— Алекс.

Её упрямости можно только позавидовать, потому что эта девушка даже не обернулась. Сейчас она строит из себя дурочку, словно я зову какую-то другую с таким же именем. Тот оторванный лист бумаги с её извинением лежит в кармане моих брюк прямо сейчас, и что ей управляет на данный момент: я не понимаю. Она вновь убегает.

— Алекс, остановись и потанцуй со мной.

На этот раз её ноги застыли, а ошарашенное лицо медленно повернулось в сторону сцены. Зелёные глаза широко распахнулись, а пухлые губы приоткрылись. И я благодарен Лизи, которая подтолкнула подругу в обратном направлении. Стремительно унося ноги со сцены, я добрался до девушки, которая приросла к полу, продолжая сверлить меня взглядом.

— Потанцуй со мной, — ещё раз попросил я, на этот раз, подняв уголки губ, чтобы она расслабилась и перестала искать подвох.

Тёмная голова закивала, но скорей всего на автомате. Взяв инициативу под свой контроль, я подхватил ладонь Алекс и повёл в центр танцпола. Смотря на девушку рядом, мне хотелось смеяться, потому что сейчас лицо Алекс выражало спектр всевозможных эмоций. Притянув её в свои объятия и закружив под песню 3 Doors Down — Inside of Me, которую заиграла группа, я чувствовал быстрое сердцебиение, как и пульс на запястье, которое держал в своей ладони. Избегая моего взгляда, Алекс продолжала держаться закрыто и напряжённо, чего не сказать обо мне, потому что я полностью расслабился.

— Теперь ты будешь избегать даже моего взгляда? — с улыбкой шепнул я у её уха, почувствовав сладкие ароматы духов.

— Я… я просто чувствую себя виноватой, — еле слышно, заговорила она.

— Мы можем уйти?

— Сейчас? — нахмурилась Алекс, подняв глаза.

— Да, сейчас.

— А мы не должны дотанцевать?

— Должны, но кого это волнует, кроме мистера Сникета? — засмеялся я.

— Песня хорошая, — пожала плечами Алекс, посмотрев в мои глаза.

— Тогда мы дотанцуем, — улыбнулся я, переплетая наши пальцы и оперевшись своим лбом в её.

Алекс закрыла глаза, чуть расслабляя плечи, но остаток напряжения в теле всё же чувствовался. Прижав её ближе, я оставил поцелуй на виске, а она в ответ спрятала лицо в моём плече. Глаза нашли Дилана, который чуть прикрывал ладонью губы, растянувшиеся в улыбке. Покачав головой, он поднял большой палец вверх, на что ответно улыбнулся другу. Дастин и Эллиот, которые стояли рядом с ним, дружно показали мне средний палец, на что я закатил глаза. Они хорошо знают меня и то, что я не буду открывать свою личную жизнь, оттягивая до самого последнего. Ладонь Алекс, которая лежала на моём предплечье заметно напряглась, из-за чего я опустил глаза и повысил голос, чтобы перекричать музыку:

— Всё в порядке?

В смятении кивнув толи, помотав головой, она сделала шаг назад, но я не дал ей отстраниться дальше.

— Хэйли…

— Что Хэйли?

— Она смотрит на нас.

— И что?

— Я… ей неприятно…

— И из-за этого я не должен с тобой танцевать?

Алекс свела брови, опустив глаза, а я вновь притянул её назад. Как только мелодия сошла на нет, я потянул нас к выходу. Огибая ту толпу, которая не присоединилась к танцам, я открыл перед нами дверь, и проскочил на улицу, потянув её за собой, чтобы уйти от лишних глаз, которые уже наблюдали за нами с любопытством. Вышагивая за мной, Алекс поджимала губы, но уже из-за страха. Я чувствую, как дрожит её рука и тело. Заняв место на трибунах футбольного поля, и сняв корону, я посмотрел на девушку, которая смотрела на меня с тем же смятением, что и прежде, не торопясь приземлиться рядом. Мысли смешались в голове, и я уже совсем не помнил, что хотел спросить или сказать, поэтому подскочив с места, я рывком притянул её к себе и впился в губы. Алекс ответила не сразу, в какой-то момент мне показалось, что она и вовсе плавно сползёт вниз, потеряв сознание, если бы я не удерживал её в вертикальном положении. Положив ладонь на её щёку, я наконец-то получил свой ответ: кисть руки Алекс легла на мою грудь, а вторая сомкнулась на предплечье, когда её губы приоткрылись и пустили меня. На вкус она напоминала конфету, на которую я уже давно смотрел, но не мог дотянуться, чтобы стащить с высокой полки. Отстранившись, я прислонился своим лбом к её и улыбнулся.

— Что ты делаешь, Том? — еле слышно выдохнула она.

— Хочу убедиться, кое в чём.

— В чём? — нахмурилась Алекс, тут же отпрянув от моего лба.

— В том, что ты говорила правду.

Тело Алекс вмиг напряглось, а глаза уткнулись в ноги.

— Я сделала ошибку, — прошептала она, после чего подняла глаза, — прости… так не должно было быть. Ты не можешь быть призом, это невозможно.

— Ты получила свой приз, Алекс.

— Нет, не получила… Я потеряла…

— Не потеряла.

— Мне жутко стыдно, прости меня ещё раз, — выдавила она, делая шаг назад.

— Прекрати бегать от меня. Давай начнём сначала?

— С начала? — выдохнула она, вскинув голову.

— Да. С нуля.

Отпустив её талию, я протянул ладонь, на которую Алекс посмотрела с негодованием.

— Том.

— Эм, — протянула она, вложив свою ладонь, — Алекс.

— Очень приятно, Алекс, — улыбнулся я.

— Взаимно, Том, — со смущением, ответно улыбнулась Алекс.

— В которого ты влюблена с седьмого класса, — смеясь, добавил я.

Щёки Алекс моментально вспыхнули, рассмешив меня ещё больше. Но она нашла в себе силы гордо вскинуть подбородок и посмотреть мне в глаза.

— Ты долго будешь издеваться надо мной?

— Хм, не знаю… пока не надоест.

— Очень смешно, — пробубнила Алекс.

Продолжая смеяться, я притянул её назад и вновь накрыл губы поцелуем, на который в этот раз получил взаимность сразу. Прижав её ближе, я поставил подбородок на макушку девушки, заключив её тело в кольцо свои рук.

— Я не должен был так говорить.

— Как?

— О болезни.

— Ты сказал, что думаешь. У всех разное мнение, — пожала плечами Алекс.

— В таком случае я тоже болен.

— Вполне может быть.

— Что? — рассмеялся я, посмотрев на уткнувшееся лицо в своём плече.

— Ты можешь быть болен. Любой человек подвластен болезни.

— Тогда это твоя вина, — улыбнулся я, оставив поцелуй на её виске, — будем искать лекарство?

С минуту подумав и поморщив носик, Алекс отрицательно замотала головой, избивая волосами себя и меня, из-за чего я засмеялся и крепче сжал её в объятиях.

— И я должен извиниться.

— Сегодня день признаний?

— Наверно, — улыбнулся я, ткнув указательным пальцем в кончик её носа, — я хотел, Алекс, и я остановился, но ты сделала всё сама. Я ему не завидую, ты хоть представляешь, насколько это больно?

— Нет, — хихикнула она, но тут же перестала смеяться, посмотрев мне в глаза.

— Что?

— Ты… я не хочу, чтобы ты сделал больно мне.

— Не сделаю, — кивнул я, — я, вообще-то побаиваюсь твою подругу, кто знает, что у вас двоих на уме.

— Я справлюсь одна, Лизи мягче меня, ей станет тебя жалко.

— Тогда я уже боюсь, — улыбнулся я, поглаживая её щёку, после чего оставил поцелуй на губах и кончике носа, — готова к тому, что на нас будут смотреть?

— Это вроде было всегда… — пожала плечами Алекс, — просто я…

Выгнув бровь, я вопросительно посмотрел на девушку, которая закусила нижнюю губу, кинув быстрый взгляд в сторону входных дверей.

— Что, Алекс?

— Хэйли…

— Я не могу быть зависимым от неё, да и никогда не был. Почему посторонний человек должен мешать нам, быть вместе?

— Не должен, — вздохнула она, — но она смотрит…

— Через какое-то время перестанет. Давай расставим точки и приоритеты, Алекс.

Сведя брови, она посмотрела на меня зелёными глазами, зрачки которых расширились, напоминая морскую бездну.

— В этих отношениях есть ты и я. В них нет посторонних: друзей, родителей, знакомых и так далее. Мы либо вместе, либо нет. Из-за того, что у Хэйли есть чувства, а у меня — нет, ничего не меняет. У меня своя жизнь, независящая от неё. Если я хочу быть с тобой, я буду с тобой. Дальше всё зависит от тебя. Да, ей может быть неприятно, может быть больно и она в принципе может ненавидеть нас, это её право, я не обязан зависеть от неё и её чувств. Почему я должен отказывать себе? Не взаимно. Бывает. Это жизнь и ничего не поделать. Если, к примеру, Лизи будет против меня, ты откажешься от меня из-за того, что я не нравлюсь ей?

— Нет. Она никогда не указывает мне…

— Тогда я не вижу проблем. И она делает правильно, потому что не может решать за тебя. Она имеет право на собственное мнение и даже высказывать его, но это не обязывает тебя следовать ему. Это же не она уговорила тебя влюбиться в меня.

— Вообще-то, она говорила, что это бред, и я схожу с ума, — хихикнула Алекс.

— Значит, я тоже начал сходить с ума, но мы же больны?

— Про тебя говорить не могу, а про меня, ты уже знаешь.

— Тогда ты тоже знаешь про меня. И ты кое-что забыла.

— Что? — нахмурилась она, пока я сунул руку в карман, вытаскивая листочек.

— Вот это, — улыбнулся я.

— Боже, ты что, сохранил его?

— Он очень пригодился.

— Боже, — хмыкнула Алекс, спрятав лицо в ладонях, — ты специально так делаешь?

— Что? — засмеялся я, — это мило, что ты оставляешь мне записки, а ни сообщения на телефоне в век высоких технологий.

Глаза Алекс заблестели, заставляя меня улыбаться как полоумного кретина. Резко закрутив головой, она в который раз избила лицо волосами.

— Что за приступы? — засмеялся я.

— Пытаюсь проснуться, — хихикнула она, мотая головой, — можешь ущипнуть меня для точности?

— Без проблем, — усмехнулся я, аккуратно сжав её кожу на руке, — ты не спишь.

— Да, не сплю, — кивнула Алекс, останавливая повороты головой, — либо это самый лучший сон.

— В таком случае, нам снятся одинаковые сны.

— Мы вернёмся?

— Ты хочешь на танцы?

— Я мечтала о них с седьмого класса!

— Седьмой класс стал для тебя опорной точкой безумства, — засмеялся я, — ты никого не убила?

— Нет, но могу сделать это в девятом, если ты не прекратишь смеяться надо мной, — шутя, поморщилась она, после чего улыбнулась.

— Тогда мне придётся стать Клайдом, — пожав плечами, я переплел наши пальцы и, подмигнув, зашагал назад к дверям.

Когда мы уже подошли к дверям, Алекс резко остановилась, обратив взгляд ко мне. На что я вопросительно вздёрнул бровь.

— Я передумала.

— Что именно?

— К чёрту танцы, — улыбнулась она, — у меня ещё несколько классов впереди, и я уже потанцевала.

Достав телефон из сумочки, Алекс начала спешно водить пальцами по экрану, пока остальные косо смотрели в нашу сторону. Парни поднимали большие пальцы вверх, девочки строили глазки, несмотря на Алекс, которая стояла рядом, не обращая абсолютно никакого внимания на них. Где-то даже ёкает сердце, потому что она, кажется, не ревнивая, но это же к лучшему? Не будет лишних загонов и беспочвенных обвинений.

— Всё, я останусь живой, — улыбнулась она, подняв глаза.

— И кто этот человек, помиловавший тебя?

— О, она танцует с Райном.

— Ладно, и куда мы пойдём?

— Я голодная, — пожала плечами Алекс, удивляя меня предложением, — как на счёт китайского кафе поблизости?

— Ввалимся туда как с бала на корабль?

— Ну, да, с корабля на бал уже не подходит, — закивала она.

— Ладно, — засмеялся я, соглашаясь с предложением.

Через десять минут, мы добрались до точки назначения. Двери миниатюрного кафе с несколькими столиками открылись, пуская нас на порог. Ароматы приправ тут же ударили в нос благодаря открытой кухне в виде бара. За стеклом на небольшом квадрате открывались десятки емкостей с различными добавками, лапшой, рисом, мясом и овощами. Вокруг кухни растянулся барный стол со стульями, а позади несколько столиков, над которыми свисали пышные ало-красные люстры. Во всём интерьере преобладали красные и золотые цвета. Стены, на которых расписаны золотые драконы с блестящими различными цветами на спине, прекрасный вид из окон, у которых расположились столики. Разбавляли весь пестрящий цвет чёрные перекладины в китайском стиле, на которых разместились травы, как в том кафе, которое любит Алекс.