В комнате никого не оказалось. Но ощущения были настолько реальны… Хейли передернуло от навязчивой мысли. Она прислушалась к сердцебиению: ритм в груди был такой быстрый, что вот-вот грозил сделать в рёбрах вмятину. Но в комнате действительно никого не наблюдалось. Хейли покрутила головой, в надежде увидеть убийцу за шторой или слившегося с немногими предметами обстановки, но не нашла.

Действительно приснилось?

«Яу?»

Хейли резко крутанулась на звук. Вслед за ним с пола вспорхнуло серое облако и камнем приземлилось на грудь в линялой толстовке.

«Яу?»

Зеленые глаза с интересом уставились на неё. Кот? Долбаный кот? Животное сделало шаг, из его недр стал раздаваться звук двигателя. Кот подался вперед и боднул Хейли в подбородок. Пазл сложился.

Её душил кот. Он что, лёг ей на лицо? Всей своей лохматой тушей? Она резко села в кровати, серая масса скатилась и распласталась на коленях.

«Яу?»

Хейли выпростала руку и схватила с полки мобильник. Включила подсветку экрана. Время — половина седьмого. Чёртов кот. И как он вообще вошёл? Рука с мобильником упала на одеяло. Хейли снова осмотрелась. Рассвет заполнил собою улицы совсем недавно, проникал сквозь завешенные шторы в комнату и освещал её мягким светом. Дверь оказалась чуть приоткрыта. Достаточно, чтобы кот втянул в себя толстые бока и просочился внутрь. И разбудил. В такую рань.

Господи…

Хейли рухнула назад на подушку, повернулась на бок и закрыла глаза. До наступления нормального утра еще можно спать. Однако через несколько секунд под носом прошлась мягкая метла.

«Яу?»

У Хейли никогда не было даже хомячка. Она понятия не имела, каково это, иметь кота. Точнее подозревала, что это мило, видела в кино, гладила котов дома у своих друзей, но кошачий быт интересовал её мало. Как оказалось, зря. Хейли смахнула с лица метлу и снова открыла глаза. Животное лежало рядом и вяло помахивало кончиком хвоста прямо, попадая ей почти в самые ноздри. Один зеленый глаз медленно подмигнул. Чудовище.

— Что тебе надо? — пробормотала Хейли.

Кот вскочил на лапы, спрыгнул с кровати, сел на деревянный пол. Мохнатая голова задралась вверх, на морде отразилось любопытство.

— Мне встать? — снова проговорила Хейли.

— Яу.

Она тяжело вздохнула. Приехали.

— Я разговариваю с котом…

Отбросив одеяло, Хейли спустила на пол ноги в махровых полосатых носках. Как зомби поднялась с кровати, прочесала пальцами волосы. Может и хорошо, что кот вскрыл замок. Раньше встала — раньше уйдет из чужого дома. Майрон поступил как хороший человек, даже как друг, позволив ей остаться на ночь, хотя и сделал это в своей менторской манере. И тем не менее мешать ему и дальше своим присутствием было бы за гранью приличий. Может быть кот намекает именно на это?

Хейли посмотрела вниз, ожидая увидеть под ногами серый ком, но он исчез.

— Яу? — донеслось со стороны двери.

Он точно пытается выпроводить гостью. Иначе это никак не объяснить. Хейли бегло осмотрела свои плюшевые штаны. В таком виде можно ходить по жилищу холостяка? А даже если нет, то холостяка наверняка уже нет дома, раз кот пришёл сюда. Трудоголики уходят на работу с рассветом.

Еще раз прочесав волосы пальцами, Хейли последовала за котом.

Дверь напротив оказалась приоткрытой. В прореху между откосом и дверным полотном виднелась широкая кровать с отброшенным одеялом. Пустая. Любопытство пятилетки накатило на Хейли, но она удержалась от того, чтобы чуть расширить прореху и заглянуть в комнату. Судя по размерам кровати, Майрон мало в чём себе отказывал, и теперь стало страшно интересно, что же еще есть в мужской спальне. Однако кот побрёл к лестнице, выжидающе оглядываясь по пути и задрав хвост трубой, и Хейли не стала раздражать животное неповиновением. Манеры он явно перенял у хозяина.

На первом этаже стояла тишина. Почти такая же, как вечером, только сейчас дом казался еще более пустым. Хейли медленно спустилась с последней ступеньки на деревянный пол. Оглянулась. Темнота ночи рассеялась, и теперь взору открылось большое полупустое пространство первого этажа, поделенное на зоны с помощью лестницы и несущих колонн. Ночные шторы уже не завешивали большие панорамные окна, и солнце затопило аскетичную серо-чёрно-бежевую гостиную.

— Майрон? — Хейли несмело ступила в «комнату».

Кого она обманывает? Спрятаться здесь можно разве что за одной из колонн, что вряд ли стал бы делать взрослый человек, если, конечно, он не киллер. Еще оставался вариант укрыться за неприметной дверью рядом с кухней, скорее всего ведущей в ванную. Однако шума оттуда не исходило. Он действительно уехал. Удивительно!

Хейли мазнула взглядом по выключенной плазме на стене, серому дивану, мягкому светлому ковру между ними… Взгляд споткнулся о беговую дорожку, приставленную к стене. Прямо в гостиной. Более мужской интерьер придумать было бы сложно. Хейли ступила на ворсистый ковёр, поджала пальцы ног. На этом ковре можно спать. Или лежать. Или проводить всё свободное время. Его мягкость чувствовалась даже через махровые носки. Восхитительно. Хейли улыбнулась своим ощущениям, подняла голову. И остолбенела.

С языка сорвалось ругательство.

Вот же засранец!

Прямо напротив, на бежевой стене висела картина. Знакомая картина. Узнавание случилось мгновенно. Нечто невнятное, напоминающее срез карандаша под микроскопом. Серые разводы краски накладывались друг на друга, создавая будто бы рельеф с кратерами и возвышенностями… «Синий графит». Название картины.

Медленно переставляя ноги, Хейли подошла к картине и вгляделась в её абстракцию. Эта работа была единственной, которая запомнилась в той злосчастной «галерее номер один». Именно возле этой работы Мэнсон простоял дольше всего. В тот момент казалось, что он делает это назло. Но выходит… выходит не назло.

Чёрт!

По комнате выстрелом пронёсся звук щелчка. Хейли дёрнулась от испуга и резко крутанулась ко входу. Кто-то проворачивал ключ в замке. Майрон же должен был уехать… Или нет? Или это не он? Ключ вытянули из замка, ручка опустилась, дверь отъехала от откоса. Хейли вросла в пол. Наверное, так чувствуют себя воры, когда их ловят на месте преступления. Это еще хуже, чем воровать сэндвич. То воровство хотя бы было санкционированным.

В помещение вошла фигура, одетая в серые спортивные штаны, серую толстовку на молнии и серые кроссовки. На голове серый капюшон, скрывающий лицо. Он что, бегал? В руке зажат бумажный пакет, какие бывают в булочных. Фигура развернулась, тихо закрыла дверь, и обернулась. Взгляд чёрных глаз застыл на Хейли.

Попалась.

— Ты не спишь, — констатировал мужчина.

Он поднял руку и смахнул с головы капюшон, чёрные волосы рассыпались спиралями. Хейли уставилась на это зрелище.

— Я никогда не привыкну, — тихо выдохнула она.

Майрон вскинул левую бровь.

— Спать?

— Волосы, — она махнула рукой, но тут же уронила её. — Они такие… От кого они такие?

Идиотский вопрос, который нужно было задать. Просто необходимо. Майрона, однако, он не удивил. На лице не отразилось никаких эмоций.

— От отца, — лаконично ответил он, развернулся и направился в кухонную зону.

Хейли осталась стоять одна. Почти одна. Стен же нет… Сквозь тонкие перекладины стальной лестницы было видно, как Мэнсон бросил на стол бумажный пакет, подошёл к раковине, включил воду. Хейли еще раз осмотрела свои дурацкие пижамные штаны. Сейчас лучше бы скрыться вообще, но теперь уже так поступить неприлично. Она тяжело вздохнула и шагнула в сторону кухни.

— Наверное, он красавчик, — пробормотала она в серую спину.

Майрон на секунду обернулся

— Кто?

— Ваш отец.

А вот сейчас на его губах мелькнула кривая ухмылка.

— Понятия не имею, — он снова отвернулся, набрал воду в ладони и плеснул в лицо. Хейли открыла рот. В каком смысле?

— Почему ты не спишь? — спросил мужчина, избавляя её от ответа.

Он вытер лицо рукавом и хлопнул по смесителю. Вода перестала литься в раковину. Похоже, тему отца лучше не трогать.

— Ваш кот меня разбудил.

А кстати, где он? Хейли крутанулась вокруг своей оси. Животное сидело рядом с холодильником, замерев мохнатой статуей.

— Ты, наверное, плохо закрыла дверь, — Майрон прошёл к кофемашине, вставил в неё две кружки и нажал на кнопку. — Там иногда заедает защелка, и дверь незаметно приоткрывается. А Кот по утрам хочет есть. Тебе кофе с молоком? Я забыл заправить в машину.

Всё это он проговорил не оборачиваясь, но, когда машина загудела, так же, как и вчера повернулся спиной к столешнице, опёрся о неё и скрестил руки на груди. Хейли поймала себя на мысли, что всё еще стоит посреди кухни и переминается с ноги на ногу.

— Ничего страшного, сойдет и без молока, — она подошла к высокому стулу и запрыгнула на него. — Спасибо.

— Я принёс сконы с клубникой, — Майрон указал небритым подбородком на брошенный пакет. — На соседней улице хорошая булочная.

Коту надоело выжидающе сидеть на полу. Он подкрался к острову-столешнице, прицелился, и запрыгнул на ближайший стул. Хейли нахмурилась.

— Покормите кота.

Майрон повёл плечом в толстовке.

— Я кормил.

— Тогда зачем он пришел ко мне?

Его губы изломились.

— Но ты же не знала, что он уже поел.

Хейли сощурилась и перевела взгляд на умильную кошачью морду. Действительно. Простая истина, которая не могла дойти до человека, не имеющего домашних животных, уместилось в одно предложение.

— Хитрый гадёныш, — шикнула Хейли.

Майрон тихо хмыкнул. Кофемашина издала стукающие звуки и отключилась. Мэнсон взял обе чашки, подошел к острову, опустил их на мрамор. Сам снова сел напротив. Однако если вчера вся обстановка казалась необычной, то сегодня, когда свет заливал кухню через большое окно, а Хейли сидела в плюшевых штанах и старой толстовке, всё напоминало милую домашнюю сцену из романтического фильма. Только без романтики.

— Что будешь делать сегодня? — заговорил Майрон, взявшись за пакет и начав развязывать на нём аккуратный бант.

Хейли протянула руку, взялась за одну из чашек, поднесла поближе к себе.

— Я нашла несколько неплохих хостелов. Позвоню им и уеду, как только смогу. Я собираюсь попробовать устроиться в тот клуб, а если не к ним, то поискать другую работу. Найти жильё…

Бант завязался в тугой маленький узел.

— Чёрт, — перебил её Майрон. Узел не поддался его пальцам, поэтому он поднял пакет, и вцепился в ленту зубами.

Хейли впилась взглядом в этот манёвр и… увязла. Почему это выглядит так сексуально? Так просто и так… Секунда, и пакет был свободен от завязок, Хейли стремительно отвела взгляд в сторону.

— Наконец-то. — не глядя на неё продолжил Майрон. — Слушай, я тут бегал, думал… — он раскрыл пакет, и протянул его через столешницу. — Меня нет дома большую часть дня, комната наверху свободна. Оставайся до конца отпуска, если хочешь, — угольные глаза, наконец, посмотрели на Хейли в упор.

Слишком внимательно. Да не может этого быть… Сам Майрон Мэнсон предлагает у него пожить. Она было протянула руку к пакету, но так и замерла.

— Что?

— Ты же слышала, что я сказал. Вряд ли мы помешаем друг другу, если будем видеться пять минут по вечерам. Зато тебе не придётся жить с толпой чужих людей.

— Майрон… — выдохнула Хейли. — Это… это очень мило, — она машинально взялась за один скон, вытянула его наружу, но есть не стала. — Но я уехала от тёти не для того, чтобы снова кому-то навязаться. И у меня нет столько средств, чтобы платить за комнату в таком доме.

Чёрные брови взметнулись на середину лба.

— Мне не нужны твои деньги, — рука с пакетом упала на мрамор. — Я разве что-то про них сказал? Идея уехать от родни была хорошей, и я её поддерживаю, просто хостел не кажется мне хорошим вариантом.

Последняя фраза прозвучала как авторитарный приказ. Ментор проснулся. Давно его не было. А всё выглядело так хорошо…

— А вам и не должно ничего казаться, — сузила глаза Хейли. — Вы дали мне ночлег, спасибо огромное, я правда это ценю, но дальше я справлюсь сама, хорошо?

— Хейли… — устало выдохнул он.

В кухне наступила тишина. Утро действительно было неплохим до этого момента. Он всё испортил. Зачем он опять всё испортил? Кот, всё еще сидящий на стуле, почувствовал что-то неладное, прижал уши к голове и спрыгнул на пол. Мэнсон посмотрел в потолок. Закинул руку за голову и почесал шею.


— Слушай, — наконец, заговорил он. — Знаю, что я тебе никто, и что иногда выражаюсь не так, как стоило бы. Но ты не можешь не видеть, что моё предложение достаточно рациональное.