Ты это уже доказала, Эмми.

И буду продолжать доказывать. Каждой новой ролью. Каждой отснятой сценой. Сам знаешь, карьера актрисы может сломаться из-за любого дурацкого слуха. Я не хочу рисковать. К тому же прошло три года, Тони. Все отгорело. Зачем ворошить золу?

Все отгорело, Эмми? Правда?

Эмили не поняла, как это произошло, но уже в следующую секунду Тони сидел у нее на постели, и в глазах у него играли золотистые искорки. Эмили попыталась отвести глаза, но напряженный взгляд Тони притягивал ее как магнит. Она не нашла в себе сил даже пошевелиться, когда мужские пальцы стянули с ее плеч ночную рубашку. Пытаясь как-то спастись от безумия, Эмили тихо выдохнула:

Отгорело, Тони.

Но он, не теряя времени на разговоры, склонился, и Эмили вдруг поняла, что ее губы раскрываются навстречу его губам, признавая желание, от которого она отрекалась так долго. Прикосновение его губ напоминало пламя, сжигающее иллюзии. Три года Эмили свято верила, что между ними действительно все кончено. И вот вера эта рассыпалась пеплом от одного прикосновения его губ.

Поцелуи Тони стали настойчивей. Он погладил ее по лицу, нежно провел губами по щеке. Его рука скользнула за вырез ночной рубашки. Эмили в неодолимом желании выгнула спину ему навстречу. Он принялся легонько покусывать ее ухо, играя при этом с соском. У Эмили закружилась голова. Она тихонечко застонала. Смутно, словно издалека, услышала его хриплый шепот:

Эмми, моя хорошая, я так хочу тебя. Мне было так плохо без тебя. Не надо сопротивляться, малыш.

Ее тело, охваченное неистовой сладостной страстью, которую помнило так хорошо, прекратило напрасную борьбу. Эмили сцепила руки у Тони на шее и притянула его к себе. Он лег на нее…

Прошу прощения, — раздался сухой и смешливый голос.

Они мгновенно отпрянули друг от друга. Эмили густо покраснела. В дверях стоял молодой врач. Его глаза поблескивали весельем. Смущение и ярость вдруг охватили Эмили, а Тони лишь потянулся, небрежным жестом пригладил растрепанные волосы и, легко вскочив с постели, коротко бросил:

Привет, док.

Если бы рядом с кроватью стояла ваза или валялся какой-нибудь камень, а еще лучше дубина — все, что угодно! — Эмили нашла бы в себе силы запустить этой штукой в Энтони Рея. Нет, вы только посмотрите: весь из себя такой спокойный, будто ничего не случилось. Да как он смеет! Это надо же так низко пасть — воспользоваться слабостью женщины! Она никогда бы ему не позволила ничего подобного, будь она здоровой…

Молодой врач подошел к Эмили с извиняющейся улыбкой.

Я не хотел вам помешать. Меня зовут доктор Штраус. Как вы себя чувствуете, мисс Лайт?

Пациентка улыбнулась ему в ответ.

Я чувствую слабость, доктор… и мне что-то не по себе.

Последние слова относились, естественно, к Тони, и Эмили удовлетворенно хмыкнула, заметив краем глаза его кривую усмешку.

Этого и следовало ожидать, мисс Лайт. — Доктор Штраус явно не обратил внимания на подтекст прозвучавшей только что фразы. — У вас настоящий упадок сил. Организму нужно какое-то время, чтобы полностью восстановиться. Ваш жених рассказал, что вы работаете на износ.

Жених? Что еще за ерунда?.. Эмили открыла было рот, чтобы задать этот вопрос вслух, но вдруг заметила, что Тони, стоя за спиной у доктора, смотрит на нее с отчаянной мольбой во взоре. О Господи, подумала она в ярости, во что втянул он ее на этот раз?

Доктор между тем продолжал бодрым тоном, по-прежнему не замечая смущения своей пациентки:

Человеческий организм — вещь замечательная, мисс Лайт, но и у него есть запас прочности. Вы исчерпали силы еще пару месяцев назад. И если не хотите залечь в больницу надолго, мисс Лайт, придется отложить съемки. По крайней мере, на пару месяцев.

Но… как же фильм?! — запротестовала она. — Съемки нельзя отложить! Доктор, меня никто ждать не будет. Они найдут на эту роль кого-то другого. Я не могу этого допустить.

Конечно, мисс Лайт, вы вольны поступать, как вам угодно. Но если вы проигнорируете мой совет, боюсь, следующий срыв будет гораздо серьезней.

Тони взял Эмили за руку, и она не стала сопротивляться этой молчаливой поддержке.

— Да, понимаю, — тихо проговорила Эмили. В этот момент включилось переговорное

устройство:

Доктор Штраус, пройдите в палату триста один. Доктор Штраус, пройдите в палату триста один.

Молодой врач улыбнулся.

Труба зовет. — Он умолк на мгновение и добавил уже серьезнее — У вас еще будут роли, мисс Лайт. Поберегите себя. — И вышел из палаты.

Эмили долго смотрела на закрывшуюся дверь. Да, роли еще будут, но кто знает, сколько придется ждать, пока предложат такую же потрясающую — главную, кстати, роль, — как в «Обретении» — психологическом фильме по мотивам последнего романа-бестселлера. В фильме, у которого есть шансы получить в следующем году все крупнейшие кинопремии.

Рассерженная и возмущенная до глубины души, Эмили поняла, что если не выпустит

сейчас пар, то просто взорвется. Тони ей для этого вполне подойдет. Она резко вырвала из его пальцев свою руку.

Не будешь ли ты так любезен сообщить мне, как это я обзавелась женихом, будучи без сознания?

Тони сложил руки на груди, явно забавляясь ее поведением.

Наконец-то мисс Лайт приходит в себя: снова бодра и готова к бою.

Отвечай, черт тебя побери!

— Тому есть вполне разумное объяснение.

Эмили не стала дожидаться «разумного объяснения». Четко и ясно, тщательно подбирая слова, она высказала ему все, что думает по поводу его характера, манер, умственных способностей, сомнительной родословной и общей принадлежности к роду человеческому.

Энтони Рей выслушал ее речь с большим интересом, и Эмили разозлилась еще сильнее. Лучше бы уж он наорал, право слово. Все что угодно, лишь бы не эта спокойная кривая ухмылочка! Она попыталась придумать, как бы пoбольнее задеть его, но стоило ей на мгновение умолкнуть, как Тони тут же этим воспользовался:

Ты хочешь, чтобы о твоем срыве узнали в газетах? — поинтересовался он тихо.

Боевой запал у Эмили тут же прошел.

Нет, — пробормотала она. — Конечно нет, но…

Я постарался сделать так, чтобы никто ничего не пронюхал, но для этого мне пришлось назваться твоим женихом. Хотя если у тебя есть другие идеи… — Тони пожал плечами.

В его поступке действительно был смысл, но именно это и настораживало.

А как ты объяснил отсутствие кольца? — с подозрением спросила Эмили.

Очень просто: ты, что вполне естественно, не надела на съемки свои украшения.

Озадаченная и встревоженная, Эмили молчала. Ей показалось странным, что Тони не стал вступать в перепалку, хотя тот поток оскорблений, который она пару минут назад обрушила на его голову, должен был вызвать взрывную реакцию. Кроме того, ее бывший возлюбленный, похоже, был ужасно собой доволен, а этого уже вполне достаточно для того, чтобы вывести из себя любую нормальную женщину.

А объявление о помолвке?

Здесь тоже все просто. Я поведал здешним властям, то есть директору клиники и доктору Штраусу, что мы пока хотим сохранить нашу помолвку в тайне и тем самым избежать пристального внимания назойливых репортеров. Должен заметить, моя просьба их нисколько не удивила. Как известно, люди из шоу-бизнеса буквально помешаны на подобного рода секретах.

Ага. — Эмили сама удивилась, как слабо и беспомощно прозвучал ее голос. Она с трудом сглотнула и добавила: — Ну спасибо, что все прошло тихо-мирно. Однако вряд ли стоит продолжать в том же духе. В этом нет необходимости.

— Согласен, — протянул он с ленцой. Эмили опять захотелось кинуть в него что-нибудь тяжелое.

Ты собираешься последовать совету доктора и немного отдохнуть? — спросил Тони таким тоном, словно ему было в высшей степени наплевать на ее решение. — Или стоит подыскать тебе достойную замену?

Не надо никого искать! — Эмили прикусила язык, но было уже поздно. Как ей это ни претило, пришлось обратиться к Тони с просьбой — А нельзя ли отложить съемки на пару месяцев?

Думаю, это можно устроить. Фильм должен выйти не раньше следующего лета, а на монтаж хватит и полугода…

Но только не делай мне одолжения, Тони. Ты мне не нужен. Никто мне не нужен!

Она взглянула на Тони и заметила в его глазах странное испытующее выражение. Однако через секунду он уже отвернулся к окну.

Так и быть, я отложу съемки на полгода. За это время ты восстановишь силы…

А взамен? — насторожилась Эмили.

Ты мне окажешь… одну небольшую услугу.

Ну конечно! Какая-то заковыка здесь должна быть! — взорвалась Эмми. — Если ты рассчитываешь, что я стану твоей любовницей ради какой-то паршивой роли…

Она внезапно умолкла, встретив его пристальный взгляд, под которым сразу почувствовала себя маленькой и беспомощной.

Погоди, я ведь еще ничего не сказал.

Эмили смутилась и пробормотала:

И что это за услуга?

Черт побери, почему она всегда идет у него на поводу?!

А ты уверена, что способна выслушать меня? До конца и не перебивая?

В его голосе сквозила откровенная насмешка. Он не смотрел на Эмили. А та на полном серьезе представила, с каким удовольствием, будь у нее возможность, она воткнула бы пару-тройку иголок в восковое изображение своего собеседника, в самые болезненные места. Кажется, так изводят лютых врагов?

Какая услуга, Тони? — спокойно сказала она. — Хватит со мной играть.

Рей поднял руку и принялся рассеянно постукивать пальцами по оконному стеклу. Заговорил он только тогда, когда Эмили уже готова была наорать на него.

То, о чем я собираюсь просить тебя, действительно пустячок, Эмми. Я отложу съемки, а ты за это станешь моей невестой.

3

— Ты что, рехнулся?! — завопила Эмми и, не давая ему вставить слово, продолжила на тех же повышенных тонах — Нет, даже не отвечай! Сумасшедшие никогда не признают, что они не в своем уме, верно? Эти несчастные всегда с пеной у рта доказывают, что они очень даже нормальные.

Выслушай меня, Эмми.

Ну уж нет! — рассерженно фыркнула она. — С меня хватит!

Тони повернулся к ней с лучезарной улыбкой.

Я вовсе не дьявол, Эмми, и не прошу твою душу в обмен на услугу.

Разве? — Больше всего ей хотелось сейчас найти в себе силы встать и влепить ему пощечину. Но она лишь стиснула зубы и процедила — Я не выйду за тебя замуж.

Да я и не просил тебя выходить за меня замуж.

Эмили озадаченно уставилась на него.

Тогда о чем ты просил?

Вообще-то ни о чем. — Он говорил как человек, который пытается объяснить элементарную вещь какому-нибудь безнадежному придурку. — Я просто сказал, что отложу съемки фильма, если ты согласишься стать моей невестой.

Но не выйти за тебя замуж?

Наконец-то.

Либо я от переутомления повредилась головой, подумала Эмили, либо вообще уже ничего не понимаю в жизни.

Разъясни, пожалуйста.

Хорошо, попытаюсь. Так, чтобы не оставалось никаких неясностей. Ровно полгода ты будешь играть роль моей невесты… если не возражаешь, конечно. Наверное, незачем говорить, что успех нашей сделки будет зависеть от того, насколько убедительно ты исполнишь свою роль.

Эмили решила не обращать внимания на его замечание относительно ее актерских способностей.

Но зачем? Я хочу сказать, зачем тебе вдруг понадобилась невеста. И почему именно я?

Энтони хранил непроницаемый вид.

Есть одна юная леди, которую мне бы хотелось… отвадить. Но надо устроить все так, чтобы не обидеть ни даму, ни ее батюшку, с которым я собираюсь заключить очень важную сделку.

Эмили покосилась на него с подозрением.

Мне сложно поверить, Тони, что при всем твоем уме и обаянии ты не в состоянии достойно расторгнуть помолвку.

А разве я сказал, что была помолвка? — Он покачал головой. — Юная леди просто не поняла… Я проявил о ней отеческую заботу, а она возомнила…

Отеческую! — оборвала его Эмми язвительно. — И сколько же лет твоей юной леди?

Она не моя! — в первый раз за все это время не выдержал Тони. — Мей семнадцать.

Стыдись, дяденька.

Эмили стало смешно. Подумать только: Рею, сильному, уверенному в себе мистеру Рею, вскружила голову малолетка!

Тони пробормотал, словно защищаясь:

Тут явно не обошлось без вмешательства ее папеньки. Дик Джиллард спит и видит, как бы женить меня на своей доченьке… И цель у него как будто благородная: слить воедино две наши финансовые империи. Я пытался его убедить, что пока не собираюсь обзаводиться семьей и уж тем более жениться на девочке, которая годится мне в дочки, но он, похоже, не очень прислушался к моим словам.