— Была?! — ужаснулась Верочка.

— Простите, я оговорилась! Конечно же, она где-то есть, я ни минуты не сомневаюсь в том, что она жива, но люди, причинившие ей зло, должны быть наказаны! Непременно должны быть наказаны! И вы поможете мне в разоблачении преступников, надеюсь…

— Охотно! — сказала Любочка. — Что мы должны делать?

Директриса матерински улыбнулась, подошла к ним и поцеловала каждую. Затем она указала им на узенькую, но длинную гостевую кушетку.

— Для начала — присядьте! А моя горничная принесёт вам чаю и пирожных! Вы ведь любите пирожные?

— Обожаем! — сказала Лидочка. — Верочкина мама привозила нам пирожные!

— Ага! Три дня назад! — подтвердила Любочка.

Директриса снова растрогалась не на шутку.

— Да благословит Господь Верочкину маму и всех, кто помогает ближнему своему! К сожалению, государственная казна истощена непрерывными войнами — у России слишком много неприятелей! Но такие щедрые люди, как Верочкина мама, не дадут нам всем впасть в уныние! Да Благословит Господь всех добрых людей! Да не оскудеет рука дающего!

Она позвонила в колокольчик. В дверь заглянула горничная Настя.

— Принеси-ка ты нам, милая моя, пирожных из моего… Из неприкосновенного запаса института!

Настя сильно удивилась.

— Для кого?!

— Для сих достойных учениц! Они заслуживают самого лучшего угощения! Ну, и я вместе с ними полакомлюсь, раз уж выдалась такая… счастливая оказия!

Директриса подмигнула горничной. Та, фальшиво улыбнувшись, поклонилась.

— Слушаюсь, госпожа директриса!

— И чайку бы нам — послаще, да не очень крепкого!

— Будет исполнено, госпожа директриса!

Настя покинула кабинет. Её начальница стала перекладывать бумаги, освобождая место на столе для чашек с блюдцами.

— Нынче чаю даже выпить некогда, да и не с кем… Столько разных дел!

Она весьма театрально вздохнула.

— Были бы дела приятные, а то сплошные недоразумения! Одна отрада — чайку испить в приятной компании… Я ведь тоже приятна вам, барышни, да?

— Очень! — воскликнула Верочка. — Если бы все наши бонны были такими как вы!

— Спасибо, родная! — ещё раз поцеловала её директриса.


Вошла горничная со свежезаваренным чаем. Начальница похвалила её:

— Вот ещё один наш светлый образ! Побольше бы нам с вами таких добрых и обходительных людей среди обслуги!..

Верочка, Лидочка и Любочка радостно кивнули. Директриса объявила:

— А теперь — к делу!

Долгожданное чаепитие началось.

— Расскажите мне, мои хорошие: что вы видели в последнее время? — спросила директриса, предварительно откушав чаю с пирожными. Блюдца и чашки девочек тоже были пусты, настало время приятных откровений.

Верочка, Лидочка и Любочка переглянулись.

— Я видела призрак Шурочки! — сказала Верочка. — Ночью! Она сначала превращалась в розовую ворону, а потом превратилась в себя и…

— И?

— И пошла гулять по коридорам…

Директриса поморщилась, сделала останавливающий знак рукой.

— Об этом я достаточно наслышана, довольно! Меня интересует поведение наших бонн, в частности — той дежурной дамы, которая заперла Шурочку в чулане!

Верочка разочарованно вздохнула.

— Ах, это… Мадам Курятникову очень часто видят пьяной… Так говорят… Но я этого никогда за ней не замечала…

— Ещё что?

— Она частенько бывает у доктора! — пискнула Лидочка.

— Нехорошая болезнь? Тогда я её уволю! Незамедлительно!

Любочка внесла уточнение.

— Насчёт болезни мы ничего не слышали, но старшие ученицы твердят, будто бы она каждый день подолгу просиживает у врача в кабинете и шушукается с ним!

— А ещё они вместе хохочут! — добавила Лидочка. — Громко! Не заботясь о том, слышат ли их окружающие!

Директриса подняла брови.

— Неужели пьют казённый спирт? Я так и знала! Мне и раньше подобное докладывали… Как это я сразу не догадалась уволить хотя бы одного из них!

Верочка точно так же подняла брови, вышло очень похоже.

— Вы полагаете… что доктор поит дежурную даму спиртом?!

— Я полагаю, они с доктором не только пьют в рабочее время, но и сплетничают на мой счёт, интриги строят! Уволю обоих!

И Любочка подняла бровки, ей тоже захотелось быть как директриса.

— Простите, а что такое «интриги»?

Глава 29 К доктору

Где-то через полчаса во дворе размахивал метлой в стельку пьяный дворник, привыкший скорее к водке, чем к шампанскому. А уж чтобы смешивать эти напитки…

— Месье Архип! — подбежала к нему взволнованная Лидочка.

— Что привело тебя ко мне, кроха? — стараясь не икать и не дышать на девочку, спросил усердный подметальщик.

— Госпожа директриса зовёт вас к себе!

— Снова зовёт? — Архип бросил метлу, дрожащими руками застегнул новую атласную жилетку, комично сочетавшуюся с дворницким жупаном. — Я ведь был сегодня у неё… Целых два раза!

— Она сказала, что дело весьма спешное!

— Так она сказала?

— Именно так!

— Чудеса…

Дворник стал раскачиваться из стороны в сторону, напевая старинную мелодию. Ни грустную, ни весёлую. Из-за чего нельзя было понять, хорошо ему или плохо.

— Месье Архип! Вы меня слышите?

— Ась?!

— Смотрите на меня!

— Смотрю, а как же!

— Позвольте мне взять вас за руку и отвести на второй этаж — в кабинет госпожи директрисы!

— Зачем?

— Точно не знаю, но… Вам непременно нужно тотчас же идти к ней!!

Архип вздохнул, сделал пару шагов в направлении главного входа в здание института. Лидочка цепко ухватила его за рукав.

— Давайте я вам помогу, месье Архип! Без меня вы можете заблудиться…

— Ангел! Чистый ангел!

— Мерси за комплиман…


Когда пьяный Архип, сопровождаемый Лидочкой, в третий раз явился по вызову, директриса сидела за своим рабочим столом.

— Госпожа директриса, я привела месье Архипа — как вы просили! — отрапортовала Лидочка.

— Благодарю, милая! А сейчас оставь нас одних, пожалуйста!

— Слушаюсь, госпожа директриса!

Лидочка вышла, плотно закрыв за собой дверь. Архип смотрел ей в след с нескрываемым восторгом.

— Ангел! Сущий ангел!

Директриса встала из-за стола, подошла к нему.

— Вижу, ангел мой, ты утомлён…

— Нисколечко! — дворник жадно приник к широкому декольте.

Директриса вспомнила, что дверь не на замке, пугливо высвободилась, предварительно чмокнув пассию в висок — так же пугливо.

— Посиди немного в одиночестве, я сейчас вернусь!

Она вышла из кабинета, повернула ключ в скважине, а сверху скважину занавесила табличкой: «Не беспокоить».

В коридоре хозяйка заведения поискала кого-то взглядом. Через пару секунд со стороны лестницы к ней подбежала Верочка.

— Мадам, доктор у себя!

— В гордом одиночестве?

— Не знаю, я просто слышала, как изнутри повернулся ключ.

— Благодарю, можешь быть свободна…


Директриса быстрой походкой направилась к лестнице, спустилась на первый этаж и уже через минуту стучалась в дверь с надписью «Доктор».

Доктор открыл не сразу.

— Не ждали?

— Признаться — нет…

— Вы чем-то серьёзным заняты в данный момент?

— Как вам сказать… Текущие дела, которые вам вряд ли интересны…

— Но, тем не менее, вы разрешите мне войти, не так ли?

— Не знаю, что и ответить… У меня в данный момент спиртовая дезинфекция проходит — пары ещё не выветрились!

Директриса повела ноздрями.

— Чувствуется! Могли бы и не сообщать мне эту новость!

— Прошу вас прийти через какое-то время, мне, право, жаль ваших лёгких…

— Скорее уж — нервов! Я не ошиблась?

Отодвинув доктора, хозяйка заведения проникла в медицинский кабинет.

— Ну, приглашайте же меня присесть! Или спиртовые запахи временно отбили у вас охоту ухаживать за дамами?

Доктор повиновался — придвинул стул. Но гостья не собиралась присаживаться. Она снова принюхалась.

— Простите, уважаемый господин лекарь, но, похоже, я вас недооценила!

— В каком смысле?

— В смысле прекрасного пола…

— Не понимаю!

— К вашему глубокому сожалению, невзирая на спиртовую атаку, мой нос оказался способен различать и другие запахи…

— Какие же?

— Ну, например, ароматы чужих духов…

Улыбка на лице директрисы сделалась шире. Она кивнула на ширму, стоявшую в углу. Из-за ширмы торчала часть медицинской кушетки.

— У вас, как я погляжу, произошли большие перемены в обстановке! Даже кушетка появилась! И ширма! Всё это за казённый счёт, как я понимаю? Кто распорядился оплатить эти расходы?!

Врач изо всех сил пытался казаться удивлённым.

— Неужели вас так сильно взволновало появление маленькой смотровой кушетки в кабинете врача? По-моему, это вполне естественно! А вот отсутствие её до сей поры, бросавшееся в глаза всем и каждому, нельзя было назвать естественным!

— Меня волнует не так кушетка, как особа, которая в данный момент может на ней находиться…

Директриса подошла к ширме и, как бы случайно, толкнула её. Та меделенно завалилась, обнажив пикантную картину: на кушетке, свернувшись калачиком, одетая в своё обычное платье, спала Курятникова. Директриса всплеснула руками.

— Ах! Так вот откуда шёл этот непревзойдённый аромат, победить который не удалось даже целой бутыли чистого медицинского спирта! Более мерзких духов мне в жизни нюхать не приходилось! Дешёвка! Впрочем, как и её хозяйка…


Перепалка директрисы и врача разбудила мадам Курятникову. Та, наконец, проснулась и с испуганным видом уселась на кушетке. Стала тереть глаза. Затем бросилась застёгивать полурасстёгнутый верх платья.

— Не прикрывайтесь, милочка, не надо! Помните: в глубоком декольте намного больше шарма, нежели в мелком… Правда, доктор?

Директриса подмигнула медику, тот нервно закурил.

— А вот курение никого ещё не красило, — сказала директриса, — да и вреда от него больше, чем от мимолётного дружеского соития! Не вам ли это лучше знать, господин доктор?

Дежурная дама пулей выскочила из кабинета, оставив дверь распахнутой. Директриса расхохоталась ей вслед.

— Что же вы так стремительно нас покидаете?! Остановитесь! Мы ведь ещё толком и не поговорили!

Доктор не выдержал.

— Вольно вам потешаться над слабыми людьми, мадам…

— Это она-то слабая, эта лошадь?!

— Но ведь вам давно известно о её пристрастии?

— Впервые слышу, что у этой кислой мумии есть пристрастия!

— Неужто ваши осведомители вас не просветили?

— «Осведомители»?! У нас тут не полицейский участок! И не охранка! Какие у меня могут быть осведомители?

— Извините, если чем обидел…

Директриса призадумалась.

— Ах, да! Осведомители! А ведь вы правы — они у меня есть!

Доктор вздохнул с видимым облегчением.

— Вот видите! Если хорошенько подумать и вспомнить…

— Вот-вот! Я тут как раз подумала и вспомнила! Ко мне недавно приходили целых трое осведомителей!

— Трое?

— Вернее, то были не осведомители, а осведомительницы. Восьмилетки из числа «кофейниц»…

— Вот как? И что же они вам… сообщили?

— Весьма неприятные вещи, весьма! И весьма недетские…

— И что же ваши юные разведчицы, эти героини, донесли вам?

— С их помощью я ничего особенного не узнала, услышала лишь то, о чём давно догадывалась…

— О чём именно?

— О ваших постоянных шушуканьях в этом кабинете и о том, что некоторые дамы выходят от вас пьяными…

— Это ещё доказать надо!

— Доказать сие — не проблема, ибо в свидетелях недостатка нет.

Доктор пошёл к окну, отворил его.

— Думайте, что угодно, только я ни в каких заговорах против вас не замешан…

Директриса усмехнулась.

— Хорошо! Допустим, я не совсем здорова психически и у меня врождённая мания преследования, допустим! Допустим, тема заговора не имеет под собой никаких оснований, но… Есть и другие темы, имеются и более серьёзные вопросы к вам, нежели вопросы моей личной безопасности!

— Какие же?

— Существуют ещё и вопросы морали! Вы работаете в женском заведении, и тот факт, что даже маленькие девочки, вольно или невольно, посвящены в ваши шашни с мадам Курятниковой, а также знают о её «вполне естественном» пристрастии к бутылке, уже за одно это вас обоих стоило бы уволить!