Мэри Патни - Моя нежная фея

Он уже начал раздумывать, не свернула ли она с тропинки или, может быть, решила вернуться домой, как вдруг, войдя во внутренний дворик, заметил на земле скорчившуюся фигурку, похожую на призрак. Он поспешил к ней. Опустился возле нее на колени, обнял.

– Мэриан, что случилось?

Она посмотрела на него. Лицо ее в свете луны казалось мертвенно-бледным.

– Что случилось, Мэриан?

Дрожа всем телом, она спрятала лицо у него на груди. Она, казалось, излучала ужас. Что могло вызвать такую реакцию?

– На тебя напали?

– Н-н-нет. Я начала вспоминать.

Он едва расслышал, так тихо она говорила. Однако, когда понял, что она имеет в виду, мурашки пробежали у него по телу.

– Ты хочешь сказать… костер и все эти крики напомнили тебе ту ночь, когда погибли родители?

Вместо ответа она поднялась на ноги и пошла по древним каменным ступеням вверх, к парапету. Доминик в тревоге следовал за ней. Увидев, что она направляется к бойницам, едва удержался, чтобы не потянуть ее назад.

Ухватившись за каменную ограду, она напряженно всматривалась в темноту.

– Тогда светила такая же луна. Я стояла на балконе, примерно вот так же. Смотрела на звезды и боялась только одного – что придет няня и опять уложит меня в постель.

Главная часть дворца находилась с той стороны. – Она ползала направо. – Алвари был не очень хорошо укреплен, потому что не являлся главной королевской резиденцией. Столица махараджи находилась на расстоянии двух дней пути, к северу. Он позволил отцу остановиться в Алвари в честь британского эмиссара.

– Ты видела, как напали на дворец? – быстро спросил он. Мэриан стояла, напрягшись как струна. Доминик догадался, что она сейчас видит Индию, а не тихий ночной Шропшир.

– Они проскакали на конях, размахивая факелами. Целое полчище дикарей с пистолетами и копьями. Нас захватили врасплох. Отца сопровождал лишь небольшой эскорт: мы считали себя в полной безопасности. – Она судорожно вздохнула. – Один из всадников, весь в черном, с лицом, скрытым под черной маской, так что виднелись только глаза, бросил первый факел. Погода стояла сухая, и крыша сразу занялась, вспыхнула, как трут. Этот черный человек, похоже, обезумел. Может быть, он поклялся уничтожить всех иноземцев. Он погнал коня прямо во дворец. Больше я его не видела. Обратно он не вышел.

Ее била дрожь. Доминик обнял жену за плечи, пытаясь вернуть к настоящему.

– Значит, ты видела, как все это произошло? Она лихорадочно теребила в руках косу.

– Люди выбегали из горящего дворца, и здесь их настигали сабли или копья. Всех до единого. Там был один такой добрый старичок. Он приносил мне шербет. Ему… ему отсекли голову, а потом один из нападавших поддал ее концом копья, и она покатилась через весь двор.

– Боже правый… – прошептал Доминик. Неудивительно, что она боялась вспоминать все это. Какой ужас для ребенка! Для кого угодно…

– Ты видела родителей? Она покачала головой:

– Их комнаты находились прямо под тем местом, где загорелась крыша. Я… я надеюсь, что они умерли сразу же, от дыма.

– Как же тебе удалось спастись?

– Я очень испугалась огня, но и прыгать тоже боялась. Двор казался так далеко внизу, и там было полно этих злодеев. Я свернулась в клубок и громко кричала от ужаса, что меня сейчас проколют саблей или копьем.

Потом… няня… Хайрэл… шатаясь вышла на балкон и остановилась позади меня. Она… одежда на ней загорелась. Она что-то кричала. Один из всадников, прямо под балконом, взглянул наверх и натянул поводья. Произошло что-то странное. Они смотрели друг на друга, как мне показалось, целую вечность. Может быть… может быть, он ужаснулся, увидев горящую женщину и ребенка. – Мэриан разрыдалась. – Хайрэл крикнула что-то такое, отчего волосы у меня на голове встали дыбом. Потом… потом схватила меня на руки и перебросила через перила.

– Господи! – Он прижал ее к себе, дрожа так же, как и она, переживая вместе с ней весь тот ужас.. – Всадник поймал тебя?

– Я… я… думаю, да. Сначала я падала, потом вдруг падение прекратилось. После этого я помню, как оказалась на лошади, чья-то рука так крепко сжимала мне спину, что, казалось, кости впивались в кожу.

Он обнял ее еще крепче. Если бы он мог взять ее боль на себя!

– Теперь ты в безопасности, любовь моя. Это все позади. Все кончилось.

– Нет, – прошептала она. – Не кончилось.

Проголодавшись после долгого путешествия, Кайл накинулся на мясо. Отличная говядина…

Через некоторое время к нему подошла Люсия. Села рядом, раскинув пышные юбки.

– Вы с Домиником на самом деле уладили все недоразумения или просто притворились, чтобы успокоить нас с папой? Он запил элем большой кусок говядины с хлебом.

– Мы действительно помирились, Люсия. Благодаря тебе. Ты заставила меня слушать, когда я вовсе этого не хотел. Она вздохнула с облегчением.

– Я так рада. Как ты думаешь, это надолго?

– Да. Мы оба хотим мира, и нам, похоже, больше не из-за чего драться.

Кроме того, смерть Констанции его изменила, она словно каким-то странным образом освободила его. Он пока этого сам до конца не мог понять.

– Лучшего свадебного подарка вы не могли бы мне сделать.

Люсия крепко обняла его, улыбнулась и пошла обратно к костру.

Кайл собрался отрезать себе еще кусок говядины, как вдруг замер с ножом в руках. Что-то не так… что-то неладно… с Домиником? Он в опасности? Мороз пробежал по коже у Кайла. Он в тревоге поднялся, оглядел толпу, даже встал на скамью, чтобы лучше видеть. Доминика нигде не было.

Когда он видел его в последний раз? Кайл смутно припомнил, что видел, как леди Мэриан выбежала из толпы. Вскоре после этого Доминик последовал за ней. Вероятно, новобрачным захотелось побыть наедине. В этом не может быть ничего опасного, тем более в огромном парке, обнесенном крепкой каменной стеной.

Мог ли кто-нибудь последовать за ними? Какой-нибудь грабитель? Возможно, он проник в парк, смешавшись с остальными, и поджидал в надежде захватить кого-нибудь из хозяев в одиночестве.

Чепуха. У него просто слишком разыгралось воображение. Он слез со скамьи, взялся за кружку. Снова замер. Чувство опасности становилось все сильнее. Хорошо, пусть в парке и нет никаких преступников, но Мэриан с Домиником направились к старому замку, а там полно ненадежных, опасных камней.

Он отошел от стола и стал пробираться сквозь толпу к тропинке, которая вела к замку. Конечно, есть риск застать Доминика и Мэриан в самый неподходящий момент, и тем не менее он не мог больше игнорировать внутренний голос, предупреждавший об опасности.

Когда Кайл подошел к тропинке, рядом возникла чья-то крупная темная фигура. Камаль.

– Что-нибудь случилось, милорд?

Кайл пожал плечами. Внезапно ему стало неловко за свои страхи.

– Это, конечно, глупо, но я вдруг почувствовал тревогу за брата.

– Странно. У меня возникло такое же чувство по отношению к Мэриан. Я думаю, нам лучше пойти посмотреть вместе.

Они направились вверх по тропинке. Ну что ж, подумал Кайл, союзник в этом деле не помешает.

Доминик попытался разглядеть выражение лица Мэриан.

– Что ты хочешь этим сказать… «не кончилось»? Она с трудом сглотнула.

– Я вспомнила один спор о детях. Ссору между отцом и дядей. Я случайно услышала их разговор в Камбее, за несколько дней до того, как мы уехали из военного городка. Я думаю… отец сообщил дяде, что мама снова беременна. Если бы у них родился сын, его брат потерял бы все надежды на наследство.

У Доминика перехватило дыхание.

– И Грэм рассердился? Неужели он не допускал такую возможность?

Мэриан потерла висок.

– Я ведь родилась поздно, через несколько лет после того, как родители поженились. Для дяди, вероятно, это оказалось полной неожиданностью. Он просто взорвался. Кричал, что уже занял денег под наследство и не знает, что ему теперь делать. Отец ответил, что заплатит за него, но это будет в последний раз. Дядя должен научиться жить по средствам. Грэм страшно ругался. Потом извинялся. Говорил, что будет жить экономнее, поскольку больше не уверен в получении наследства. Но… но… я видела его в такой ярости… И.. меня не покидает мысль, не причастен ли он к тому нападению…

Доминик только собрался сказать, что это маловероятно, как неожиданно услышал чей-то голос:

– Значит, все-таки вспомнила. Я этого опасался с тех пор, как ты снова заговорила.

Грэм преодолел последние ступеньки и остановился перед ними с тростью в руке, задумчиво глядя на Мэриан.

– Сначала я думал, что ты погибла в Алвари. Когда ты неожиданно объявилась, это был настоящий шок для меня. Но так как ты молчала и к тому же все считали тебя слабоумной, я мог позволить тебе жить дальше. – Он небрежно вертел трость в руках. – Лучше бы ты осталась сумасшедшей.

В этом холодном небрежном голосе чувствовалось дыхание смерти. Стараясь выиграть время, Доминик выпустил Мэриан из объятий, встал между ней и Грэмом. – Так это вы устроили тот налет?

– Я был связан с канфарским махараджей. Зная, что он тайно содержит в горах армию бандитов, я заключил с ним сделку: он пошлет своих налетчиков в Алвари, причем я поеду с ними – убедиться, что все прошло именно так, как надо. Добыча досталась бы бандитам, а махарадже я обещал некоторые уступки в соглашении, которое в то время обговаривалось с Канфаром. – Он обнажил зубы в зловещей ухмылке. – Это устраивало всех участников.

Доминик остолбенел:

– Господи! Вы убили собственного брата и его жену! Сколько еще людей погибло из-за вашей алчности? Грэм пожал плечами:

– Сотня, наверное. В основном индусы. Они считали, что их судьба все равно предопределена. С их точки зрения, я был лишь инструментом в руках судьбы. Я и свою жизнь отдал в руки рока: въехал прямо на коне в горящий дворец. Однако судьба оказалась на моей стороне. Я проскакал через горящее здание и выскочил с противоположного входа целым и невредимым. – Он едва заметно улыбнулся. – Конечно, до этого я уже бывал в Алвари и хорошо знал дворец. И все же, если бы боги хотели меня наказать, у них была прекрасная возможность. Но они предпочли оставить меня в живых.

Быстрым движением он отвернул набалдашник трости. Вынул оттуда сверкающую шпагу и короткую тяжелую медную дубинку.

Мэриан за спиной Доминика зашипела, как разъяренная кошка. Он понял, что она готова броситься на дядю, и крепко сжал ее кисть. Лучше ей бежать. Она отлично знает эти развалины, и, если у нее будет преимущество во времени, .может быть, ей удастся спастись.

Он сделал шаг по направлению к Грэму.

– Как я понимаю, вы собираетесь убить нас обоих, иначе не наговорили бы так много. Но… два убийства могут вызвать подозрения.

– Нисколько. Все знают, что Мэриан сумасшедшая, несмотря на короткий проблеск здравомыслия. Настолько, что покончила с собой в ночь после свадьбы. Бросилась с замковой стены в реку. Муж погиб, пытаясь ее спасти. – Он снова улыбнулся холодной улыбкой палача. – Как удачно, что вы решили прийти именно сюда. Я обдумывал и другие способы – яд, имитацию самоубийства с помощью дуэльных пистолетов отца Мэриан, возможно, падение с лестницы. Но все это сложнее. И главное, более рискованно. Здесь намного проще. После того как вы оба погибнете, я унаследую все сто тысяч фунтов, оставленные Мэриан моим братом. Жаль, что земля снова перейдет к семье Эмуорта, но в конце концов невозможно получить все.

Проклятие! Его план может сработать. Даже удары от дубинки станут незаметными, ведь их тела пробудут несколько дней в воде. Никто ничего не заподозрит. Выхода нет.

– Беги, Мэриан!

Оттолкнув ее назад, Доминик бросился на Грэма. Может быть, удастся сбить его с ног. Если завяжется борьба, у него еще есть шанс, и, во всяком случае, Мэриан успеет убежать.

Однако Грэм оказался к этому готов. Быстро отступил в сторону и с размаху ударил Доминика дубинкой по голове. На мгновение он ощутил оглушительную боль, потом его поглотила тьма.

Доминик упал на тропинку. При виде его неподвижного тела из груди Мэриан вырвался пронзительный крик. Ну зачем, зачем этот глупец бросился на дядю! Они оба могли бы спастись, если бы он не проявил свое проклятое благородство.

Охваченная паникой, она опустилась на колени рядом с мужем. Боже правый, как же ей теперь жить без него!

На виске мужа она заметила струйку крови, но все же он дышал. Дрожащими пальцами она коснулась его щеки. Жив… пока еще жив.

Однако ни один из них не увидит рассвета, если Грэму удастся осуществить свой дьявольский план. Как же она не догадалась, что именно он причина гибели ее родителей и еще стольких людей! Отдельные обрывки, осколки истины все время беспокоили ее, она просто боялась сложить их воедино, предпочла сохранить свой собственный безопасный мирок мнимого безумия, без невыносимых воспоминаний о дяде-убийце.

Внезапно ее охватила безудержная ярость. Она бросила взгляд на Грэма, стоявшего в ярде от нее и наблюдавшего за ней пустыми холодными глазами.