Наталия Никольская - Мой рыжий ангел

— Успокойтесь, милорд, — она тронула его за руку, не позволяя уйти, и потянула к скамье, опомнившись и прикрывая ладонью обнаженную грудь, — если Вы сейчас станете устраивать разборки, Адриан взбесится и может натворить глупости. Нам лучше вернуться, я должна привести… Себя в порядок…

— Но мы же не можем оставить это так? Он напугал Вас?

— Немного, — Белла выдавила улыбку, все еще чувствуя противную дрожь в теле там, где его касались руки негодяя, — если бы не Вы, милорд… Но что заставило Вас, меня разыскивать?

— Клянусь, я разделаюсь с этим мерзавцем без свидетелей. Ах да, раз уж Вы в порядке, леди… Мне хотелось попрощаться с Вами, Белла. Я уезжаю утром вместе с сестрой.

— Надеюсь, Вы еще навестите нас, милорд?

Он усмехнулся, но ничего не ответил. Расставаться с Беллой ему не хотелось, но Кайл не мог больше тешить себя несбывшимися надеждами.

Она любит не его, и теперь он желал им с Адрианом только счастья. У него имелась гордость и амбиции, он не мог растрачивать свою молодость на пустые мечты.

Но сейчас, глядя на предмет своих воздыханий, Кайл не удержался, чтобы не сказать ей того, что так долго хранил в душе.

— Белла, я всегда буду рядом, если Вы только захотите. Вы — мой ангел. Такая чистая и непорочная. Я восхищаюсь Вами, леди и… Просто знайте, что я люблю Вас.

Тронув его за руку, Изабель улыбнулась. Она догадывалась о том, что Блэквуд неравнодушен к ней, но услышать от него это было несколько странно.

— Вы найдете достойную девушку, Кайл, я уверена.

— Мне так неловко за те случаи, когда я обижал Вас…

— Не нужно об этом. Мы ведь можем быть хорошими друзьями. Я должна вернуться в дом, должно быть, Донна меня потеряла.

Они встали, одновременно что — то заговорив. Белла рассмеялась, стараясь позабыть о неприятном инциденте, случившемся недавно.

Секунду поколебавшись, она порывисто обняла молодого человека за шею.

— Будьте счастливы, милорд. И помните, что мы всегда рады Вас видеть и для меня Вы останетесь лучшим другом, как бы нелепо сейчас это не звучало.

Он нерешительно стоял, чувствуя тепло ее прекрасного тела, а затем несмело обнял ее за плечи. Кайл понимал, что никогда она не будет принадлежать ему.

Но отчего — то это принесло ему сейчас лишь облегчение, словно после тяжелой исповеди перед святым отцом.

Уловив приглушенные голоса и торопливые шаги, Белла замешкалась, напряженно прислушиваясь. Когда из — за кустов сирени показались Беладонна, а следом за ней ее муж, Уильям и Адриан, девушка в растерянности обернулась.

Ее руки по — прежнему покоились на шее Кайла, и, хотя он, быстрее ее сообразив, что происходит, тотчас отстранился, Белла услышала тихий вскрик Донны.

Блэквуд отодвинул Изабель за свою спину, вытянув руку и произнес:

— Какого черта?! Адриан, что тут делает этот негодяй Уильям? Чего ты на меня так уставился?

— Господи, Кайл, как ты… Как ты посмел?! — срывающимся голосом закричала его сестра, бросаясь к Белле и прижимая ее к себе, — пойдем, дорогая, они сами разберутся. Адриан, прошу, только не трогайте ее, она ведь ждет…

— Замолчи! — в отчаянии возразила Белла, толкнув подругу и при этом, сверкнув глазами на ухмыляющегося Уильяма, который с невинным видом взирал на нее.

Он чуть протрезвел, был безупречно причесан и производил впечатление вполне достойного человека.

— Адриан, этот… твой приятель пытался надругаться надо мной! А Кайл, он…

— Донна, уведи отсюда эту… мою жену, — холодно сказал Шервуд, окатив Беллу презрительным взглядом.

Его глаза превратились в ночную мглу, и весь вид говорил о нескрываемой ярости.

— Постой, что ты такое говоришь?! Ты меня слышишь, Уильям пытался… — закричала Изабель, заливаясь хлынувшими слезами, но Адриан лишь холодно отступил, не позволив ей прикоснуться к себе.

— Ступайте в дом, леди и приведите себя в подобающий вид. Уходите отсюда! Мы поговорим позже.

Донна потянула упирающуюся девушку за собой, мысленно молясь, чтобы не произошло ничего непоправимого, ибо барон пришел в настоящее бешенство.

Она и сама с трудом понимала, как могло случиться, что Белла очутилась наедине с ее братом, но когда появился сэр Уильям и сбивчиво начал говорить о том, что в саду миледи любезничает с Кайлом, все ринулись за ним, не потрудившись выслушать.

Она до смерти перепугалась, увидев, что он не лгал, а Белла, полуобнаженная, находится в объятиях Кайла. Однако что — то тут было не так, да и Изабель отнюдь не выглядела провинившейся изменщицей.

Она увела ее наверх, в комнату и плотно прикрыла дверь.

Белла обхватила себя за плечи, мелко дрожа. В ее огромных глазах читалась решимость.

— Черт побери, Донна, как ты могла это сделать, зачем ты оставила их там, ведь Адриан сейчас кого — нибудь пристрелит?!

— Успокойся, не кричи так. Белла, что происходит? Что ты натворила?!

— Я?! Я же сказала, что Уильям пытался… — она умолкла, вдруг осознав всю чудовищность ситуации.

Если смотреть глазами Адриана… Он увидел ее в объятиях Кайла, полуголую, и учитывая то, что наболтал этот подонок Уильям… Ведь подобное уже было когда — то!

Белла села на кровать, уткнув лицо в ладони.

— Белла, дорогая, успокойся. Тебе нельзя расстраиваться, прошу, подумай о малыше. Мы должны как — то утрясти это, вот только я очень боюсь, как бы наши мужчины не наделали глупостей. Боже, — она прижала руки к щекам, всматриваясь в темноту за окном.

— Донна, неужели и ты мне не веришь? — в отчаянии произнесла Белла, — Уильям лжет, это он… Он виноват во всем!

— Тише, прошу, успокойся. Я верю тебе, верю.

— Мне нужно поговорить с Адрианом, — всхлипнула девушка, порываясь к двери, но подруга удержала ее.

— Нет, не сейчас, — Беладонна прислонилась к двери спиной, — пусть они сначала все выяснят. Он не станет тебя слушать, ты же знаешь его нрав.

— И мы будем сидеть здесь и ждать?! Чего?! А что, если они схватятся за оружие?!

— Нам остается лишь уповать на Бога…

Хмурый рассвет уныло заглянул в распахнутое окно, и вместе с ним в комнату ворвался прохладный ветерок, щекоча кожу и забираясь под легкое платье.

Чуть позже выглянуло ласковое солнышко, но и оно не могло согреть своими лучами замерзшую душу заплаканной красавицы, неподвижно застывшей у камина.

Белла напряженно вслушивалась в тишину, и огромным усилием воли, подавляя дикое желание бежать.

Не важно куда, но подальше отсюда, чтобы остаться одной и не испытывать больше этой щемящей боли, что поселилась в ее сердце.

В ушах все еще стоял голос Адриана, холодный и непримиримый. Он не дал ей ни единого шанса, чтобы все объяснить, не захотел выслушать ее и только сказал, что утром уезжает.

Он был взвинчен, девушка прочла в его глазах бездну презрения и ледяную отстраненность.

Уильяма она больше не видела, одна из служанок обмолвилась, что он покинул поместье еще ночью.

Ей было все — равно. Как же так вышло, что ее мир рухнул в одночасье, из — за единственного предрассудка, отягощенного ложью негодяя?

Почему человек, которому она безгранично доверяла, которого безумно любила, и он предпочел поверить в бред какого — то проходимца, а не ей? Плакать она не станет.

— Белла! Дорогая, открой дверь! Белла, это я, Донна! — настойчивый стук в дверь отвлек ее от размышлений.

Она обернулась, равнодушным взглядом окинула комнату и шагнула к двери, медленно сдвигая щеколду. Подруга ворвалась, схватила ее за руку и куда — то потянула.

— Идем скорее, ты должна с ним еще раз поговорить, Белла!

— С кем? — переспросила она, не уловив смысла, ибо мысли ее метались, не сосредотачиваясь ни на чем конкретно.

— С Адрианом. Он хочет уехать, ты понимаешь, о чем я?!

— Пусть уезжает! — Белла остановилась на ступени, вырвав руку из пальцев Донны и, сверкнув гневным взором, отступила к стене.

— Что… Ты позволишь ему уехать и даже не попытаешься все утрясти?

— Я не стану больше унижаться перед бароном, он ослеплен своей ревность и не услышит меня, — холодно ответила Изабель, отвернувшись.

И вдруг увидела его. Адриан стоял у входной двери, одетый в черный камзол с серебряными пуговицами, и держа в руке пачку ассигнаций.

Его темные волосы были гладко зачесаны взад и скреплены лентой, он показался Белле совершенно чужим и каким — то незнакомым.

Таким, каким она увидела его на следующий день после их первой встречи. На ее глаза навернулись слезы, но девушка упрямо вскинула голову, спустилась по ступеням и замерла на последней, положив ладонь на перила.

— Милорд, Вы уезжаете?

— Я Вам уже сказал о своем решении, леди, — он подал ей деньги, но Белла не приняла их, даже не взглянула, — здесь достаточно для того, чтобы Вы ни в чем не нуждались первые месяцы, а после того, как я улажу все формальности с разводом, я обеспечу Вас в дальнейшем.

— Что?! Адриан, Вы не можете говорить серьезно! Белла, ты должна сказать ему о… — в ужасе вскричала Донна, услышав о разводе, но Изабель жестом остановила ее.

— Донна, пожалуйста, оставь нас.

Она проводила подругу взглядом и снова повернулась к мужу. Между ними выросла стена отчуждения, и пробить ее у девушки не было никаких сил. Она просто устала…

В его янтарных глазах ей почудилось мелькнувшее сожаление, но спустя мгновение они вновь превратились в холодные льдинки.

— Так о чем Вы должны мне сказать? — осведомился он, взяв ее ладонь и настойчиво вложив в нее ассигнации.

Белла стиснула зубы, стараясь ничем не выдать своего отчаяния.

Он поступает с ней так жестоко, наказывая за то, в чем она совершенно не виновата. Ему нет дела до нее, если он с такой легкостью ее покидает.

Нет, он не узнает о ребенке, у нее еще осталась гордость.

— Это не важно. Мне хотелось бы многое Вам сказать, но я промолчу и лишь пожелаю Вам счастливо добраться до Лондона.

Она отошла к камину и повернулась к Адриану спиной, обхватив себя руками за плечи.

Ее сердце разрывалось на мелкие осколки, хотелось упасть на пол и рыдать, безудержно, а потом просто умереть. Она не выносила этой душевной боли.

Шервуд нерешительно приблизился, но не прикоснулся к жене, усилием воли подавив это желание.

— Счастливого пути. — повторила Белла.

Она обернулась, мучительно глядя на него и втайне надеясь на то, что он передумал и вот сейчас он рассмеется и скажет, что все это было лишь шуткой. Он, не отрываясь, пожирал ее взглядом, но его слова ввергли ее в оцепенение:

— Вы могли бы сразу признаться мне, что так и не смогли забыть его. Разве бы я не попытался Вас понять?

— Что… Я Вас не понимаю…

— Теперь Вы станете свободной, Белла и ничто не помешает Вам и Кайлу быть вместе. Мне жаль, что я был таким дураком и не смог разглядеть, что Вы неравнодушны к нему. Так было всегда.

— Опомнись, что ты такое говоришь?! — резко обернувшись, она схватила Адриана за руки, вмиг позабыв о гордости, но он без труда оттолкнул ее и отступил, — Господи, я не верю своим ушам! Я никогда не думала о нем, Адриан, я люблю тебя! Я всегда любила только тебя!

Но ее отчаянные крики утонули в пустоте, ибо в холле она была уже одна.

Она вынырнула из смертельного оцепенения, лишь, когда услышала удаляющийся дробный стук копыт и бессильно опустилась на маленький диван.

Она осталась одна. Без Адриана. С его не родившимся ребенком…

1880 г. Февраль.

Дорога изрядно вымотала Беллу, она продрогла и мечтала лишь об одном — поскорее добраться до владений своего отца, герцога Блэкхарта.

Зима в этих краях была суровой, стылый ветер пронизывал насквозь, небо, затянутое хмурыми тучами, низко провисло над землей.

Сыпал легкий снежок, припорашивая поля и луга с поникшими облезлыми стеблями прошлогодней травы.

Наконец показались первые башенки замка, возвышавшиеся над холмами и девушка с облегчением вздохнула, обернувшись к Кайлу, который поравнялся с ней, выпрямившись на своем скакуне.

— Вот мы и добрались, милорд! Я думала, эта дорога никогда не закончится, кутаясь в меховую накидку, выдохнула она, щурясь от снежных хлопьев, кружащихся в воздухе.

— Неужели ты успела позабыть, сколько времени она занимает, если ехать из Вест — Миншира? Ты замерзла? — улыбнулся Кайл.

— Немного. Но это же пустяки по сравнению с тем, что моя душа радуется, когда я вижу родные пенаты, — пришпорив лошадь, Белла помчалась вперед, вдыхая морозную свежесть.

Пять долгих месяцев не ступала ее нога на эти земли.