Лариса побежала в комнату, схватила напечатанную рукопись, показала ему.

— Вот, смотри! Сегодня ночью я все закончила!

— Ну, ты молодчина! Поздравляю, — обрадовался Артем.

— Поздравлять будешь, когда прочитаешь. Может быть, тебе не понравится.

— Ну — это другой вопрос. Главное, у нас есть что обсуждать. И мы этим займемся в самое ближайшее время. А ты думай о том, с кем будем работать. Ищи режиссера…

— Так сразу?

— Конечно, зачем тянуть время? Я все выяснил. Деньги будут. Надо использовать момент.

— Господи, мне даже не верится! Это какое-то чудо! — Лариса закружилась по комнате.

Артем с улыбкой любовался ею, затем сделал легкий поклон и сказал:

— Мадам, разрешите вас пригласить.

— О, почту за честь! Я забыла уже, как ты танцуешь!

Лариса присела в реверансе, потом подбежала к нему, положила руки на плечи, и они вместе заскользили в плавном неторопливом танце.

— Знаешь, на самом деле единственное чудо — это ты, — прошептал Артем, касаясь губами ее волос.

— От таких слов хочется летать!

Лариса взмахнула руками. Артем подхватил ее, поднял высоко над головой.

— Можешь звонить своим подругам. Завтра же устроим вечеринку! Пир горой. Танцы до упаду!

— Просто не верится, — засмеялась Лариса. — А как же твоя работа?

— Ничего, подождет, устрою себе выходной. Надоело быть серьезным, надо немного повалять дурака! — Он опустил Ларису на пол, она повисла у него на шее, и он закружился вместе с ней.


На другой вечер Лариса — нарядная, веселая, раскрасневшаяся — встречала в прихожей гостей. Первыми пришли Саша и Михаил. Михаил молчал, застенчиво улыбался и щурил чуть близорукие глаза, а Саша болтала без умолку.

— Послушай, мы ведь здесь еще ни разу не были! — воскликнула она. — Сколько вы тут живете?

— Пятый год, — сказала Лариса.

— Как же мы редко видимся! Ну-ка показывай свои хоромы!

Когда осмотр был закончен, Саша произнесла с восторгом:

— Квартира классная, но без выпендрежа, не как у каких-нибудь «новых русских». Уютно, красиво, и все в меру.

— Переехали — такой развал был, представить себе не можешь! Я думала, мы никогда ее в порядок не приведем, а Артем за четыре месяца ремонт сделал! Где он этих ребят нашел, сама не знаю. Но они работали по двенадцать часов в сутки, почти без перерывов, у них свой дизайнер был… Все разрисовали, а потом все точно так и сделали.

— У вас так здорово, прямо как в сказочном замке.

— Если нравится — приходи почаще. — Лариса обняла подругу.

— Я бы рада, да разве с нашими детками куда-нибудь выберешься! Сегодня с трудом тетку уговорила.

— Приезжай вместе с ними.

— Да они тебе всю квартиру разнесут! Ты не представляешь, это такой ужас!

— Ничего страшного, так просто тут все не разнесешь, — засмеялась Лариса.

— Так, а это что за дверь? Почему нас туда не провели на экскурсию? Уж показывать — так все.

— Это кабинет Артема, — сказала Лариса с нарочитой серьезностью. — Туда пока нельзя.

— Он что, работает? — шепотом спросила Саша.

— Нет, просто он туда никого не пускает, понимаешь…

— Да что ж там у него, потайной склад оружия? — возмутилась Саша.

— Вроде того. — Лариса загадочно подмигнула.

Саша хотела что-то еще сказать, но тут появились Артем и Валерий Ермолаев, а сразу следом за ними Женька.

— Ну и квартирка! — ахнула Женя с порога. — Я тащусь!

— А ты разве здесь не была? — удивилась Саша. — Вроде ты человек свободный, не то что я, многодетная мать!

— Да какой я свободный человек! Утром — репетиция, вечером — спектакль или, наоборот, утром спектакль, вечером репетиция. И так все время, потом гастроли, и прочее, и прочее. Времени совершенно нет. Забегала к Ляльке как-то раз, они тогда только переехали, тут жуть что творилось. Я все хотела посмотреть, как они ремонт сделали, да никак выбраться не могла. У нас у всех уже столько лет телефонная дружба…

К ним подошла Лариса, обняла обеих подруг.

— Это безобразие пора прекращать, хватит телефонного общения. А то мы скоро друг друга узнавать перестанем.

— Чем болтать, пришла бы ко мне на спектакль, а то все обещаешь да обещаешь.

— Вот и приду, и Сашку с собой притащу, а может быть, еще кое-кого…

— Это кого же? — Женька с любопытством поглядела на нее.

— Да это я просто так, мало ли кому хотелось бы твой спектакль посмотреть… Ладно, пошли. — Лариса подтолкнула подруг к двери в комнату и громко произнесла: — Ну вот, теперь все в сборе, прошу за стол!

В гостиной ненавязчиво играла музыка, слабый рассеянный свет шел из скрытых светильников. Стол был уставлен великолепными закусками, на нем горели красивые свечи в изящных подсвечниках, отражая отблески пламени на лицах собравшихся…

— Итак, все заняли свои места? — громко спросила Лариса.

— Кажется, все, — сказала Женька, покосившись на Валерия, сидевшего рядом с ней. — Мы никого больше не ждем?

— Нет, но у нас для вас есть сюрприз.

— Давай, мы готовы, — сказал Валерий.

— Как всегда — идея Артема, мое исполнение. — Лариса потушила свет, оставив только горящие свечи. — Дело в том, что сегодня мы будем не одни, — произнесла она загадочно.

— Это как понимать? — удивилась Женька.

— Если идея Артема, то не иначе как мы увидим президента США! — предположил Валерий.

— Или Саддама Хусейна в позолоченной клетке, — произнес молчавший до сих пор Михаил.

— Если уж в клетке — лучше Жириновского или Зюганова, — воскликнула Сашка.

— Да что за черный юмор? — возмутилась Женька. — Лялька, давай немедленно свой сюрприз, а то мы тут договоримся до Адольфа Виссарионовича Пиночета!

— Не пугайтесь, — успокоила Лариса. — Сюрприз совершенно неожиданный и очень приятный. Мы пригласили в гости… — она сделала выразительную паузу, — пришельца! Он пролетал мимо на летающей тарелке, мы посадили его на балкон, и теперь он обитает у нас… Нам удалось выяснить, что он заколдован, но только мы не знаем, как его расколдовать. Может быть, кто-то из вас сумеет? Сейчас я приведу его, только, пожалуйста, постарайтесь его не испугать. Он очень чувствителен к резким звукам, грубым словам и жестоким мыслям… — Лариса удалилась в глубину квартиры.

В комнате воцарилась полная тишина. Саша и Женя молча переглядывались, сдерживая нервное хихиканье. Михаил в отличие от них чувствовал себя вполне комфортно, так как вообще не привык много разговаривать.

— Теперь я все поняла, — не выдержала Саша. — Они прячут его в кабинете, поэтому Лариса и не пустила меня туда.

— Да тихо ты, — шикнула на нее Женька. — Еще спугнешь пришельца! А мне охота на него посмотреть.

— Вообще-то при нем разговаривать можно, — сказал Артем, выразительно глядя на женщин. — Нормальных слов, сказанных мягким доброжелательным голосом, он не испугается.

— А если я заговорю с ним по-английски? — спросил Валерий.

— Можешь даже на хинди или иврите, важна интонация. Он понимает не столько слова, сколько вибрации голоса.

— Я думаю, это просто розыгрыш и никого у вас нет, — вдруг изрек Михаил. — Давайте выпьем за хозяев дома!

— Обязательно выпьем, но только вместе с ним, — произнесла Женька негромко и ласково.

— Его нет и не будет, — заявил Михаил, разливая вино в бокалы.

— Кто сказал, что ее не будет? — произнесла Лариса, вводя под руку совершенно удивительное существо. Оно медленно передвигалось, с ног до головы укутанное во что-то белое. Лица вообще не было видно, и даже невозможно было понять, мужчина это или женщина.

— Итак, чтобы расколдовать пришельца, надо угадать с трех раз его имя. Если не сумеете с трех попыток, он улетит снова на своей летающей тарелке.

— Ничего себе, привидение какое-то, — пробормотал Михаил.

— Представить себе не могу, кто бы это мог быть, — прошептала Саша.

— Кто бы это ни был, мы должны разгадать загадку. — Женька встала из-за стола, приблизилась к белому существу, протянула руку, чтобы пощупать, но оно тотчас ускользнуло в угол комнаты и спряталось за диван.

— Мне кажется, это женщина, — снова изрек Михаил.

— Какой ты сегодня разговорчивый! — воскликнула Саша.

Вдруг Валерий побледнел, медленно поднял бокал слегка дрожащей рукой и произнес:

— С возвращением, Вика!

И она в тот же миг скинула с себя белое покрывало и подбежала к столу.

— Вот это да! — ахнула Саша. — Вот так сюрприз!

— Если честно, никогда бы не догадалась! — Женька схватила Вику за руки, развернула к себе. — Как здорово! Я уж думала, ты пропала навсегда!

— Как видишь, не навсегда, — рассмеялась Вика.

— Валерочка, тебе удалось расколдовать принцессу! Ура! — закричала Лариса. — Я хочу выпить за это.

— За встречу. — Валерий посмотрел на Вику, и на его растерянном, смущенном лице появилось то самое трогательное выражение, которое запомнилось Ларисе десять лет назад…

Вика улыбнулась, подошла к нему и села рядом.

Потом, когда прошел первый шок от ее появления, все дружно стали есть, выпивать и болтать.

Женька громко смеялась, рассказывала анекдоты из театральной жизни.

Лариса подумала, что именно Женька лучше всех знает современную творческую публику, и решила именно с ней поделиться своими планами. Но для такого разговора нужен был подходящий момент. Ей не хотелось нарушать всеобщее веселье.

Она подошла к подруге, взяла ее под руку и сказала:

— Может, пойдем, покурим в кухне? Поболтаем немного. Все-таки столько не виделись.

— Конечно! — Женька поднялась из-за стола, взяла пачку сигарет.

Лариса провела ее в кухню, закрыла за собой дверь.

— Ну у вас тут шикарно! Современная планировка, кухня-столовая, как на Западе, — с восхищением произнесла Женька.

— По-моему, ничего особенного, просто это удобно. Сейчас многие так делают.

— Ну, положим, не многие, — Женька удобно устроилась на диване, закурила, — я, например, ни о чем таком даже не мечтаю. Наверное, никогда в жизни на такую квартирку не заработаю. Но не думай, я вовсе не завидую. Мне моей однокомнатной хватает выше крыши. И пусть у меня не евроремонт и иногда неделями убрать не успеваю, зато я совершенно свободна. Я сама себе хозяйка, свободная творческая личность. Делаю что хочу, живу как хочу.

— А не бывает одной тоскливо? — спросила Лариса.

— Да что ты, какая тоска? И кто тебе сказал, что я все время одна?

— Значит, у тебя кто-то есть?

— В данный момент, слава Богу, никого. У меня творческая пауза. Я вообще не могу подолгу быть с кем-то одним. Интереснее всего в самом начале — когда увлекаешься, влюбляешься. А проходит какое-то время, и каждый раз — одно и то же. Обиды, ссоры, претензии. Я это терпеть не могу. Ну и посылаешь его в конце концов. Наслаждаешься полной свободой.

— И долго еще ты будешь ею наслаждаться? — спросила Лариса с улыбкой.

— Откуда я знаю? Может быть, завтра кто-то появится, или через месяц, или через год… Это как получится. Я специально мужиков не ищу, это они находят меня. А я выбираю…

— Что ж, наверное, это правильно. Выглядишь ты прекрасно, не ноешь, не страдаешь, как большинство баб. Сама себя обеспечиваешь…

— Ну, это как когда. Если от мужиков что-то перепадает, я не отказываюсь. В конце концов, должна быть от них и какая-то польза! Но мне почему-то больше нравятся нищие. Не то чтобы я их специально выбираю, просто так получается. Те, кто с деньгами, в основном зануды. Начинают свои правила диктовать. Учат, как ходить, как одеваться, как себя вести. Замуж тащат.

— А ты не хочешь?

— Пока что-то не тянет. Вот когда-нибудь, когда состарюсь, выберу молоденького дурачка, влюблю его в себя по уши, и пусть за мной ухаживает!

— Это как? Лекарства подавать, капли в нос, горшок выносить?

— А почему бы и нет? — рассмеялась Женька. — Ведь он будет влюблен в меня и почтет это за счастье!

Лариса улыбнулась, слушая откровения подруги.

— Что ж, неплохая перспектива, но до этого еще далеко. Знаешь, что я подумала… А нет ли среди твоих мужиков какого-нибудь хорошего режиссера?

— Режиссера? А для чего?

— Да знаешь, есть у меня одна идейка. В общем, надо посоветоваться с кем-то, кто в этом понимает.

Женька с любопытством посмотрела на нее.

— Это что-то серьезное?

— Возможно. Пока еще толком сама не знаю. Но, понимаешь, я пишу сценарий…

— Ничего себе! Ты решила сменить профессию? Это интересно. И о чем же ты пишешь?

— Ну, это в общем-то трогательная, лирическая, сентиментальная история. Тонкая психология, необычные отношения между мужчиной и женщиной…