Парни и впрямь хмыкали, и сцеживали улыбки в кулак.

— Забей. — откликнулся Родька. — Просто мы сочувствуем твоему «Максу». Утопила беднягу в пучине страсти во время скачки.

Крис не выдержал и захохотал в голос, при этом едва не уронив мотоцикл на голову Родиону. Что же касается Макса, то он отвернулся, якобы за инструментами, плечи при этом как‑то подозрительно подрагивали.

— Точно дебилы. — подытожила Эрика. — Это, наверное, заразно? Раньше они так тупо не шутили. Так, Ника вроде девка нормальная, значит, зараза исходит не от нее.

У Макса плечи затряслись еще сильнее.

Родион чуть прищурил зеленые глаза, но на провокацию не поддался. Хотя мысленно обложил «ведьму» не самыми лестными выражениями. Странно, до сих пор ни одна девушка его так не бесила. Настолько, что хотелось притопить где‑нибудь в сторонке.

— Заткнулись. — один Крис, видимо, не чувствовал грозные флюиды в воздухе. — Родион, вытаскивай аккумулятор у своей Принцессы…а, черт, в смысле у «Макса»…

Глубоко вдохнул воздух, собираясь с мыслями, пока остальные уже катались по траве от хохота, и гаркнул:

— Вытаскивай аккумулятор у этого гребаного сто раз мота!

Кое‑как успокоившись, парни занялись, наконец, мотоциклом. Ника с Эрикой устроились поодаль и просто отдыхали. У обеих ныли плечи, спина и кисти рук. Чувствовалось, что с утра будет еще веселее.

Мотоцикл тем временем «приводили» в себя. Сняли вместе с седлом крышку, вытащили аккумулятор, оставили сушиться воздушный фильтр и свечу. Под палящим солнцем дело быстро пошло на лад и уже минут через двадцать «Макс» был собран обратно.

— Проверим. — Родька уселся на мотоцикл и попытался его завести.

Не получилось. Озадаченный Родион почесал затылок и повторил попытку.

-

Эй! — Ника приподнялась, видя неладное. — Вы мне там случайно лишние детали не нашли? Ку — ку!

— Так бывает. — попытался успокоить ее друг. — Сейчас, еще попробуем.

Еще несколько секунд электростартер безуспешно крутил двигатель.

— Хватит, аккумулятор посадишь. — остановил его Макс. Он оглядел небольшую полянку, на которой они расположились, за ней опять начинался лес. Потом скомандовал:

— Ника, садись на мот, мы его разгоним, по нашей команде включишь вторую скорость. Как заведется, зажимаешь сцепление и газуешь. Поняла?

— Поняла.

Эрика уселась, скрестив ноги. Достала телефон и навела его на дружную компанию, сообщив, что просто обязана снять видео.

— Современные бурлаки на волге. — сообщила она.

— Они тянули, а не толкали. Смысл понятен или как? — Родька сдул упавшие на лицо пряди волос. — Уровень образования позволяет понять разницу?

— Уровень твоего интеллекта позволяет понимать юмор?

— Заткнулись оба. — рыкнул Крис. — Итак, на раз…два…три!

Мотоцикл медленно и тяжело покатился, толкаемый тремя парнями. Ника напружинилась, готовясь завести своего «Макса».

— Давай! — услышала она голос Криса и…выдала первую скорость.

— Принцесса, твою через голову! — первым заорал Родион, когда мотоцикл резко вздрогнул и встал. Парни едва не повалились друг на друга. Крис наступил на ногу взвывшему Принцу, который в сердцах обозвал друга нехорошими словами.

— Извините! — Ника не стала сообщать, что виной всему оказался Максим. Она просто представила, как он там, сзади, упирается в мотоцикл, отчего мышцы на руках и груди напрягаются. Не такой качок, как его друг, но ей даже больше нравится. И к тому же такой загорелый, м — м-м! В общем, неудивительно, что Ника, услышав команду, автоматически включила первую скорость.

— Простите!

— Эрика, сядь ты. — попросила Макс. Ника тут же уперлась:

— Ни за что! Дайте мне еще шанс. Каждый может ошибиться. Я…просто задумалась.

— О чем, интересно? — поинтересовался Родька. Ника пожала плечами и заверила, что ни о чем важном.

— Тогда давай об этом неважном ты подумаешь после.

Второй раз прошел удачнее: мотоцикл прочихался и завелся. От души прогазовав и сделав пару кругов по поляне, Ника успокоилась: вроде падение в реку прошло без последствий.

— Можно ехать дальше. — Макс потянулся за одеждой и защитой. Ника, делая вид, что занята переплетением косы, наблюдала за парнями. Макс не был в компании самым красивым или крутым. С Родькой, конечно, в принципе мало кто мог соперничать, этот удался, что на морду лица, что на фигуру. Крис выглядел весьма внушительно, этакий древнегреческий герой — качок с нецензурным лексиконом и крутыми мускулами. Но почему‑то Никино внимание неизменно возвращалось к синеглазому худощавому брюнету.

* * *

Остальной путь до намеченной стоянки прошел почти без эксцессов. Стало чуть посуше, но все равно несколько раз приходилось выбираться из топкой грязи, Эрика чуть не упала, но в последний момент все же сумела удержать равновесие. Ника напоминала себе такую амебу, у которой открылось даже не второе, а десятое дыхание. На новом моте приходилось ехать стоя, как и остальным, кроме Родиона, у старенького Honda CRM которого было мягкое седло. С непривычки у Ники уже отнимались ноги и спина. Крис неудачно прыгнул в одном месте и вместе с мотоциклом скатился в кусты, к счастью, без последствий, зато птицы в окрестностях узнали много новых интересных слов.

Стоянку выбрали в очень живописном месте: крохотная поляна, окруженная с трех сторон массивными деревьями, почти без подлеска. С четвертой стороны виднелась ровная песчаная полоса, а за ней — река. Слышен был мерный шум водопада откуда‑то справа.

Ника оценила природную дикую красоту места, но еще больше она обрадовалась тому, что они, наконец‑то, доехали. Бросив мотоцикл посреди поляны, девушка как была в одежде и защите повалилась на траву и бездумно уставилась в вечернее небо, пронизанное золотистыми и розовыми облаками. Мыслей не было, сил — тоже, только желание не двигаться лет сто.

Но почему‑то ей не собирались потакать.

— Эй, плесень, — небо загородила физиономия Родиона, измученная, но довольная, — хватит валяться, вставай и давай палатку ставить.

— Иди в попу. — Ника перевернулась на бок. — Меня нет, я ушла в астрал.

— Ты не можешь уйти туда. — Родька перевернул ее обратно на спину и уперся руками в землю, по обе стороны от лица девушки. — Иначе мне придется ставить палатку в одиночестве и спать тоже. А мне страшно, в лесу ходит бабайка.

— Леший.

— А?

— В лесу ходит леший. — Ника приподняла голову и сделал вид, что хочет укусить друга за нос. — Бабайка обитает дома, у тебя под кроватью. А я никуда не сдвинусь, у меня кости в желе превратились, а мышцы вообще в кашу.

— Бедная, тогда ты будешь теперь передвигаться как червяк. — с этими словами Родька перекинул подругу через плечо и побрел в сторону реки.

— Ты чего? — Ника забеспокоилась. — Эй, не надо меня купать, я сама дойду. Родька, пусти!

— Ты чего делаешь, гад! — раздался вопль Эрики. Красноволосая эндуристка орала на Макса, который держал в руках погнутый алюминиевый шест от палатки. — Ты зачем это сделал? Его ж теперь не выпрямишь!

Парень посмотрел на длинный шест, который согнул почти пополам:

— Прости. Задумался.

— Да что ты говоришь? — Рика понизила голос до зловещего шепота. — Вообще странно: то Ника задумывается и херню творит, то вот ты. У вас это совместное? Объединенное недугом под названием «взаимная симпатия»?

— Кому‑то явно надо мозг уменьшить. Слишком умная стала.

— Что вы к моему мозгу привязались? — повысила Эрика голос. Ее услышал Родька, уже окунувший Нику и спасавшийся от ее возмездия. Мокрая девушка только выбиралась из реки и громко грозила другу страшными карами.

— К мозгу или к его отсутствию? — попросил уточнить Принц с самым невинным взглядом. Еще и ресницами хлопнул.

— Так прямо смешно, ты гений юмора. Корону в студию. — Рика предпочитала оставлять последнее слово за собой. — Макс, давай, исправляй теперь. Это моя единственная палатка.

— Что тут? — Крис подошел и с интересом уставился на погнутый шест. — Силен, чувак. Ты чего психанул?

— Задумался я! — вышел из себя парень. — Сейчас все исправлю, только горелку найду.

— Дай сюда. — Эрика вырвала из его рук злосчастный шест — сама все сделаю. Вы с Крисом лучше мне палатку поставьте.

— А ты поставишь палатку нам. — мокрая насквозь Ника вернулась от реки и ткнула пальцем в Родьку. Тот картинно схватился руками за грудь в области сердца:

— Как прикажете, моя принцесса.

— Дай сюда. — Эрика выдернула у Макса второй шест, который тот успел взять. — А то и этот погнешь.

Парень торопливо оглянулся вслед хохочущей парочке, затем посмотрел на ухмыляющуюся Эрику и погрозил кулаком.

— Вы чего? — Крис не понял пантомимы.

— Да так. — Рика не собиралась его посвящать в свои секреты. — Ты давай тоже делом займись, а то знаю я вас. Грохнитесь и забьете на все.

Дальнейшее Ника запомнила смутно. Усталость так навалилась на нее, что девушка, едва дождавшись пока Родька сделает палатку, грохнулась на свой спальник и просто отключилась. Она не проснулась даже когда друг заглянул к ней и позвал ужинать, не отреагировала на дружный хохот всей компании, когда те веселились у костра. Ошарашенный организм Ники переваривал поездку и тупо отдыхал.

Глава десятая

Ника проснулась, когда время только подползало к шести утра. И сразу ощутила царящую вокруг сонную и живую тишину, нарушаемую соловьиными трелями и чуть слышным журчанием реки.

Родькино сопение тоже отлично вписывалось в атмосферу. Выбравшись из спальника, Ника огляделась. Их вещи лежали в углу, сложенные почти аккуратно, за что надо было сказать отдельное спасибо Родиону. Сам парень устроился рядом с подругой, по уши завернувшись в спальник. Ника не помнила, когда он пришел. Ее бедный организм устал настолько, что просто не реагировал на внешние раздражители. Зато сейчас девушка чувствовала себя вполне бодрой и отдохнувшей. Правда, мышцы давали о себе знать, но не так сильно, как она опасалась.

А еще очень хотелось есть, просто зверски. Порывшись в вещах, Ника обнаружила почти растаявшую шоколадку и вздохнула: хотелось чего‑нибудь посущественнее. Девушка прислушалась, чуть склонив голову к плечу и поняла, что ей не почудилось: кому‑то тоже не спалось. Натянув шорты и одернув огромную футболку с изображением пучеглазой сердитой кошки, Ника вылезла наружу. Сердце ухнуло в неясном предвкушении.

— Привет. — Макс, чуть приподняв бровь, с интересом изучал сонное лицо девушки. Ника вдруг почему‑то засмущалась и едва не залезла обратно в палатку. Остановила только мысль, что это будет глупо смотреться. Поэтому она поднялась на ноги и буркнула:

— А ты чего так рано?

— Я не могу долго спать на природе. — откликнулся парень. — А вот тебя, я смотрю, вчера разморило. Родион пытался разбудить, но безуспешно.

— Я такая. — Ника переступила ногами в шлепках и поежилась от утреннего холодка. От костра тянуло приветливым теплом. К тому же над ним висел котелок, и явно не для красоты.

— Ты что‑то готовишь?

— Немного. — парень приоткрыл крышку, изучил содержимое и кивнул. — Ну вот, еще с полчаса и готово. Не хочешь искупаться?

— Вода холодная.

— Да, Капитан Очевидность. Но зато бодрость тебе на весь день обеспечена. И проснешься сразу.

Ника все еще колебалась, разрываясь между нежеланием мерзнуть и желанием побыть вместе с Максом, который притягивал ее все сильнее. Она даже не могла объяснить почему. Это происходило где‑то на уровне подсознания.

— Ну…хорошо. — решилась, наконец. — Только погоди, я купальник надену.

В палатке, покосившись на спящего Родьку, Ника торопливо вытряхнула все из рюкзака. Купальник нашелся на самом дне: новенький, ярко — оранжевый, с узором из мелких белых цветов. Торопливо переодеваясь, девушка старалась успокоиться. Непонятно отчего она переволновалась так, что руки тряслись, а по спине то и дело пробегали мурашки.

«Это просто купание в речке, — она переплела косу подрагивающими пальцами,

— а ты ведешь себя как будто он совместную ночь предлагает».

Зря подумала о таком. В животе вдруг все сжалось в неясном предвкушении, отчего Ника совсем покраснела и пару минут вынуждена была сидеть и возвращать мысли в прежнее русло.

— Жарко там у вас, что ли? — поинтересовался парень, когда девушка вылезла из палатки.

— Нет, нормально. А что?

— Ты красная и пыхтишь. — Макс, уже в плавках, не спеша направился к реке.

— Я же переодевалась. — пробормотала Ника, ощущая новый прилив смущения. Да что ж такое‑то! Ей же не пятнадцать лет, у нее уже были серьезные отношения. С чего вдруг она так резко реагирует на парня в плавках? Таких летом на речках пруд пруди.