг, что видит и понимает тебя без слов. Когда я вновь вернул внимание в нужную сторону, Алекс и Лизи уже не было. И мне кажется, что судьба играет со мной в злые шутки. Каждый раз, когда я хочу поймать её — она исчезает, словно мираж. В следующий раз медлить я уже не буду. Уверен, что я даже не буду моргать, чтобы она не испарилась.

Спустя несколько минут, Эллиот и Дастин нашли себе подружек на вечер, отплясывая с ними на танцполе. Правила говорят о том, чтобы все оставались в зале до тех пор, пока не объявят короля и королеву бала, и этой самой минуты я ждал, чтобы поскорее утащить Алекс и ещё раз поговорить с ней, либо же хотя бы попытаться. Я уже знаю, что она может быть до ужаса невыносимая и несдержанная, придётся где-то поменять её, потому что в собственных отношениях я не позволю девушке быть тем самым паровозом, который тащит и является главой состава. Алекс необходимо понять и принять это.

За час я успел поймать всех знакомых парней, которые выпивали явно не тот пунш, что покоится на столе, а разбавленный алкоголем. При этом я на сто процентов уверен, что эта отвертка и убийца трезвости покоится на том же столе, что и обычный пунш. В том году им удалось провести директора и учителей, которые заподозрили неладное лишь с запотевшими стёклами, в этот раз они явно проверяют всё каждую секунду, или вовсе нависают над столом, не делая и шагу в другую сторону. Но парни на то и парни, они явно всё продумали. Было смешно наблюдать за упитой футбольной командой, на плечах которой и весело сие веселье. Влетело им потом знатно, но то, как они оторвались — было полностью оправдано.

Когда я вновь поймал глазами Алекс, директор Сникет уже подошёл к микрофону, заставляя собственным присутствием закрыть рот каждого в томительном ожидании имён короля и королевы. Я же не особо хотел вдаваться в подробности, стоя на месте из-за воспитания. И первым именем стало — Рикси Спейси, получившей звание королевы осеннего бала. Надеюсь, она понимает всю тяготу, которая только что легла на её голову вместе с короной. Парни не дадут ей прохода и спокойной жизни до зимы. В её же интересах изобрести машину времени или придумать средство занижения мужских гормонов на определённое количество времени, а точнее — до января. Алекс с интересом наблюдала за происходящим на сцене, наверняка мечтая оказаться на месте Рикси, я же зная правду, готов лично стирать её имя с каждого листа, если его когда-нибудь внесут в список претенденток. Решив предпринять попытку смыться, чтобы не упустить её вновь, я сделал несколько шагов в сторону, как на плечо легла ладонь, на хозяина которой я тут же посмотрел. Тедд. Рот уже открылся, чтобы задать вопрос как глаза заметили то, что каждый в зале пялится на меня, словно свет софита упал на мою фигуру, как на мирового преступника, пойманного на преступлении. Резко завернув голову в сторону парней, которые вскинули брови, смотрят меня, я свёл свои и тихо обратился к тройке друзей:

— Что?

— Вали на сцену, король, — усмехнулся Дастин.

— Это какая-то шутка?

— Не-а, — засмеялся Эллиот, — тебя выбрали.

— Твою мать, — тихо буркнул я себе под нос, смотря на ожидающего меня директора с короной в руках.

Покачав головой, я оглядел толпу, которая аплодировала и улыбалась, особое рвение в ликовании показывала женская часть школы. Первый год в старшей школе меня научил тому, что игнорировать директора нельзя, по этой причине я поспешил на сцену, чтобы поскорей пройти все эти этапы признания и награждения. Взгляд отчаянно блуждал по залу в поисках Алекс, которая опять исчезла с горизонта. Её скорость меня действительно поражает.

— Спасибо, — быстро бросил я, желая скорей уйти и поймать свою цель. Но так думал только я, потому что корона легла на мою голову через минуту и то, с дикой медлительностью.

Если я не свалю прямо сейчас, то вновь потерплю крах.

— Выбирайте пару, — улыбнулся директор Сникет, из-за чего я чуть ли не завыл. Нельзя идти поперёк его слова, иначе эти два года станут для меня кромешным адом. И поступление тоже, потому что он обладает отменными связями по университетам.

В ту же секунду глазами я нашёл Алекс, которая пробиралась между толпой в сторону дверей. Ну, нет, не сегодня. Ты не уйдёшь от меня сейчас. Сделав шаг к микрофону, я хотел заставить её обернуться: