— Как скажешь, — бросил он, отлипая от стойки.

Забавно. Очень забавно. И непривычно. Вот уже года три никто не заказывал для неё выпивку. Как там нужно вести себя в таких ситуациях?

— Спасибо, — неловко улыбнулась Хейли зеленым глазам.

Нужно просто принять тот факт, что к ней решил подкатить парень. Не Бенджамин, конечно, но чем-то на него похож. Приятный.

Близняшки на сцене продолжали синхронно щелкать пальцами и петь, причём одна опережала другую на один щелчок. Хейли перевела взгляд со Стиви на девушек. Даже интересно, что они забыли в этом баре. Бар, несомненно, уютный, но уровень близняшек был на порядок выше забегаловки с открытым микрофоном.

— Любишь музыку? — вклинился в мысли бархатный голос.

Очень… логичный вопрос. А он не любит? И поэтому пришёл в музыкальное заведение? Рядом со Стиви остановился громила. Громко поставил пивную кружку. Протянул вторую руку и более аккуратно опустил перед Хейли еще одну колу-ром. В бороде Хью снова промелькнула усмешка.

— Пей, Хейли, — скомандовал он, и снова полностью сосредоточился на выступлении.

Юморист. Хейли решила проигнорировать тонкую подколку. Она обернулась к Стиви, который, кажется, ничего не заметил, и растянула губы в улыбке.

— Да, — ответ вышел немного запоздалым. — Люблю. А ты нет?

— Обожаю, — просиял парень. — Это же госпел, да? — он ткнул пальцем себе за спину, на выступающих девушек.

Госпел? Почему госпел?

— Э-э… — протянула Хейли. — Нет, это просто а капелла.

— А ты неплохо разбираешься! — воскликнул Стиви. — Наверное, тоже поёшь?

Он взял кружку, поднёс к губам и сделал небольшой глоток. Его зеленый взгляд метнулся к бокалу с янтарным коктейлем. Хейли захотелось поморщиться. Точно, надо пить. Кавалер заказал даме напиток, значит, надо пить.

— Я не пою, — она взяла колу-ром и демонстративно оторвала от столешницы. — Я играю.

Хью по ту сторону стойки оживился.

— Н-да? — он вскинул брови и повернул массивную голову.

— Ага, — кивнула Хейли.

— Молодец, — одобрительно хмыкнул бородач.

Близняшки протянули последнюю ноту Адель, развернулись к публике и широко заулыбались. Зал взорвался аплодисментами. Хейли вернула бокал на столешницу, засунула два пальца в рот и громко свистнула. Девчонки это заслужили. Глядя на неё, Стиви тоже опустил пиво, развернулся к сцене и начал интенсивно хлопать в ладоши.

Его локоть задел лежащую на барной стойке сумку, та беззвучно упала на пол. Растяпа. Хейли успела только проследить за полётом.

— Чёрт, — нахмурился парень. — Я подниму.

Стиви стремительно спрыгнул с высокого стула и присел над сумкой. Подхватил ей, поднял, выпрямился.

— Держи, — он протянул вещь Хейли. — Прости, я не хотел.

Извиняется так, будто опрокинул колу ей на колени.

— Ничего, — Хейли пожала плечами. — Всё хорошо, не волнуйся так.

Она забрала сумку, устроила её на коленях и перебросила ремешок через шею. Стиви остался стоять рядом. На стул не сел. Взял пиво и залпом осушил половину кружки. Вот это его переклинило…

— Так что ты рассказывала? — заговорил он, звучно стукнув стеклом о дерево. — Ты играешь? На чём?

Его манёвр с пивом вызвал мало приятных впечатлений. Будто чтобы общаться с Хейли нужно как следует надраться. А иначе она недостаточно привлекательна. Хотя, стоп. Он ведь сам подошёл, первый.

— На гитаре, — пробормотала она, отследив движение кружки.

— Супер, — парень показал большой палец. — Действительно, молодец. Слушай, — он закинул руку за голову и почесал каштановый затылок. — Я отойду на секунду, ладно?

Хейли пожала плечами. Как бы она могла запретить, интересно.

— Конечно. Без проблем.

Он отступил от стойки. Глядя на неё, попятился спиной вперед.

— Только никуда не уходи, хорошо?

— Не уйду, — она взяла один из полных бокалов и отсалютовала, — Мне есть, чем заняться.

— Супер, — снова показал большой палец Стиви, развернулся и быстрым шагом направился в сторону подсобных помещений.

Странный какой-то…

— Странный какой-то, — задумчиво пробормотал Хью.

Хейли тихо фыркнула. Бородач ей, однозначно, нравился.

— Я надеюсь, это не потому, что я вдруг перестала быть привлекательной.

— Ты? — косматые брови влезли на лоб. — Нет, ты милашка. Пацанка, правда, но под майкой точно не мальчик прячется, отвечаю.

Кажется, выводы о симпатии к нему были поспешны. Щеки и уши снова обожгло. Хейли без раздумий рванулась вперед и стукнула громилу по татуированному плечу.

— Придурок!

— Ш-ш-ш, — Хью отскочил в сторону и приложил палец к губам. — Человек идет выступать, не ругайся!

О, ну конечно! Универсальная отмазка в «Чёрной кошке»! Хейли зло обернулась к сцене: туда и правда всходил мужчина. В его руках был зажат блокнот, при этом пальцы вцепились в обложку как-то уж очень сильно.

— Сейчас будет шутить, — констатировал бармен.

— Ты как будто не рад.

— Я больше музыку люблю. Но микрофон открыт для всех.

И он замолчал. Сделал шаг назад, вытянул откуда-то из-под стойки маленькую табуретку, уселся на неё и уставился на сцену…


…Мужчина оказался не слишком смешным комиком. Он очень старался, и даже смог вызвать несколько улыбок и смешков в зале, но из-за того, что сильно нервничал, голос его дрожал, и в шутках получались паузы. Это рушило эффект неожиданности. Хотя идеи были забавными. Ему бы больше практики… И ведь для этого и существуют «открытые микрофоны». Значит, хорошо, что он вообще осмелился прийти. Возможно, через месяц или два его юмор сможет вызывать куда больше эмоций.

Хью наблюдал за мужчиной с доброй ухмылкой. Очевидно, он давно привык к таким людям, натыкающимся на его бар.

— И последнее на сегодня, — стал сворачивать выступление мужчина. — Знаете, что сказала моя супруга, когда я собирался сюда? Она сказала: «Надень красную куртку». Я спросил: «Зачем?». А она ответила: «На ней будет меньше заметен сок помидора».

По залу грянул смех. А следом за ним — достаточно бойкие аплодисменты. Комик кашлянул сдержанное «спасибо», соскочил со сцены и рысцой побежал в подсобки. Хейли хмыкнула, приложилась к коле-рому. Наверняка бедняга скрылся, чтобы спокойно вытошнить в туалете свой ужин…

Кстати о туалетах…

Хейли резко крутанулась на стуле и пробежала взглядом по толпе.

Стиви.

Он так и не появился. Какая ирония! Его пиво всё еще стояло на баре, будто парень вот-вот вернётся… Но похоже, что нет. Слишком ужасна была перспектива общения с Хейли. Она непроизвольно поёжилась и обняла себя за плечи в рубашке. Это даже обидно. Стиви не успел понравиться слишком сильно, но внимание симпатичного парня всё-таки успело польстить самолюбию. И теперь он сбежал.

Восхитительно.

Такого с Хейли еще не случалось. Поначалу парни, может, и считали её «своей в доску», но уж точно не стремились уйти в туалет и не вернуться. Стоило им познакомиться с Хейли поближе, как её всё-таки признавали симпатичной девушкой, с которой можно завести отношения. Короткие обычно, но тем не менее.

Стиви только что установил прецедент.

Как-то резко вечер перестал приносить удовольствие. В баре будто стало на несколько градусов холоднее. По спине прошёл неприятный озноб. Просто восхитительно ощущать себя брошенной в баре под предлогом «я отойду на секундочку».

Очередные музыканты взошли на сцену, но Хейли на них не посмотрела. Взгляд уперся в два бокала коктейля и ополовиненную пивную кружку. А он вообще-то заплатил за своё пиво? И за второй ром с колой? Хейли мысленно вернулась на десять минут назад. Закатила глаза, оперлась о стойку локтями и прочесала пальцами волосы.

Нет, Стиви не заплатил за напитки.

Всё замечательнее и замечательнее. И что теперь? Хейли должна Хью за двоих? Все напитки были испорчены: пиво почти выпито, а в бокалы с колой Хейли успела поочередно фыркнуть. Этот дурацкий вечер просто не мог стать еще хуже. Сначала Мэнсон, теперь Стиви… Лучше было остаться с тёткой.

— Что-то случилось? — раздался голос Хью со стороны табуретки.

Хейли отстранилась от стойки. Срочно убрать свою страдальческую позу.

— Ничего, — выпалила она. — Я задумалась.

— А-а-а…

Заиграла музыка. Какая-то незнакомая мелодия… Да и плевать на неё. Хейли схватила сумку, влезла в неё рукой, стала прощупывать содержимое. Пора домой. Лечь спать и забыть обо всём. А завтра рассказать тёте Элле, что Майрон больше не приедет, и выслушать длинную лекцию о важности вежливости. Но это будет завтра. А сейчас — домой.

Под руку попался брелок от ключей, книжица паспорта, зашуршала упаковка влажных салфеток. Вроде бы сумка небольшая, но, как и все женские сумки, иногда она умела превращаться в Нарнию. Где кошелек? Хейли раздвинула края, повернулась к свету и заглянула внутрь. Несколько раз моргнула, присматриваясь. Салфетки, ключи, паспорт.

Кошелька нет.

Что?

— Твою мать… — выдохнула Хейли.

Но реплику поглотил сильный вокал исполнителя. Хью никак не отреагировал. Хейли еще раз запустила руку внутрь и еще раз перевернула всё до подкладки. Кошелек исчез.

Твою мать…

Наивная идиотка…

Во рту образовалась горечь. Где-то на краю сознания повисла паника.

Хейли сглотнула тяжелый ком. Она прикрыла глаза, втянула воздух носом, шумно выдохнула. Нужно сохранять спокойствие. Никто же не умер… Всего лишь кошелек. Всего лишь третий в жизни. Это нормально. У всех рано или поздно воруют кошельки, а в этом даже не было много денег. Несколько купюр, горсть монет. Все карты остались дома.

Но теперь она не может уйти из бара.

Осознание собственной беспомощности накрыло волной. Какая же дура. Настоящая дура. Мэнсон был прав во всём, абсолютно во всём. Беспомощная, беспросветная дура, которую ни на минуту нельзя оставить одну.

Она нервно осмотрелась. Затем взглянула на Хью. Тот качал головой в такт песни, губы его снова шевелились в немом подпевании. Хорошо, что он не смотрит в её сторону. Что ему сказать? «Эй, Хью, спасибо что угостил, я пошла»? Или вообще попытаться незаметно сбежать? Как же унизительно… И что делать? Звонить тётке и просить забрать маленькую племяшку? Ужасно. Хейли поморщилась от собственных мыслей.


Вариантов в общем-то не было. То есть, был, но только один. По своей кошмарности его можно поставить в один ряд и со звонком тётке, и с побегом из бара, однако это единственный приемлемый вариант. Она и так зарекомендовала себя хуже некуда. Упасть ниже уже невозможно, зато можно избежать звонка тёте Элле, которой вредно волноваться. Хейли вынула телефон из кармана джинсов, разблокировала экран и нашла в справочнике нужный контакт. Точнее, еще в начале вечера он казался совсем ненужным.

Пальцы замерли над клавиатурой. Что ему написать? Как вообще можно описать создавшуюся ситуацию? Она закусила губу. Подумала несколько мгновений. И закрыла мессенджер. Вместо этого зашла в телефонную книгу. Поколебалась несколько секунд, нажала на кнопку вызова и поднесла телефон к уху. Она еще не разу не звонила по этому номеру.

Гудки потекли как-то глухо и слишком размеренно. Долго. Ребята на сцене запели второй припев, Хью закивал и застучал пяткой о деревянный пол. А на звонок всё так же никто не отвечал. Что ж, это станет хорошим уроком на будущее. Нельзя играть на нервах адекватных людей. Хейли с горечью отняла смартфон от уха и собралась нажать на отбой.

В последний момент оттуда раздался сухой низкий голос.

— Да.

Она резко придавила телефон назад к уху. Слава богу!

— Майрон… — выпалила Хейли, но тут же запнулась. — Это… Это Хейли…

— Я понял, — прозвучал ответ.

По телефону его голос другой. Не такой, как в реальности… Но не менее приятный. Она снова растерялась. Нужно как-то заговорить о главном, но сделать это намного сложнее, чем могло казаться. И ужасно стыдно.

Пауза затянулась.

— Хейли?

Чёрт.

— Майрон… — она потёрла висок пальцами, уставилась в пол. — Боже… Я хотела вас попросить…

— Что случилось? — перебил он. Настороженно.

— Я… мне нужна помощь.

Ну вот, сказала.

— С тобой всё в порядке? Ты цела? — снова перебил Мэнсон.

— Да! Да, со мной всё хорошо… Просто… Я в баре на Нью-Кросс-Роад, и… — Хейли прикрыла динамик ладонью и понизила голос до шёпота. — У меня украли кошелек. Я не хотела вас беспокоить, но тётя…

— Сбрось мне точный адрес, я выезжаю.

И в трубке стало тихо.

Хейли в шоке посмотрела на погасший экран. Вот так всё просто. Майрон даже не стал читать мораль, не отпустил саркастичное замечание по поводу мозга подопечной. Теперь ей не хватит жизни, чтобы оправдаться перед этим человеком.