Что касается самого Артема, то в последнее время круг его интересов все больше был связан с политикой. Его фамилия все чаще стала мелькать на страницах газет, а сам он уже не раз появлялся на экране телевизора. Зарубежные его поездки носили теперь не чисто деловой характер, а и политический, он встречался с различными государственными деятелями… Хотя Лариса точно ничего не знала, но, по некоторым косвенным сведениям, он собирался то ли баллотироваться в Государственную думу, то ли войти в правительство. Контролировать финансовую и экономическую деятельность в работе над фильмом он поручил Валерию Ермолаеву, и тот с удовольствием занимался совершенно новым для него бизнесом.


Дома Лариса почти не бывала, в основном проводя время на съемках, а в свободное от съемок время продолжая тайно встречаться с Константином Астаховым, с которым никак не могла расстаться. Но однажды утром, когда она как раз собиралась на студию, в квартире зазвонил телефон. Лариса подумала, что это Костя, бросилась к трубке.

— Здравствуйте, Лариса Александровна, — произнес мужской голос в трубке.

— Здравствуйте, — ответила Лариса растерянно, не понимая, кто говорит с ней.

— Чувствую, вы меня не узнали, — произнес мужчина. — Жаль, конечно, хотя и не удивительно. Мы ведь встречались с вами всего один раз.

— Простите, я правда не узнаю, — сказала Лариса.

— Это Захар Эдуардович. Вы разочарованы?

— Ну что вы!

— Помните, как мы с вами чудесно танцевали? Я до сих пор вспоминаю, а вот вы уже забыли, наверное.

— Почему же, я помню, — ответила Лариса, удивленная столь неожиданным звонком. — Вам, наверное, нужен Артем? Но он сейчас в командировке.

— Да знаю, знаю, — проговорил Амбросимов. — В данный момент мне как раз нужны вы.

— Чем могу быть полезна? — спросила Лариса вежливо.

— Ну зачем так официально. — Амбросимов тихо усмехнулся. — Мы ведь друзья. Знаете, я хотел бы пригласить вас на ужин.

— У вас ко мне какое-то дело? — настороженно спросила Лариса.

— Нет, просто думал приятно провести с вами вечер. Нельзя же все время заниматься одними делами. Так как насчет ужина? Сегодня, например?

— Боюсь, ничего не получится, — сбивчиво произнесла Лариса. — У меня вечерняя съемка.

— Ну тогда можно завтра, — сказал Амбросимов разочарованно.

— Спасибо, но я ужасно занята, у меня совершенно нет свободного времени, — торопливо ответила Лариса. — Каждый день съемки, репетиции, опять съемки.

— А я думал иначе, — он опять усмехнулся. — Мне казалось, что у вас остается достаточно времени от работы, вы тоскуете в одиночестве, не знаете, чем себя занять и тратите свое драгоценное время на сущие пустяки.

— Что вы имеете в виду? — спросила Лариса, сдерживая охвативший ее испуг.

— Да ничего особенного, — рассмеялся Амбросимов. — Не пугайтесь, я просто пошутил.

От разговора с этим человеком, от звука его голоса, от его странных намеков Лариса ощутила внезапный страх, словно ее застигли врасплох, разгадали ее тайну. От этого человека исходила какая-то опасность, интуитивно Лариса почувствовала, что с ним не надо ссориться, но и встречаться с ним ей совершенно не хотелось. И она постаралась ответить как можно более любезно:

— Спасибо за приглашение, Захар Эдуардович, но, боюсь, в ближайшее время ничего не получится. Может быть, через несколько дней…

— Очень жаль, — сухо сказал Амбросимов. — Что ж, насильно мил не будешь. Желаю вам всяких благ, надеюсь, когда-нибудь еще встретимся.

— Конечно, — ответила Лариса и повесила трубку.

После неожиданного звонка Амбросимова на душе у нее некоторое время оставался неприятный осадок, но вскоре она об этом забыла, увлеченная работой и занятая собственными переживаниями.


В один из ясных осенних вечеров, после очередной съемки, Лариса и Константин, тайком от всех, встретились в маленьком тихом переулке неподалеку от студии и приехали к нему домой. Сначала Лариса не хотела ехать, придумывая разные предлоги, эти тайные свидания все больше ее угнетали, тяготила двойная жизнь. Но Константин, применив все свое актерское обаяние и самую искреннюю нежность, сумел все-таки уговорить ее.

Они лежали рядом в постели в тусклом свете наступившего вечера. Константин с восхищением смотрел на Ларису, он осторожно тронул рукой ее мягкие волосы, разметавшиеся по подушке. Но она не шелохнулась, даже не поглядела на него, она каким-то странным остановившимся взглядом смотрела в потолок и молчала.

— Ларочка, ради Бога, скажи что-нибудь! — взмолился он. — У тебя такой печальный взгляд, что у меня просто сердце разрывается!

Лариса резко поднялась в постели, встала, набросила на обнаженное тело рубашку Константина, висевшую рядом на стуле.

— Мне надо ехать домой, — сказала она, отвернувшись к окну.

— Но почему? — спросил он с болью в голосе.

— Артем может позвонить. Я должна быть дома, — произнесла Лариса бесстрастно. На самом деле в ее душе происходило что-то ужасное, бушевала настоящая буря, но она изо всех сил старалась сдержать себя и говорила нарочито холодно. Это было как раз накануне возвращения Артема из очередной командировки, на которую он, судя по всему, делал очень большие ставки. Лариса не знала никаких подробностей о его делах, но почему-то почувствовала вдруг подсознательное беспокойство за него.

— Но почему ты должна быть дома? Ведь ты можешь быть на съемке! — воскликнул Костя.

— У нас нет вечером никакой съемки…

— Но ведь он не знает об этом!

— Зато знаю я! — Лариса с трудом сдерживала подкатившиеся к глазам слезы, закурила, сказала, стараясь не глядеть на Константина: — Прости, но мы не должны больше встречаться…

— Господи, да что ты опять… Да что ты такое говоришь! — Он тоже встал, подошел к ней, обнял за плечи.

— Не надо, — Лариса отстранилась, — не надо… Лучше я сразу уйду, а то…

— Ты не сможешь уйти от меня… — прошептал он, целуя ее в шею. — Или тебе плохо со мной? Я стал противен тебе?

— Мне слишком хорошо с тобой, — с горечью сказала Лариса, — но это ничего не меняет. Наш роман закончен…

— Но как ты представляешь себе это? — произнес Константин с изумлением. — Мы будем продолжать встречаться с тобой на съемочной площадке каждый день, а потом просто разъезжаться в разные стороны и делать вид, что ничего не произошло и никогда не происходило? Разве это возможно? По-моему, это просто какой-то мазохизм, я этого не вынесу!

— А я вынесу! — закричала Лариса срывающимся голосом. — Потому что я больше так не могу, я не могу врать, глядя ему в глаза! Знаю, у других это получается, я не осуждаю их, но я не могу! Такая я вот дура! Я могу играть в кино, на сцене, а в жизни у меня это не получается, понимаешь? Мне даже подумать страшно, как мы встретимся, когда он вернется…

— Но почему ты думаешь только о нем, а не о себе, не о нас? — Константин так разволновался, что стал нервно ходить по комнате, куря одну сигарету за другой. — Ты боишься его обидеть, боишься сделать ему больно, не хочешь обманывать! А ты уверена, что он никогда не обманывал тебя?!

— Да! — резко ответила Лариса.

— Но почему? Эти его вечные командировки, Европа, Америка, Япония, что там еще?! Ты не видишь его месяцами, ты сидишь одна в позолоченной клетке, которую он построил для тебя! А он прекрасно проводит время за границей, он свободен, вокруг него суетятся хорошенькие переводчицы и секретарши…

— Не смей так говорить о нем! — закричала Лариса, срываясь на плач.

— Но почему? Ведь это правда! — Константин повернулся к ней, лицо его исказила злая гримаса. — Он очень удобно устроился! Красивая верная жена, которая ждет его дома, как Пенелопа! Блестящая карьера, куча денег, которые некуда девать!

— А ты, ты снимаешь фильм на его деньги! Или ты уже забыл об этом?

— Да, на его деньги! Ну и что с этого? Да, деньги вложил он, но если бы он это не сделал, это сделал бы кто-то другой! Ты прекрасно знаешь, я талантливый режиссер, и рано или поздно я нашел бы спонсора…

— А тут спонсор сам нашел тебя, и только ради того, чтобы ты гениально снял его жену! А она, эта его жена, оказалась неблагодарной дрянью! — Лариса не удержалась и заплакала навзрыд.

Константин растерянно смотрел на нее. Он, как и большинство мужчин, совершенно не выносил женских слез, они делали его беспомощным, парализовывали волю. Он снова попытался обнять Ларису, но она, словно не замечая этого, продолжала рыдать, и от этого Константину стало еще хуже. Наконец он решился и сказал:

— Лариса, умоляю, перестань, я не могу это видеть! Ну что мне сделать, чтобы ты перестала страдать? Я на все готов, только скажи!

— Оставь меня, дай мне спокойно уйти… — пробормотала Лариса сквозь слезы.

— Хорошо, уходи, — раздраженно сказал Константин. Но туг же, изменив тон, продолжал: — Только сначала выслушай меня. Я очень тебя прошу, останься со мной, не сейчас, а вообще… Выходи за меня замуж!

Лариса подняла голову и с изумлением посмотрела на него.

— Господи, да я замужем! Я старше тебя…

— Какое это имеет значение? — оживился Костя, увидев, что она перестала плакать. — Мы ведь созданы друг для друга! Разве не правда?

— Не знаю… Я ничего не знаю… Меня мучительно, непреодолимо тянет к тебе, и это ужасно!

— Это прекрасно! — воскликнул Константин, наклонился, прижался щекой к ее плечу. — Скажи ему правду, если не можешь иначе… Разведись с ним. Если он благородный человек, как ты утверждаешь, он поймет…

— Ничего он не поймет! Он просто убьет меня или нас обоих и будет прав. — Лариса горько усмехнулась.

— Не убьет, Ларочка. Ведь ты ни в чем не виновата, ты ничего плохого не сделала! Разве ты виновата, что у тебя в душе за много лет появилась пустота? Ты ведь не можешь жить с этой пустотой, тебе нужна духовная жизнь, постоянное внимание, нежность. Тобой надо восхищаться, как восхищаюсь я, потому что ты именно этого заслуживаешь! Ты такая красивая, такая талантливая, ты настоящая звезда! А что было с тобой? Ты, актриса, сидела взаперти, нигде не снималась, ты потеряла столько времени, из-за него потеряла! Наверное, он это понял, вот и решил от тебя откупиться, за всю прежнюю жизнь откупиться! — Константин так разошелся, что голос его звенел, глаза горели, и сам он все больше верил в то, что говорил, и ему казалось, что иначе и быть не могло.

— Возможно, ты в чем-то и прав, — тихо сказала Лариса. — Но это ничего не меняет. Я должна подумать. Не знаю, хватит ли у меня сил признаться ему… Пусть лучше будет все, как было… Я попытаюсь снова стать верной Пенелопой, время поможет мне…

— А я? Обо мне ты не подумала? Пойми, я не могу, я уже не смогу без тебя… Если ты меня бросишь, меня не придется убивать, я сам умру!

— От этого не умирают, — улыбнулась Лариса.

— Неправда! Еще как умирают! — воскликнул Константин. — В истории есть множество тому примеров! И мой молодой труп будет на твоей совести! Ты потом всю жизнь будешь мучиться со своим богатым благородным мужем, потому что будешь знать, что молодой талант в расцвете лет и сил умер от любви к тебе! Лариса! — Он опустился перед ней на колени, поднес ее руку к губам. — Поверь, я сумею создать для тебя такие условия, в которых ты не будешь ни о чем жалеть и ни в чем нуждаться! Я полон сил, скоро я стану знаменитым и богатым, обо мне заговорит весь мир! Я покорю этот мир, и я сделаю это только ради тебя!

Его слова приводили Ларису в смятение, проникали в душу. Ее и без того все последнее время мучили сомнения, но что она могла сделать? Разойтись с Артемом, обрести полную, так сказать, формальную свободу? Даже раньше в минуты отчаянья, еще до встречи с Константином, такая мысль иногда приходила ей в голову, но когда она представляла себе, что это произойдет на самом деле, что они разведутся и могут больше никогда не увидеться, это приводило ее в настоящий ужас. И сейчас, думая об Артеме, о своей жизни с ним и глядя на Константина, лицо которого было искажено страданиями, болью, ревностью, она чувствовала, что любит их обоих и что без каждого из них ей просто невозможно обойтись. Вот такую ужасную шутку решила сыграть с ней судьба, и как выпутаться из всего этого, как выйти с достоинством из замкнутого треугольника, не потеряв уважение к самой себе, она просто не знала…


В тот вечер, по дороге домой, Лариса мысленно пыталась принять какое-то решение. Она устала от своей двойной жизни, дальше так продолжаться не могло, и ей действительно, как бы это ни приходилось тяжело, надо было сделать свой выбор. Но для этого необходимо было расстаться с одним из них, навсегда его потерять. Любое ее решение, каким бы оно ни было, не сможет не отразиться на судьбе фильма, на который она возлагала такие большие надежды. Если она уйдет от Артема и останется с Константином, это будет для Артема таким ударом, что он может сразу прекратить финансирование… Боже мой, о чем же она рассуждает! Она думает о финансировании, о фильме, о своей карьере. Неужели она уже решила, сделала уже свой выбор? Нет, это невозможно, это невыносимо… Она не может потерять Артема!