— Наш брак будет существовать только официально, — прошипела девушка, вновь обернувшись туда, где стоял лорд Шервуд. Ее сердце замедлило ритм.

Рядом с Адрианом появилась молодая прелестная девушка, с вьющимися медными волосами, миниатюрная и с наивными карими глазами.

Она со смехом что — то прошептала ему на ухо, а он ее обнял за плечи и поцеловал в висок. Белла похолодела, ее пробрала мелкая дрожь.

Так значит, у Адриана уже есть дама… И мир внезапно померк.

Оставшиеся минуты церемонии она просидела безучастная ко всему и смотрела прямо перед собой невидящим взором.

После все гости отправились в поместье Париса и Беладонны, чтобы отпраздновать свадьбу. Намечалась необыкновенно веселая кутерьма, но Изабель хотела оказаться отсюда подальше. Однако герцог, не заметив упавшего настроения любимой дочери, решительно воспротивился тому, чтобы она уехала домой.


Девушке пришлось собрать волю и гордость в кулак и выдержать этот вечер.

В самый разгар праздника, когда гости громко смеялись и танцевали на просторной террасе, увешанной гирляндами цветов, а столы были сдвинуты к ограждению, Белла прошла в дом, в надежде провести там спокойные минуты.

У нее разболелась голова, хотя к спиртному девушка сегодня не притронулась. В прохладе гостиной было уютно, камин потух, и несколько угольков тихонько тлели за решеткой, мерцая красными огоньками от дуновения ветра в распахнутое окно.

Изабель задернула портьеры, затем направилась в кухню, чтобы взять кружку воды. Как внезапно натолкнулась на кого — то и подняла глаза.

На нее смотрели янтарные глаза под густой темной линией бровей. Белла моргнула, но это был он, Адриан, а не наваждение, как она сначала решила.

— Вы ищете уединения, леди? — невозмутимым тоном спросил он, проходя в кухню и встав у окна.

— А Вы, милорд?

— У меня закончились сигары, и я пришел сюда немного пошарить в заначках Париса. У него всегда имеются запасы, — в подтверждение своих слов он сунул руку в кувшин, стоявший на подоконнике и вынул две сигары. Белла улыбнулась, стараясь не выдать своего смятения и жадно рассматривая Шервуда. Он прикурил, усевшись на стул, и не смотрел на девушку. Повисла неловкая пауза.

— Как поживаете, милорд? — вдруг вспомнив о той дамочке, которую видела с ним в храме, Белла подавила вздох разочарования, но ноги ее не слушались, и уйти она не могла.

— Как вам сказать… Я приехал ненадолго, только для того, чтобы присутствовать на венчании друга. Не мог же я пропустить такое событие, ведь когда — то Парис клялся, что не женится и что женщины это тяжкий груз, ко всему прочему облегчающий кошелек.

— Вы… Живете не в Лондоне? — тихо прошептала она, не сводя с любимого глаз и отчаянно борясь с собой, дабы не броситься в его объятия.

— Нет, я купил небольшой участок земли близ Вест — Миншира и решил заняться разведением скота. Говорят, сейчас это прибыльное дело.

— Но ведь у Вас достаточно средств, для существования.

— Да, но недостаточно для содержания семьи.

При этих словах Белла почувствовала укол ревности. Так значит, та рыжая не кто иная, как его жена?!

Ей стало трудно дышать, девушка отвернулась и выбежала из дома, но на крыльце он догнал ее, схватив за руку и заставив посмотреть на него. Увидев блестевшие на ее ресницах слезы, Адриан нахмурился. Нежно смахнул влагу с ее щек.

— Что с тобой, Изабель? Почему ты плачешь?

Он увлек ее за конюшню, подальше от любопытных глаз, но ладонь девушки так и осталась в его теплой руке.

Белла не знала, как выпутаться из неловкой ситуации, а по телу ее проскочил озноб, внизу живота мгновенно что — то запорхало, отзываясь на близость любимого. Она покраснела.

— Разве Вам не следует быть рядом с Вашей леди? — вызывающе сказала она, пытаясь высвободить ладонь, но он только крепче сжал ее.

— С какой еще леди?

— Ну, с той, рыжеволосой, я видела ее в храме.

— Ах, Вы о Софи? Не думаю, что она скучает там без меня, — с улыбкой ответил он, придвинувшись к Белле.

Он стоял так близко, что она даже затаила дыхание, боясь шелохнуться и одновременно страстно желая обнять его, вновь почувствовать вкус его губ и ощутить его ответный порыв.

Значит, Софи? Изабель капризно топнула ногой в бархатной туфельке.

Отныне и навсегда она возненавидит это проклятое имя!

— А Вам разве не следует быть рядом с Кайлом? — насмешливо сказал он, приблизившись к ней вплотную.

Девушка прижалась спиной к ограждению конюшни, мучительно отводя глаза в сторону. Адриан выпустил ее ладонь и ее руки тотчас поползли вверх, обнимая его за шею.

Знакомый запах мужского тела, смешанный с ароматом мускуса и табака вскружил ей голову. Белла уткнулась лицом в изгиб его шеи, едва держась на ослабевших ногах.

— Я хочу быть рядом с Вами, Адриан, — невнятно прошептала она, прикрыв глаза и коснувшись губами его кожи.

Вопреки ожиданиям, Адриан ее не оттолкнул, его руки прошлись по ее позвоночнику и замерли на ягодицах. Девушка судорожно вздохнула, осмелев и крепче прильнув к мужскому телу.

Все отошло на второй план, было позабыто предупреждение Кайла. Пальцы Шервуда зарылись в густые локоны ее волос, он со вздохом поднес их к лицу, наслаждаясь пьянящим запахом ванили.

Их захлестнула первобытная страсть, уничтожавшая все преграды и глупые условности.

Белла подняла голову, затуманенными глазами наблюдая за любимым. В его янтарных глазах пылал огонь.

Безжалостно притиснув ее к стене, Адриан впился в ее горячие дрожащие губы. Поцелуй переходил в более неистовый, их руки беспорядочно блуждали по телу друг друга, Белле было всё мало, она задыхалась, умирая в желанных объятиях.

И вдруг всё закончилось. Девушка почувствовала дискомфорт, лишившись тепла мужского тела, и распахнула глаза. Адриан прожег ее ненавистным взглядом, стоя в стороне и приглаживая растрепанные волосы.

— Я вижу, Вы все такая же… Беспечная и легкомысленная, Изабель… С этой минуты я не желаю Вас больше знать, леди Блэкхарт. Очень надеюсь, что мой приятель Кайл сумеет укротить Вас и воспитать в Вас достоинство истинной супруги…

Он ушел, оставив Изабель в отчаянии и не позволив сказать то, что секунду назад чуть было не сорвалось с ее языка. Она закрыла лицо ладонями и сползла на землю, мечтая повернуть время вспять или умереть сию же минуту.

И тут раздался хриплый голос, от звука которого она вздрогнула:

— Немедленно поднимайтесь, леди, мы отправляемся домой. Я не намерен терпеть насмешки окружающих, покрывая Ваши похождения. Ваш отец уехал, предоставив Вас моим заботам, а потому не смейте мне перечить. Я жду Вас в карете.

Изабель поднялась, не удостоив Кайла взглядом, отряхнула с подола пыль и побрела к воротам. Гости, влившие в себя неимоверное количество спиртного и разомлевшие от вкусной еды, лениво пристраивались за столами, оркестр наигрывал весёлую мелодию.

Девушка поискала глазами Беладонну, но та уже торопилась к ней сама, держа за руку миниатюрную рыжеволосую красавицу.

— Изабель, я хочу вас познакомить. Это Софи Шервуд, моя хорошая приятельница, — с улыбкой произнесла новоявленная графиня Бесингтон и соединила руки девушек, — Софи, а это Изабель Блэкхарт, сестра Дэмиана. Надеюсь, вы подружитесь, ведь я люблю вас обеих!


— Привет, — с обворожительной улыбкой сказала Софи, коснувшись щекой лица Беллы, — я много слышала о тебе от Адриана.

Это заявление привело Изабель в растерянность. Она удивлённо смотрела на красавицу, почему — то не испытывая к ней ненависти. Софи была мила, непосредственна и дружелюбна.

— Адриан говорил обо мне с Вами? — удивилась она, когда смысл сказанного достиг ее ушей.

— Да, не проходит и дня, чтобы он не вспоминал о тебе. Прошу, обращайся ко мне на "ты", ведь мы, кажется, одного возраста?

— Я удивлена, леди Софи, и мне неловко. Что же говорил обо мне Ваш муж?

Повисла пауза, а следом раздался озорной смех. Донна и Софи обменялись веселыми взглядами, рыжеволосая взяла Беллу за руки и сказала:

— Адриан мой брат. Я недавно вернулась из Вест — Миншира, мой муж, старый барон Уэссекский умер, оставив мне кучу долгов и маленькую дочь. Мне пришлось продать наши земли, чтобы погасить долги. Мы с дочкой приехали в Лондон, а Адриан быстро придумал решение моей проблемы с жильём. Он купил для нас поместье и временно живет там с нами, помогая с хозяйством.

— Твой брат?! Адриан твой брат?

Воспрянув духом, Изабель с облегчением рассмеялась, вмиг позабыв о грусти. Ей не терпелось расспросить Софи о том, что же говорил о ней Адриан и девушка, подхватив новую знакомую под руку, обратилась к Беладонне, умоляюще глядя на неё:

— Ты не обидишься, если я украду Софи с праздника, Донна? Мне будет скучно дома, ведь папенька сегодня явно напьётся, а Дэмиан побежит к своей Джил.

— Конечно, если она не против.

— Я не против, — улыбнулась сестра Адриана, целуя Донну в щёку, — увидимся завтра, дорогая, сегодня у тебя будет самая волнующая ночь и я хочу после узнать подробности! Всё, беги к мужу.

Девушки поспешили к карете герцога, в которой нетерпеливо ожидал Кайл.

Белла взглянула на Софи, отметив, что они с Адрианом и в самом деле похожи. У неё были такие же красивые, тёмно — янтарные глаза, с искринкой, как у возлюбленного Изабель. Крепко сжав маленькую ладошку Софи, она открыла дверцу, радуясь, что не придётся провести остаток ночи в компании Блэквуда.

— Вы заставляете меня ждать, леди! — начал было Кайл, когда его невеста устроилась рядом с ним, но при виде рыжеволосой умолк, и на его лице отразилось недоумение.

— Дьявол меня раздери. Софи?!

— Привет, Кайл, — беспечно, подставив ему щеку для поцелуя, улыбнулась она.

— Какая приятная во всех смыслах встреча! Когда же ты вернулась?

— Два месяца назад. А где пропадаешь ты? Адриан что — то там говорил о твоей скорой свадьбе? Неужели первый распутник и повеса Лондона решил остепениться? — хмыкнула девушка, подмигнув Белле, которая вдруг ощутила себя лишней, — кто та дурочка, что бросилась в сомнительный омут?

— Выбирай выражения, — огрызнулся Кайл, — Изабель и я в скором времени обвенчаемся, поэтому, прошу тебя, придержи свой острый язычок, Софи!

— О… Прости, — с виноватым видом пробормотала Софи, коснувшись руки Беллы, — Но я думала, что ты… мой брат так отзывался о тебе…

— Не извиняйся. Адриан был моим женихом, но…

— Но леди предпочла меня, — усмехнулся несносный Блэквуд.

Изабель с удовольствием бы пристрелила его прямо сейчас. Что подумает Софи, что она бросила её брата ради этого негодяя?!

— Я тебе не верю, — заявила Софи, — наверняка были какие — то обстоятельства, заставившие девушку пойти на столь отчаянный шаг. Зная тебя не один год, Кайл, я не удивлюсь, если причиной явилось ее бесчестье. Прости, дорогая, за мою прямоту.

— А мне кажется, ты суешь свой нос куда не следует! — разозлился он, — твои выводы могут быть оскорбительны для Беллы.

— Для нее оскорбительно быть твоей невестой. И вот что, Кайл, прикажи кучеру отвезти нас в Блэкхарт — гранд, а сам отправляйся восвояси. Я побуду с Изабель и твое присутствие нам без надобности.

— Какого черта ты мне указываешь?!

— Не кричи, я не привыкла к такому обращению, — поморщилась она, — и делай, что тебе говорят. Если не хочешь, чтобы до герцога донеслось кое — что не слишком приятного содержания, мой дорогой Кайл. Поэтому будь хорошим мальчиком.

Изабель настороженно посмотрела сначала на Софи, а затем на жениха. Их недомолвки насторожили ее.

Кайл вдруг умолк, нервно постукивая пальцами по колену и явно о чем — то задумавшись. После чего, поразмышляв минуту, высунулся в окно и велел кучеру свернуть в Блэквуд- хилл.

Софи непринужденно рассказывала о своей жизни в восточной части Англии, Кайл хранил хмурое молчание и даже не простился, когда они достигли ворот замка Люка. Избавившись наконец от его назойливого общества, Белла устроилась поудобнее и поинтересовалась, что за намек Софи сделала ее жениху.

— Ты знаешь, сейчас мы приедем в твой дом, немного отдохнем и я поведаю тебе весьма увлекательную историю.

Изабель кивнула, сообразив, что девушка просто не желает говорить при посторонних, ибо в открытое окно кареты кучер мог их услышать.

Ее снедало нетерпение узнать, что за тайна кроется за словами новой знакомой. Но еще больше ей хотелось поговорить об Адриане.

— Софи, скажи, что говорил обо мне твой брат?

— Он очень любит тебя, — с улыбкой отозвалась девушка, окинув лицо Беллы теплым взглядом, — я неспроста приехала сюда и не только из — за венчания Донны, хотя мы с ней большие приятельницы. Если честно, при ней я не решилась упомянуть, что меня привели в Лондон вот какие обстоятельства.