Маргарет проснулась далеко за полдень, тело расслабилось и отяжелело, сознание будто плыло-странно беззаботное, почти безмятежное. Она немного полежала, глядя в окно на вершины, прорезывавшие ясную синеву неба. Далекие и холодные, как глаза Пэра.

Когда окончится вся эта история, она больше не будет воспринимать солнечный свет и свободу как должное.

Мэгги поднялась, привела себя в порядок, затем, проклиная свое бедственное положение, удерживавшее ее в башне, решила, что пришло время изучить остальную часть дома. Но, когда попыталась открыть дверь, ведущую на лестницу, обнаружила, что та заперта.

Девушка так и стояла там, глядя на замок - современный, абсолютно надежный, не оставляющий надежды подобрать к нему ключ, пока горло не свело нечто подобное судороге страха.

Дрожащей рукой Мэгги разгладила морщинки на лбу. Она отошла от двери, потом вернулась и попробовала еще раз, подергав ее со всей силой, на которую была способна. Дверь не поддавалась.

Не глупи! - приказывала себе девушка. Не стоит паниковать. Пэр, вероятно, отправился в ближайшую деревню за продуктами и, не желая ее будить, запер дверь из опасения, что она начнет бродить по дому, выдавая свое присутствие возможным соглядатаям...

На него это похоже.

Маргарет села на край кровати и невидящими глазами уставилась на открывавшийся за окном пейзаж, где солнце садилось за гору, обводя вершину золотой каймой, а потом спряталось, и на землю опустилась темнота.

Запертая комната принесла с собой воспоминание об ужасе, испытанном в склепе. Маргарет продолжала сидеть на кровати, безжизненно сложив руки на коленях, когда на пороге появился Пэр. Ни шаги, ни скрип двери не предупредили ее. Сердце забилось сильнее, кровь забурлила в жилах, и на мгновение девушка застыла, охваченная смешанными чувствами.

- Хорошая девочка. Тебе хватило благоразумия не зажигать свет, коротко похвалил он, проходя через комнату, чтобы задернуть шторы. - Прошу прощения, что задержался. Я ездил в деревню и по дороге наткнулся на препятствие.

Пэр потянулся за ее спину и включил лампу. В ярком свете черты его лица казались еще более резкими. Проницательные глаза, внимательно следившие за ней, внезапно опустились и скользнули по стройным ногам на малиновом покрывале и ту же вернулись обратно к лицу. В дыхании мужчины Маргарет уловила характерный запах алкоголя, и каждый нерв ее натянулся, но что бы он ни выпил, спиртного было явно недостаточно, чтобы сказаться на его действиях. В голове мелькнула мысль, что она даже представить себе его не может пьющим. Впечатляющая сдержанность мужчины не предполагала подобной слабости.

- Жители празднуют юбилей деревни, - непринужденно продолжил Пэр. - Все развлекаются в баре.

- Они вас знают?

- Нет, - покачал головой Пэр. - Я приехал лишь позавчера, когда твой брат арендовал замок, но они бесплатно наливают каждому проезжающему. Чтобы не возбуждать ненужных толков, я пропустил с ними пару стаканчиков.

- Почему вы меня заперли?

- Не хотел, чтобы ты бродила там, где тебя могут заметить.

Его темно-синие глаза прикрылись на мгновение, а потом Пэр вдруг неожиданно тепло улыбнулся. Маргарет хотелось видеть эту улыбку все чаще и как можно дольше; она жаждала ее. И в жажде этой, понимала девушка, заключалась самая грозная для нее опасность.

- А еще, - осторожно добавил Пэр, - чтобы никто не отыскал пути наверх.

Маргарет точно нырнула в воду полярного океана. По коже пробежала дрожь.

- Мне не нравится быть запертой, - тихо сказала она.

- Понимаю. Когда я уходил, ты крепко спала, и я собирался вернуться, прежде чем ты проснешься. - Пэр не извинялся, даже не приводил отговорок. Он просто перечислял произведенные действия, и каким-то образом глубокий спокойный голос усмирил ее страхи.

Кивнув, Маргарет посмотрела на свои руки, длинные и тонкие. Как глупо с ее стороны позволить панике возобладать над здравым смыслом.

- Почему ты пыталась открыть дверь? - спросил он.

- Хотела просто оглядеться в доме, - без всякого выражения откликнулась девушка.

- Даже несмотря на мое предупреждение никуда не ходить?

Пэр стоял слишком близко; его присутствие наэлектризовывало атмосферу в комнате, заставляя ощущать странный холодок, бегущий по нервам.

- Я стараюсь помнить о наказе, но я не привыкла к роли заключенного.

Когда мужчина вновь заговорил, слова его зазвучали чуть более мягко.

- Старайся усерднее. Меньше всего нам следует позволять кому-то увидеть тебя здесь.

- Знаю, - кивнула Мэгги. - Поверьте, я не собираюсь ускорять события. Она в упор посмотрела на собеседника. - Вы поддерживаете контакт с Роном?

- Нет, - тут же ответил он. - Рон знает, где мы, что с тобой все в порядке, но мы решили пока не общаться. - Пэр помолчал, потом, с явной осторожностью подбирая слова, продолжил:

- Есть шанс, такой незначительный, что едва ли вероятный, но приходится принимать его во внимание, что некто, близкий к твоему брату, может передавать информацию похитителям.

- Я не верю этому! - возмутилась Маргарет.

- Все возможно, принцесса, особенно когда речь заходит об огромных капиталах, но я согласен, что предположение не совсем убедительное.

- А вы осторожный человек, - натянуто улыбнулась девушка.

- Качество не модное, но часто меня спасавшее, и я не могу им пренебрегать. У тебя усталый вид. Залезай в постель, я принесу обед,

- Нет, - быстро отказалась Мэгги. Необходимо было соблюдать дистанцию, а пребывание в постели снижало бдительность, пробуждало ложную интимность, расслаблявшую ее.

- Я помогу вам приготовить обед, - поднялась она.

- Ты умеешь готовить?

- Вообще-то нет, - призналась Маргарет, покраснев.

- Картошку чистишь?

Она пожала плечами.

- В школе этому не учили. Но я устала сидеть на одном месте как инвалид, да и почему бы не воспользоваться прекрасным случаем научиться готовить у мастера.

- Многие холостяки - хорошие повара, - заметил Пэр, и сердце девушки странно дрогнуло. Он не стал распространяться на эту тему, только добавил:

- Кто-то сказал, голод - лучший соус. Я не считаю себя мастером, просто кое-что понимаю в стряпне, но все равно спасибо за комплимент. Хорошо, можешь спуститься, но будешь лишь сидеть за столом, а как только я решу, что ты устала, поднимешься в спальню без лишних разговоров. - Во взгляде Маргарет появилось недовольное выражение. - Иначе, - по голосу стало ясно, что мужчина не собирается уступать, - останешься здесь.

Сейчас девушке не хватало сил бороться с ним, поэтому она сдалась, пообещав, однако, себе при случае показать Пэру, что обладает достаточно твердой волей.

- Вы привезли мне какую-нибудь одежду?

- Нет. Можешь надевать мой халат.

- Я утону в нем.

Темные брови приподнялись, он окинул взором худенькое тело, едва прикрытое майкой. В его глазах что-то вспыхнуло, отчего у Мэгги учащенно забился пульс. Затем Пэр медленно отвернулся.

- Подожди минутку. - Он направился к гардеробу, открыл дверцу и достал рубашку с длинными полами и рукавами. - Вот, - бросил он ее на кровать, попробуй.

Маргарет почти бегом кинулась в ванную и впервые заперла за собой дверь. Рубашка доходила до середины бедер. Закатав рукава и застегнув пуговицы, девушка попыталась убедить себя, что так ее тело меньше открыто для взора мужчины, чем если бы она даже носила шорты.

Но существовала огромная разница между шортами и отсутствием чего-либо под рубашкой.

Однако даже быстрого взгляда в зеркало оказалось достаточно, чтобы выяснить, как потемнели и заблестели ее глаза, губы стали мягкими, пухлыми и очень красными.

- Остановись, - вслух приказала она женщине в зеркале, женщине с растревоженным выражением лица. Но та была поглощена воспоминаниями о вспышке в глазах Пэра, когда они пробежали от ее шеи к груди, высокой и развитой, затем к ногам. Сейчас Маргарет ощущала жар того взгляда на коже, он жег ее, будоражил кровь. На несколько секунд Пэр забыл, что брат Мэгги позвал его спасти бедняжку, и в глазах вспыхнул мужской призыв, опаливший все ее существо. Но вместо испуга или обиды ей вдруг захотелось принять вызов; ей хотелось выставить себя напоказ, понежиться в свете его явного одобрения, показать, что, невзирая на все, она была женщиной-Маргарет облизнула сухие губы, прилагая неимоверные усилия, чтобы сохранить рассудок спокойным и здравомыслящим. Надо смотреть в лицо фактам. Сейчас она исхудавшая, больная, непривлекательная; на коже и волосах до сих пор не исчезли следы жутких дней, проведенных в заточении без движения и света, нормальной пищи. А ее познания в том, что и как происходит между мужчиной и женщиной, ограничиваются лишь книжками и рассказами подруг. Поэтому лучше забыть, как мужское начало в Пэре на миг возобладало над его осторожностью и отстраненностью.

- Ты готова? - раздался его голос за дверью.

Маргарет вздрогнула. Она схватила полотенце и, намочив его холодной водой, прижала к горевшему лицу.

- Иду, - откликнулась девушка и, высоко подняв голову и ощущая бешеное биение пульса, прошла мимо него.

Замок оказался не очень большим.

- Создание чудака викторианской эпохи, - заметил Пэр, когда они спускались по узкой винтовой лестнице. - Его решил построить один ненормальный англичанин, чтобы заниматься здесь ботаникой всякий раз, когда ему вздумается. Ботаника считалась в те времена модным и романтичным занятием, а он был романтиком до глубины души. Поэтому нашел подходящую гору и выстроил замок. Но этого оказалось недостаточно. Жена решила добавить нечто неординарное и уговорила фантазера соорудить пару укромных местечек среди елей.

Пэр устремил на девушку прямой взгляд. Взгляд, встреченный ею с холодной сдержанностью и надеждой, что она не выдала запретных желаний, которые пробуждал в ней этот мужчина. Он еще несколько секунд смотрел на нее в упор, словно изучал редкое насекомое, которое необходимо классифицировать.

Под ложечкой у нее что-то шевельнулось, что-то, подобное страху, обострявшее бурлившее в ней желание. Осторожней, предупредила себя девушка, следуя за Пэром через зал с высокими потолками, коллекцией оружия и знамен на стенах, через дверь, отделявшую покои хозяина от комнат слуг, в кухню.

Она должна быть осторожной.

4

Огромную кухню не переделывали еще со времен постройки замка. У одной из стен громоздилась большая печь, согревавшая полутемную комнату.

- Ну, сегодня можешь пройти первый урок по очистке картошки.

Маргарет всегда была ловкой, да и нож попался острый; тем не менее десять минут спустя она перевела угрюмый взгляд с груды толстых кожурок на белые картофелины, нежданно-негаданно ставшие такими мелкими. Когда выберусь отсюда, дала себе зарок девушка, выкладывая овощи в мойку, первым делом отправлюсь на кулинарные курсы, чтобы в будущем не выглядеть неумехой.

- К моменту отъезда, - Пэр повернулся как раз вовремя, чтобы заметить ее растерянное выражение, - ты станешь настоящим экспертом в области кулинарии.

Мэгги засмеялась, надеясь, что мужчина не заметит, как она уязвлена.

- Мы пробудем здесь так долго?

- Ты, как обычно, все схватываешь на лету.

Пэр продолжал искусно готовить все необходимое для жаркого.

- Надеюсь, - откликнулась Мэгги, опять притворно засмеявшись. - Иначе мы разоримся на одной только картошке.

- Не беспокойся, брат платит.

- Полагаю, вы покупаете продукты тайно, - поддразнила она. - Ужасно, если после столь тщательных мер предосторожности кто-нибудь разоблачит вас из-за чрезмерного потребления картофеля.

Пэр бросил на девушку серьезный взгляд.

- Я привез основную часть продуктов с собой. И не волнуйся, я очень осторожен.

- Если бы только знать, что происходит, - вздохнула Мэгги.

- Мне известно так же мало, как и тебе, - хладнокровно отозвался собеседник и, видимо ничуть не огорченный отсутствием информации, принялся резать лук. Нож врезался в белую мякоть быстрыми, точными движениями.

Маргарет пришла в голову мысль, что ее спасителю выпала необычная для него роль пассивного наблюдателя. Пэр обладал всеми чертами лидера, а не зрителя, следящего за происходящим со стороны. Тем не менее это его нисколько не раздражало и ничуть не поколебало безграничной самоуверенности.

Маргарет страшно хотелось узнать о нем как можно больше. Она готова была поклясться, что каждая женщина, встретившая на своем пути Пэра, желала того же. Его откровенная, природная мужественность должна неотразимо действовать на представительниц противоположного пола. Хотя Мэгги не успела приобрести достаточного жизненного опыта, но она заметила, как реагируют дамы на Рона, поэтому выросла с убеждением, что существуют мужчины, которым готова отдать себя любая женщина.

Пэр поймал ее взгляд. Маргарет поспешно начала полоскать картофелины в воде, пытаясь отвлечь мысли от щекотливой темы.