Женя немного помедлил, оставаясь стоять посредине комнаты. Маша же, решив, что пора еще раз позвать Женю к столу, направилась обратно в комнату. Видимо встревоженное, нервное состояние дали о себе знать.

Они столкнулись в дверях. Такое только нарочно можно придумать или не придумать, но все равно в правдивость данной нелепости с трудом кому повериться.

«Вот теперь от меня не убежишь!» – радостно и восторженно подумал Женя.

Но и опять, Маша не дала возможности Жени произнести и слово. А он как раз-таки и приехал поговорить, разъяснить все до конца.

– Женька!.. – вскрикнула она.

– Что, Маша?

– Нам… поговорить надо, – решительно произнесла Маша, – я давно собиралась тебе позвонить. Но, никак не могла решиться, почему-то…

Она присела на диван, а Женя рядом – в кресло.

Женя терпеливо ждал, когда Маша заговорит. А она опять не знала, как объяснить словами то, что чувствует. Да и смотря на Женю, все сомнения и мысли показались ей до нельзя глупыми. Как теперь ей объясниться, чтобы не выглядеть полной дурой?

– Я не знаю, с чего начать, – тяжело выдохнула она.

– Машенька, просто скажи мне все, как есть. Я не глупый человек, постараюсь понять.

– Все как есть – это очень глупо…

– Не глупее, чем мы сейчас сидим.

Маша усмехнулась. Ситуация и правда была забавная.

– Я не знала, можно ли тебе верить или нет.

Женя удивленно приподнял глаза, но промолчал. Маша продолжила.

– Это, во-первых. А во-вторых, я не была уверена в себе. Просто, я как-то не ожидала, что… что…

Женя ей не мешал и не производил ни звука.

– Я не думала, что тебя встречу. То есть я думала, что когда-нибудь…

– Маша! Ну какая-то ерунда получается. Я понимаю, что ты во мне сомневалась, да и то не понимаю почему? Всё же по-моему уже было обговорено. Я же сказал тебе, что соврал при нашей первой встречи только потому, что был уверен, что больше тебя не увижу.

– Да не в этом дело! У тебя дорогая машина, загородный дом, ты ведешь себя порою совсем непонятно. Я не всегда понимаю, когда ты серьезен, а когда смеешься.

Маша вскочила с места и эмоционально зажестикулировала руками. К ней волнами приходило ощущения, что она спит, что нереалистичность происходящего слишком реалистична.

– Так. Но по-моему это только мою плюсы. Я сейчас про машину и дом.

– Да, но… Моя сестра, Марина, считает, что ты слишком скрытный и себе на уме человек, что тебе нельзя доверять. Надо выбирать более простых…

– А я сложный? Ты как сама считаешь?

В любое другое время Женю бы развеселил разговор. Но сейчас он приехал без всяких шуток разобраться в своей жизни, вернее, узнать то, что он значит для Маши и есть ли у них общее будущее. Не его, не ее, а их совместная счастливая жизнь.

– Я?.. – Маша старалась не смотреть Жене в глаза. Ей было стыдно за свое недоверие, – я чувствую, что тебе можно верить, но…

– А тогда что? – вскрикнул Женя, которому в раз надоело все бессмыслие произносимых Машей слов.

– Не знаю, – завертелась Маша на месте и зачем-то подошла к журнальному столику и взяла с него какой-то тонкую книжку, – я собиралась родителям о тебе рассказать, но так и не смогла. Понимаешь, – она посмотрела на Женю и опять отвернулась, – получается, что я слишком мнительный и трусливый человек. Я уже почти два месяца ничего не могу решить, даже для себя. Я…

Маша замолчала, поняв, что получается полная ерунда. Женя же ей ни разу не сказал, что любит ее и, что не ради шутки нашел ее. И получалось, что Маша могла просто все себе придумать! Но тогда, почему же он приехал?

А Женя продолжал молчать, он начинал медленно сожалеть, что приехал. Ему начали закрадываться в голову мысли, что он сам себе все напридумывал и, что эта девчонка, лишь только красиво пофлиртовала с ним…

– Женька, я люблю тебя и не знаю, что мне делать… – выдохнула Маша, не поверив тому, что сама и произнесла. И тут же заплакав, она подошла к занавешенному окну, и, приподняв штору, стала смотреть на улицу через маленькую дырку.

– А почему у вас шторы закрыты? – спросил Женя.

Он встал с кресла и подошел к Маше.

– От солнца. Если окна не занавешивать, то в доме будет жарко, – вытирая слезы, но стараясь сделать это так, чтобы Женя не заметил, тихо ответила Маша.

– Интересный кондиционер.

– Можно подумать, что ты никогда так не делал.

– Делал, только, чтобы в глаза не светило, а не чтобы тепло не проходило.

Маша почувствовала, как Женя осторожно взял ее за плечи. Она не выдержала и, разрыдавшись, уткнулась ему в грудь. Женя прижал ее к себе.

Они стояли так, обнявшись до тех пор, пока Маша совсем не успокоилась. Она перестала плакать и, выжидая, когда ее состояние придет к равновесию, еще сильнее прижалась к Жене.

А Женя, молча, обнимал свое сокровище и думал одну мысль: «какая Машенька еще маленькая. Она ведь не совсем взрослый человек. Она еще, как ребенок. Маленький добрый ребенок…»


Спустя один год.

Маша сидела на лавочке в саду. Вокруг было тихо. Вороха яблок лежали под тенью яблоней. Вода в тазу, что стоял на столе блестела на солнце. Деревянный самодельный столик, столешница которого обтянута цветастой клеенкой. Вполне себе милый и удобный. В кустах сирени копошились воробьи, на электрических проводах семьями сидели ласточки. Старшее поколение птиц продолжало учить молодое, передавая им свои навыки и умение.

Послышалось какое-то движение. Мягкое трение шин по щебенке и машина остановилась. Женя, вышел из машины, озираясь по сторонам. Он только несколько раз бывал около дома, куда на выходные приезжали Гавриловы, и то, только по-темному вечером, когда выходил с Машей на прогулку. И вроде бы это было то самое место и дом по счету был тот, но…

– Жень, я здесь! – Женя всмотрелся за угол дома, где по тропке, в лучах солнца, что уже перевалило на западную часть небосвода, в легком сарафане шла Маша. Все-таки надо было надеть солнцезащитные очки, где-то там подумалось Жене.

– Машенька! – разулыбался Женя, но постарался взять себя в руки и быть более серьезным, – Это мы!

Он не удержался и легонько приобнял Машу.

– Маша, здравствуй! Выглядишь просто замечательно! Настоящая красавица! – произнес Александр Викторович.

– Здравствуйте! Спасибо. Ну, пройдемте в сад, – засмущалась Маша, – мы с мамой там накрыли стол. А папа скоро должен подойти и принести мясо.

За прошедший год, Маша аккуратно постаралась подвести родителей к мысли, а потом и к случившемуся факту, что у нее есть молодой человек. Машина мама довольно спокойно и приветливо отнеслась к данной новости. А вот Машин папа – дядя Андрей Кукушкин – ощутимо занервничал, когда Маша приехала на выходные и сообщила, что уже полгода, как она общается с неким Евгением.

– Полгода? И ты только сейчас это говоришь? Ладно, я узнаю последним, но мать!..

– Андрей!

– Пап!

Воцарилось молчание.

– Я просто не знала, как вы отреагируете. Я хотела вас как-то подготовить. Тем более, Женя меня на чуть-чуть постарше, – Маша пожалела, что озвучила сию информацию совершенно не вовремя. Нужно было дать родителям время, чтобы те, сначала приняли в себе саму новость.

– И насколько он тебя старше? – дядя Андрей присел на диван. На него, кажется, никак не подействовала Машина подготовительная компания и, он пропустил мимо себя все ее тонкие намеки и нечаянно заведенные разговоры на тему «А вот когда я встречу молодого человека…»

– На немного, но это не важно. Пап? С тобой все хорошо?

Маша испугалась за отца, уж слишком непонимающим и потерянным он выглядел.

– Со мной все хорошо. Маш, я, надеюсь, он нам не ровесник?

– Нет! – вдруг разозлилась Маша, – ему недавно исполнилось тридцать.

– Это на двенадцать лет меня младше… – произнесла тетя Настя.

Но шоковое состояние родителей продлилось ровно до того момента, пока не состоялась их первая встреча с Женей. И увидев рядом с дочерью именно молодого человека, а не сурового мужика дядя Андрей немного успокоился. Но, тем не менее, он не торопился делать выводы и посчитал, что одна встреча мало чего может рассказать о человеке. Тем более, Машин отец не особо доверял людям на дорогих машинах. И мысль, что Женя купил себе такую дорогую вещь, лишь только потому, что он давно питал таковую слабость, не посещала его голову. Машин отец, был твердо уверен, что заработать большие деньги честным путем, нельзя. Но, определенно он был и прав, ведь Женя позволил себе купить новенькую машину, когда удачно завершилась «небольшая» афера, которую они аккуратно провернули с Петенькой. Очень аккуратно, так что про нее никто и не знал, да и не узнает.

Женя время от времени приезжал к Маше домой в гости. И постепенно добился доверительного отношения к себе. Маша, никому об этом не говоря, была по-тихому, но очень искренне этому рада.

Сама же она, познакомилась с Александром Викторовичем довольно просто и легко. Это знакомство принесло ей меньше переживаний и потраченных нервов, нежели, когда знакомились Женя и ее родители. Александр Викторович очень дружелюбно и по-свойски принял Машу. Маша даже растерялась.

Женя с Машей подошли к квартире Александра Викторовича. Зайдя в прихожую, Женя вспомнил, что оставил пакет с кормом для рыбок, который наказал ему отец, в машине.

– Пап, мы пришли! – прокричал Женя, – ой, Машенька, я корм забыл в машине. Я сейчас!

– Женька! – только и воскликнула Маша, как дверь уже захлопнулась.

– Машенька! – расставив широко руки, словно намериваясь обняться, в узком коридорчике возник среднего роста, седоволосый, интеллигентного вида мужчина.

– Здравствуйте… – засмущалась Маша.

– Ну что же ты стоишь в прохожей! Раздевайся, проходи! А… где мой обормот?

– Что? А!.. Женя сейчас придет. Он корм для рыбок в машине забыл.

Вот так собственно все просто и незатейливо вышло.


Вечер получился хорошим, теплым. И теплым была не только погода, но и атмосфера за столом. Естественно, в самом начале знакомства, первые минуты были самые волнительные. Все боялись сделать что-нибудь не то, ненароком испортить первое впечатление друг о друге или вообще что-нибудь испортить. Но все прошло довольно гладко, если не считать, что Маша то ли от волнения, то ли просто так вышло, опрокинула на свой сарафан тарелку с мясом. На ткани остались жирные пятна. Машу расстроилась, но больше не из-за пятна, а из-за того, что оказалась такой неловкой.

– Машенька, да не расстраивайся ты так! Это всего лишь платье! – засуетилась Машина мама, подавая дочери намоченное водой полотенце, чтобы та немного подтерла пятно, убрала частички лука и следы от запеченной приправы.

– Маша, не переживай! Твоя мама действительно права. Не стоит так нервничать, – вступил в разговор Александр Викторович.

Маша перестала тереть сарафан и, выпрямившись, положила руки на стол, будто училась в школе.

– Вот, Маш, сделай глоток и успокойся, – Александр Викторович подлил Маше в бокал вина.

Это было очень хорошее вино, которое ему на заказ привез друг из Франции. Александр Викторович, знал толк в хорошем вине и для знакомства с родителями будущей невестки оно подходило как нельзя лучше.

– Вкусное вино, – осторожно поставив бокал на стол, проговорила Маша.

– Мы немного прогуляемся. Маш, ты не против? – предложил Женя, намереваясь привстать со своего стула.

Маша окинула взглядом всех, сидящих за столом, и согласилась. В конце концов, и родителям нужно было поговорить без детей и детям уединиться и обменяться впечатлениями от наконец состоявшейся встречи.

Знакомство откладывалось два раза. Первый раз, когда собрались встретиться весной и уже почти все и всё было готова, Маша заболела. Оказалось обычное ОРВИ, но знакомство пришлось отменить. А Маше лечить насморк и кашель.

Второй раз дата наметилась на конец июня, но теперь у Александра Викторовича не получилось приехать. Его не отпустила работа, срочная операция, которую мог провести только он.

Третий раз решили назначить дату знакомства на первое августа. Очень красивая дата – первое число. И все дружно подумали, но никто не озвучивал до поры до времени вслух, что с третьего раза знакомство обязательно должно состояться. И оно состоялась.

Женя с Машей были искренне счастливы, и их счастье с лихвой перекрывало их волнение. В то время как у их родителей и того и другого было примерно пополам.

– Машеньк, ты правда так из-за платья расстроилась? – спросил Женя.

Они вышли за калитку и направились гулять по тропинке, которая вела к источнику.

– Да, нет! Просто я такая неуклюжая. Нужно было постараться, чтобы опрокинуть эту тарелку, – и Маша опять начинала злиться на себя.

– Маш! Ну не злись, – приобняв ее, успокаивал Женя.

– Постараюсь. По-моему, родители нашли общий язык. Ты как считаешь?