— Просто ты мечтательница. Это здорово.

Вроде ничего такого и не сказал, но внутри у Ники стало необычайно тепло и приятно, словно после мороза она выпила горячий глинтвейн. Даже в голове зашумело. Или это от того, что Макс находился совсем близко, и его дыхание слегка обжигало ее плечо?

— Я это… — девушке вдруг показалось, что все сейчас заметят, как она реагирует на парня, — я пойду. Мне…мне одеться надо, прохладно что‑то.

Да, сбежала, а что делать? Почему‑то Нику начинала одолевать робость, стоило Максу оказаться совсем рядом. Странно, не впервые ведь ей нравится молодой человек. Да и отношения уже были, причем, с весьма серьезными намерениями.

«Вот именно, — Ника в палатке натягивала футболку с длинными рукавами, — именно из‑за отношений с Глебом я теперь от нормальных парней практически шарахаюсь. Кто ж знал, что он такой мудак».

Макс, вроде, нормальный парень. Родька, по крайней мере, к нему хорошо относится. Но все равно Ника понимала, что внутри нее остается огонек настороженности, разгорающийся всякий раз при появлении на горизонте того, кто ей нравился.

Глеба можно возненавидеть только за этот появившийся у нее комплекс.

Настроение не то, чтобы испортилось, но и прежняя легкость куда‑то делась. Поэтому Ника еще немного посидела у костра и ушла под предлогом дикого желания спать. Макс проводил ее задумчивым взглядом. Ника его не отшивала, он чувствовал, что симпатичен девушке. Но в то же время она словно держала его на расстоянии и настороженно присматривалась. Неприятный опыт прошлых отношений? Макс уже понял, что бывший Никин парень тот еще отморозок. Может, поэтому она теперь старается не доверять мужскому полу?

«Ну ладно, — Макс дотянулся палкой до багряных углей костра, поворошил их, — так даже интереснее».

* * *

В палатке было чуть душновато и тепло. Пока Родька возился с вентиляцией и следил, чтобы не налетели комары, Ника переоделась в шорты с майкой, нырнула в спальник. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором замелькали кадры прошедшего дня. Чуть зудели обгоревшие плечи и нос, ныли мышцы. Девушка потянулась, почувствовала, как ее охватывает блаженное предвкушение сна и почти задремала. Родион еще некоторое время возился, устраиваясь на ночь, потом затих и засопел.

Ника начала смотреть сон, когда ее потревожил скребущий звук по стене палатки. Сначала девушка пыталась не обращать на него внимания. Но звук все повторялся, вдобавок ко всему над ухом завибрировал телефон. Чуть раздраженная девушка решила посмотреть, кому там не спится. Она решила, что если это опять Глеб, то она его пошлет самыми интересными выражением, которые успела услышать от Криса. Пусть потом разворачивает свернувшиеся в трубочку уши.

Оказывается, пришло сообщение от Макса. Всего два слова: «Выходи скорее».

Ника зачем‑то прижала телефон к груди и покосилась на Родиона. Принц спал без задних ног, ему было плевать на переживания своей Принцессы.

«Выйти или нет?»

Впрочем, вопрос был чисто риторический. Потому что уже через минуту Ника спешно натягивала джинсы и футболку, одновременно пытаясь пригладить волосы. Нацепила кроссовки, зачем‑то погрозила Родьке пальцем и вылезла.

От костра остались багровеющие угли. Все пространство вокруг освещалось луной, отчего тени казались еще гуще, страшнее. Где‑то периодически попискивала ночная птица. Что‑то гулко плеснуло в реке, распугав хор лягушек.

— Доброй ночи, — Макс бесшумно возник рядом, подал Нике руку. Та с подозрением посмотрела на конечность, но все же приглашение приняла:

— Что происходит?

— Пошли, пошли. — парень напустил на себя таинственный вид. И потащил Нику в сторону реки, прятавшейся за кустами.

Дрожащий свет небольшого костра освещал часть берега, отражался в спокойной воде. По реке протянулась лунная дорожка, похожая на жидкое серебро. Ночь казалась наполненной ожиданием и странным напряжением, от которого внутри что‑то сжималось в предвкушении.

Ника молча смотрела на Макса, не зная, чего и ожидать. В груди колыхнулась тень прошлого страха: она ведь, по сути, почти не знает этого парня. Но противное чувство отступило под напором волнения и любопытства.

Макс не стал тянуть театральную паузу. Отвесив довольно изящный поклон, парень протянул девушке руку и попросил:

— Потанцуй со мной, принцесса.

Нет, у Ники не отвисла челюсть от удивления и глаза остались на месте, а не полезли на лоб. Но изумление отчетливо проступило на ее лице.

— Потанцевать? — переспросила она, словно ожидала, что Макс рассмеется и скажет, что это была шутка.

— Ну да. Эльфов тут нет, будем отдуваться за них.

— Если ты… — грозно начала девушка, но ее перебили:

— Ты согласна?

— Э — э-э, да. А музыка? Ты будешь насвистывать?

Макс покачал головой и вытащил из кармана телефон. Над рекой раздались плавные нежные звуки.

Ладно, это, конечно, были не эльфийские пляски под волшебные звуки их песен. И не помпезный бал с шикарными нарядами, как во сне Ники. Но почему‑то сердце стучало как бешеное, а горло буквально перехватывало от нахлынувших чувств.

Она даже представить не могла, что Макс окажется таким хорошим партнером. Сама Ника неплохо танцевала, но и только. Сейчас же, ощущая на талии руку Макса, девушка чувствовала, как изнутри ее наполняет невероятная легкость. Еще немного и она взлетит, чтобы танцевать в воздухе, полном лунного света. Ника подняла лицо к темному небу и столкнулась со взглядом Макса. На прекрасного эльфа он не тянул, эту роль давно забрал себе Родион. А Макса можно было назвать рыцарем, либо каким‑нибудь колдуном, который одинаково хорошо управляется и с заклинаниями, и с мечом. Игра лунного света и теней делала лицо парня еще более жестким, синие глаза сейчас казались почти черными. Ника, взглянув раз, уже не могла больше отвести взгляда. Ее дурное сердце буквально пищало от восторга.

Все хорошее когда‑нибудь заканчивается. Стихла и музыка, словно растворилась в прохладном ночном воздухе, оставив после себя привкус волшебства.

— Спасибо. — Ника застыла, по — прежнему не сводя с Макса зачарованного взгляда. Ей вдруг стало интересно: поцелует или нет?

— Тебе спасибо. — Макс и впрямь поцеловал. Наклонился, продолжая смотреть Нике в глаза и губами коснулся ее запястья. То ли от ощущения его губ на коже, то ли от многозначительного и чуть лукавого взгляда, но девушка резко вздрогнула. И, чтобы перевести тему, поинтересовалась:

— Ты что, профессионально учился танцевать?

— Не совсем. — парень выпрямился и деланно — угрожающе прошептал. — В детстве меня долгое время водили в танцевальный кружок. Все, ты узнала мою страшную тайну!

— А — а-а, — протянула Ника понимающе, — ты поэтому меня к речке отвел? Утопишь, чтобы я никому не разболтала?

— Я похож на маньяка?

— Если бы маньяки были похожи на маньяков их бы давно всех отловили. Но я сохраню твою тайну, чтобы ты не потерял репутацию крутого чувака. Вы не с Крисом случайно туда ходили?

— Ты только Крису такое предположение не говори. Мы с ним познакомились лет пять назад, почти набили друг другу морды.

— Чего не поделили?

— Ну не то, чтобы не поделили. — Макс присел на траву, Ника последовала его примеру — Я просто по глупости, э — э-э, шлепнул Рику по попе.

— И остался жив?

— Ну с тобой же вот разговариваю. Рика тогда не была такой буйной, за нее вступился Крис. Вот так и стали общаться.

Они помолчали, глядя на реку. Над водой тихо начинал собираться туман, то и дело слышался плеск: это играла рыба. Свежий ветер заставил Нику обхватить руками плечи и подтянуть колени ближе к груди. Жалко, что на Максе были только футболка и джинсы, а то снял бы свитер, накинул ей на плечи.

«Приди в себя, дорогая, свитер на плечах у нас уже был. Его владелец тоже прикидывался милым парнем». — Ника поежилась и почувствовала, как ее подтягивают поближе к себе. Никакой двусмысленности, парень просто приобнял ее, чтобы стало теплее.

И ведь стало. Еще как стало. Ни один камин, ни одна печка не смогли бы так согреть.

— Можно задать странный вопрос личного характера?

— Попытайся.

— Я так понимаю, Родьке девушки покоя не дают?

— Ну. — согласилась Ника, начиная подозревать, куда клонит парень. Не он первый задавал подобный вопрос.

— А почему ты в него не влюбилась?

— Почему Эрика к нему осталась равнодушной? — Ника начала злиться, ее уже достали подобные разговоры насчет нее и Родьки.

— Рика это Рика, ее другой типаж привлекает.

— То есть тот факт, что меня, возможно, тоже привлекает другой тип мужчин, тебе в голову не пришел? — сердито прошипела девушка. — знаешь, как меня достали с этим вопросом? Ах, ах, ах, вы с детства почти неразлучны, вы, наверное, созданы друг для друга. Нет, блин! Не созданы! Родька для меня — брат. Как еще я могу относится к человеку, с которым в детском саду из‑за горшка дрались!

— Надеюсь не из‑за полного?

Ника пару секунд продолжала сердито пыхтеть, но затем рассмеялась:

— Извини, ты не виноват, что я психую из‑за этой темы. Просто пойми, что Родька мой братец, вот и все.

— И какой типаж мужчин тебе нравится?

Ника задумалась.

— Не знаю, — проговорила чуть неуверенно, — раньше думала, что знаю, а теперь — нет. Просто мой бывший…а, забей.

Рассказывать про Глеба не хотелось по многим причинам. В частности, просто неприятно вспоминать и отношения, и свою глупость.

— Это тот, которого Крис тогда в машину уложил? — хмыкнул Макс. — похоже, полный придурок.

— Да, забудем о нем.

— Как скажешь. — парень поднял перед собой руки. — Я вообще не любитель мужиков обсуждать, так‑то.

Ника хихикнула и неприятный осадок после воспоминания о Глебе исчез. На самом деле, ничего особо ужасного в их отношениях и не было. Но девушка не собиралась пока что обсуждать личную жизнь с человеком, который притягивал ее к себе все сильнее. Тем более, Макса она еще плохо знает.

С Глебом они познакомились на первом курсе. То есть, Ника только поступила в университет, а парень год назад как его закончил. Столкнулись они буквально на пороге первого корпуса, куда Глеб заехал за каким‑то документом. Потом парень постоянно твердил Нике, что влюбился в нее с первого взгляда. Девушка верила, тем более, что ее знакомый вызывал в ней ответную симпатию. Внешность в ее вкусе, сам веселый и внимательный. Роман как‑то быстро завертелся и уже через полгода Ника поняла, что ее «связали» по рукам и ногам. Глеб в буквальном смысле не отпускал ее никуда одну. В какой‑то момент девушка осознала, что в последнее время она общается либо с родителями, либо со своим парнем. Глеб присутствовал везде: при телефонных разговорах, на встречах с подругами, с Настей и уж тем более с Родькой. Именно из‑за Принца и разгорелся скандал, приведший, впоследствии, к разрыву.

Началось все с того, что Родион в очередной раз позвал Нику на пару дней в дальние дали, покататься на мотоциклах. В ту пору девушка только начинала увлекаться эндуро и ездила всего пару раз и без ночевки. А тут Принц предлагал снять домик в поселке, рядом с которым находились весьма живописные холмы. Принцесса, недолго думая, согласилась.

Глебу она рассказала о поездке мельком, считая это делом решенным. И говорить бы не стала, но парень позвал ее на выходных на озеро, пришлось объяснить, почему поездка не получится.

Они сидели в кафе на свежем воздухе, наслаждаясь наступившим теплом и майскими праздниками. Все вокруг, казалось, улыбались и радовались тому, что впереди выходные, что больше не надо натягивать теплую одежду и бежать по ледяному асфальту. Ника просто наслаждалась жизнью и тому, что рядом с ней любимый человек.

— В смысле вы уезжаете с Родионом?

Девушка отпила кофе и чуть удивленно глянула на Глеба. Тот сидел, откинувшись на спинку стула и уже не улыбался.

— В прямом. Уедем на два дня, может, третий захватим. Покатаем в районе холмов, там еще несколько человек обещали подтянуться.

— Ты никуда не поедешь.

Сначала Ника решила, что Глеб просто глупо пошутил.

— Ха — ха — ха, очень смешно. На озеро поедем, когда я вернусь.

— Ты не поняла? Я тебе не разрешаю ехать куда‑то с твоим Родионом.

— Глеб, ты чего? — Ника поставила чашку на стол. — В смысле, не разрешаешь? Я у тебя и не спрашивала разрешения, просто сообщила.

Парень наклонился вперед и раздельно повторил:

— Я. Тебя. Не отпускаю. Поняла?

И треснул ладонью по столику так, что Никина чашка упала на пол и разбилась.

С этого мгновения личная жизнь тоже полетела следом за чашкой, собираясь разлететься на ранящие сердце осколки. Ошарашенная Ника в тот день просто не могла поверить своим ушам. Уже потом, сидя дома, после крупной ссоры, девушка задумалась. Глеб и прежде демонстрировал собственнический характер, но Нике его ревность и желание все знать о ней лишь льстило. Теперь она крепко задумалась. И вдруг осознала, что давно уже толком ни с кем, кроме своего парня, не общается.