Наконец Эмили не выдержала — упала в кресло на веранде и попыталась немного прийти в себя. Голова разболелась невыносимо.

Джеймс Харрисон, хмурясь, приблизился к ней.

Ты себя хорошо чувствуешь? Что-то ты бледная.

Эмили пожала плечами.

Да так, голова болит. Слушай, а как нанимают убийцу? У меня, к сожалению, нет знакомых из этой среды.

На режиссерских курсах этому не учили, — Джеймс умолк на мгновение и добавил как бы между прочим — Ты пока посиди, а я схожу переговорю с ним. Сейчас вернусь.

Режиссер ушел, а Эмили откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Когда они снимут эту картину, надо взять отпуск. Она много работала последние три года, нагружая себя с головой и соглашаясь лишь на короткие передышки между фильмами. Больше ей такой гонки не выдержать. Надо дать организму отдых, иначе…

Не можешь справиться с нашей примадонной, Джеймс?

Эмили рывком поднялась и уставилась в насмешливые глаза Энтони Рея. Ну, конечно! Наверняка Джеймс пытался уговорить его отложить съемку, и Рей решил, что она притворяется нездоровой.

Одного этого слова — примадонна — хватило, чтобы взбодрить Эмми. Глаза у актрисы загорелись, щеки раскраснелись.

Я готова, Джеймс. Давай снимать.

Мы все устали… — начал было режиссер.

Чем скорее мы закончим сцену, тем скорее поедем домой, — резко оборвала его Эмили. — Когда будешь готов, скажи.

Джеймс бросил на Рея яростный взгляд, потом с неохотой кивнул:

Давайте, ребята. По местам!

Даже не посмотрев на Рея, Эмили спустилась с веранды и направилась к тому месту, откуда должна была появиться перед камерой. С легкостью, наработанной долгой практикой, она выкинула из головы все посторонние мысли и, вживаясь в роль, стала повторять про себя слова.

Через пять минут включились камеры. Эмили выходила на свет из зарослей колючего кустарника. Одинокая женщина, брошенная возлюбленным, обессилевшая от страха и душевной боли. Она рискнула всем ради любви и доверилась человеку с холодным сердцем, непостоянному и вероломному. Человеку, который оставил ее умирать, истекая кровью.

Спотыкаясь и падая, она все-таки шла, не сводя глаз с домика, показавшегося впереди. Во взгляде — только отчаяние и безнадежность, граничащие с безумием. По грязным щекам текли слезы. Дыхание сбивалось.

Преодолев последнюю пару ярдов, героиня привалилась к стене веранды и хрипло выкрикнула имя возлюбленного, заранее зная, что он не ответит. Он не ответил. Рыдая от боли, она вцепилась в перила веранды и прокляла его. Издав яростный вопль, исполненный предельной муки, молодая женщина тяжело осела на землю и уставилась невидящим взором в даль.

Будь ты проклят… — выдохнула она. — Будь ты проклят…

Потом была долгая тишина. Немного погодя раздался крик Джеймса:

— Все! Снято!

Эмили тяжело сглотнула и с трудом поднялась на ноги. Перед глазами вдруг все поплыло. Откуда-то издалека донеслись аплодисменты — съемочная группа оценила ее игру. Но она не видела никого, ища взглядом Энтони Рея. Он стоял чуть в стороне, сложив руки на груди. Взгляды их встретились, и Эмили успела заметить, что он смотрел на нее с искренним уважением. Еще секунда, и она начала падать. Потом провалилась в беспамятство.

2

Словно издалека Эмили слышала голоса — говорили несколько человек одновременно. Чьи-то руки осторожно прикасались к ней. Кто-то настойчиво звал ее по имени. Но ответить на зов было трудно. Из всех голосов Эмили выделила один: слишком громкий и властный, он, кажется, отдавал приказы. Голос раздражал ужасно, хотя и непонятно почему.

А потом Эмили как будто подхватило течением, и она поплыла. Голоса стихли, утонув в громовых раскатах, зазвучавших в ушах. Ее укутали во что-то теплое, от чего исходил странно знакомый пряный запах. Стало хорошо и спокойно.

Она заснула. Ей снились дурацкие сны про говорящих зверей и каких-то буйно помешанных человечков. Снились и кошмары: крысиная морда, темная пещера, дом с сотнями комнат и без единого окна. Гремел гром, сверкали молнии. Эмили дрожала от страха. Она хотела кого-то позвать, но нужное имя затерялось в глубинах затуманенного сознания.

Наконец сны растворились во тьме. Эмили смутно ощутила, что кто-то держит ее руку, нежно поглаживает щеки, лоб. Очнувшись в очередной раз, она поняла, что этот «кто-то» ушел. И пока он не вернулся, ей было тревожно и неуютно.

Внезапно до Эмили донесся отчетливый запах роз, а в гуле голосов удалось разобрать обрывки разговора. Скучного разговора: двое мужчин беседовали о ком-то, кто заболел. Эмили приподнялась на локте и попросила всех выйти из комнаты и оставить ее в покое. В ответ раздался приглушенный смех. Голос показался знакомым.

Когда Эмили проснулась окончательно, а ее натура — натура истинного трудоголика — немедленно взбунтовалась. Почему ее уложили в больницу? Она совершенно здорова. Надо доснять картину. До конца съемок осталось всего-то недели две-три. Времени катастрофически не хватает. Она не может позволить себе валяться весь день на больничной койке.

Злясь на себя и на неизвестного доброжелателя, который притащил ее в больницу, Эмили открыла глаза. Солнечный свет искрился на вазах с цветами, которыми был уставлен низенький столик у двери. Должно быть, я проспала всю ночь, решила Эмили. Ее взгляд скользнул по комнате к окну. И тут она увидела Рея.

Вид у него был немного всклокоченный. Русые волосы растрепались. Рей был без пиджака. Безупречный точеный профиль четко вырисовывался на фоне залитого светом окна— высокий лоб, орлиный нос, решительный рот. На щеках и подбородке — щетина. Рей не брился по крайне мере сутки. Он стоял с закрытыми глазами, но Эмми знала, какого они цвета: карие. Темные, проницательные глаза, в которых иной раз, но очень редко, поблескивали золотые искорки.

Эмили считала себя высокой, но рядом с Энтони всегда чувствовала себя коротышкой. Рослый, атлетического сложения, он, кроме того, обладал недюжинной силой характера. Когда-то ей хватило одного взгляда этих темных глаз, чтобы понять: с таким человеком нельзя не считаться.

Она все никак не могла отвести от него взгляд. Уже не в первый раз Эмили задумалась, а не совершила ли она ошибку тогда, три года назад, когда не захотела отказаться ради него от своей карьеры?

Все равно ничего бы из этого не получилось, яростно уверяла себя Эмми. Она, черт побери, актриса, а не покладистая женушка-домохозяйка. Она бы наверняка скучала на приемах и вечеринках, выслушивая болтовню жен всяких деловых людей про то, кто с кем спит и как дорого стоит снять фильм.

И потом, Тони ни разу не сказал, что любит ее. Никогда не заговаривал о детях. Скорее всего, ее ожидала бы участь птички в золотой клетке. А клетка, пусть даже уютная и роскошно обставленная, все равно остается клеткой. И чем бы она занималась — сидела целыми днями и красила ногти?

И почему Рей вообще захотел жениться на ней? Наверное, потому что устал бегать от женщин, его домогающихся. А поскольку Эмили стояла в списке этого неотразимого красавца под номером первым, она и получила предложение.

Раздраженная, Эмили уставилась в потолок. Все уже в прошлом. Они расстались, и незачем вспоминать о том, что случилось когда-то.

— Как ты себя чувствуешь?

Эмми моргнула. Тони стоял рядом и смотрел на нее непроницаемым взглядом. Она снова уставилась в потолок.

Будто меня грузовик переехал… дважды. Не ты ли за рулем сидел?

Она заметила краем глаза, как он напрягся. Затем, пододвинул стул и сел.

Черт возьми, Эмми, почему ты мне не сказала, что тебе плохо? Мы отложили бы съемку…

А что мне еще оставалось делать после того, как ты обозвал меня примадонной? — сдержанно ответила она, хотя внутри у нее все кипело.

— Но я же не знал, что ты действительно заболела.

Я когда-нибудь притворялась больной, чтобы увильнуть от съемок?

Он поджал губы.

Нет. Но в тот день ты была очень сердитой и вполне могла притвориться, лишь бы сделать мне назло…

Подожди, — оборвала она Рея, — что значит «в тот день»?

Ты хлопнулась в обморок позавчера.

Эмми в шоке воззрилась на него, но тут же взяла себя в руки.

Я просто немного устала. Мне нужно было как следует выспаться, вот и все.

Немного устала? — Тони с серьезным видом покачал головой. — Да у тебя настоящий упадок сил. Врач сказал, что отпуск следовало взять еще полгода назад. Глупая ты моя девочка.

А вот последнее замечание взбесило Эмили донельзя.

Я не глупая и не девочка, — раздраженно бросила она. — И перестань обращаться со мной как с ребенком!

Тогда перестань вести себя как ребенок! Бога ради, Эмми, любой, у кого есть хотя бы зачатки мозгов, сразу бы сообразил, что происходит. Я начинаю думать, что тебе нужна нянька.

Ты, по-моему, все время так думал.

Эмили едва сдерживала слезы. Она злилась на Тони. И больше всего за то, что он находился сейчас здесь и видел слабость, обычно ей не свойственную.

Тони накрыл ее руку ладонью и тихо проговорил:

Твое состояние — результат физического и нервного истощения. Врач говорит, что какое-то время тебе еще будет не по себе, но это скоро пройдет, не бойся.

Он как будто прочел ее мысли, чему Эмили вовсе не удивилась: такое случалось и раньше. Беспокоило другое: неожиданно искреннее сочувствие. И прикосновение руки. Оно вернуло воспоминания о том, что Эмми так отчаянно пыталась забыть.

Зачем ты здесь, Тони? Совесть замучила?

Он нахмурился и отпустил ее руку.

Просто у меня одного сейчас нет других дел. Но все оставались здесь до последнего. Слим и Джеймс звонят каждый день, справляются о твоем самочувствии. Ребята из съемочной группы прислали цветы.

Мне так приятно… — Эмили вдруг замолчала, и ее глаза широко распахнулись от ужаса. — Вонг! Что…

Все в порядке, — мягко оборвал ее Тони. — Я забрал его к себе. — Он неожиданно заулыбался. — Слим благородно вызвался поселить пока котяру у себя, но после того, как Вонг едва не выцарапал ему глаза, передал разбойника на мое попечение. С Вонгом все в порядке.

Эмили недовольно скривилась.

Надеюсь, ты не стал объяснять Слиму, с чего это кот вдруг так тебя возлюбил?

Тони пожал плечами.

— Если тебя интересует, знает ли он, что это я подарил тебе котенка три года назад, то нет. Я сказал, что у Вонга просто хороший вкус.

В этом весь Тони, подумала Эмили и неожиданно нахмурилась.

— А я и понятия не имела, что у тебя есть здесь квартира.

У меня нет. Я живу у приятеля.

Ясно.

Эмили, вдруг поняв, что ревнует, ужасно разозлилась. Заметив это, Тони довольно улыбнулся.

Я сказал, у приятеля, а не у приятельницы. Стэн на лето уехал во Францию.

Эмили покраснела.

Да будь у тебя хоть гарем, мне-то какое дело?

Но у меня его нет, — спокойно ответил Тони. — Только несчастная экономка, буйно помешанный кот и мышь в клетке под замком.

У Эмили опять защипало глаза.

Ты… ты и Микки тоже забрал?

Ну, конечно. Слим мне рассказал о нем, а Вонг его нашел. А когда экономка Стэна в третий раз забралась на стул и пригрозила уволиться — опять же в третий раз, — мне пришлось купить замок для клетки. Миссис Прайн осталась довольной, зато Вонг бесится.

Представив себе эту сцену, Эмили невольно улыбнулась Тони. Он уставился на нее и хрипло выдавил:

Ты в первый раз улыбнулась мне по-настоящему с тех пор, как… — Голос его сорвался.

Эмили тут же уставилась в потолок, мысленно отругав себя за неосторожную улыбку. Сейчас она не в самой лучшей форме для боев с Энтони Реем. Больше всего ей хотелось, чтобы он ушел. Из этой комнаты и из ее жизни. Она боялась того, что могло случиться, если Тони останется.

Почему мы расстались, Эмили?

У нее ёкнуло сердце, но неимоверным усилием воли она все же заставила себя не смотреть на Тони.

Ты сам прекрасно знаешь почему.

А как же — ты не могла отвязаться от мысли, будто роль в фильме, особенно в моем, тебе дадут только потому, что мы вместе спим, а вовсе не потому, что ты прекрасная актриса. Ты думала, будто я лезу в твои дела и мешаю твоей карьере. К тому же я попросил тебя бросить сниматься.

Все вышеизложенное верно.

Ты была не права, — продолжал он, не обращая внимания на ее иронию. — Ты талантлива. Об этом все знают, и только последний дурак способен предположить, что ты получаешь роли через постель. Этого ты и боялась, да?

Поставь в настоящем времени, Тони. — Она повернулась к нему. — Этого я и боюсь. Я не желаю, чтобы обо мне говорили как о легкодоступной девице и обвиняли в использовании личных отношений. Я актриса. Актриса. И судить обо мне должны только по моему таланту.