Анита Фрэй - Монахиня Адель из Ада

Нарочито медленное вращение стеклянной многоячеистой диковины раздражало, её невидимая часть казалась бесконечной… В хвалёном зазеркалье могло быть и поинтереснее! Глянув на застывшее лицо мадам привратницы, не выпускавшей из рук флягу, Мася понял: ждать придётся долго. Разочарованно промямлил:

— Они что тут у вас, катаются, как на карусели?

— Живут они там, — мрачно буркнула мадам.

— А чего не улыбаются?

— Вот и я о том же!..

Мимо проплыли ещё несколько отсеков, тоже битком набитые.

— И когда же будет пустое, или хотя бы полупустое отделение, ну, чтоб мы могли войти?

— Мы войдём через другую дверь, а здесь я провожу ежедневную проверку…

— А-а-а… Значит, всё-таки, они катаются…

Ещё немного поглазев на весь этот унылый аттракцион, неутомимая привратница схватила Масю за локоть и повлекла левее, туда, где неожиданно открылся вход в громадный коридор, скорее смахивавший на тоннель метро, только не круглый, а прямоугольный в сечении. Идти туда или нет — было, по большому счёту, всё равно. Раз во всей этой бодяге была замешана Кристина Лялина, то вопросов задавать не стоило, оставалось подчиняться. Будь что будет! Неизвестность ни грамма не пугала, наоборот, было дико интересно.

Пока ещё не вошли в тоннель, Мася поспешил оглянуться. Хотелось выяснить, что осталось там, где они перешли зеркальный рубеж. Но вместо тыльной стороны шкафа или другой какой мебели, там тоже была стена. Ничего, кроме гладкой стены необъяснимого цвета. Впрочем, и на месте зияющей дыры тоннеля пять минут назад тоже ничего не зияло — Мася помнил это отлично. Там была плошная стена, на фоне которой клубился какой-то туман. А может, то шустрили местные привидения?..

— Рот не разевай! — заставила очнуться старая. — Надо спешить, а то домой не успеешь вернуться…

Мася вздрогнул.

— А сколько времени?

— Не бойся, я пошутила, наверху время течёт гораздо медленнее. Сейчас там чуть больше, чем когда ты обычно приходишь из школы…

— Не может быть! А я боялся…

— Чего ты боялся?

— Что я скажу дяде Юре…

Не успел Мася договорить, как старуха вытащила из кармана что-то вроде ай-пода или ай-пэда, только более навороченную игрушку.

— На, смотри…

— Что это?

— Специальная машинка для слежки!

На дисплее «машинки» показалась комната их коммуналки, где дядя Юра обычно отдыхал после трудов.

— Дрыхнет твой дядя Юра, слинял с работы пораньше, уморили его виноделы. Так что можешь дать ему поспать, между прочим, большую услугу окажешь ему этим…

— Скажите, а что, всё-таки, делают те люди, ну, которые в вертушке? Тоже какую-то работу?

— Проходят проверку, один из них должен стать привратником — прийти мне на смену…

— Это что-то типа стажировки?

— Ага! Только как я смогу доверить хоть кому-то из них участок, когда ни у одного нет чувства юмора и элементарной выдержки? Устали, видишь ли, скучно им от дверной жизни, ненавидеть уже друг друга начали… Хоть бы одна сука улыбнулась или послала мне в ответ воздушный поцелуй!

— Ну, и словечки у вас, у нас в деревне — и то не каждый так ругается!

— Исправлюсь, обещаю, просто нынче не до этого! Вот сейчас, к примеру, мозжечок мой занят мыслями о том, кто будет тебя назад провожать…

— А-а-а… — протянул Мася, но не разочарованно, а радостно. Сам тот факт, что ему не придётся тащиться через город с подозрительной чумичкой, сильно радовал. Лучше уж под ручку с Бэтменом или с Эльвирой, повелительницей тьмы!

Путешествие по тоннелю оказалось скучным. В скальных пещерах хотя бы можно разглядывать причуды невидимых каменотёсов, но стены, потолок и пол тоннеля были выложены мелкой шершавой плиткой, снова непонятного оттенка, а освещение, довольно скудное, проникало через щели между этими квадратиками. Звуков никаких не было, запахов тоже.

— Что, надоело тебе тут болтаться, небось, жалеешь, что связался со мной? — снова мрачно буркнула мадам.

— Да как сказать, сегодня по ящику обещали баскетбольный матч между…

Старуха щёлкнула кнопочкой. Теперь на дисплее «машинки» играли в баскет. Ну, дела… Однако, веселее от этого не стало.

— Что, снова кисло?

— Да как сказать…

— Как надо — так и говори!

— Если бы вы мне эту вещь подарили…

— Раскатал! Не путай свои игрушки с объектами стратегического назначения! Предлагала же приставку… Но ты отказался! Могу новым ай-пэдом побаловать… На, держи!..

— Благодарю…

Спрятав подарок в карман, Мася вздохнул с облегчением. Хоть не зря попёрся в этот зазеркальный мир, убогий-преубогий. Вестибюли иных трёхзвёздочных гостиниц и то приятнее.

А между тем на покрытых мелкой плиткой стенах стали появляться многочисленные двери и входы в коридоры, ведшие в непроглядную темноту. Сколь Мася ни напрягался, не увидел там, в глубине, ничего интересного…

Одна из дверей оказалась распахнутой. За ней был небольшой зал с низким потолком и с ещё худшим освещением, чем в коридоре, по которому они мчались. Бабка чуть притормозила у той двери, благодаря чему Фантомася разглядел в центре зала большой, совершенно голый, овальный стол. Вокруг него стояли и сидели несколько мужчин в мешковатых одеждах, точнее, в балахонах из мешковины. На пузатой талии у каждого была завязана верёвка, не очень туго — что-то вроде свободного пояса. Старуха разродилась серией воздушных поцелуев. Мужики ответили ей тем же.

И снова мадам привратница потащила Фантомасю вдоль ужасно скучного коридора. Больше никакие комнаты и боковые лабиринты на пути не попадались. Зато попался лифт — в него и сели.

— Сейчас прокатимся, ноги-то не казённые! — рявкнула старуха с неистовым энтузиазмом.

Мася одобрил эту идею. Ему с самого начала хотелось на чём-нибудь покататься, ещё с момента наблюдения за «гостиничной вертушкой», но говорить об этом было как-то неудобно. Итак, помчались! Уже само движение лифта вверх явилось страшным сюрпризом. До того Фантомася был уверен, что после пробежки по тоннелю перейдёт из менее глубокого подземелья в более глубокое, и даже мысленно себя к этому готовил, хотя и страшновато было. Но теперь, взлетая чуть ли не ракетой к непонятным высям, он не знал, что думать, чего бояться и что на эту тему говорить. Потому сказал лишь: «Ёшкин ко-о-от!» А что тут ещё скажешь, когда, судя по набранной скорости и по времени, проведенному в кабине, они должны были давно выйти на околоземную орбиту. Скорей бы эта пытка кончилась, скорей бы хоть какой-то отдых… Словно читая Масины мысли, старуха смотрела на него с улыбкой, видать, с момента взлёта кабины лифта её настроение тоже резко пошло вверх.

— Устал?

— Немного… И кушать хочется…

— Потерпи еще чуток! Повар накроет тебе прямо в спальне…

— Повар?! В спальне?!

— В твоей спальне. Это одна из многочисленных уютных комнат анфилады Повелителя. Будем готовить тебя в наше начальство, местное, петербургское!

— Шутите?

— Не-а! — сказала мадам, стервозно прищурившись.

— А вы чё… пока живёте без начальства?

— Сначала выдержи экзамен, а потом вынюхивай — что, да как…

— Млин… Если я буду местный начальник, то кто тогда самый главный?

— Ишь, чего захотел! Ладно, скажу: один из тех пузатых мужиков, у которых вместо поясов верёвки! Именно ему я поцелуйчики слала!

— В той темноватой комнате было много мужиков, а вы слали поцелуи одному… Думаете, он догадался, что именно ему?

— Ещё бы! В его присутствии других необходимо игнорировать!

— Но остальные ответили вам, все поголовно!

— Ещё бы не ответили! Пусть бы посмели — я выше их рангом…

— А можно ещё разочек на них взглянуть?

— Нельзя! По тому коридору ходят один раз в жизни, на смотрины к Главному, к всеобщему нашему правителю.

— А он что, не может смотрины по телеку смотреть или по… «машинке»?

— Может, но есть обязательный ритуал, без него никак…

Мася притих, призадумался. Потом брякнул наугад:

— А ваш самый главный часом не Люци…

— Хоть горшком зови, только в печь не сажай! Кстати, Главному в печи — самый комфорт!

Через несколько секунд раздвижная дверь отворилась. Усталые путники ступили, прямо в затрапезной обуви, на пушистый бежевый ковёр шикарной гостиной. При этом неудобно стало только Масе. Мадам привратница, сбросив дырявые чапчики, босиком помчалась к противоположной стене — звонить в большой зычный колокол, напоминавший корабельную рынду.

Вокруг колокола, на огромном перламутровом пульте, замелькали разноцветные огоньки, потом погасли. Дверь противоположной стены раздвинулась, словно в лифте, и взору Маси предстала длиннющая, сверкающая золотом анфилада комнат. Она пустовала секунды две. Затем, из её дальнего конца донёсся рокот, топот и смех — то приближалась толпа каких-то людей.

Когда прибыли все до единого, в анфиладе снова стало пусто, а в гостиной — тесновато. Зато как прикольно! Прибежавшие на зов мадам молодые люди были разнаряжены ещё чуднее, чем «напомаженный авангард», участвовавший в первом приветствии: на них была своеобразная униформа, помесь лакейской ливреи с офисным костюмом. Это у мужчин. Дамы смотрелись не менее оргинально: сверху — парики, пышные оборки вокруг пышного же декольте, а снизу — мини-юбки. Абсолютно все пришли без обуви, только ноги у них были чище — раз в пятнадцать! — чем у мадам привратницы. Хотя, казалось, эту разницу никто не замечал. Казалось… Каждый из прибывших бросился целовать старухе руки и… ноги! Прикладывались с разбегу, вежливо удыбаясь, и при этом ни один не поинтересовался, мыла ли старая привратница свои клешни и ходули, а если мыла, то как давно…

Один из парней метнулся к бабкиным чапчикам, стоявшим у входа. Он поставил их на поднос из инкрустированного металла и вкрадчиво спросил:

— Как обычно, мадам привратница?

— Ну, ты же знаешь! — мурлыкнула та.

Другой парень в ливрее «а ля офисный костюм» принёс старухе кресло, а двое его «сослуживцев» бросились к Максимке, осторожно взяли под руки.

— Мадам, новый кандидат ночует там же, где и предыдущий?

— Ночует?! Вы же обещали отвести меня домой! — Максим почувствовал себя на грани слёз.

— Не пугайте новичка! — воскликнула мадам. — Я сама объясню ему, что да как. А сейчас — молча, без лишних разговоров, ведите его в комнату. Помогите вымыться, осмотреться, расправить плечи, ну, и… принесите ужин!

Парни повиновались, предварительно изобразив поклон. Именно изобразив, так как движения их синхронностью не отличались. Да и застыли они в этих своих позах враскорячку! Похоже, что в тех покоях вышколенный персонал не особо требовался.

— Да! Чуть не забыла! Подписка о неразглашении! — крикнула мадам.

Максимке принесли бумагу и авторучку с золотым пером.

— Всё, что ты здесь видел и ещё увидишь, всё, что слышал и ещё услышишь, не должно выходить на поверхность — ни под каким предлогом… — хором продекламировали все собравшиеся, включая и мадам. То была вторая коллективная декламация за последние пару часов.

Мася пробежал глазами текст, собрался ставить подпись, но мадам вдруг изменила процедуру:

— В этот раз отпечатка большого пальца достаточно!

После процедуры ливрейные препроводили гостя в спальню. Конвоируемый двумя лощёными красавцами, Мася чувствовал себя маленьким уродцем. Но это ощущение быстро улетучилось. Побывав сначала в ванной, затем побегав по шикарному изумрудному ковру, попрыгав и поотжимавшись на многочисленных тренажёрах, он почувствовал неожиданный прилив сил и… веселья! Спальня, кстати, напоминала размерами их школьный спортзал.

Парни ещё некоторое время не уходили.

— А теперь — расправить плечи! — скомандовал один из них тоном физрука, подводя Максима к огромному настенному зеркалу.

У зеркала Мася снова испытал потрясение: его рост как бы увеличился, тоненькие ручки окрепли, ножки тоже и, вроде, даже сделались ровнее. А грудь… Она прямо на глазах стала покрываться порослью!.. Оторвав взгляд от зеркала, он оглянулся, дабы получить ответ на многие вопросы, но обнаружил, что остался в комнате один. А повернувшись к отражению снова, с благоговением и восторгом отметил, что буквально за эти пару секунд в его внешности произошли ещё более «мужественные» изменения. Для усиления эффекта, он метнулся к тренажёрам и за несколько секунд накачал себе всё, что хотел. Всё, что когда-то мечтал увеличить! Вот это да… Пускай теперь Кристина Лялина, которая сама ещё даже не существует, оценит его бицепсы.