Пришлось с визгом удирать вплавь от жаждущего мести брюнета. Кристиан, с видом довольного папочки, наблюдал за парой. Потом огляделся, ухнул и ринулся вниз, навстречу водопаду.

* * *

Родька не испытал особого удовольствия от прыжков. Нырнув пару раз, парень вылез на берег и огляделся: Крис лез наверх, он вошел во вкус, Ника с Максом соревновались в остроумии и скорости. Отлично, парень искренне порадовался за подругу.

На берегу сидеть было жарко. И скучно. К тому же Родьку притягивал к себе грот, от которого, как сказали, можно было пройти к площадке за водопадом. Может, там удастся сделать несколько интересных фото?

Сказано — сделано. Дотянувшись до рюкзака, Принц достал фотоаппарат и, повесив его на шею, не спеша направился к темнеющему овальному отверстию, метрах в двух от земли. Добираться туда пришлось по выступам, образующими природную лестницу.

Внутри не было темно. Косые солнечные лучи проникали через отверстие в потолке, да и выход к водопаду тоже давал прилично света.

Грот оказался небольшим, но дивно красивым. На стенах тут и там рос мох, зеленый, пушистый, торчали необычной формы камни. В стороне они даже образовывали нечто, похожее на диван и пару кресел. Родька замер, временно позабыв про фотоаппарат. Но любящего и ценящего красоту парня поразило не только место.

В центре грота находился небольшой водоем, окаймленный круглыми красноватыми камнями. Почти над ним в потолке было отверстие, в которое свисали какие‑то ползучие растения с мелкими цветами. А на границе солнечных лучей и мягкого полумрака стоял…падший ангел. По крайней мере, Принцу в первое мгновение именно такая ассоциация пришла на ум.

Девушка как раз поднималась из водоема, не замечая вошедшего парня. На загорелой спине бирюзовыми, алыми и золотыми оттенками переливались крылья. Казалось, на них от легкого ветерка шевелятся перья. Вдоль позвоночника извивался колючий на вид гребень, плавно переходящий в хвост. Родион мигнул и подумал, что подобных татуировок он еще не встречал. Фотоаппарат словно сам прыгнул ему в руки, и грот озарила яркая вспышка. Раз, другой…

Эрика тут же обернулась и удивленно вздернула сильно изогнутые брови.

— Вау! — она стояла вполоборота, скрестив руки на груди. — Мальчик, да ты у нас точно извращенец!

Родион и сам понимал, что ситуация, мягко говоря, двусмысленная. Хотя, если подумать…

— А предупредить не могла, что будешь здесь?

— Вообще‑то я сказала, — девушка потянулась к лежавшему неподалеку полотенцу, — но если ты не удосужился прибавить громкость своего слухового аппарата, то это не мои проблемы.

— Извини, — парень отвернулся, сообразив, что продолжает смотреть на обнаженную малознакомую девушку, — я правда не слышал. Могла бы погромче крикнуть.

— Я по два раза ничего не повторяю. — Рика обмотала полотенце вокруг себя, подошла поближе к Принцу и поинтересовалась таким тоном, после которого с парня слетело все раскаяние:

— И часто ты голых девушек фотографируешь, м? Любуешься потом и представляешь…всякое?

— И кто из нас теперь извращенец? — Родион сгоряча хотел удалить фотографии, но что‑то его удерживало от подобного поступка. — Я вообще‑то грот снимал, а ты как левый элемент влезла.

Эрика с противной улыбочкой покивала: мол, конечно, конечно, верю.

— И ты сама не сильно возмущалась, когда меня заметила.

— Милок, я не принадлежу к тем девочкам, которые визжат и падают в обморок, если их вдруг застали без одежки. Мне как‑то пофиг, если честно. Если ты возбудился, то пойди в кустики и расслабься, а не стой тут и не ворчи.

— Не каждая может возбудить парня. — отбил подачу Принц.

— Бедный ты, бедный, ничего, это лечится. — вонзив последнюю «шпильку» в терпение Родьки, Эрика прошла мимо. Тот очень сильно пожалел, что его принципы не позволяют бить женщин, потому что дать ведьме пинка хотелось просто неимоверно.

— Небось спецом тихо сказала, чтобы я не услышал. И пришел сюда. Влюбилась в меня, девочка?

Эрика, почти вышедшая из грота, обернулась и внимательно оглядела парня с ног до головы. Родька даже в плавках и с поцарапанным носом ухитрялся выглядеть как герой сказок про прекрасных эльфов.

— Ну у объекта моего интереса должно быть нечто большее, чем просто смазливая рожа, прикрепленная к неплохому телу. — выдала фразу и вышла, оставив парня тихо закипать от непонятного возмущения.

Глава одиннадцатая

В лагерь компания вернулась только ближе к вечеру, одуревшая и полностью расслабленная после купания. Обратный путь от озера проехали тихо и мирно, мечтая снять с себя всю защиту и шлемы, которые, казалось, весили тонну.

— И кто займется ужином? — Рика поставила мотоцикл под деревом и развешивала на нем защиту и одежду. Проходивший мимо Родька покосился на спину девушки, чуть прикрытую топом, как‑то пакостно ухмыльнулся и пошел дальше, к костру.

На вопрос Рики откликнулся Макс:

— Я думаю женские руки нас спасут.

— Вот тебе. — красноволосая показала фигу. — Устали все одинаково, так что давайте кидать жребий.

— Да приготовлю я, — вмешалась Ника, — вчера же все равно вырубилась, давайте сегодня помогу. Только кто со мной? Крис, ты правда классно готовишь?

— Какая скотина меня сдала?

Ника скромно ткнула пальцем в сторону Макса.

— Вот болтун. — покачала Кристиан головой, на которой красовалась красная бандана, делавшая его похожим на свирепого пирата. — Чего только не наплетет, чтобы на девушку впечатление произвести. Ладно, помогу, пошли посмотрим, что можно сделать.

В результате они вдвоем устроились возле разожженного Максом костра и принялись за готовку. Брюнет с Эрикой негромко спорили, склонившись над мотоциклом парня и периодически показывали пальцем друг друга на ту или иную деталь. В отличие от Ники, красноволосая девушка весьма неплохо разбиралась в устройстве байков, даже могла в случае чего починить небольшую неисправность.

Родион с комфортом устроился неподалеку от костра. Постелил «пенку», привалился спиной к большому пню, который играл у них роль стола, и вцепился в блокнот, который всегда возил с собой. Принц пошел по стопам матери, закончил архитектурное отделение одного из крупных городских университетов и собирался заниматься дизайном интерьера. Плюс в детстве ходил в художественную школу, но на бумаге ему рисовать не сильно понравилось, зато компьютерная графика привела в полный восторг. К сожалению, в таких вот поездках приходилось обходиться блокнотом и карандашом.

Так что сейчас Родион старался изобразить идею, пришедшую сегодня ему в голову. Судя по удовлетворенной ухмылке, дело продвигалось неплохо.

— Чего там у тебя? — пробегающая мимо Ника не удержалась и заглянула парню через плечо.

— Ну как? — поинтересовался Принц.

— Эээ… — подруга разглядывала рисунок, еще не законченный, но уже сейчас можно было догадаться, кто это. Непонятное мифическое чудовище с красивыми крыльями и колючим хвостом, лохматые волосы с вплетенными костями, ноги в виде козлиных копыт и трехпалые руки,

на которых сверкают когти. Лицо, несмотря на сильно изогнутый крючковатый нос и несколько искаженные черты, подозрительно напоминало Эрику.

— Мотика не хватает, — решила, наконец, Ника, — ты за что ее так?

— Я? В смысле? Просто показал ее истинное лицо.

Девушка потрогала другу лоб и выразила сомнение по поводу адекватности парня. За что получила пожелание идти и готовить дальше. Слегка обиделась и ушла. А Принц вернулся к творчеству. Он решил, что нарисует чудовищу четвертый размер и бронелифчик.

Совсем незаметно на поляну опустились мягкие, чуть тронутые позолотой сумерки, принесшие небольшую прохладу. От реки потянуло свежестью, радостно заорали вечерние птицы. Природа готовилась отдыхать после жаркого дня.

За ужином разговорились. Ника все отвешивала Крису комплименты. Парень приготовил практически все сам, а девушку лишь держал на подхвате. А сейчас слушал и скромно соглашался, что да, он гений и все такое.

— Что ты там рисуешь? — спросил вдруг Макс у Родиона, который не отрывался от своего блокнота. Видимо света костра Принцу вполне хватало.

Ника чуть обеспокоенно посмотрела на Эрику, решив, что сейчас может быть скандал. Она уже поняла, что Принц и ее новая знакомая невзлюбили друг друга, так что вряд ли девушке мог понравится образ, в котором ее изобразили. А Родька с улыбочкой передал Максу блокнот.

— Чего там? — Крис подошел к другу, спустя пару секунд захохотал так, что в округе смолкли все птицы. — А — а-а, чувак, ты…у меня слов нет!

— Чего ржете? — Эрика не выдержала, подошла и присела рядом с парнями. Ника невольно вжала голову в плечи, но вместо воплей и возмущений услышала лишь сдержанное хмыкание.

— Неплохо, ты что ли в художку ходил? — красноволосая посмотрела на затылок Родьки с оттенком уважения. Совсем с легким оттенком.

— Бегал. — Принц отобрал блокнот и кинул его Нике. — Держи, Принцесса, это тебе.

А взгляд зеленых глаз был хитрый и малость дурной. Не зная, что и подумать, девушка взглянула на рисунок.

Нет, Родьку она когда‑нибудь точно прибьет. То и дело косясь на хихикающий народ, Ника изучала рисунок. Принц изобразил ее верхом на мотоцикле. И все бы ничего, только вот линии на передней части байка складывались в лицо Макса. А сама Ника щеголяла в корсете и чулках, в руке же был зажат хлыст. Наверху шла надпись: «Е — хуууууууууу, гони, залетный».

— Вот ты его и оседлала. — счастливо хрюкнул Крис, когда Ника с негодованием уставилась на Родиона. Блондин, стараясь не заржать в голос, развел руками: мол, сама виновата, дала простор воображению.

— А ты онемел от счастья? — Рика пихнула Макса в бок.

— Нет, я думаю, где продают такие корсеты. — с самым серьезным видом откликнулся тот, чем вызвал новый взрыв хохота.

— Придурки. — Ника швырнула блокнотом в друга. — Заведи себе девушку, Принц, а то твое либидо тебя сожрет. Слабо нарисовать Криса?

— Уже. — скромно сообщил Родька и перелистнул блокнот.

— …! — только и смог сказал Кристиан, когда все, сталкиваясь лбами, уставились на рисунок. Родион и тут постарался. Криса изобразил сидящем на мотоцикле и потягивающим через соломинку что‑то из обычного граненого стакана. Взгляд парня при этом был устремлен куда‑то наверх, видимо, в попытке разглядеть милые кошачьи ушки, красовавшиеся на лысине. Остальное пространство листа было заполнено кошками: они прыгали по рулю, сидели у Криса на плечах, обтирались об колеса мотоцикла и просто спали, свернувшись калачиком.

— Вот ты и попался, братец. — хихикающая Рика перевернула страницу…Спустя мгновение дружный хохот разнесся над рекой. Это все увидели изображение Эрики. Вопреки опасениям Ники, ее новая знакомая не стала пытаться убить Родиона. Повертев так и сяк рисунок, она вернула парню блокнот и с ехидной улыбочкой произнесла:

— Согласна с Никой, девушку бы тебе. А то все фотками и рисуночками удовлетворяешься, смотрю? И да, с логикой у тебя проблемки. С такими сиськами я не то, что летать, ходить нормально не смогу.

— А ты нарисуй его в ответ. — посоветовал Макс.

— Точно, — поддержала его Ника, — мне сказали, ты классно рисуешь. Замутим художественный баттл.

Все начали дружно рассуждать в каком виде можно изобразить Родьку. Сам Принц снисходительно улыбался и бросал язвительные реплики, чем довел Рику до белого каления.

Ника слушала беседу вполуха. Она смотрела поверх костра в темноту, где шумела листва и трещали ночные насекомые. Темный лес не пугал ее, а напротив — притягивал обещанием чего‑то таинственного и волшебного. Замечтавшись, девушка едва не подпрыгнула, ощутив на плече мужскую руку.

— Чего там увидела? — Макс тоже вглядывался в темноту.

— Эльфов. — призналась Ника, увидела округлившиеся глаза и поспешила объяснить. — В смысле не увидела, а представила. Мы вот тут сидим, а где‑нибудь, в этом же лесу, на поляне под луной танцуют эльфы. Классно правда? Я, когда маленькая была, вылезла в сад в полнолуние и тоже попробовала потанцевать.

— И как, получилось? — Макс явно не ожидал, что разговор свернет на волшебную эльфийскую тему. И с огромным интересом разглядывал девушку. Волнистые пряди выбивались из небрежной косы и мягкими завитками обрамляли освещенное костром лицо Ники. Макс подумал, что бы она сделала, вздумай он ее сейчас поцеловать.

— Я потоптала две грядки и запуталась в малине, а так прикольно.

— Любишь танцевать?

— Не знаю. Просто это так необычно. Я про танцы в лесу, под луной и все такое. Как будто в сказке. — Ника, наконец, заметила взгляд парня. — Я дурочка, знаю.