Настя не относилась к таким людям. Поэтому Ника просто сказала, что чем раньше они выйдут, тем быстрее приедут на место и начнут катать.

Но все равно подруги легли спать только после полуночи, так как после "еще одной серии" последовала "вот совсем последняя", а за ней "самая последняя".

— Дура эта Трисс. — сообщила Настя, когда подруги устроились на кровати. В окно с любопытством заглядывала растущая луна, то и дело стеснительно прячась среди тяжелых облаков.

— Почему дура? — Ника уже начинала засыпать, помня о том, во сколько придется вскакивать.

— Вот почему она по этому придурку Стефану страдает? — Настя приподнялась на локте. — Ведь Деймон в сто раз круче! Ну да, демон и на рожу специфичный, зато вон как к ей относится. Стефан ей на уши присел, а сам жениться на богатой собирается, а с Трисс чисто спит. Вот на что она надеется?

— Да, — не без ехидства поинтересовалась Ника, с которой сон стек, как вода, — на что?

— Странные мы женщины, — посетовала подруга, опять откидываясь на спину, — любим часто не тех, кто этого заслуживает.

— Да ты что? — ехидства в голосе стало еще больше.

— Я бы на месте Трисс даже не раздумывала. Такого как Деймон фиг она где‑нибудь еще встретит. Такой заботливый, такой внимательный и одновременно такой суровый. Да за ним любая девушка, как за каменной стеной будет. Знаешь, вот ради такого человека я, наверное, попробовала бы забыть Ратмира.

— Твою ж мать… — Ника со звонким шлепком ударила себя ладонью по лбу. Слов у нее просто не было.

— Ну извини, — по — своему расценила ее жест подруга, — не могу я пока забыть Ратмира. Но я стараюсь, честное слово.

— Честное слово, давай спать, иначе я засуну тебе в рот кляп в виде подушки. Я ж тебя утром не растолкаю.

— Спокойной ночи. — слышно было как Настя ворочается и шуршит одеялом, потом она пробормотала. — Может, мне приснится этот Деймон.

Ей показалось, что со стороны подруги раздалось сердитое ворчание. Но проверять не стала, а через несколько минут уже спала безмятежным сном.

Может, ей что‑то и снилось, Настя не запомнила. Потому что ее разбудили самым бесчеловечным образом, сдернув одеяло и вытащив из‑под головы подушку.

— Вставай, соня! — Ника дернула подругу за плечи, заставляя ее сесть. Ей одновременно хотелось и смеяться, и ругаться. Сонная Настя представляла собой уморительное зрелище. Она сидела, покачиваясь, на краю кровати и клевала носом. При этом отказывалась реагировать на внешние раздражители и лишь отмахивалась от подруги, пытавшейся сунуть ей чашку с кофе.

— Настя! — терпение Ники затрещало по швам: время уже подбиралось к половине шестого, Макс и Родион звонили пять минут назад с предупреждением, что выезжают из гаража. А у нее тут подруга из спячки выходить не хочет.

— Анастасия!

— Да, да, я уже встаю. — пробормотала блондинка, опасно кренясь налево, в сторону такой соблазнительной подушки.

— Парни сейчас приедут. — Ника швырнула в подругу серым спортивным костюмом, который повис у Насти на голове. Это возымело неплохой эффект: девушка, наконец‑то, открыла глаза, стянула с головы брюки с флиской, после чего спросила почти нормальным голосом:

— А сколько время?

— Половина шестого, блин. Одевайся, нам уже выходить пора. Сядем в машину и спи сколько влезет.

Это побудило Настю слезть с кровати и начать одеваться. К тому моменту, как надо было выходить из квартиры, девушка почти проснулась и даже начала более — менее связано думать.

— А мальчишки не поднимутся нам помочь? — она кое‑как закинула рюкзак на спину и слегка пошатнулась.

— У нас ничего тяжелого нет. — Ника, уже с рюкзаком за плечами, открывала дверь. Тихо, чтобы не разбудить родителей и близнецов. С Дианой она, кстати, помирилась: девочка поняла, что поступила, мягко говоря, нехорошо. Но Ника и не могла долго злиться на сестру: понимала, что Глеб при желании может быть дико убедительным и обаятельным.

В этот ранний час в подъезде стояла прохладная тишина. В выходной день многие предпочитали как следует выспаться. Лишь между первым и вторым этажом стоял сонный небритый мужчина и с философским видом курил, стряхивая пепел в импровизированную пепельницу из консервной банки. Он равнодушным взглядом проводил двух спортивно одетых девушек с огромными рюкзаками, после чего вернулся к изучению треснувшего стекла на окне. Мужчине не хотелось ни походов, ни лишних телодвижений, его устраивал тот полурастительный образ жизни, который он вел уже лет десять.

Ника первой выскочила из подъезда, придержав дверь для подруги — сомнамбулы. И сразу увидела машину Макса с оранжевым прицепом, на котором горделиво стояли три байка. Родион, удивительно бодрый и с малость дурным взглядом, весело махал подругам с переднего пассажирского сидения. Затем все же последовал примеру Макса и вышел из машины, чтобы помочь девушкам погрузить рюкзаки в багажник.

— А остальные где? — Настя зевала как крокодил. В сером спортивном костюме, со стянутыми в низкий хвост волосами и белых кедах, она напоминала сейчас девушку, которая решила начать бегать по утрам на пару с подругой.

— Остальные ждут нас на повороте, возле металлобазы. — Макс захлопнул багажник и пихнул Родиона со словами. — Топай назад, переднее сидение забронировано.

— Произвол. — заявил Принц, но спорить не стал и уселся рядом с Настей, которая немедленно использовала его плечо как подушку и уснула в считаные минуты. В отличие от Ники, которой при виде Макса окончательно расхотелось спать.

* * *

Поездка началась вполне мирно. На повороте, возле металлобазы, встречались джиперы и любители эндуро. Всего набралось шесть машин, из них четыре Ника классифицировала как "очень большие внедорожники с огромными колесами и кучей прибамбасов". В марках автомобилей девушка разбиралась примерно как медведь в балете, зато оценила забавные надписи и наклейки на паре машин: "Это не грязь — это загар", "стукни по колесику — грязь вся и отвалится" и "Ща как плюну". Последняя была размашисто написана на правом крыле огромного внедорожника темно — синего цвета, почти даже чистого. Ника перевела взгляд на водителя и сглотнула: там сидел многоликий Ладон собственной персоной. И с неподдельным интересом разглядывал подъехавших. Рядом с его машиной, с сигаретой в руках, стояла Эрика и о чем‑то болтала с двумя незнакомыми парнями. Впрочем, спустя пару минут все уже друг с другом перезнакомились. Джиперы оказались людьми веселыми, компанейскими и склонными выражаться так же ярко, как Кристиан. Тот кстати, быстро поздоровавшись со всеми, вплотную занялся Настей. Точнее — ее обустройством.

— Господи! — девушка с каким‑то благоговейным страхом вперемешку с восторгом разглядывала суровые машины и не менее суровых мужчин. Среди джиперов затесалась лишь одна девушка — чья‑то жена.

— Я поеду с кем‑то из них?!

— Придется. Мы сейчас машины здесь, на стоянке возле базы оставляем и на байках сворачиваем вон туда. — Крис махнул рукой в сторону видневшейся зелено кромки леса. Путь к ему лежал по выгоревшему полю, с которого синими огоньками подмигивали васильки. Настя разглядела почти скрытую в желтой траве довольно глубокую колею, довольно грязную после недавних дождей. И порадовалась, что поедет не на мотоцикле.

— И кому ты меня доверишь? — вопрос был задан без малейшего кокетства. И это цепляло Криса, к его огромному удивлению, сильнее всего. Настя вела без жеманства или стремления выглядеть лучше. Она была естественной, как свежее весеннее утро или звонкий горный ручей. Именно такие ассоциации пришли на ум, в общем то далекому от сентиментальности, парню. Он и сам слегка обалдел от подобных мыслей.

— Ему доверю. — Крис, однако, своих мыслей не выдал, а держался как всегда: весело и малость сурово. Он подвел девушку к темно — синему внедорожнику и проговорил:

— Привет, Ладон, возьмешь на борт эту леди? Ее зовут Настя. Настя — это Эльдар, но все вокруг зовут его Ладоном.

— Привет, леди Настя. — красноволосый парень смерил девушку внимательным взглядом, в темно — серых глазах мелькнуло непонятное выражение. — Так вот кого опекает мой лысый братан. Одобряю.

— Сейчас зарыдаю от счастья. — Крис подтолкнул зевнувшую Настю к машине. Девушка чуть не прикусила себе язык, зато от боли проснулась и резво уселась на заднее сиденье. Впереди, рядом с Ладоном сидел штурман — парень с дредами на голове, откликавшийся на имя Руслан.

— Вау! — Настя с удивлением оглядывала салон автомобиля с многочисленными гаджетами, из которых она сумела опознать только навигатор. Сама машина напоминала бешеного ежика со своими многочисленными антеннами.

— Звони если что. — Крис многозначительно посмотрел на Ладона, похлопал рукой по машине и ушел к своему байку.

— Скажите, леди Настя, — Ладон разглядывал девушку в зеркало заднего обзора, пока его штурман с ворчанием что‑то проверял на картах, — где мы могли с вами встречаться?

— Давай без леди, я не заканчивала институт благородных девиц.

— Это нисколько вас не портит…хорошо, тебя. Так что же насчет встреч?

— Не знаю. — призналась девушка, в душе которой тоже шевелилось смутное узнавание. — Тоже кажется, что где‑то встречались. Может, пересекались в городе?

— Нет, что‑то другое. — парень чуть наклонил голову к плечу, словно прислушиваясь к себе. — Скажи, ты была в последние года два в санатории "Солнечная долина"?

— Была. — встрепенулась девушка. — Я ногу два года назад ломала, меня туда на реабилитацию отправили. Они же вроде как раз по таким вещам специализируются.

— Ты была с подругой? Брюнетка с длинными волосами, загорелая и с очень светлыми глазами?

— Это моя двоюродная сестра. Но откуда… — тут Настя прижала руку к губам и тихо охнула. А Руслан с удивлением покосился на негромко засмеявшегося Ладона.

— Вспомнила?

— Это все Дашка! — Настя невольно повысила голос, взволнованная воспоминаниями. — У нее вечно черти в голове канкан танцуют. О Боже!

— Забей. — парень покачал головой, продолжая удерживать в серых глазах искры смеха. — Зато есть что вспомнить. Только скажите, как вы вообще ухитрились перепутать номера?

— Легко, особенно если одна нетрезвая и упрямая.

— Я так понимаю, это не про тебя?

— Я не пью! — возмутилась Настя, забыв про то, как заливала горе от помолвки Ратмира.

— Похвально. — откликнулся Ладон, уже высматривая что‑то впереди. Там дружно готовились к отправлению. Джиперы уже почти все "загрузились" в автомобили, Родька помогал Максу убирать в багажник черного помятого внедорожника рюкзаки и препирался о чем‑то с Эрикой. Ладон неопределенно хмыкнул, глядя как сестра надевает яркий зеленый шлем, одновременно отвечая что‑то Принцу.

— Хэй, — откуда‑то сбоку подошел Крис, уже полностью одетый для путешествия. Экипировка у него оказалась белой, с оранжевыми и черными разводами. В защите и шлеме парень казался еще больше и мощнее. — Насть, все нормально?

— Нет, — ответил за нее Ладон, — я ее спаиваю, предлагаю покурить и склоняю к групповому сексу.

— Проветри свое чувство юмора, — посоветовал Крис.

— Все нормально. — Настя улыбнулась парню. — Я буду сидеть тихо, наверное, даже спать.

— Ну — ну. — недоверчиво протянул Крис и отошел к своему байку. Вскоре, Настя поняла почему он был так скептически настроен.

* * *

Путешествие началось легко и с ноткой беззаботности. Довольно широкая ухабистая дорога, протянувшаяся до леса, оказалась не столь уж и грязной. Кое — где поблескивали лужицы, некоторые довольно глубокие. В одну такую Ника и въехала, обрызгав с ног до головы Макса и Принца. Парни вытирали шлемы и сдержанно выражали свое негодование.

— Макс, накажи ее. — рявкнул Крис, с ревом проскакивая мимо забрызганных друзей. Следом за ним, не дожидаясь наказания, умчалась Ника.

Солнце пряталось за облаками, и ехать было не жарко и пока что весело. Внедорожники двигались солидно, словно неведомые техномамонты. Настя вначале пыталась открыть окно и выглянуть наружу, но оставила подобные попытки после того как едва не получила заряд мокрой глины прямо в глаз.

Эрика в этот раз ехала более осторожно, стараясь объезжать "засады"

в виде глинистого месива или особенно глубокой колеи. Примерно так же ехали и Родион, словно предчувствуя, что не стоит в самом начале лезть напролом.

Лес появился впереди как огромное, полное жизни существо с дивным зеленым мехом. Солнце как раз в очередной раз выглянуло в разрыве облаков, и его свет, косыми лучами падая сквозь густую листву, казался плотным и материальным. Обрадованно верещали птицы, Настя охнула, заметив вдалеке промелькнувшего зайца, в панике убегающего от воняющих железом, соляркой и маслом неведомых животных.