Маргарет села на приставную деревянную лесенку в ожидании развязки. Расслабься! - приказала себе девушка. Через несколько минут посетитель, кто бы им ни оказался, - скорее всего любопытный местный житель - уйдет, Пэр вернется и выпустит ее.

Настороженным взглядом она провела вдоль деревянных полок, заполнявших все стены, кроме угла, где стоял холодильник. Заглянув туда, Мэгги даже ощутила некоторое успокоение от обнаруженного солидного запаса продуктов. Под отполированной скамьей притаились шкафчики с раздвижными дверцами. Через прорезанное высоко" в северной стене окошко в кладовую струился неяркий свет. На окне оказалась решетка, придававшая помещению сходство с тюремной камерой. Но и без железных прутьев в отверстие не пролезть-оно было недостаточно широким.

Пролезать туда вроде бы было и незачем, но смятенное душевное состояние Мэгги требовало от нее каких-либо действий. Поднявшись на ноги, она подкралась к двери и прижала к ней ухо. Но ремесленники викторианской эпохи строили весьма качественно - как ни напрягала девушка слух, она не различила ни звука.

Обескураженная, Маргарет опять опустилась на ступеньки и вдруг сообразила, что если поставит лесенку на скамейку, то сумеет выглянуть в окно. Эта мысль пришлась ей по душе и требовала немедленного воплощения в жизнь.

Задача оказалась не из простых, но Мэгги все же удалось бесшумно взгромоздить лестницу на скамью, а потом так же тихо взобраться на нее. Окно выходило на некое подобие двора, где напротив находилось какое-то строение, вероятно конюшня, служившая теперь гаражом. Вытянув шею, она увидела лишь часть стены замка с задней дверью, девушке очень хотелось, чтобы незваный гость все еще стоял на пороге. Но перед дверью было пусто.

Маргарет разочарованно отвернулась и стала рассматривать то, что находилось по другую сторону от стены.

Вниз уходил склон горы, поросший елями, темными, густыми и недоступными. Девушке показалось, что она уже видела это место, взбираясь на гору в бесчисленных снах, вдыхала чудодейственный аромат пушистых ветвей.

В поле ее зрения попал огромный валун, покрытый мхом, - подарок ледниковой эпохи. У его основания, вспомнила Мэгги, находилась расщелина, куда ее прятал Пэр, прежде чем они укрылись в чаще.

Нет, подумала девушка, закрыв на мгновение глаза. Валуны покрывали тонкую кожу земли на любой горе Шотландии. Сходство, скорее всего, было лишь кажущимся. Взгляд скользнул вдоль верхушек елей к крошечному белому храму с колоннами и крышей в виде купола.

- О Боже, - прошептала она. - О Боже, о Боже...

Когда Пэр оставил ее во второй раз во время восхождения, чтобы осмотреться вокруг, Маргарет разглядела белые колонны сквозь деревья, но приняла их за галлюцинацию.

Значит, она не ошибалась. Склон, деревья казались знакомыми, потому что она действительно здесь была. Дальше внизу, у подножия горы, ели сомкнулись над выступом, в котором выдолблен и закрыт железной дверью склеп.

Замок находится в нескольких ярдах выше по склону горы от зловещей темницы.

Шум с другой стороны заставил Маргарет повернуть голову. Задняя дверь отворилась, и оттуда появился человек. Солнце озарило кепку с козырьком. В одежде заурядного вида - серые брюки и синяя рубашка с закатанными рукавами и распахнутым воротом - мужчина не соответствовал представлениям девушки о местном жителе, например о пастухе. В нем также не было ничего устрашающего.

Человек повернулся и скрылся в арочном проходе, ведущем, должно быть, на передний двор. Дверь за ним захлопнулась.

Паника вновь охватила Мэгги. Она ни в коем случае не даст знать Пэру, что видела его таинственного посетителя. Глубинные подозрения, которые девушка силилась подавить, здравый смысл, предупреждавший, что она почти ничего не знает о Пэре, принудили ее спуститься вниз.

Она сидела на деревянной лесенке, как ни в чем не бывало, подперев подбородок рукой, когда в замке загремел ключ и чей-то голос, не различимый за тяжелой дверью, позвал:

- Маргарет!

Девушка застыла, облизнув внезапно пересохшие губы и потеряв дар речи. Там Пэр или еще кто-то? Один человек ушел, но, может быть, их было несколько? А вдруг Пэр схвачен? Если нет, почему он так долго возится с замком? Пэр никогда не делал лишних движений: грация хищного зверя придавала каждому его жесту элегантную экономность.

Без лишних раздумий Мэгги схватила тяжелую деревянную мешалку со скамейки. Адреналин закипел в крови, как только она притаилась возле двери. Девушка напряженно ждала. Пальбы, сжимавшие палку, побелели. Она пыталась заставить себя собраться, приготовиться.

- Маргарет, - опять позвал неясный голос.

Дверь начала отворяться. Мэгги собралась с духом. Если там другой человек... И тут появился Пэр.

Какой-то животный инстинкт предостерег его. В момент, когда мешалка уже вот-вот была готова ударить его по голове, он пригнулся и, отскочив в сторону, сжал руку девушки будто железными клещами. Тяжелая деревяшка со стуком ударилась об пол и покатилась.

Мгновение они стояли неподвижно. Глаза Маргарет оказались прикованы к ледяному мужскому взгляду.

Потом Пэр улыбнулся.

- Ты же могла меня убить, - мягко упрекнул ее он.

- Я подумала... подумала, там мог быть еще кто-то. Почему не предупредили, что это вы?

- Полагал, ты узнаешь мой голос.

- А я не узнала. Вы меня до смерти напугали. Не делайте так больше! сердито добавила она.

- Слушаюсь, мэм. - Он нисколько не смутился. Точь-в-точь как "принцесса", насмешливое "мэм" подчеркивало полное безразличие к ее негодованию.

Маргарет, однако, сейчас это не заботило. Если Пэр лишний раз хочет обозначить дистанцию между ними, что ж, она не возражает. Девушка слишком хорошо ощущала его присутствие. Она попала под чересчур сильное воздействие сконцентрированной мужской сексуальности.

Мэгги поинтересовалась с предельной, как ей показалось, надменностью:

- Ко это был?

- Один местный. Очень удивился, найдя кого-то здесь. Хотел удостовериться, что это не бродяги, самовольно вселившиеся в замок.

- Разве в Шотландии самовольно захватывают жилища?

- Понятия не имею.

Что-то в интонации Пэра привлекло ее внимание. Маргарет пристально посмотрела на собеседника, но ни глаза, ни выражение лица не выдавали его мыслей.

- Что же дальше? - воинственно наступала Мэгги.

- Осмотрюсь вокруг. Не думаю, что гость может представлять собой повод для беспокойства, но его могли попросить проверить человека, вселившегося в замок.

- Кто мог? - Внутри у нее все похолодело.

- Мы не знаем.

Хотя, подумала Маргарет, снова раздражаясь, некоторые из нас имеют подозрения. Но, как она ни старалась, не могла вообразить ни дядюшек, ни кузенов, замешанных в подобном заговоре.

Мэгги глубоко вздохнула.

- Почему вы не сказали мне, что замок находится над склепом?

Пристальный взгляд, брошенный на лесенку, объяснил мужчине все.

- Я знал, что тебе не доставят удовольствие воспоминания о нем, небрежно отозвался он.

Маргарет нахмурилась, гадая, говорит ли он правду.

- Тогда зачем мы так долго петляли на машине? Могли просто подняться наверх.

- Деревья не закрывают подходы к замку, - сухо сообщил он. - Мне не хотелось нести тебя через двор на виду у возможного наблюдателя. В это время года здесь полно туристов. Они ползают, точно муравьи, по всем горам Шотландии. А туристы, между прочим, много болтают в барах и клубах.

Девушка понимающе кивнула, но все-таки уточнила:

- Это в самом деле так опасно? Похитители так близко?

- Не думаю. Они должны считать, что, если тебя найдут, то доставят прямиком к брату. Вряд ли эти бандиты настолько догадливы, что станут искать беглянку в сотне ярдов от места заключения.

Подумав секунду, Мэгги согласно кивнула. Подобный расчет был разумен, даже при том, что мысль о близости ужасного склепа леденила кровь.

- Полагаю, вы опять собираетесь запереть меня в спальне на время отсутствия.

- На этот раз нет, - осторожно сказал он. - Можешь поехать со мной. В багажнике машины. Боюсь, путешествие покажется не из приятных, но ты справишься.

- Хорошо, - тяжело вздохнув, согласилась Мэгги.

- Поднимись наверх и забери все, с чем может быть связано твое присутствие в замке.

- Зачем?

Пэр улыбнулся ничего не выражающей улыбкой.

- На случай, если кто-то вздумает здесь пошарить в наше отсутствие.

- О!

Так вот почему они уезжали из замка. Какой страх ей пришлось бы пережить, не окажись здесь Пэра.

- Оставь простыни и всю мою одежду на кровати. Вещи, которыми пользовалась ты, сложи в эту сумку.

В считанные минуты девушка изъяла из комнаты все, что можно было принять за принадлежащую женщине вещь. Она забрала даже любовный роман, который перечитывала, - вдруг некие незваные гости сочтут его подозрительным в обиходе арендатора замка.

Когда Пэр неожиданно появился на пороге, Мэгги не могла скрыть испуга.

- Как бы мне хотелось, чтобы вы производили какие-нибудь звуки, раздраженно бросила она. - Для такого, как вы, ненормально двигаться столь тихо.

- Перестань вздрагивать от любого пустяка, как если бы похитители могли прятаться под кроватью, - посоветовал он, обводя комнату внимательным взглядом. - Вероятно, приходивший был именно тем, кем представился, а я излишне осторожен

Пэр прошелся по комнате, заглядывая в каждый угол с тщательностью, еще больше испугавшей девушку. Наконец он улыбнулся и похвалил ее

- Ты хорошо потрудилась

- Для новичка, да, - мрачно отозвалась Мэгги

- Выше голову, принцесса, - вполне дружелюбно подбодрил ее Пэр. - Уже не так долго осталось до возвращения домой.

- Сомневаюсь, что когда-нибудь снова почувствую себя в безопасности.

- Почувствуешь. Теперь в окружении телохранителей ты наверняка забудешь об одиночестве.

- Ужасная судьба, - уныло произнесла она. Они молча дошли по внутреннему переходу до машины, стоявшей в гараже. Маргарет без возражений забралась в багажник, расположилась поудобнее на матрасе и закрыла глаза, силясь отключиться от всех эмоций.

- Попробуй уснуть, - настоятельно посоветовал Пэр.

Она распахнула глаза, мгновенно потемневшие, когда мужчина нагнул к ней голову. Сжав в крепких объятиях, он поцеловал девушку в губы.

- Думай об этом, - хрипло сказал Пэр и выпрямился. Крышка багажника захлопнулась.

Маргарет лежала неподвижно, пока заводился мотор. Через застывшие рифы сознания и чувств сверкающий обещаниями поцелуй пронесся, будто неукротимый прилив. Мягкий податливый рот без колебаний покорился его губам в отклике, все еще полыхающем в ней, сладком как мед, в безумном, беспомощном подчинении требованию, которое было древнее, чем само время.

Теперь Пэр убедился в ее откровенном влечении к нему. Поцелуй явился рассчитанной пробой силы, а страстный отклик показал, что власть этого мужчины над нею беспредельна.

Поездка, казалось, длилась вечность. Несколько раз автомобиль останавливался, а однажды до девушки долетели звуки оживленной деревенской улицы, но багажник оставался плотно закрытым, и Маргарет приходилось лежать неподвижно, почти не дыша. Как ни странно, ей даже удалось задремать.

Наконец шум мотора стих, сменившись напряженной тишиной. И опять Мэгги едва дышала. Еще одна остановка в пути или они вернулись в замок?

Время тянулось бесконечно. Утомленная, обеспокоенная и более чем когда-либо готовая позвать на помощь, Мэгги постаралась взять себя в руки. Она ничего не слышала, пока не щелкнул замок. Кто-то открыл багажник. Девушка притворилась спящей: вдруг это не Пэр - убежать будет легче, если подумают, что она спит. Однако сквозь густую кайму ресниц Мэгги узнала суровое лицо спасителя и села, прищурив в полутьме глаза.

Но лишь только девушка открыла рот, собираясь спросить, что происходит, широкая ладонь тут же зажала его. Глаза ее недоуменно расширились. Пэр наклонился и прошептал на ухо:

- За замком наблюдают. Нам придется уходить.

Маргарет услышала собственное прерывистое дыхание, взгляд впился в лицо мужчины, неистово моля об утешительных словах. Но вместо этого его холодные глаза приказали молчать. Пэр сунул ей под колени свою сумку и закрыл крышку багажника.

Напряженная и сбитая с толку, Маргарет лежала, невольно распаляясь. Сначала гнев возобладал над страхом, но, как только машина покатила обратно вниз по склону, в желудке стала разрастаться холодная пустота. Потом это состояние перешло в изматывающую тошноту.

Но Пэр оставался с ней. Маргарет цеплялась за его образ, как за талисман, отпугивающий врага. Он не допустит, чтобы с ней случилось несчастье.

Машина мчалась быстро. Один раз они, наверное, проехали через какой-то город: автомобиль несколько раз притормаживал и останавливался, скорее всего у светофоров. Мэгги слышала рев моторов, визг тормозов, гудки, морщилась от выхлопных газов других машин и съеживалась на внезапных поворотах. Однажды вираж оказался таким крутым, что ее перевернуло, и девушка больно ударилась о внутреннюю стенку багажника.