– Да что ты, Катя, бог с ним, с подарком, главное, что ты пришла.

Одинцова в ответ на его слова взглянула снизу, как бы чуть смущаясь, своим глубоким карим взглядом.

– Так ты не катался никогда? – спросила она.

– Нет, первый раз пробую.

– А на коньках?

– Давно, в глубоком детстве, на чужих, пару раз. Я больше по лыжам спец…

– Эх ты, сибиряк, – усмехнулась она. – Пошли. Я тоже вообще-то не особо, вот Машка моя…

Крайнов потихоньку, чтобы не упасть, перебирая руками по стене, двинулся вслед за Одинцовой в сторону роллердрома. Выехав, стал делать первые круги вслед за Катей. А она была… Он смотрел и не мог наглядеться на нее, дважды свалившись из-за того, что пялился в ее сторону. Она довольно быстро уехала от него и за несколько минут уже дважды, проезжая по кругу, успела его обогнать. Ей достались синего цвета роликовые коньки, которые были как будто бы продолжением ее длинных стройных ног, ее голубых джинсов. Она плавно, как будто бы не торопясь, катилась по роллердрому, как-то в такт, взмахивая своими длинными красивыми руками. Вокруг нее двигались десятки мужчин, женщин, парней, юных девиц, стариков, старух, детей, а она, как будто не замечая их, парила одна, одна во всем свете, ни на кого не похожая и ни для кого не достижимая… Крайнов, в очередной раз встав после падения, увидел, как Катя подъезжает к борту, устремился к ней и вдруг потерял контроль над роликами, поехал прямо на нее…

«Что сейчас будет?! – мелькнуло у него в голове. – Может быть, мне упасть, ведь я же врежусь в Катю, прямо в неёооо! Ах…» Он обхватил ее сзади за живот и талию, на мгновения ощутил податливую мягкость ее стройного тела… и, испугавшись, что она вдруг обидится на него, сразу отпустил ее.

– Я, кажется, забыл… потерял над роликами… – начал говорить он.

Она в ответ радостно засмеялась.

– Учиться тебе и учиться… Сибиряк!

Они вышли из «Ролл Холла». Крайнов, который приехал на машине, предложил подвести ее до дома. Она отказалась, Андрей взялся проводить Катю до метро. Она шла по тротуару, перешагивая через апрельские лужи, как-то вдруг закрылась, молчала. Андрей шел рядом с ней. «Наконец, – думал он. – Наконец мне нужно Кате сказать все. Ведь надо, наконец, мне сказать. Что я хожу вокруг нее, в кино, театр…» Он стал замечать, что Одинцова как-то изменилась, при встречах с Андреем: она стала реже легко и нежно смеяться, как смеялась только она, стала, казалось, больше задумываться и молчать. Сегодняшнее ее легкое смешливое настроение было скорей как внове. А сейчас, вечером, когда она, сняв ролики, шла по вечернему, мокрому от недавнего дождя тротуару, она снова задумалась и молчала и даже, чего раньше Андрей не замечал за ней, пропустила какой-то его пустяковый, ради поддержания беседы, вопрос. «Конечно, сколько можно, ведь нужно что-то говорить, что-то ей сказать, что я вечно ее приглашаю и вечно молчу», – думал он. И молчал. Они подошли к спуску в метро.

– Пока, – сказала она и хотела спуститься в метро. Крайнов едва успел преградить ей дорогу, поцеловал в щеку.

– А, дружеский поцелуй! – сказала она и, махнув рукой, стала спускаться по лестнице. Её слова ударили ему в голову.

– Нет, Катя, это не дружеский! Не дружеский, это другой.

Она, на мгновение остановившись, глянула на него.

– Пока, – еще раз сказала она.

– Подожди, Катя! Подожди! Я… я люблю тебя! Я давно хочу тебе сказать, что я люблю тебя!

Она глянула на него, и в глазах ее были и тоска, и радость одновременно.

– Это невозможно, Андрей! Это невозможно. Мы – друзья. Мы ведь друзья!

– Подожди, Катя! – он сбежал к ней по лестнице. – Подожди! Я хочу сказать, что я люблю тебя! – говорил он внезапно высохшими губами.

– Нет, Андрей, не надо об этом. Это невозможно! – она глубоко, как будто ей не хватало воздуха, задышала в ответ на его слова, облизнула от сухости губы.

– Мне пора, – сказала она. И стала быстро спускаться вниз по лестнице. Через мгновенье она скрылась за стеклянной дверью метро.

«Надо было мне схватить ее, расцеловать и силой никогда больше не отпускать от себя! – думал он. – Нет, нет, я так не смогу с ней. Ведь я люблю ее. Ведь я так люблю ее. И я, наконец, сказал это. Она это знает! Теперь она это знает! Наконец-то я ей сказал!» Он поднимался по лестнице и, несмотря на услышанные от Кати слова, радовался. «Конечно, а как еще, прямо бы в объятия мне упала? Так и должно быть, конечно, год хожу вокруг да около… Но, главное, теперь она знает. Знает все про меня. Про нас! – вдруг понял он. – Теперь мы рано или поздно будем вместе. Как бы то ни было, мы будем вместе. И с сегодняшнего дня и она, и я это знаем…»

Глава 26. Сибирский контракт

Пожав друг другу руки, они начали складывать документы. Крайнов убрал подписанный договор в портфель.

– Андрей Николаевич, как и договорились, едем на обед к нашему шефу.

Крайнов молча кивнул головой, вышел из-за стола. Они спустились на скоростном лифте с 21-го этажа бизнес-центра «Кобра», расположенного в самом центре Новосибирска, прошли на парковку. Их ждал черный четырехсотый Lexus LS. «В таких машинах я еще не ездил», – подумал Крайнов, усаживаясь на заднее правое сиденье.

Они проехали по центру его родного города, по Нарымской, мимо цирка. Новосибирец сидел впереди, молчал, только раз, видимо из вежливости, посчитав необходимым что-то сказать, поправил очки в черной оправе, обернулся к Крайнову, спросил:

– Узнаете?

– Да, узнаю, – ответил Андрей. Проехав по Жуковского, они свернули на Дачное шоссе, через несколько минут оказались в элитном поселке, где жили самые богатые люди города, еще через несколько минут машина свернула в сосновый бор; выехали на опушку, к стоящему метрах в пятистах от Оби особняку. Проехав ворота и охрану, пассажиры Lexus вышли из машины, прошли в холл, где их встречала горничная, пожилая, лет около шестидесяти, светловолосая женщина.

– Можете переодеть обувь, – указывая на ряд коричневых кожаных тапочек, стоящих на деревянной обувной полке, неожиданно простым, ясным деревенским языком обратилась к ним горничная. – А можете остаться в своей. Как пожелаете.

Сняв обувь, они надели тапочки, последовали за горничной. Она привела их на закрытую террасу, где стоял средних размеров круглый деревянный стол, покрытый белоснежной скатертью. Стол был накрыт на три персоны. Посередине на длинной ножке стояла хрустальная ваза, в которой лежал нарезанный черный и белый хлеб.

– Присаживайтесь, – горничная указала на венские стулья вокруг стола. – Александр Иванович скоро будет.

Они сели за стол.

– Хороший вид, – сказал Андрею его визави, кивнув на Обь. Вид в самом деле был хорош. В середине мая в Новосибирске стояла отменная погода, светило яркое весеннее солнце, в открытые большие панорамные окна террасы дул легкий ветерок, от леса пахло набухающей на солнце сосновой хвоей, с реки доносились радостные брачные крики речных чаек. Андрей засмотрелся на родную реку, в это время с бокового, не парадного входа на террасу вошел хозяин особняка, темноволосый, кареглазый, с залысиной, лет пятидесяти с небольшим мужчина. Он был отменно выбрит, но было заметно, что усы он сбрил недавно, изредка левой рукой он проводил по верхней губе, как бы проверяя, есть ли усы, и не находя их. На нем были шерстяные темные просторные штаны, джемпер, такие же, как в прихожей, коричневые кожаные тапоч Хороший вид, – сказал Андрею его визави, кивнув на Обь. Вид в самом деле был хорош. В середине мая в Новосибирске стояла отменная погода, светило яркое весеннее солнце, ки. Он подошел к столу, взглянув прямо и долго в глаза Крайнову, протянул руку:

– Нестеровских, Александр Иванович.

Крайнов пожал руку, представился. Уселись. Тут же вслед за хозяином появилась горничная и ее помощница с подносами. Они начали ловко накрывать на стол. Сразу появились закуски: вазочки-розетки с моченой брусникой, облепихой и клюквой; глубокая посудина с солеными огурчиками; мелкая, но большая тарелка с тонко нарезанной строганиной, обсыпанной порезанным в четверть репчатым луком, солью, черным перцем; прибор с порезанной крупными кусками нельмой холодного копчения; посудина с отборными, один к одному, солеными белыми груздями. Резкий запах груздей перебил сладковато-терпкий аромат копченой нельмы. У Крайнова, который завтракал часов пять назад, от блинов, испеченных утром матерью, ничего в желудке не осталось, выделилась слюна, проснулся голод. После закусок горничная поставила на стол глубокую тарелку с отварной картошкой, слегка припорошенной зеленым укропом, от которой вместе с парком пошел струящийся полевой терпковатый запах.

– Я водку принесу? – оглядывая всех, спросила горничная.

– Да, водку, – за всех же ответил хозяин.

Горничная принесла литровый, помутневший от холода графин водки и такой же графин с брусничным морсом. Поставила их рядом с вазой с хлебом. В тяжелые хрустальные стограммовые рюмки наполно разлил сам хозяин.

– Выпьем за успех дела! – оттостился хозяин. Не задумываясь, выпил. Крайнов выпил первую полную рюмку холодной водки, поймал шляпку груздя и картошку, закусил, тут же нашел вилкой кусок строганины, припорошенной черным перцем и крупной солью, закусил все горбушкой черного хлеба.

– Мы для вас, московского гостя, наш стол накрыли, сибирский, – начал хозяин. – Оцените.

– Я здешний, новосибирец, – ответил Крайнов. Хозяин стола, улыбнувшись, с хитринкой глянул на Андрея.

– Знаем, знаем, оттого заказ вам и отдали. Предлагаю на «ты», водки уже выпили, как положено.

– Как старший скажет… – ответил Андрей. – Будем на «ты».

– За это и выпьем, – хозяин снова разлил. Новосибирец, которого, Андрей вдруг вспомнил, звали Виктором, снял очки, достав платок, протер их. Молча подставил свою стопку хозяину стола. Андрей последовал своей рюмкой за ним. Хозяин снова налил сполна, выпили. Крайнов вновь с удовольствием закусил груздем, разварной, чуть побелевшей, картошкой, взял в руки кусок нельмы: такой вкусной рыбы он еще не пробовал, она растеклась копчеными слоинками по рту, побеждая резкий, но пустоватый вкус груздя, сливалась с горячими разварными крахмалинами картошки, прилипала к зубам, пахла костром и речной ночью, таяла.

– Обская, с севера, – сказал о нельме Александр. – А это уха! – Он кивнул в сторону парадного входа.

По нему, тяжело ступая, на террасу вышел маленького роста, едва в метр шестьдесят, но крепкий, мясистый, мрачноватый круглолицый и кареглазый, с темно-соломенного цвета волосами и щетиной дня в два, с большим нательным крестом, в шерстяной светлой рубашке мужик. Держа прихватами, он нес большую чугунную кастрюлю. Войдя, тяжело, мрачновато оглянул всех, как будто бы поздоровавшись, поставил кастрюлю на небольшой столик у окна. На этом же столике стояли приготовленные для ухи глубокие тарелки. Открыл крышку кастрюли. Из нее пошел аромат таежного рыбного бульона, островато-нежный запах стерляжьей ухи. К нему подошла помощница, стала разливать уху большим половником по тарелкам.

– Двойная! – с легкой гордостью объявил хозяин. – Бульон на ерше.

Уха была бесподобна, без лишних добавок, на картошке, луке, соли и перце черным горошком, от первого бульона на мелкой рыбе она была навариста, жирна, а крупная белая стерлядка сама шла на зуб. С минуту все молчали, хлебали уху по-простому. На середине ухи хозяин снова налил водки. И ее Крайнов почувствовал, вкус еще холодной, но уже остывающей, приближенной к человеческому нёбу водки, и вкус горячей, обжигающий губы и нёбо чугунной стерляжьей ухи, которую хотелось так по-простому, со вкусом, прихлебывать. Через какое-то время умиротворенные все трое откинулись на спинки стульев, Виктор снял свой пиджак, повесил его на спинку.

– Я его вытащил из тайги, с Нарыма, за эту уху, за пельмени, поваром у меня работает уже пятнадцать лет, – сказал хозяин, кивнув головой в сторону ушедшего мужика. – Лучше его в нашей кухне нет! Но одно плохо. Запойный. Я ему ресторан открывал, делал его шефом, детям его помог в Нск перебраться. Старшие в тайгу вернулись, а дочка осталась, сметливая, у меня работает. А отец… полгода не пьет, а потом на неделю. И ничем его не возьмешь, ресторан дал, потом отобрал, детей пристроил, угрожал прибить его, а все равно пьет! И так, что сядет у бочки с груздями… а как солит! – кивнул Нестеровских на грузди. – И сидит у груздей, водкой обставится, стаканами хлещет, а руками груздей ловит и жрет их, и вся еда! Неделю!

Мужик, будто почуяв, что говорят о нем, пришел на террасу, так же прихватами принес чугунную кастрюлю, устроил на столик, молча ушел, вслед за ним вошла горничная.

– Еще кто ухи? Или вот пельмени! – она кивнула головой на вторую чугунную кастрюлю. – А есть бульон к пельменям.

– Спасибо, Галина Дмитриевна, – обратился к ней хозяин. – Я без бульона.

Пока горничная накладывала в свежие глубокие тарелки крепкие самолепные пельмени, помощница принесла вазочки с горчицей, сметаной, топленым маслом, хреновой закуской. Убрав блюдо с остатками строганины и грязную посуду от ухи, выставила все на стол. Горничная поставила тарелки с пельменями.