— Моей бурной фантазии на такое не хватит. И вообще, не переваливай на меня! Давай, вставай, вытри сопли, слюни, умойся и топай к Максу.

— Не надо топать. — Ника аж подпрыгнула при звуках голоса Максима. А парень выбрался из кустов, попутно спугнув пару лягушек, стряхнул с брюк репьи, и продолжил нейтральным тоном:

— Товарищ Родион, там так клево возле костра: тепло, светло и комары не кусают.

— Согласен, товарищ Макс, — мигом откликнулся парень, вставая и подмигивая замершей Нике, — как раз хотел пойти, обогреться, пообщаться и все такое. Ну давайте, не скучайте.

Он, как настоящий эльф, почти бесшумно исчез среди кустов. А Ника уставилась на Макса, до боли стиснув зубы и боясь шевельнуться.

— Да, я подслушивал. — ответил парень на невысказанный вопрос. — И да, мне не стыдно, вот такая я аморальная личность.

Он протянул Нике руку и спокойно спросил:

— В одной палатке со мной сможешь спать или пойдешь к Настьке с Родькой?

— Смогу. — Ника приняла руку и встала, во все глаза глядя на Макса. Тот же, все так же спокойно, повел ее обратно. Они молча дошли до палатки, молча залезли внутрь и разместились по своим спальникам.

Ника заговорила только когда палатка вновь погрузилась в темноту. Комкая пальцами внутреннюю ткань спальника, девушка нерешительно проговорила:

— Макс, я это…я никому не говорила. Не могла.

— Конечно.

— Правда. Даже Родька случайно узнал.

— Ника, — Макс немного промолчал, потом продолжил слегка сдавленным голосом, — давай мы сейчас будем спать, потому что завтра будет долгий день и довольно тяжелая поездка. Завтра мы все обсудим, а сейчас я слишком на взводе. Хорошо, что мы далеко от города, потому что иначе я нарушил бы Уголовный Кодекс.

— Макс! — выдохнула Ника. — Знаешь, я от тебя без ума.

— Взаимно, принцесса. А теперь спи.

* * *

Походный опыт Насти ограничивался однодневной вылазкой на природу, когда она вместе с Никой, еще будучи школьницами, отдыхали в лагере. Тогда она пришла в ужас от отсутствия нормального туалета и горячей воды.

Проснулась Настя рано, несмотря на то, что долго не могла заснуть и ворочалась в спальнике, боясь разбудить Родиона. Но Принц, накатавшись, спал, как говорится, без задних ног. Тогда как Насте то "пенка" казалась жесткой, то спальник неуютным, а то и вовсе снаружи палатки кто‑то шумел и отвлекал. К тому же Родька периодически похрапывал, что выводило девушку из себя: храп она не терпела. Промучавшись, Настя кое‑как заснула и успела посмотреть яркий и беспорядочный сон, в котором все было намешано без соблюдения какой‑либо логики. Впрочем, что еще ожидать от сна?

"Который час?" — девушка открыла глаза, чувствуя, как организм требует спать дальше. Но, увы, не получалось. Насте казалось, что в палатке жарко, душно, да вдобавок Родька слишком громко сопел. Помучавшись минут десять, девушка не выдержала и вылезла наружу.

Ее окружила та утренняя атмосфера, которая всегда бывает летом на природе. Прохлада, свежая и бодрящая, пронизанная птичьими голосами и солнечным светом. Родька пришел бы в восторг от той игры света, на которую сейчас сонно смотрела Настя. Но, увы, парень спал без задних ног и смотрел тревожащие его воображение сны.

Девушка же не высказала особого восторга. Пребывая в каком‑то сомнабулическом состоянии, Настя полностью вылезла из палатки и, в шортах и футболке, побрела к роднику — умываться. Обжегшись о крапиву и чудом не напоровшись глазом на сучок, девушка все же заставила себя немного проснуться. Отчасти этому поспособствовала ледяная родниковая вода. После нее, умывшись, Настя как‑то особенно отчетливо осознала, что вокруг весьма свежо. И, вздрагивая от прикосновения мокрой от росы травы, побрела обратно в палатку.

Оказалось, что не от нее одной ушел сон. Кристиан, ведомый интуицией, знакомой только психам и влюбленным, решил вдруг проснуться и выбраться наружу. Как раз, чтобы увидеть возвращавшуюся от родника Настю.

— Здорово! — приветствовал он девушку, которая вздрогнула и слегка ошалело огляделась. — Не проснулась что ли? Или того…лунаствуешь?

— Я спала отвратно. — пожаловалась Настя, потирая обожженную крапивой руку. — Боже, из меня ужасный турист. Я отлежала бока, меня будило шуршание ежей или кого там еще, плюс мне холодно и утренний воздух нефига не бодрит.

Крис и сам видел, что девушка бледненькая и явно невыспавшаяся. Но, черт побери, Настя даже нравилась ему такой: без макияжа, с полураспустившейся косой и слегка хмурым выражением лица. Она идеально вписывалась в окружавший их пейзаж.

— Фигня вопрос. — откликнулся парень, взмахивая рукой. — К "пенке" ты привыкнешь, ежики скоро наоборот убаюкивать начнут, бодрость мы поднимем моим фирменным походным кофе. Ну а что касается холода, то суперКрис спешит на помощь!

С этими словами он на минуту скрылся в палатке, затем вылез оттуда с толстой черной флиской, которую натянул на Настю. Та буквально утонула в его одежде и стала выглядеть совсем хрупкой. Зато стало тепло. А тут еще Крис развел костер и велел за ним следить, пока он все подготовит для кофе.

— Следить я смогу! — обрадовалась Настя. Она сидела на пеньке, натянув флиску на ноги, и подбрасывала в небольшой костер мелкие ветки и куски коры. Пламя с аппетитом все "съедало", а Настя поняла, что тоже начинает чувствовать голод.

Крис тем временем подготовил все для варки кофе. Из недр рюкзака достал небольшой мешочек, от которого упоительно пахло кофе и разными пряностями.

— За что люблю поездки с джипперами, так за то, что можно взять чуть больше, чем если бы я тупо погнал на байке. — Крис вынул из темного мешочка небольшой пакет из коричневой бумаги, в котором оказался молотый кофе. Затем на свет появились небольшая турка темно — бронзового цвета, несколько пакетиков и серебристая фляжка.

— Вообще‑то я предпочитаю свежие апельсин и лимон. — Крис поставил турку и налил туда немного воды. — Но в дорогу их с собой особо не потаскаешь, попробуем обойтись цедрой.

— Да, — с самым серьезным видом кивнула Настя, — попробуем обойтись.

Она уже окончательно согрелась и теперь с любопытством наблюдала за действиями парня. Крис для начала поворошил костер, что‑то сделал с углями, а затем прямо на них поставил турку, куда начал поочередно насыпать кофе, цедру лимона и апельсина, гвоздику, корицу и имбирь, после чего добавил немного коньяка. Все это дело он постоянно помешивал, нагревал, но не доводил до кипения. Настя аж заинтересовалась, хотя к кофе относилась без фанатизма и не замечала особой разницы между эспрессо из автомата в универе и эспрессо в хорошем кафе.

Лагерь продолжал спать, солнце поднималось все выше, обогревая сонный пейзаж вокруг, а Кристиан разлил кофе по чашкам, одну протянул Насте.

— Интересно! — девушка принюхалась: пахло необычно и приятно.

— Ты не нюхай, а пей. — Крис отхлебнул из чашки, одобрительно кивнул. Ему стало интересно, как отреагирует Настя. Парень множество раз готовил кофе для друзей и для девушек, но, кажется, так сильно ни разу не волновался.

Подув на горячую жидкость, Настя вытянула губы и осторожно отхлебнула, стараясь не обжечься.

А вот Крис едва не обварил язык, так как засмотрелся на девушку в ожидании реакции. Едва не подавившись крепкими словами, парень откашлялся и поспешил сделать глоток ароматного напитка.

— Ух ты! — Настя зажмурилась на мгновение, переживая терпкое и чуть горьковатое послевкусие напитка. Он прогнал дурную сонливость и апатию. Девушка сделала еще глоток и почувствовала, как сильнее забилось сердце, разгоняя кровь. Утро начало расцветать яркими красками.

— Крис, да ты волшебник! Я реально проснулась! А я ведь та еще "сова", меня раньше одиннадцати поднять проблематично. Я в универ езжу в состоянии зомби и просыпаюсь только к обеду!

— Понимаю и сочувствую. — парню было приятно. — Допивай, сейчас народ просыпаться начнет, а я не хочу на всех варить, мне влом сегодня.

— Крис, ты такой милый! — девушка допила остатки кофе и поднялась, чтобы сполоснуть чашку. — И такой разносторонний. Блин, почему ты до сих пор не женился?

— Твою ж мать! И ты туда же!

Настя вопросительно моргнула, давая понять, что не в курсе моральных метаний парня.

— Забей. — Крис плеснул в чашку из бутылки, поболтал водой и выплеснул в траву. — Просто периодически народ вокруг интересуется, чего это я не окольцевался. Ведь я такой — разтакой. А ответ то на поверхности!

— Да! — Настя хлопнула в ладоши. — Нафига тебе жена, если ты и сам все умеешь? А, нет, ты рожать не умеешь.

Крис порадовался, что успел допить кофе, иначе точно плюнул бы от неожиданности.

— Ну так‑то я много чего не умею. Фигня все, главное найти подругу, с которой потянет в ЗАГС.

— И которая не будет мешать общаться с друзьями и подругами. Когда решишь жениться, то сразу предупреди, что у тебя много знакомых.

— Да, гуру брака. — Крис понял, что ему придется нелегко. Очень нелегко.

Может быть, их разговор бы продолжился, но тут нелегкая принесла Эрику. Девушка решила, что хватит спать и вылезла из палатки. Крис тут же вцепился в родственницу и сообщил, что ей выпала почетная миссия приготовить завтрак.

— Да достал мной командовать! — начала отбиваться возмущенная Эрика. — Идите с Настькой готовьте, я еще не проснулась.

— Я тебя в родник башкой макну. — пообещал добрый братик. — И Ладона позову, если сразу не дойдет. А, вот и помощник тебе!

Вылезший из палатки Родька зевал во весь рот и со вкусом потягивался, демонстрируя поджарую широкоплечую фигуру. Фразу Криса он не расслышал до конца и переспросил:

— Какой помощник?

— Завтрак с ней на пару приготовьте. — тон Криса как бы намекал, что спорить будет себе дороже. — А то вчера оба удрали и ни хрена после ужина не помогли. Вот теперь отдувайтесь.

— Я готовить не умею!

— Я ненавижу готовить!

Два вопля слились в один, изрядно повеселив Настю с Крисом, а заодно разбудив нескольких джиперов.

— Жопа ты! — печально сказал Родион, понимая, что отвертеться ему не позволят совесть и Крис. Тот, кстати, едва ли не с поклонами вручил им котелок: дескать, приступайте к готовке.

— Чего ты вообще раскомандовался? — Эрика пыталась возмущаться. — По какому праву?

— По праву грубой силы.

— Блонди, врежь ему.

— Тебе надо, ты и врежь. — откликнулся Родька, обозленный на прозвище "блонди". — Я не суицидник. Ладно, пошли, а то реально жрать хочется.

С котелком и парой бутылок парень направился к роднику, велев Рике достать нужные продукты.

— А что готовить то будем? — растерялась девушка. Крис уже утащил Настю к своему байку, объяснять теорию катания, первые джиперы, позевывая и почесываясь, выползали из палаток, кто‑то уже курил возле машин и пытался проснуться.

— Завтрак. — был кратким ответ, после чего парень скрылся за кустами.

— За — а-а — автрак! — передразнила его Рика. Она растерянно почесала лохматый затылок: что такое завтрак девушка знала, а вот как его готовить — смутно. На совместных выездах как‑то так получалось, что Крис брал на себя готовку, а дома девушку не подпускала к плите мама — вдохновленная кулинарка по профессии и призванию.

— Что готовить то блин? — Эрика, присев на корточки перед рюкзаком с продуктами, потыкала пальцем в банку с тушенкой. После сна соображалось немного туго. Девушка предпочла бы сначала умыться и выпить кофе или крепкий чай, но, увы, поход диктовал свои условия.

Вернулся нагруженный водой Родька и мрачно уставился на напарницу.

— Я не понял, где подготовленная еда?

— Какая еще еда? Мы ее вроде вместе готовим.

— Я сходил за водой. — парень аккуратно повесил котелок над тлеющим костром. — А ты за это время могла бы рис найти в этой куче и специи.

— Чего?

Парень приподнял светло — коричневую бровь, демонстрируя неприкрытое изумление:

— Ты что, вообще готовить не умеешь?

— У каждого свои недостатки. — огрызнулась Рика. Она едва ли не по плечи зарылась в рюкзак, укололась обо что‑то пальцем, но нашла и вытащила требуемую пачку с рисом, а после нашла и специи. Все это она сунула Принцу в руки и заявила:

— Раз такой умный, то сам и готовь!

— Значит так, недостаток ты ходячий, — Родька отправил продукты девушке обратно, — готовить будем вместе, я не подписывался прикрывать безрукую девчонку. Не можешь — научим, не хочешь — заставим. Или ты думала, что будешь чисто на байке рассекать, да окурочки в кусты выбрасывать? Кстати, в курсе, что от курения кожа быстро портится? Про легкие и остальные органы я молчу.

— Вот и молчи. — Эрика поняла, что не отвертеться. Если она попытается бунтовать, то Крис и Родька объединяться и ей банально влетит. В моральном смысле, конечно. К тому же, скорее всего, к парням присоединится и Ладон. А девушка не хотела разочаровывать брата, к тому же боялась, что тот может что‑нибудь сказать такое, о чем лучше некоторым не знать. О портрете, например.