Но Доминик родился младшим, и с течением времени бесконечное соперничество в сочетании с желанием защищать и руководить, с одной стороны, и постоянным сопротивлением, с другой, привело к тому, что узы, возникшие в детстве, постепенно разрушились. Кайл внезапно с горькой ясностью осознал, в какой степени он сам виновен в разрыве их отношений. Он всегда пытался подавлять – иногда из гордости, иногда из гнева, чаще от любви к брату, которую не умел выразить.

Но не он один виноват. Несмотря на все красноречие Люсии, Кайл не мог до конца поверить в чистоту намерений Доминика, когда тот повел леди Мэриан к алтарю. Наверняка существовали какие-то другие способы ее защитить, кроме поспешного брака. А Доминик все же выбрал тот, который больнее всего задел брата.

Смогут ли они снова стать друзьями после такого? Весьма сомнительно. И все же он обязан, и перед самим собой, и перед Домиником, и перед Констанцией, хотя бы попытаться.

Он открыл глаза. Долго лежал, глядя в потолок. В ушах звучали последние слова Констанции:

Ради меня – двигайся дальше. Живи !

Он всей душой хотел выполнить ее просьбу. Но как?

Глава 39

– Да, жители Уорфилда умеют веселиться, – одобрительно заметил лорд Рексэм.

Солнце уже садилось, но праздник у подножия Замкового холма был в полном разгаре, с песнями, танцами, играми для детей. Столы ломились от еды и питья. В открытых жаровнях жарилась говядина.

– Вы правы, сэр.

Доминик сидел за столом рядом с – отцом. Он не мог до конца поверить в то, что Рексэм принял его приглашение. Приехал, да еще в таком дружелюбном расположении духа.

– Я думаю, нашим жителям просто приятно оказаться в Уорфилд-парке и увидеть наконец свою госпожу, о которой много лет ходило столько слухов.

Сознание того, что их госпожа – нормальная женщина, в добром здравии, вероятно, вселяло в них ощущение безопасности. Ну и конечно, все с удовольствием принимали участие в празднике. В качестве особого развлечения Йена Эймс в течение часа разрисовывала руки и лица детей и молодых девушек узорами менди. К ней подошли даже несколько самых храбрых замужних дам. Восток и Запад наконец встретились, ко всеобщему удовольствию.

Отец перевел взгляд на Мэриан, сидевшую на противоположном конце стола с Люсией и Йеной. У Йены кончилась хна, и теперь она отдыхала.

– Кажется, ты научил свою жену хорошим манерам.

– Она всегда умела себя вести, – сухо ответил Доминик. – Просто порой не могла держать себя в руках.

К счастью, на этот раз отец не пытался потрепать Мэриан по щеке или ущипнуть за подбородок. Она прекрасно научилась изображать благовоспитанную леди, однако ее терпимость простиралась лишь до определенных пределов.

Доминик проглотил последний кусок жареной говядины. Почувствовал, что больше не может сдерживать любопытство.

– Я очень рад видеть вас с Люсией здесь, сэр, но, честно говоря, поражен. Никогда не думал, что вы сможете одобрить мой брак, притом что между леди Мэриан и Максвеллом существовала как бы неофициальная помолвка.

– Договоренность об этом была достигнута двадцать лет назад. Но в последнее время у меня возникли сомнения в целесообразности брака Максвелла и леди Мэриан. И все же я не думал, что могу предложить тебя в качестве возможного жениха. Ты ведь отвергал все, что бы я ни посоветовал.

Доминик почувствовал, что краснеет.

– Неужели я был настолько упрям? Отец фыркнул:

– Самый упрямый сын в мире.

Доминик открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Он ведь действительно всю жизнь упорствовал и сопротивлялся отцу. Да, конечно, отец не стеснялся в выражениях, иногда даже бывал тяжел на руку, но неразумными его требования назвать было никак нельзя.

– Простите, сэр, если я вас огорчал.

– Все дети огорчают родителей. Дети и родители для того и существуют, чтобы огорчать друг друга. Ты послужил мне наказанием за то, что я доставлял неприятности своему отцу. – Глаза Рексэма внезапно сверкнули. – А я буду отомщен, когда у тебя появятся дети.

Доминик рассмеялся:

– Наверняка дети приносят не одни только огорчения.

– Конечно, нет. Дети – это будущее. А какой еще смысл есть в жизни?

Доминик даже немного испугался, уловив неподдельное чувство в голосе отца. Под его привычной внешней резкостью, похоже, скрывается подлинная любовь к детям. А он, Доминик, Псе время подозревал, что в отношении отца к сыновьям нет ничего, кроме привычки и желания иметь наследника.

Рексэм нахмурился:

– Я знаю, что у вас с братом отношения разладились, это, вероятно, их только ухудшит. – Он снова останова взгляд на Мэриан. – Но я рад, что ты теперь устроен в жизни. Вы с женой подходите друг другу, и ее состояние отныне связано с Ренбурнами, чего я всегда хотел. Люсия. конечно могла бы сделать партию получше, но они с молодым Джастисом прекрасно поладят. Если твой брат найдет подходящую жену, можно считать, что вся семья прекрасно устроена на целое поколение вперед.

Когда-то эти корыстные соображения отца вызвали бы Доминика только раздражение. Став женатым человеком, он с удивлением поймал себя на том, что на многие вещи смотрит совершенно иначе, чем раньше. Когда у него появятся дети – если они появятся, – он будет так же озабочен тем, чтобы они хорошо устроились в жизни. Хотя он все-таки романтик: для него эмоциональная сторона брака важней чем финансовая.

Следует признать, что у отца есть веские причины серьезно думать о деньгах. Ему самому в наследство достал вконец запущенное имение с кучей долгов. Тяжким трудом на протяжении многих лет он сумел воссоздать семейное состояние. Неудивительно, что оно играло такую важную роль в его расчетах, касавшихся судеб собственных детей.

С чувством радостного изумления Доминик представил себе будущее, в котором они станут прекрасно ладить с отцом. Ведь в глубине души они привержены одним и тем же жизненным ценностям. Семья, земля, чувство долга – что имеет значение в жизни А если отец временами и раздражает его, то он, Доминик, наверное, и сам может вызвать раздражение. Но теперь они понимают друг друга и смогут стать друзьями.

Разумеется, вслух такие сентиментальности говори полагается. Поэтому он произнес другое:

– Принести вам еще эля, сэр? Рексэм с сожалением покачал головой:

– Если выпью еще, на три дня слягу с подагрой.

Внезапно перед Домиником появилась пунцовая от смущения деревенская девушка. На ее щеке подсыхал цветок нарисованный хной. Выглядела она так, словно кто-то из друзей подбил ее на немыслимо дерзкий поступок.

– Можно пригласить вас на танец, милорд?

– Я не лорд, но почту за честь потанцевать с вами.

Доминик кинул взгляд на Мэриан. Та улыбнулась и махнула рукой в знак согласия.

Вначале Доминик тревожился за жену. Как она вынесет такую толпу? Однако все держались с ней смущенно-почтительно. Людей давно мучило любопытство: какая она, эта невидимка леди Мэриан, которую все считали сумасшедшей?

Доминик пошел за девушкой танцевать. Незадолго перед этим они с Мэриан открыли танцы и, надо сказать, с большим удовольствием. Пока незаметно, чтобы она устала от толпы, скорее наоборот.

Скрипачи снова заиграли. Все задвигались, меняясь партнерами для новой фигуры танца. Доминик рассмеялся при виде испуганного выражения на лице пожилой женщины, которую он закружил в танце. Она только сейчас осознала, что танцует с новым хозяином поместья. Но уже в следующий момент шок сменился широкой улыбкой. Местные жители, похоже, приняли его от всей души. Доминик решил, что никогда не станет для них высокомерно-отдаленным хозяином вроде отца.

По соседству Люсия с раскрасневшимся лицом и разлетающимися лентами танцевала в паре с молодым Джемом Брауном. Бывший нарушитель границ поместья сейчас выглядел сытым и вполне довольным. Рядом танцевал и Джон Керр. Управляющий, конечно, знал себе цену, и все же когда Доминик заверил его, что не собирается отказываться от его услуг, почувствовал явное облегчение.

Скоро совсем стемнеет, и тогда зажгут большой костер. В глубине души Доминику виделось нечто языческое в том, что вечером накануне Иванова дня разжигают костер. Но это ничего. Во всем сегодняшнем празднестве есть нечто языческое.


Притопывая ногой в такт музыке, Мэриан наблюдала за тем, как танцует Доминик. Он так легко ладит с людьми, так хорошо с ними обращается – по-доброму и в то же время как прирожденный лидер. Все присутствующие до единого – и арендаторы, и жители деревни – уже прониклись к нему любовью, и кто может обвинить их за это! К счастью, он не предложил ей быть хозяйкой бала, даже на этом празднике по поводу ее собственной свадьбы. Он все понял!

Она решила, что пора размять ноги. Соскользнула со скамьи, пошла вдоль круга танцующих. Кажется, это самый длинный день в ее жизни. Слава Богу, солнце уже подходит к горизонту. Его косые лучи уже позолотили поля вокруг, и древний замок приобрел цвет старинного золота. Никогда еще ее дом не казался ей таким прекрасным и таким любимым.

– Миледи…

Камаль поравнялся с ней, величественный в своем национальном костюме.

Она подняла на него глаза и улыбнулась:

– В день весеннего равноденствия мог ли кто-нибудь предвидеть подобную сцену в день летнего солнцестояния?

– Нет, миледи, никто не мог этого предвидеть. Он окинул взглядом танцующих, потом посмотрел на праздничный стол. Там сидели лорд и леди Эмуорт с двумя детьми, примерно того же возраста, что и Мэриан. Они держались очень дружелюбно. Леди Эмуорт не сводила зоркого взгляда с мужа, следя за тем, чтобы он не перенапрягался. Миссис Ректор и миссис Маркс болтали с генералом и Йеной Эймс. Даже лорд Грэм вежливо беседовал с местным викарием.

– Да, здесь произошли большие перемены. И это не последние. – Камаль серьезно смотрел на Мэриан. – Пришло мне время покинуть Уорфилд, миледи.

– О нет! – Она остановилась. – Ты возвращаешься домой, в Индию?

– Англия теперь мой дом. Но в Уорфилде я больше не нужен. У вас есть муж, он будет о вас заботиться. Мэриан почувствовала, что готова расплакаться.

– Это вовсе не значит, что ты мне больше не нужен, – прошептала она.

– Я уезжаю недалеко. Генерал Эймс стареет. Ему необходима помощь в управлении имением. Конечно, дом в Холлиуэлл-Гранже не такой большой, как в Уорфилде, но имение почти столь же велико. Он предложил мне стать управляющим.

– Понятно. – Догадка озарила ее. – Вы будете счастливы с Йеной, Камаль?

Он изумленно раскрыл глаза.

– Откуда вы знаете? Она улыбнулась:

– У меня есть свои секреты. Он рассмеялся:

– Конечно, мне следовало предположить, что вы догадаетесь. Да, миледи, мы с Йеной будем счастливы. Думаю, мы с ней знали друг друга в других жизнях. – Он медленно пошел вперед, задумчиво глядя перед собой. – Уже ребенком я ощущал, что у меня нет корней в Индии. Когда время пришло, я поехал в Англию, чтобы заботиться о вас. Теперь настало время сделать следующий шаг.

Генерал Эймс, конечно же, знает об их отношениях, поняла Мэриан. Предлагая Камалю работу в качестве управляющего имением, он выражает свое одобрение. И он не ошибся Вряд ли во всем мире найдется для его дочери более порядочный, более достойный человек.

– Я очень рада, что ты будешь недалеко.

– Если понадоблюсь, я всегда буду рядом, маленький цветок.

Мэриан сморгнула слезу. Трудно описать отношения, существовавшие между ними. Он для нее нечто среднее между отцом, старшим братом и другом. Но как ни определяй, именно его доброта и любовь помогли ей сохранить рассудок.

– Как мы с тобой встретились? Ты стал частью моей жизни. Я настолько к тебе привыкла, что даже не помню, как это произошло.

– Может быть, это и к лучшему. Она с тревогой посмотрела на него.

– Это заявление вызывает много вопросов.

– Да нет, я вовсе не собираюсь говорить загадками. – Теперь он выглядел расстроенным. – Если вы действительно хотите знать, я расскажу.

Да, она хочет это узнать, но только не сейчас, не в эту ночь. Что-то навязчиво мелькало в дальних уголках памяти. В ее воспоминаниях об Индии необыкновенная красота смешивалась с кошмарами, поэтому она старалась не думать о прошлом. Не вспоминать. Но может быть, пришла пора вспомнить?

Танец кончился. Доминик стоял, держа на руках маленькую светловолосую девочку лет четырех. У Мэриан внезапно сжалось сердце. Из него получится чудесный отец… Его дети будут и ее детьми. Впервые в жизни она ощутила желание иметь ребенка. Но не любого – его ребенка.

Она отвернулась, чтобы никто не увидел выражения ее лица. Заметила, как со стороны дома подъехал всадник. Кто бы это мог быть так поздно? Она думала, все гости уже собрались.

Хорошо одетый молодой человек, покрытый дорожной пылью… Красивый… похож на Доминика, только чуть темнее… и выглядит каким-то беспокойным.

У нее перехватило дыхание. Доминик, повинуясь внезапному импульсу, поднял глаза и тоже увидел всадника. На мгновение замер на месте. Потом бережно передал девочку матери и медленно пошел навстречу вновь прибывшему.