— Комнатку тоже в соответствии со своими вкусами обставлял? Птички, деревья, цветочки…под эльфа косишь? Или так девочек легче соблазнять? В таком антураже, небось, они сразу того…падают в твои объятия.

— Озабоченная дура. — сделал вывод Родька, вставая с кресла и уходя в комнату, Рика последовала за ним. — Какие девицы?

— Ну такие. — Эрика обвела в воздухе невидимые контуры теоретической девушки. Та получилась какая‑то непропорциональная.

— Говорю же — озабоченная. — парень замер напротив нее, скрестив руки на обнаженной груди. Взгляд Эрики немедленно перекинулся на нее, затем девушка чуть тряхнула головой и с натянутой ухмылочкой вновь обвела в воздухе контуры предполагаемой соблазнительницы.

— Между прочим, — продолжал Родион насмешливо, — ты, вроде бы, хотела обсудить план примирения Ники и Макса. Вместо этого заставила меня разглядывать фотки с твоей татушкой, а затем принялась острить насчет моей кровати.

Эрика аж руки опустила, мысленно выругавшись. Она действительно немного забыла о причине прихода в "логово" Принца. По его вине, между прочим! Нечего было увлекать ее рассказами о проекте, она же любопытная!

Придумав себе такую, довольно хитрую отговорку, девушка буркнула:

— Давай, предлагай варианты.

— Вариант. — поправил ее Принц, продолжая стоять между девушкой и дверью из комнаты. — Есть только один вариант, который более — менее проканает. Никаких ресторанчиков, гостиниц и так далее, тем более никакой мимими — романтики. Тупо завтра звоним тому и другому, говорим, что в гараже протекла крыша и надо срочно все эвакуировать. Они туда приезжают, мы делаем круглые глаза и сообщаем, что кто‑то злобно пошутил, после чего дружною толпою идем куда‑нибудь тусить…ко мне сюда, например. Или к Нике. Вот и помирятся. Нужна естественная обстановка. В ней проще всего мириться…и соблазняться.

— Вот и хорошо! — обрадовалась Эрика. — Ты тогда Крису позвони, все это ему расскажи, а я побегу, меня байк ждет.

— Хоть кто‑то тебя ждет. — не пошевелился парень. Эрика, пытавшаяся его обогнуть по широкой дуге, замерла и поинтересовалась вкрадчиво:

— Не поняла? Это что сейчас за вякающий намек был?

— Злая ты. — посетовал Принц, в зеленых глазах которого резвились тараканы и черти. — Ника тоже злая была, пока Макса не встретила. Ты так и не сказала насчет там своей девственности.

В воздухе ощутимо запахло неприятностями.

— Отошел от двери. — процедила девушка сквозь зубы. У нее аж волосы начали потрескивать от искрящегося напряжения в атмосфере комнаты. — Забываешься немного.

— Я? Это ты мне что‑то там про похабные помыслы болтала. Мне не терпится услышать подробности.

— Да я скоро змею в десны поцелую, чем с тобой такие темы буду обсуждать! — взвилась темпераментная Эрика, уже мечтающая сбежать куда подальше. Сирена в голове заходилась ревом и требовала немедленно спасаться бегством.

Но куда бежать от самой себя и своих желаний?

"Ну, Наська! Надо было тебя пинками сюда отправить, а самой к Крису идти. Блин, блин, блин!" — Эрика уставилась на Принца, надеясь, что выглядит злобно, а не как озабоченная кошка. Облизнула враз пересохшие губы и едва ли не по стеночке начала продвигаться к выходу, стараясь держаться подальше от зеленоглазого придурка.

— Зачем обсуждать то? — Принц ухмыльнулся и вдруг каким‑то быстрым движением перегородил ей путь.

— Их создавать надо. — шепнули мужские губы на ухо онемевшей Эрике, прежде чем ее поцеловать. Так же, как в первый раз, на реке. Так же, как в гараже: с диким напором, требованием и едва уловимой нежностью.

Тревожная сирена в голове захлебнулась, пискнула последний раз и умолкла.

"Кранты" — поняла девушка, ощущая, как изнутри поднимается уже знакомая и чуть пугающая огненная волна чувственности. Бежать резко расхотелось. Мозг, махнув рукой, ушел в "астрал", уступив место сердцу. А оно вместе с телом требовало объятий, которые им быстро обеспечили.

Отвечая не поцелуй, Эрика почувствовала, как ее подхватывают на руки и куда‑то несут. Затем спиной ощутила что‑то мягкое, перед глазами мелькнули "кроны" прикроватных деревьев, их закрыл Родька, нависнув над девушкой.

Видимо, от страсти действительно может отключиться разум. Во всяком случае Рика полностью отдалась эмоциям, как‑то быстро забыв о том, что совсем недавно хотела удрать.

Наверное, так и следовало поступить.

Но ее слишком хорошо целовали. И слишком идеальным оказались плечи Родьки, за которые оказалось так удобно вцепляться.

Обжигающие тело и душу эмоции слились в единый клубок, чтобы в какой‑то момент взорваться ярким фейерверком и навеки запечатлеться в душах этих двоих, которые обязаны были встретиться.

Осознание происшедшего как‑то медленно и неотвратимо надвигалось на Эрику. Девушка лежала, прислушиваясь к себе и к постепенно приходящему в норму дыханию Принца. Мыслей пока не было, сил — тоже. Только безграничная эйфория, рассеивающаяся весьма неохотно.

— А вот нефига ты не девственница. — услышала девушка немного охрипший голос Родьки и, простонав, взяла подушку и просто уткнулась в нее лицом.

* * *

В то время как Эрика и Родька переходили на новый уровень "общения", Настя и Крис вышли из кинотеатра. Дождь, наконец‑то закончился, сквозь тучи пыталось проглянуть вечернее солнце. Машины бодро проносились по лужам, то и дело поднимая тучи брызг, так что пешеходы старались держаться подальше от дороги.

— Ну и духота. — Крис вдохнул полной грудью пахнущий дождем воздух улицы. После кондиционированного прохладного зала влажность вокруг ощущалась еще сильнее.

— Зато дождь кончился. — откликнулась Настя, чьи волосы, обычно прямые, стали завиваться от влаги. Девушка расстегнула верхнюю пуговицу бежевого платья — "сафари" и произнесла:

— Спасибо, кино классное.

— Тебе понравилось? — Крис втайне переживал насчет выбора фильма, хотя Настя с самого начала сказала, что доверяет его вкусу. Поэтому он и выбрал крутой экшн — боевик с элементами мистики.

— Ну, — девушка взяла спутника под руку, — если честно, сюжет так себе. Но Вин Дизель, ах, ради него стоило посмотреть эту киношку.

— Он тебе нравится? — Крис открыл перед Настей дверь автомобиля, сам сел за руль.

— Конечно. — откликнулась девушка. — Он же такой клевый! Такой харизматичный и милый. Ты на него похож чем‑то кстати.

— Я тоже милый? — с иронией поинтересовался Крис.

— Конечно. Ты заботливый, умный, столько всего умеешь. Ну‑ка, согни руку! — Настя пощупала напрягшийся бицепс и кивнула. — У вас даже фигуры похожи! Ты бы смог так скакать по спинам тех гигантских многоножек?

— В экстремальной ситуации человек на многое способен. — глубокомысленно заключил Крис. — Ну что, теперь сгоняем в одно место?

Вот почему из сотен интереснейших мест в их городе Кристиан ухитрился выбрать именно "Желтого пингвина"? Именно туда Ратмир водил ее на концерт "Cold Flame", когда они только начали встречаться.

Воспоминания как рой жалящих ос набросились на Настю, едва она переступила порог и оказалась в полутемном холле с двумя узкими зеркалами и многочисленными фотографиями тех, кто выступал здесь. Тогда тоже на улице было лето и шел дождь, а в баре так же пахло картошкой фри.

— Ты чего? — Крис увидел, как его спутница оглядывается вокруг с непонятным выражением в глазах. Словно хочет удрать отсюда.

— Все нормально. Просто мы сюда с бывшим моим парнем ходили на концерт. — Настя попыталась себе внушить, что все это происходило давно, она была молодая и глупая. Даже улыбнуться попыталась, но, судя по выражению лица Криса, получилось из рук вон плохо.

— Они и сегодня тут выступают.

— Здо — о-орово. — протянула Настя, вспоминая, как Ратмир пригласил ее танцевать под одну из песен. Если она и сегодня прозвучит, то ее психика окончательно сломается.

— Пошли. — Крис потянул ее на выход.

— Зачем? Эй, ты же хотел здесь посидеть. — правда, упиралась Настя исключительно на словах. Наверное, она вообще больше не сможет здесь появляться.

Ну почему она не может разлюбить того, кому на нее уже давно начхать? Что за наркотическая зависимость?

— Да мне по барабану где с тобой тусить. — сообщил Крис чистую правду. А смотреть на печальную мордашку спутницы ему претило. Тем более из‑за какого‑то козла.

На улице, словно в ответ на изменившееся настроение Насти, начался ливень. Да такой, что на лужах вздулись многочисленные пузыри.

— Я зонтик в машине забыла. — девушка с парнем замерли под узким козырьком. Куда изредка залетали отдельные капли дождя. Мимо бодрыми прыжками неслись застигнутые врасплох прохожие. Охранник бара выглянул наружу, покрутил головой и сказал Крису:

— Чего стоите то? Давайте, заходите, скоро наши близнецы петь будут.

— Да мы, видимо, пропустим. — Крис уже прикидывал, как схватит Настю в охапку и бегом отправится к машине, благо та стояла близко.

— Ну как хотите. — охранник посмотрел на серую пелену дождя, присвистнул и скрылся за дверью.

— Ты слышал? — вдруг встрепенулась Настя.

— Чего? А, ну да, свистит он хреново.

— Нет, я не про то! — девушка вглядывалась куда‑то в дождь. — Вот! Опять!

Крис прислушался: сквозь грохот ливня едва сумел расслышать посторонний звук: отчаянное мяуканье. Он еще прислушивался, а Настя уже действовала: просто взяла и выскочила под ливень, побежав к трем подстриженным деревьям у дороги.

— Куда! — Крису не оставалось ничего другого, как помчаться следом за подругой. А та, моментально промокнув насквозь, уже бегала вокруг деревьев, то и дело поглядывая наверх.

— Не вижу его! — пожаловалась она подбежавшему Крису, смахивая с лица мокрые волосы.

Парень тоже посмотрел на росшие рядом деревья. Откуда‑то сверху то и дело мяукали. Судя по тональности — котенок. Прищурившись и прикрыв глаза ребром ладони, чтобы настырный дождь их не заливал, Крис, наконец, увидел что‑то черное, мелькнувшее среди мокрой густой листвы.

— В середине засел. — парень зачем‑то почесал бородку, затем — лысину, покосился на вздыхавшую Настю и полез на дерево. Хорошо еще оно оказалось старым и ветвистым, так что залазить оказалось одно удовольствие.

Котенок действительно нашелся в самой чаще листвы. Сидел и орал во всю глотку. При виде Криса замолчал, смерил его взглядом желтых глаз, а затем запищал совсем жалобно: то ли испугался спасателя, то ли стал ему рассказывать о своей нелегкой судьбе.

— Значит так, мелкий. — Крис протянул руку и аккуратно схватил котенка поперек туловища. — Я тебя сейчас спасать буду, а ты выполнять мои требования. Не царапаться, не кусаться и не вырываться. Тогда мы с тобой отлично слезем вниз и поедем греться. Ай, маладца, послушный чувак!

Котенок, словно и впрямь понял фразу парня, послушно обвис в его руке и только изредка мявкал. Так и спустились вниз, где Кристиан продемонстрировал "добычу" Насте.

— Ой, какой маленький! — испугалась девушка. — И мокрый. Он не заболеет? Куда его теперь?

— Возьми себе.

— Так с радостью бы. — погрустнела Настя, поглаживая мокрого котенка. — Но у мамы дикая аллергия на шерсть. У нас дома только аквариумные рыбки. В трех аквариумах.

— Круто, а у меня они дохнут. — Крис взвесил свою спасенную ношу, кивнул. — Ладно, поехали.

— Куда?

— Ко мне домой, тут десять минут на машине. Высушимся, согреемся и этого блохоноса накормим. А потом ты через своих волонтеров найдешь ему хозяина.

— Поехали! — обрадовалась такому решению Настя. Дождь и впрямь, несмотря на лето, оказался весьма прохладным, поэтому у девушки уже зуб на зуб не попадал.

Она не перестала дрожать и в машине, несмотря на включенную печку. Прикосновение мокрого платья и мокрых волос, с которых капало на сидение и коврик, мешало согреться.

— Не заболей смотри. — слегка волновался Крис. Сам то он к подобным вещам относился более спокойно: катания на мотоцикле закалили.

— У меня иммунитет хороший. — простучала зубами девушка.

— Ага, тогда я для его поддержки глинтвейн сварю…нам всем.

Настя обернулась и посмотрела на котенка, который разлегся на заднем сиденье.

— Думаю, ему рано алкоголь употреблять.

— Может, он просто молодо выглядит. — Крис свернул в сторону тихих дворов, попетлял между ними, проехал в арку и остановился между двумя блестящими от дождя машинами.

* * *

Кристиана с гостями встречали у порога: два кота крутились в прихожей и завывали от всей широты кошачьей душеньки. Мокрый котенок, вцепившийся коготками за платье Насти, смерил сородичей взглядом и решил, что его вопли тут будут не к месту.