— Александра Воронина.

— Если мадмуазель Воронина не сыщется, полетят головы, и в первую очередь ваши!

Обвиняемые снова обменялись взглядами, весьма красноречивыми. Дежурная выступила первой.

— Разрешите внести ясность!

— Вносите!

— Ученица Александра Воронина сегодня ночью была застигнута врасплох на кухне за весьма неблаговидным занятием!

Директриса удивилась, даже вынула мундштук, закурила.

— Застигнута врасплох? За каким же таким занятием, позвольте поинтересоваться? Она что, пыталась подсыпать яду в самовары? Или намазать пол салом, чтобы все с утра грохнулись?

— Она пыталась украсть буханку хлеба!

— Всего то? Ну, и где же она теперь?

— Буханка?

— Прошу не ёрничать! Где в данный момент пребывает ученица второго класса Александра Воронина? Как я понимаю, вам кое-что известно. Это вселяет надежду! Значит нас, всё-таки, не упекут в тюрьму…


Несмотря на резкий тон допроса и явное недоброжелательство со стороны директрисы, ночная блюстительница ни грамма не смутилась. Как и многие другие воинственные граждане, она отлично помнила, что лучшая защита нападение.

— Да её саму надо в тюрьму, эту маленькую мерзавку! Мало того, что буханку искромсала, так ещё и сама ножом обрезалась, испачкала кровью казённое полотенце!

Бонна решила поддержать товарку:

— Эта новенькая самая невоспитанная из всех моих подопечных! Даже ночью ухитряется пререкаться! Дерзила мне! А речь у неё какая, а повадки!

Директриса устало села за стол, прекратила курить.

— Кстати, о повадках… И о деревенских замашках…

Она выдвинула ящик, порылась в нём, нашла несколько листков.

— Вот донесения ваших коллег. Вы обе изволите употреблять нецензурную брань в общении с подопечными.

Обвиняемые снова переглянулись.

— Нецензурную брань?!

— Да! — кивнула директриса. — Я, конечно, понимаю, что наше заведение уже не то, каким оно было в самом начале, полвека с лишним назад, при матушке-основательнице, при императрице Екатерине Великой. Ныне в наши ряды всё чаще проникают провинциалы…

— Ха! Вы ещё не слышали, как учитель химии выражается! А он ведь коренной петербуржец! Несёт такое, что… стыдно вымолвить…

Директриса повеселела.

— Это вам-то стыдно вымолвить? Ну-ну!

Товарки явно решили идти до конца.

— А вы сами как-нибудь послушайте! Постойте-ка под дверью и послушайте! Речь у него в высшей степени некультурная!

Директриса жестом указала провинившимся на дверь.

— Хорошо, я во всё постепенно вникну, во всём разберусь. А вы тотчас же выпустите девочку, накормите чем-нибудь…

Она посмотрела на часы.

— Ведь уже десятый час! Она определённо изголодалась!

Воинственные воспитательницы гордо вышли, а директриса колокольчиком вызвала горничную.

— Недурно было бы позавтракать, как ты считаешь, милая?

— Вы правы, мадам…

Горничная вышла, директриса по-матерински проводила её взглядом. Улыбнулась, устало вздохнула.

— Да-а-а… Времена круто изменились… Нынче воспитатели… Хм! В благородном институте… Ведут себя из рук вон отвратительно! Даже горничные большего понятия о приличиях…

В ту самую минуту дворник Архип, поглядывая на дверь чулана, старательно мёл двор метлой, бормоча:

— Сколько она там уже сидит? Почитай, два часа… И ни звука! Постучала бы — открыл бы, я не изверг… А ить не стучит, поганка…

Архип перестал мести, снова пристально глянул на дверь чулана. Затем бросил метлу, приложил ухо к двери.

— Эй, девонька! Мамзель! Мадмуазелька! Молчит… Не померла ли, часом, с перепугу?

Не дождавшись ответа, дворник махнул рукой, продолжил свою работу. Он неожиданно вспомнил, где работает. С такой работы можно вылететь в два счёта. Несмотря на мизерное жалование, на его место много охотников найдётся: кругом такая красота, барышни прохаживатся…

Глава 20 В красоте и радости

«Воспитание в красоте и радости» — такова была цель создания института. Учёбе тоже отводилась большая роль, но далеко не главная. Не умничать должны были девицы по окончании заведения, а становиться добрыми жёнами и матерями. Добрыми, весёлыми, надёжными подругами. Ничуть не сварливыми! И ни капельки не грубыми. В качестве воспитательниц набирались дамы, которые приносили своим мужьям радость, а детям пользу.

Но времена меняются.

Дежурная дама, мадам Курятникова, неслась по коридору с сознанием, что её дикие завывания и беготня приносят кому-то пользу. И всё это время на неё беспомощно взирала с портрета матушка-основательница, Екатерина Великая. Императрице было стыдно.

После смерти основательницы её портреты ещё долго висели, чуть ли не в каждом интерьере, включая коридоры. Ученицы, глядя на портреты, благодарно вспоминали, кто они и для чего они учатся в такой благородной школе.

Воспитательницы тоже иногда вспоминали, кто они и чему призваны служить. Но в трудные минуты им было не до благородных тонкостей.

Не найдя девочку внутри здания, дежурная дама, патрулировавшая коридоры накануне ночью, выскочила во двор. Там она кинулась к рабочим.

— Не знаю, что и делать! Помогите! Кто-нибудь!..

Косарь бросил инструмент на траву.

— Чем могу помочь? Готов услугам!

— Мне нужен дворник месье Архип! Вы его не видели?

— Вчерася видел… кажись… А сегодня… Нет! Сегодня не видел!

— Немедленно найдите мне его!

Рабочие хором прыснули. Дежурная дама впала в истерику.

— Чего ржёте?! Мне нынче не до ваших сальных шуточек! Да и вообще до вас, до всех, нет дела!

Косарь снова взялся за косу.

— А, ну, тогда я, пожалуй, пойду-поработаю…

Дежурная дама, взвизгнув, подскочила к нему.

— Я, кажется, просила вас об услуге!

— А, ну, да! Только если вы насчёт Архипа, то в эту пору его найти чрезвычайно трудно, я бы сказал, совершенно невозможно…

— Это ещё почему?!

— Он у нас теперича за двоих работает: за дворника и за ночного сторожа! Видать, сегодня ночью сторожил, затем, как водится, территорию подметал, ну, а теперя, полагаю… Дрыхнет!

Рабочие покатились со смеху. Но дежурной даме было не до смеха.

— «Дрыхнет»! Фи, какие выражения!

— Ну, мы в ваших институтах не учились, извините…

Дежурная дама, злобно фыркнув, помчалась к центральному входу здания, ворвалась в коридор первого этажа. На глаза ей попалась уборщица. Обычная прислуга, но какая издёвка в глазах! Да ещё и смеет так нагло спрашивать:

— Мадам, это вы прошлой ночью дежурили по корпусу?

— Я!

— Тогда, боюсь, вам грозит увольнение…

Это явилось последней каплей.

— Дура! Деревня! Все дураки! Плебеи!.. Во главе со своей беспардонной директрисой! Безграмотные, беспардонные дураки!.. Увольнение! Ха-ха! Если хотите знать, я об увольнении в последнее время мечтаю! Жалование так мизерно…

Уборщица была не робкого десятка.

— Мадам, нельзя ли повежливей с прислугой? Чай, не крепостные тут работают!

— Сама знаю, что не крепостные, иначе вмиг отправила бы на конюшню — высечь!

Тут подключилась шеф-повариха, случайно выглянувшая из кухни.

— Нет, любезная, на этот раз вам грозит лишение свободы! Вам и мадам Линьковой! Вам двоим и никому другому! А дворника Архипа сюда не приплетайте, он действовал по вашей указке!..

Дежурная выскочила во двор, уже не замечая никого, даже ухмылок и реплик прислуги. А косари продолжали потешаться, обсуждая её стремительные появления и не менее стремительные исчезновения.

— «Я, кажется, просила вас об услуге!»

— «Фи, какие выражения!»

— Может, и впрямь пойти Архипа разбудить? А то достанется ему ни за что, ни про что… Принесла же нелёгкая эту дуру! Чего ей надобно от Архипа?

Как ни странно, на ту пору в институте строгость нравов никто особенно не проверял. И это при всей строгости, царившей в государстве!


Архипа найти и разбудить было нетрудно. Так же нетрудно было привести его в кабинет хозяйки заведения. Тем более что провожать его вызвались лучшие друзья: горничные, косари, повара и прочая обслуга.

Директриса была потрясена.

— Давненько не видал мой кабинет такой внушительной процессии! Что за сюрприз? Сегодня целый день одни сюрпризы. Прямо с самого утра! Сомневаюсь теперь, буду ли иметь хоть когда-либо покой.

Дежурная дама, растолкав толпу, вырвалась в первые ряды, ткнула пальцем в дворника.

— Вот он, главный злодей, мадам!

Схватив бедолагу за рукав, она сделала попытку вытащить его на середину кабинета. Раздался всеобщий хохот. Дежурная дама не выдержала:

— Все вон!!!

Мадам директриса невольно прыснула.

— Хороши манеры у наших воспитателей, ничего не скажешь!

Потом, однако, пришла в себя и приказала всем, кроме ночной блюстительницы и Архипа, покинуть помещение.

Когда дверь захлопнулась, дежурная дама подтолкнула Архипа к рабочему столу директрисы.

— Допросите его!

Директриса глянула на блюстительницу с укором.

— Непременно допрошу, но для этого и вам придётся оставить помещение. Вы не против?

Дежурная дама вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Директриса перевела взгляд на Архипа.

— А вы присаживайтесь. Прошу вас…

— Благодарствую, мадам…

Дворник взял из угла стул, поставил его поближе к столу. Директриса начала допрос.

— Вы подтверждаете, что девочка пришла на кухню за буханкой хлеба?

— Подтверждаю!

— И лишь это одно явилось причиной жестокого с ней обращения?

— Именно это! Одно это и ничего более!

— Вы свободны… пока…

— Благодарствуйте!

Архип встал со стула, направился было к двери, но директрисе в голову пришла ещё одна мысль.

— Ключи от флигеля всё ещё при вас?

— А где ж им ещё быть, мадам?

— Тогда воспользуйтесь ими немедленно! Откройте чулан и приведите ученицу Александру Воронину ко мне! Тотчас приведите! Без лишних проволочек!

— Слушаюсь, мадам!..

Дворник покинул кабинет с умиротворённой миной. Не только уши есть у каждого, но и глаза. Почти у каждого. Суровый тон начальницы никак не гармонировал с её лукавым взглядом и многообещающей улыбкой. Архип сначала был шокирован таким явлением. Но потом вдруг понял, что сие будет ему в прок. И не ошибся.


Архип не в одиночку подошёл к двери чулана. Следившая за его передвижениями дежурная дама, опасаясь, как бы дворник не сказал или не сделал что-нибудь лишнего, примчалась туда, и даже слегка опередила.

Архип достал ключ, попытался вставить его в замок. Но отпереть не получилось!

Там был уже другой замок, весь проржавленный, громадных размеров, видать, очень древнего производства. Обычным ключом он не отпирался. Не иначе, как с того света прислан он был тот замок!

Практически онемев от увиденного, оба, дворник и дежурная дама, обменявшись кивками, молча согласились на взлом.

Подбежавшие к тому моменту косари и прочие работники мигом помогли сломать скобы.

Архип дрожащими руками взял упавший артефакт, бросил его на клумбу с засохшими астрами и лишь после этого открыл дверь.

Он сделал приглашающий жест.

— Входите первая, мадам!

Дежурная дама вошла.

В чулане оказалось пусто. Вернее, весь хлам имелся в наличии, но девочки не было. С выражением гадливости на лице дежурная дама обвела взглядом помещение.

— Мадмуазель Воронина!.. Где вы? Не прячьтесь, выходите! Живо! Не заставляйте снова тащить вас за ухо!..

Архип и косари, стоявшие в дверях, переглянулись, хмыкнули.

— Громче, мадам, она, наверное, уснула, не слышит вас…

— Либо у неё голодный обморок…

Дежурная дама резко повернулась к ним, смерила ненавидящим взглядом.

— Вон отсюда! Без вас разберусь, что к чему!

Архип проявил смекалистость.

— Э-э-э-э-э, нет, мадам! Госпожа директриса доверила мне лично привести девочку! Не хотите толком помогать, можете уйти, вас тут никто не держит!..

Большеносый косарь, лучший друг Архипа, добавил:

— По вашей вине девочка в чулане целый день просидела! Представляю, что с вами сделает мадам директриса…

Дежурная дама, выбегая из чулана, крикнула:

— Будьте вы прокляты! Оба!!!

Глава 21 Кому чего надо бояться