Я доехала до торгового дома. Ледяной ветер пробирал до костей, мокрый снег лип к одежде. Забежав в магазин, я взяла самый большой стакан с горячим шоколадом и блаженно отпила глоток, ощущая, как тепло постепенно окутывает меня.

Подруг еще не было. Попивая горячий напиток, я прошлась по первому этажу. Мое внимание привлекла вывеска салона красоты. Я стояла и смотрела на себя в отражении стеклянной стены. Пора экспериментировать и меняться! Я решительно зашла внутрь. Девушка-администратор приветливо улыбнулась мне.

— Вы записывались?

Я помотала головой и неуверенно сказала:

— Я хотела бы покрасить волосы и постричься.

— Через два часа мастер освободится и сможет принять вас. Записать?

Я кивнула, обрубая себе все пути к отступлению. Выйдя из салона, я увидела Леру с Альфией. Они ждали меня возле фонтана и оживленно переговаривались.

Лера приметила меня первая.

— О, а ты откуда явилась?

— Из салона красоты.

Они внимательно меня оглядели.

— А где красота? — захихикали они.

— Через два часа вы меня не узнаете! — пафосно заявила я, расплывшись в улыбке.

Все-таки шопинг — это магическое занятие. От моего плохого настроения не осталось и следа. Мы с подругами, хохоча и подкалывая друг друга, переходили из одного отдела в другой. И если раньше для меня это было пыткой, то теперь я набирала в примерочную большую охапку одежды и с удовольствием меряла ее.

Рука больше не тянулась к огромным толстовкам и невнятным свитерам. Мое сознание как будто переключили. Я видела себя в одежде, подчеркивающей мое тело. Никакой вызывающей вульгарности, никаких излишеств. Здесь я оставалась себе верна. Однотонные вещи с ясными линиями, простым качественным кроем. Но они не скрывали и не прятали меня, а дерзко выделяли мою индивидуальность.

Простая черная обтягивающая футболка смотрелась стильно и соблазнительно. Водолазка теплого персикового цвета освежала цвет лица. Белый пушистый свитер правильного размера превращал меня в милую кокетливую девушку. Я даже прикупила себе светло-коричневый брючный костюм. Альфия уговорила меня, убедив, что он пригодится мне для экзаменов. Надев костюм, я сразу почувствовала, как расправились мои плечи, как изменился взгляд, маня скрытой сексуальностью. Эдакая уверенная в себе, дерзкая, современная девушка.

Но к такому костюму дутая куртка не подойдет. И, как по заказу, я увидела на манекене подходящее зимнее пальто. Увидела и сразу поняла, что оно сядет на меня идеально. Это была любовь с первого взгляда. Я позвонила маме и посоветовалась, все-таки стоило это пальто приличных денег. Мама попросила надеть его и прислать ей фотографию. Я прислала.

Стильная девушка в бежевом пальто оверсайз чуть ниже колена. Мягкими складками оно струилось по моему телу. Такой фасон гармонично сочетался как с вечерним тонким платьем, так и с кроссовками и спортивной одеждой. Под двубортный воротник просился объемный шарф или свитер с высокой горловиной. Мама одобрила вещь, и я, счастливая, вышла из магазина с объемным пакетом.

Подошло время моей записи в салоне красоты. Я оставила подруг и отправилась на экзекуцию. Мне хотелось радикальных перемен, и я, недолго думая, попросила парикмахера перекрасить меня в блондинку. Девушка удивилась и предупредила, что красить мои темные волосы придется в несколько этапов, и это займет время. Я с отчаянием приговоренного к смертной казни лишь кивнула.

Пока меня красили, расчесывали, заматывали в шапочку, смывали, снова красили, я впала в полудрему. Попивая зеленый чай, бездумно листала инстаграм. Я еще раз зашла на страницу Макса и открыла злополучную фотографию с Маней. Макс говорил, что она для него только друг. Хороший друг, который всегда подставит плечо и поддержит, с которым хорошо и комфортно. Это было видно. Они были расслабленными и счастливыми. Маня горячая штучка, хулиганка, но у нее доброе сердце. И при этом выглядит она, как Дженифер Лоуренс. Сексуальная рубаха-парень. Против такой сложно устоять. Они знакомы с Максом давно. Связывает ли их только дружба? И существует ли вообще дружба между парнем и девушкой, без двусмысленностей, неосознанного флирта, физического влечения?

Тяжело вздохнув, я закрыла инстаграм. Мастер уже завершал окрашивание. Я попросила ее подравнять стрижку, укоротив каре до подбородка. И поймала себя на мысли, что было бы смешно, если бы я постриглась под мальчика, подражая Мане — блондинке с короткой стрижкой. Максу, наверное, понравилось бы…

Неожиданно зазвонил мой телефон. Незнакомый номер. Скорее всего, это Павел, он обещал позвонить. Я приняла звонок и услышала Пашин голос. После общих фраз, он пригласил меня провести вместе вечер. Замешкавшись, я ответила, что гуляю с подругами в торговом центре.

— И это надолго, судя по всему, — добавила я, наблюдая в зеркало, как отстригают кончики моих волос.

— В каком вы центре?

— Сити Молл, — не задумываясь, ответила я.

— Я приеду, ты не против? — спросил он.

Я помедлила с ответом.

— Мы можем все вместе сходить там в кино, — добавил он.

Я снова посмотрела на себя в зеркало. Мне нравилось, что я видела. Почему бы не опробовать свой новый образ на Паше? В глубине души мне всё еще хотелось отомстить ему, показать, что он многое потерял.

— Хорошо, давай.

Я убрала телефон, а девушка-парикмахер подмигнула мне.

— Твой парень обалдеет, когда увидит тебя!

Я невольно улыбнулась. Мне скорее хотелось, чтобы меня увидел Макс.

Наконец, мы закончили. Я смотрела на себя в зеркало и не верила. Вроде я, но неуловимо изменившаяся. Совсем другой взгляд, другая энергетика. Светлые волосы соломенного цвета смотрелись естественно и натурально. Они по-новому подчеркнули мое лицо. Кожа не выглядела бледной, как раньше, а стала как будто золотистой. Темные кошачьи глаза засияли ярче, приковывая к себе взгляд. Черты лица стали казаться более утонченными. Даже губы, непонятно почему, выглядели более пухлыми и чувственными. Возможно, они и были такими, просто я не замечала. «Зато замечал Макс. Ему нравилось их целовать», — прошептал внутренний голос.

Короткая стрижка сделала овал лица более выразительным. Открылась длинная изящная шея, линия подбородка стала более четкой, придавая мне дерзости. Несколько сережек в левом ухе засияли ярче, по-бунтарски. Я стала чувствовать себя более свободной, раскрепощенной, хотя изменила лишь волосы. Отряхнув свою новую черную футболку, я сделала селфи перед зеркалом. Теперь я была не сексуальной кошечкой, а изящной пантерой.

Я отправила эту фотографию Максу. Чтобы он весь день мечтал об этих губах…

* * *

Подруги были в диком восторге от моей новой прически.

— Макс теперь все локти себе искусает! — радовалась Альфия.

— И мы еще подумаем, нужен ли он нам! — злорадно проговорила Лера. — Мы тебе парня получше выберем!

В приподнятом настроении мы присели в кафе. Я рассказала, что должен прийти Павел, и что он предлагал сходить в кино.

— Сашка, будь с ним поосторожнее. Он, конечно, красавчик и выглядит теперь взрослее и серьезнее. Но все равно он балабол! — вынесла вердикт Альфия.

— Я не собираюсь в него снова влюбляться. Я просто хочу поквитаться с ним за прошлое…

Глава 22. Паша

Через некоторое время Павел нашел нас. Я издалека смотрела, как он приближается к нашему столику. Импозантный высокий парень, в длинном сером кашемировом пальто. Белые кеды, хорошо сидящие джинсы, мягкий удобный, но стильный джемпер. Одежда не скрывала крепкого телосложения, широких плеч, уверенную походку. Паша всегда был обаятельным парнем. Но теперь его обаяние стало более зрелым, мужским. Светлые волосы аккуратно пострижены, зеленые глаза безмятежны и серьезны, но где-то в глубине таятся озорные огоньки. «Хорош!» — лишний раз убедилась я.

«И почему наша ночь не стала страстной и безудержной», — размышляла я, наблюдая, как уверенным движением он снимает пальто, закатывает рукава джемпера и, отклонившись на спинку стула, подзывает официантку, чтобы сделать заказ.

Он же ходячий секс, в каждом его движении сквозит сдерживаемая сила, раскованность, мускулы незримо перекатываются под кожей. Он знает, что делать с девушкой в его постели. Но почему он не смог разжечь меня? Или он не был таким опытным и уверенным в себе, как сейчас? Нет, он умело ласкал меня, мучительно долго и нежно изводил. Но в самый ответственный момент во мне как будто отключили электроэнергию. Значит, дело во мне…

Павел не отрывал от меня восхищенных глаз. Мой новый образ его интриговал и заводил, я это видела. После кафе он предложил нам сходить в кино. Но Альфие уже нужно было уходить, она встречалась с Матвеем в другом месте. А Лера, сославшись на подготовку к коллоквиуму, ушла домой. В итоге, мы пошли в кино вдвоем. Я выбрала для просмотра психологический триллер. Мне нравится пощекотать себе нервы.

— А ты не перестаешь меня удивлять, — сказал Паша, гипнотизируя меня горящим взглядом. Я улыбнулась. Мне было немного неловко, я не знала, как вести себя с этим парнем. Как с другом? Делать вид, что мы не занимались сексом, не целовали друг друга самозабвенно, до головокружения?

Мы сели на средние ряды, Павел отошел, чтобы купить нам попкорна и пепси. Когда он пробирался назад на свое место, девочки, сидящие сзади, зашептались:

— Смотри какой парень! Красавчик!

— Вот бы мне такой попкорн носил!

Мне стало смешно. Паша умел нравиться девочкам.

Кино попалось интересное. Сюжет меня затянул. Мы с Павлом тихо обсуждали героев и неожиданные повороты в фильме. Парень склонился ко мне, чтобы быть поближе, и что-то говорил на ухо. Он не распускал рук, но глазами всё время ласкал мое лицо, смотрел на губы, незримо гладил взглядом шею. Мне было весело и немного волнительно. Мужское внимание всегда приятно, даже если я знала, что дальше взглядов дело не зайдет. Я не допущу.

Периодически я включала телефон, чтобы посмотреть, не пришло ли сообщение от Макса. Но он даже не открывал мою фотографию, которую я ему отправила. Весь день он был настолько занят, что даже не смог прочитать сообщение. Интересно, чем? Нежит Маню в своих руках? Не может оторваться от ее губ?

Когда сообщение все-таки пришло, я вздрогнула и быстро открыла его. Павел покосился на меня, но отрываться от фильма не стал.

Макс никак не прокомментировал фотографию, только написал:

«Где ты?»

Я подумала и закрыла сообщение, ничего не ответив.

С кинотеатра мы вышли довольные, Павел осторожно взял меня за руку, и, на секунду замявшись, я не стала ее убирать. Мы взрослые люди, я не буду вести себя, как перепуганная девочка. Весело переговариваясь, мы спустились на первый этаж.

— Я тебя подвезу, — сказал он.

— Ты на машине?

— Да, наконец-то, получил права, — рассмеялся он.

На улице было уже темно. Снег тонким прозрачным слоем покрывал асфальт. Холодно и бездушно светила луна. Парень мягко обхватил мою озябшую ладошку своей широкой теплой ладонью.

Мы подошли к парковке. Паша разблокировал белую шевроле круз.

— Красивая машина, — заметила я, усаживаясь внутрь.

— Родители подарили, — признался Павел. Его родители занимались бизнесом и могли позволить такие подарки.

Мы мягко тронулись с места. Паша расслабленно положил руки на руль. Дорога была практически пустой. Свет от фар редких встречных машин выхватывал застывший в воздухе мелкий снег и бесцеремонно заливал искусственным сиянием наши лица.

Я смотрела на парня, сидящего рядом. У нас могло бы всё получиться, мы могли бы быть счастливыми. Неизвестно, что стало бы с нами за этот год, но, возможно, мы бы прожили его вместе, рука об руку. А теперь рядом со мной сидел чужой человек. Красивый интересный парень. Но он был мне незнаком, по сути я не знала о Паше ничего. Те отрывки, которые я изучила о нем, когда мы встречались, давно уже пожелтели и потонули в водовороте бесконечных дней. Любит ли он, по-прежнему, убойный двойной эспрессо без сахара? Ненавидит ли он до сих пор кинзу? Кайфует ли, как и раньше, от классической музыки? Или его вкусы поменялись? А в девушках он также ценит юмор и честность? Или за этот год он стал искать в спутницах другие качества?

Хотелось ли мне заново узнавать этого молодого мужчину, вторгаться в его вселенную? Я задумалась. Нет. Единственный мужчина, которого я хотела познать, понять и принять, был Макс. Непонятный, непостижимый, неуловимый, сокрушительный, жестокий, нежный, безжалостный, выворачивающий руки и перекручивающий душу…

Павел оторвался от дороги и задумчиво посмотрел на меня. Будто услышав мои мысли, он неожиданно спросил: