– Тебе уже почти тридцать лет, а ты до сих пор ведешь себя словно подросток. Мало того что пошел учиться на своего экономиста, их вон, везде полно, хоть пруд пруди твоими экономистами. Так теперь ты еще и со школьницами связался. А ты не подумал, что мама этой девочки напишет на тебя в полицию и сядешь ты в тюрьму лет так на восемь, может на девять. Это значит еще Светочка ничего не знает о твоих… развлечениях. Что думаешь, если деньги пошли рекой, значит все стало можно? Значит можно забыть про мораль, про чувство ответственности, про то, что ты мужчина в конце концов. А настоящему ли мужику пристало связываться со школьницами?

Евгению в раз надоело выслушивать ужасные бредни отца, который плюс ко всему, словно приведение в своем белом халате, маячил перед глазами, нарезая по кабинету один круг за другим. Женя облокотился о спинку кресла, расслабился и громко, чтобы перекричать голос отца заявил:

– Можно прекратить весь этот бред!

Александр Викторович замолчал и замер на месте. Его всегда выводило из равновесия такое нестандартное поведение сына. Женя же был рад, когда ему удавалось сдержать свои эмоции и поговорить с отцом на равных или, ставя себя чуточку выше его, за что потом какое-то время он мог испытывать угрызения совести.

– Ладно, – Александр Викторович снял очки и положил их на стол, – тогда скажи мне, что все это значит?

– Честно? – больше спросив себя, чем отца иронично проговорил Женя, – Я сейчас не особо понял, с какой радости ты меня обвиняешь в связи с некой мифической школьницей.

– Мифической? Значить, по-твоему, Клавдия Семеновна все выдумала? – тут Александр Викторович болезненно прищурился. Все пошло совсем не так, как он хотел. Надо же было так легко выдать себя! Вот старый дурак, опять попался на уловку этого наглого проказника!

Женя зажмурил глаза и беззвучно засмеялся. Все в раз стало на свои места. И как только у его отца хватает ума верить этой великой сплетнице?

– Женя, что ты смеешься? Ты что не понимаешь, что твой старый отец беспокоиться за тебя? Ты бесчувственное животное хочешь поскорее меня в могилу свести что ли?

Женя успокоился. Александр Викторович потерял силу в разговоре и тихо злился на себя.

– Пап. Давай договоримся с тобой так. Ты меня в следующий раз по пустякам дергать не будешь. Все тети Клавины фантазии в следующий раз попытайся не воспринимать всерьез. Ладно? – Женины глаза были непроницаемы, но искорки веселья и озорства то и дело пробегали в них. Со стороны можно было подумать, что Женя просто смеется над отцом.

– Ох!.. – тяжело выдохнул Александр Викторович, – что мне с тобой делать? Как быть? Это сущее наказание. И за что только мне все это? – он пустился в плачевный саможелеющий монолог.

– Пап, мне действительно уже нужно ехать. Если я опоздаю на деловую встречу, то конечно не тюрьма, но тоже кое-что весьма неприятное может произойти.

Женя встал и направился к двери.

– Жень, но ведь дыма без огня не бывает. Клавдии Семеновне не примерещилась же та девица? – пытался Женин отец выудить напоследок из сына хотя бы что-нибудь конкретное, вразумительное. Но…

– Па… Она… – Жене вдруг не с того не с сего захотелось возразить, сказать, что Маша, не просто какая-то девица, что она хорошая девушка, но он благополучно сдержался и закончил по сути бессмысленный разговор так, – Ты сам сказал, мне почти тридцать. Так что давай оставим разговоры о моей личной жизни в покое. До встречи. Не скучай.

Женя вышел на улицу. Его черный БМВ мирно ждал его на больничной парковке. Женя тряхнул рукой, посмотрел на часы. До встречи с поставщиками еще оставалось полтора часа. Поэтому можно будет еще успеть заехать в какое-нибудь кафе и перекусить. Нормальный обед сегодня отменился. Ну что ж поделаешь?.. Зато с отцом увиделся. И где-то, совсем глубоко в душе, так глубоко, что Женя этого даже не подозревал, ему хотелось нормальных дружеских отношений с отцом. Просто он настолько уже привык к их казалось бы вечному разладу, к их ссорам и непониманиям, что мирный, взаимно-доверительный диалог с отцом, Жене мог только лишь присниться. А реальность была такова: Александр Викторович нападает, а Женя защищается, причем не так как в юности неумело и неуклюже, а красиво и виртуозно. И так из года в год…

Пока Женя добирался до кафешки, мысленно прокручивал в голове предстоящие переговоры. Встреча, если все пройдет так как и запланировано, должна принести компании немалую выгоду. На эти деньги, что получиться выручить, Женя без труда сможет провести капитальный ремонт в бабушкином доме. Но проблема была не в этом. Все дело заключалось в том, что Жене почему то не хотелось ничего менять в доме. Ему было хорошо в нем и так, как есть и сейчас, как было, когда его бабушка еще была жива. Но умом он понимал, что многие вещи требуют ремонта, что если вовремя не обращать внимание на поскрипывающие полы, на начинающие шататься перила, на задранный кусок железа на крыше, то можно потерять дом. И вместо уютного теплого места тот со временем превратиться в старый прохудившейся сарай.

И так Женя ехал и сосредоточенно прокручивал в голове все, что обязательно должен будет сказать на деловой встрече, все мелочи и нюансы, что обязательно нужно будет обговорить, все, что, по его мнению и мнению его партнера и в какой-то степени его же начальника нужно урегулировать сразу, не дожидаясь пока недоделки всплывут наружу в самый неподходящий момент, когда работа уже будет в самом разгаре.

Женя свернул на тихую улицу, что незаметно прилегала к главной дороге и, приехав метров сто, остановил машину. Кажется, он не случайно заехал сюда. Женя много лет жил в двух шагах от этого места и отлично знал здесь каждый дом, каждую тропинку к соседнему двору, каждое дерево и каждый куст. Еще на этой тихой до боли знакомой улочке стояло вполне себе приличное кафе. Женя любил забегать в него когда был еще восемнадцатилетним подростком, когда мысленно почувствовал свободу от отца и его настойчивого мнения, что во что бы то ни стало нужно идти учиться в медицинский институт. Но, пожалуй, не воспоминания, а что-то другое заставило Женю вернуться сюда. Ведь он не был здесь с тех самых времен как переехал от отца жить сначала на съемную квартиру, потом в бабушкин опустевший дом. И вот спустя почти девять лет он снова здесь.

Заглушив двигатель автомобиля, Женя какое-то время посидел в полнейшей тишине машины. Потом решительно вышел на улицу и направился в сторону кафе. Его приятно удивило, что снаружи фасад здания почти не изменился. Только поменялась вывеска с названием, которая гласила, что кафе теперь называется «Березка», а не как раньше «Плакучая ива».

«Наверное, хозяин сменился…» – машинально подумал Евгений. Раньше ему бы ни за что не могли прийти в голову такого рода мысли, а теперь, спустя годы учебы и работы его ум стал более практичен и настроен на коммерческо-деловой лад.

Женя вошел в кафе. Внутреннее убранство зала для посетителей подверглось большим преобразованиям, чем уличная стена здания. Теперь столики стояли выстроенные в два прямых ряда, с прямоугольными столешницами, не круглыми как это было в Жениной юности и не были разбросаны по всей площади зала. Широкие кожаные сиденья были приставлены по две штуки к каждому столику, простые пластиковые стулья исчезли. Стены перекрашены в приятный салатовый цвет, который гармонично сочетался с темно-коричневой плиткой на потолке. Но от этих изменений кафе стало только лучше. В нем стало более уютнее и комфортнее, чем прежде. Обстановка вокруг сразу же погружала в себя, расслабляя, успокаивая.

Женя присел за свободный столик. Посетителей было довольно много и только два стола оставались не заняты. Видимо, неподалеку расположены какие-нибудь организации, офисы, вот люди и тянутся сюда пообедать. Но, несмотря на многолюдность в кафе было спокойно и не шумно. И это очень понравилось Жене. Самое оно перед важной встречей.

Не успел Женя толком оглядеться, вспомнить, как здесь было раньше и что изменилось, как около него как бы из неоткуда явилась девушка. Настолько беззвучным и неожиданным было ее появление.

– Здравствуйте! Вот наше меню. Что будете заказывать? – девушка оказалась с милой, симпатичной и аккуратной внешностью.

– Здравствуйте, – улыбнулся Женя ей в ответ, приняв из ее рук книжку с меню, – мне… – он быстро пробежался глазами по меню, – пюре с… сарделькой, капустный салат и чай. Если можно крепкий, горячий и с сахаром.

– Конечно, – коротко ответила девушка и немного помедлив, ушла.

Женя остался сидеть и ждать свой заказ. На то, что он привлек внимание молодой официантки, не как посетитель, а как человек, симпатичный молодой человек, Женя не обратил внимания. Его мысли медленно, но верно перешли в совсем другое русло. О предстоящей встрече с поставщиками больше не думалось. Все размышления в голове вернулись к прошедшим выходным, вернее к тому их моменту, когда Женя нашел под колесами своего БМВ странную, но интересную девушку Машу. Не заметно его губы преобразила милая загадочная улыбка. Только сейчас Женя обратил внимание, что всю дорогу Маша не снимала шапку.

«Она, наверное, просто была слишком напугана. Странно вообще… Поругалась с подругой. Какая-то она, нет, она не наивная. Как же это сказать? И не глупенькая уж точно, и не… Ну, да она добрая, но это не то… Смелая, потому что поехала со мной. И как я сразу не догадался? Я для нее чужой человек, незнакомый мужчина. А с другой стороны, что ей еще оставалось делать? Женька, неужели ты стал таким старым, что молоденькая девочка к тебе на вы обращается? Да еще отец со своими нравоучениями. Будто я не понимаю, что она еще ребенок. Блин, ну не ребенок конечно! Но сколько мне лет и сколько ей. Если бы и вправду мне было всего двадцать пять… У нее еще все впереди. А у меня есть Света. Она хорошая. Да при чем здесь она! У Машеньки такая приятная кожа. Интересно, она, наверное, подумала, что я с ума сошел. Надо же танцевать пригласил. И чего это мне в голову стрельнуло? Хотя, честно признаться было здорово. Действительно жаль, что ей только семнадцать…»

– Ваш заказ, – девушка отвлекла Женю от смешанных мыслей.

– Спасибо, – поблагодарил он. И видимо сказал это слишком по-деловому, слишком сухо и хорошенькая официантка тут же раздосадовалась и потеряла к Жене всякий интерес.

Женя и в мыслях не держал ничего плохого и упаси Боже развратного по отношению к Маше. Но то, что она успела оставить в его душе след, было ясно как белый день. О простых встречных обычно быстро забывают и уж тем более не задумываются, какие у них волосы, глаза, руки и так далее. А тут воспоминания о субботнем вечере с настойчивой периодичностью всплывали у Жени в голове. И везде в них была Маша, ее порой застенчивая улыбка, опущенный в сторону взгляд. И доедая обед, Женя вдруг разочарованно подумал, что Маша была любезна с ним лишь из вежливости, что ей просто некуда было деваться. И можно предположить, нет утверждать, на все сто процентов, что Маша уже забыла о нем. У нее молодая веселая жизнь, в которой нет места постороннему, случайно повстречавшемуся на жизненном пути человеку.

Одним разом допив чай, Женя оставил денежную купюру у пустой чашки и быстро вышел из кафе. Рассиживаться дольше было некогда да уже и не хотелось. Сам завел непонятные мысли в голове, сам же от них и пострадал. Тем более сейчас самый разгар рабочего дня. А он вдруг поплыл в своем направлении позабыв про дела. Странно и совсем на него не похоже. Может это отец вывел его из равновесия? Или же нет?

Но, тем не менее, как только Евгений стал подъезжать к месту встречи, то все его мысли организованно, словно по команде перешли в нужное рабочее состояние. Женя вновь стал деловым уверенным в себе человеком. Перед ним вновь выстроилась цепочка действий, которые необходимо проделать, прежде чем достичь нужного результата. И, естественно, он уже продумал наперед, как поведет себя в нестандартной ситуации, если вдруг поставщики пойдут на попятную и откажутся заключать договор с их логистической компанией. В общем Женя вновь стал прежним собой, таким каким он уже был несколько последних прошедших лет.

И нет смысла пересказывать весь ход встречи. Это определенно скучно и никому не нужно. Самое главное, что у Жени все получилось наилучшим образом, договора были подписаны. А это значило только одно – доход, причем не маленький, ему обеспечен.

Груз, что висел у Жени на душе, испарился. Все же пришлось изрядно постараться, чтобы такая крупная оптовая фирма согласилась сотрудничать с их дочерней конторой, что чудом разместила свой офис у них в городе. Хотя нет никакого чуда, область то приграничная. Рукой подать до соседних стран. И тут уж все перспективы и долгосрочные планы на лицо.

Женя оставил машину на противоположенной стороне улицы от офиса и прошелся пешком. Пожалуй, все, что ему оставалось сделать на сегодня это доложить Петеньке, то есть просто Пете или Петру Захаровичу, своему непосредственному директору, замом которого он являлся, что встреча прошла более чем успешно. А потом можно будет позвонить Свете и в ее компании отпраздновать свою очередную победу.