Хельга Петерсон - Мой Рон

Хотела презрения к себе? Пускай получает. Ничто не длится вечно, особенно человеческое терпение.

Не говоря ни слова, девчонка выскочила из машины, хлопнула дверью и запрыгнула на тротуар. Дальнейшие её передвижения Майрона не волновали. Он уставился на дорогу, переключил передачу, и вырулил из жёлтого «автобусного» кармана. Одной проблемой меньше. Пусть Брент и его подружка сами разбираются со свалившемся на них «счастьем».

Впереди Майрона ждала ванная. Горячая ванная и одиночество. И кот. Коты лучше людей, однозначно.

Ветер прошёл по телу в тонкой футболке, заставляя поёжиться. Хейли оторвала ошеломлённый взгляд от отдаляющейся ауди и отстранённо посмотрела на рубашку, зажатую в руках. Нужно одеться, холодно. Но руки продолжали висеть бессильными плетями.

Только что произошло нечто… непредвиденное. Она не ждала такой реакции. Конечно, план был в том, чтобы заставить Майрона Мэнсона отказаться от своих обязанностей, но ведь не таким же образом… Хейли не подозревала, что он может настолько выйти из себя. Ждала холодного взгляд, колкую реплику, отказа ехать куда-либо, однако не представляла, что Мэнсон может общаться на повышенных тонах. Казалось, его голосовые связки и приятный низкий тембр на это не способны. А на самом деле…

Ветер снова заволок собою тело. На коже выступили мурашки. Вечерние прохожие без интереса обходили застывшую на тротуаре фигуру, даже не оборачивались. Хейли обняла себя за плечи и осмотрелась. Ну и куда ей идти? Она не поняла, насколько далеко успел увезти её Мэнсон, хотя улица выглядела знакомой. На самом деле в данный момент она в принципе мало что понимала. Её выбросили из машины, как собаку — это Хейли осознавала чётко. Все остальные мысли и эмоции смешались в какой-то единый коктейль.

Нужно уходить. Двигаться хоть куда-то. Не стоять же здесь вечно, глядя, как мимо едут машины и автобусы. Хейли вытянула мобильник из кармана, разблокировала экран, быстро набрала в картах адрес тёткиного дома. Страница обновилась почти мгновенно. Оказывается, пройти нужно всего два квартала. Хорошо, что она не тянула дольше с признанием, иначе оказалась бы на тротуаре в соседнем районе, а денег на такси с собой не было. Хейли убрала из кошелька все карты и крупные купюры, оставив необходимую мелочь. Привычка не таскать с собой хоть немного значимые суммы выработалась с годами.

Зажимая мобильник в ладони, Хейли расправила рубашку и продела руки в рукава. Несколько раз одёрнула подол, поправила воротник. Резко запахнула клетчатые полы и скрестила руки на груди. Затем снова заглянула в мобильник. Метка на карте приказывала развернуться. Хейли крутанулась на пятках и, втянув голову в плечи, размашисто пошагала по вечерней улице.

Поступок Мэнсона не влезал ни в какие рамки. Он имел право злиться, но последствия его злости оказались неправильными. Или нет? Всё-таки Хейли перешла черту. Старалась держаться на грани, но в этот раз позволила себе немного качнуться не туда. Она не думала, что стриптиз так сильно ударит по мужскому самолюбию, а ударил даже больше, чем выставка с разрисованными фриками. Однако выгонять Хейли в никуда он не имел морального права. Или имел? Она сильнее вжала голову в плечи и нахмурилась. Возможно, всё-таки имел.

С каждым новым шагом настроение делалось еще более поганым: осознание своей вины никогда не приносило много удовольствия. Как там он сказал? Что-то про то, что Хейли не ценит заботу. Значит вся эта навязчивая опека со стороны выглядит так? А сама Хейли при этом ведет себя как дура? И ведь никто не хочет услышать, чего хочет она сама. Навешенное клеймо впилось в кожу и никак не хотело отдираться.

Бирюзовые кеды, которые в потёмках казались серыми, быстро мелькали на тротуарной плитке. От ходьбы по телу стало разливаться тепло, но Хейли не спешила размыкать руки и расправлять плечи.

Мама не хотела отпустить взрослого ребенка от себя. Со стороны этого не видно и очень удобно делать выводы. Никто не знает, почему взрослый ребенок в двадцать пять продолжает жить с мамой. Не знают, сколько было попыток найти съемное жилье, и как эти попытки заканчивались сначала скандалом, потом мольбой, потом приездом скорой помощи. После смерти отца мать перенесла всю свою привязанность на Хейли и стала бояться за любой её шаг.

В последний раз разговор о переезде зашел перед отпуском. Хейли дико надоело тратиться на транспорт до Престона и проезжать в автобусе те сорок минут, в которые она могла спокойно спать, если бы жила ближе к работе. Она нашла несколько неплохих вариантов рядом с офисом «Офистайм» и вполне смогла бы тянуть аренду. А если бы к ней присоединилась Люси, всё сложилось бы вообще прекрасно.

Но не сложилось. Мама схватилась за сердце и мешком осела на кровать после того, как прослушала весь жизнеутверждающий план дочери.

Но Майрон Мэнсон конечно же этого не знал.

И не должен был знать.

И вышло так, что его втянули в борьбу, к которой он, по сути, не имел отношения. Да, Мэнсон был резким ханжой и не скрывал своего отношения к Хейли. И тем не менее он должен был пострадать меньше всех.

Квартал промелькнул, потом ещё один. Хейли оторвала взгляд от кед и посмотрела по сторонам. Длинная улица стала приобретать всё больше знакомых черт: вывески, витрины, двери. Впереди на кронштейне покачнулась металлическая кошка с выгнутой спиной. Хейли сбавила шаг. Остановилась под кронштейном, задрала голову, задумчиво посмотрела на цепи, удерживающие кошачью спину.

Бар светился тусклым светом через окошко в двери.

Сейчас Хейли хотелось закрыться в комнате и лечь под одеяло, но домой возвращаться нельзя. Еще слишком рано. Тётка завалит ненужными вопросами, на которые отвечать не было никакого желания. Да и что можно сказать? «Твой драгоценный Майрон выбросил меня из машины, потому что я повела себя как идиотка»? Так себе вариант.

Дверь бара открылась и толкнула Хейли в спину. На тротуар вывалилась веселая компания, а изнутри раздались звуки музыки. Снова «открытый микрофон». Наверное, это судьба. Или интересные совпадения. В любом случае, вечер только начался, и раз уж от Майрона Мэнсона всё-таки удалось избавиться, стоит провести время как минимум неплохо.

Компания двинулась вниз по улице, дверь стала медленно закрываться благодаря удерживающим пружинам. Когда до полного закрытия оставалось несколько дюймов, Хейли вытянула ногу в бирюзовом кеде и вставила её в дверной проём.

Почему «Чёрная кошка»? Почему именно «чёрная» и именно «кошка»? Хотя почему бы и нет… Это место и в самом деле будто приносило удачу, если верить приметам. Хейли редко находила место с такой тёплой, уютной атмосферой. Особенно сейчас, когда в принципе мало где бывала. Но даже в те времена, когда ей приходилось врать насчёт возраста, чтобы попасть во взрослые заведения ради выступлений, редко попадалось что-то такое, куда хотелось бы вернуться. А в «Чёрную кошку» ноги будто сами несли каждый раз.

На сцене тихо и проникновенно пела девушка с фиолетовыми волосами до самого края джинсов. Люди за столиками слушали, подперев головы кулаками. Парочки обнимались, при этом девушки сидели на коленях парней. Кто-то страстно целовался в тёмном углу. Чудесная сила музыки соединяет людей. В прямом смысле.

Хейли тенью прошмыгнула к барной стойке, взобралась на высокий стул, бросила сумку на деревянную поверхность. Стоящий по ту сторону Хью оторвал задумчивый внимательный взгляд от певицы, разомкнул огромные руки и упёрся ими в столешницу.

— Пришла, — констатировал он.

У него ко всем клиентам такое особое отношение? Хейли вскинула брови.

— Мне нужно зазнаться или испугаться?

— Зачем?

— Ты второй раз выделяешь меня из толпы.

Большие плечи поднялись и опустились.

— Я хорошо запоминаю клиентов, — безразлично ответил Хью. — Будешь что-нибудь пить?

— Колу.

Громила закатил глаза.

— Ла-а-адно, — протянула Хейли. — Можешь добавить туда ром. И фисташки.

— Тоже в колу? — хмыкнул громила в бороду.

— Очень смешно.

Хью оттолкнулся от столешницы и, всё еще ухмыляясь, принялся выполнять заказ. Хейли влезла в карман джинсов. Достала мобильник и посмотрела на экран. Почему-то показалось, что пришло сообщение, может быть от Майрона… но только показалось. Уведомлений не было. Да и незачем ему писать, он избавился от проблемы. А вот с тётей еще придётся объясняться по этому поводу. Ведь теперь серебристая ауди вряд ли будет простаивать под её окнами…

— Готово.

Стук стекла о столешницу заставил Хейли оторвать взгляд от экрана: на деревянную поверхность опустился высокий стакан с янтарной жидкостью, льдом, и кусочком лайма на ободке. Рядом стукнули две миски: одна — наполненная фисташками, вторая — пустая.

— Спасибо, — Хейли на автопилоте всунула телефон назад в карман.

— Ты же не местная, да? — Хью привалился боком к стойке, скрестил массивные руки на груди и уставился на сцену. — Я не видел тебя раньше.

Хейли проследила за его взглядом. Девочка закончила петь, люди за столиками стали сдержанно аплодировать. Певица выдохнула тихое «спасибо» и спрыгнула со сцены, завесив лицо фиолетовыми волосами. Совсем еще юная. Странно, что её голос не дрожал от страха.

— Нет, — Хейли снова повернулась к бармену. Точнее, к его профилю. — Я в гостях у тётки.

Всё еще глядя на удаляющуюся девочку, Хью вскинул косматые брови.

— Она умирает?

— Кто?

Хейли обняла высокий стакан ладонями и вытянула шею, чтобы сделать глоток коктейля. Кусочки льда в стакане смотрелись очень привлекательно.

— Тётка, — пояснил Хью.

Хейли фыркнула в коктейль. Придурок!

Поднявшаяся волна рома с колой плеснулась за край, прямо на столешницу, образовав янтарную лужу.

— Нет! — Хейли резко отстранилась от стакана. — Что за идиотский вопрос?

— Нормальный вопрос, — пожал плечами громила. — Не думал, что кто-то еще ездит «в гости к тётке».

— У меня отпуск!

Лицо Хью приобрело комично-удивлённое выражение.

— Тем более! — воскликнул он. — Кто ездит в отпуск к тётке?

Почему всех так волнует этот вопрос?

— Очевидно, я, — пробормотала Хейли, захватила двумя пальцами миску с фисташками и медленно подтянула к себе по дереву столешницы.

Неужели так удивительно, что она приехала к тёте Элле? Третий человек — это уже слишком. Хотя на самом деле она приехала развлекаться, а у тёти Эллы только жить, но кого это волнует?

Хейли подхватила одну фисташку, раскрыла её, вынула зерно. Две половинки скорлупы бросила в пустую миску. На сцену вышел музыкальный дуэт. Девушки-близняшки с одинаковыми причёсками, в одинаковых майках и джинсах, склонились к единственному микрофону с двух сторон и начали синхронно щёлкать пальцами в создавшейся тишине. Вдруг одна близняшка кивнула другой, и та запела а капелла, как Адель, «скатываясь на дно». Её сестра в это время начала вытягивать мелодичное «у-у-у», задавая тональность.

Классный дуэт. Действительно классный.

Хью забыл о том, что рядом кто-то сидит. Его взгляд сосредоточился на дуэте, посетительница и её тётка перестали быть интересными. Трепетное отношение громилы к музыке выглядело даже забавно. Вот он начал малозаметно притопывать и кивать в такт… Будто кто-то по ошибке поместил тонкую душу музыкального эстета в тело мохнатого Халка.

Начался припев, и губы бармена зашевелились. Он решил беззвучно подпевать. Хейли взяла, наконец, свой ром, сделала первый глоток, и, наблюдая за Хью, улыбнулась в стакан. Боковое зрение уловило движение рядом. Кто-то опустился на соседний стул и уперся локтями в стойку бара.

— Привет, солнышко! — прозвучал бархатный мужской голос.

Хейли чуть снова не фыркнула коктейлем.

Солнышко?

— Отдыхаешь? — снова прозвучал бархат.

Она отставила злосчастный стакан и покосилась на вновь прибывшего. Парень. Высокий. Шатен. Симпатичное открытое лицо с улыбающимся ртом, зелеными глазами и лёгкой небритостью.

Солнышко?

— Вроде того, — пробормотала Хейли.

— Я видел, как ты зашла. Хорошо выглядишь, — парень развернулся вполоборота и протянул руку. — Я — Стиви.

Щекам и ушам стало жарко. Хейли исподтишка осмотрела себя сверху донизу. Интересно, что в ней самое хорошее: клетчатая а-ля мужская рубашка, кошачья футболка, или дырки на джинсах?

— Хейли, — она осторожно вложила свою руку в раскрытую ладонь.

Стиви аккуратно сжал её пальцы. Но не отпустил. Вместо этого поднёс ладонь к губам и галантно поцеловал. Ох, чё-ёрт!

— Эй, бармен, налей мне пиво и повтори для красавицы Хейли её напиток.

Хью иронично изломил губы и многозначительно посмотрел на полный бокал рома, колы и льда.