Марина Кистяева - Моя. Никому не отдам

Он опустил голову, не желая, чтобы Ария видела его глаза. В них она могла прочесть то, в чем он только-только признался сам себе….

– Тебе понравилось озеро, и я решил облегчить твой путь, – Ведан постарался оторваться от мыслей и вернуться к диалогу. – Надеюсь, тебе понравится.

Они пришли в дальний сад, где территория дома Арии граничила с территорией Керисов. Девушка несколько раз за прошедшие дни слышала доносившиеся с этого края строительные работы, но не заостряла на них внимания, она же помнила, что соседи занимаются ремонтом, и как-то позабыла связать ремонт с устраиваемыми императором сюрпризами.

Арии понравилось, более того, у неё защипало в глазах, когда она увидела неширокую аллею, выложенную отшлифованным камнем. По обеим сторонам возвышались колонны, украшенные цветущими вьюнами.

– Когда…как…, – у девушки запершило в горле и пришлось откашляться, чтобы продолжить: – Как вам удалось создать подобное чудо?

– Нет ничего не возможного, – улыбнулся Ведан в ответ, – надеюсь, ты будешь использовать аллею для прогулок. Можно, даже вечерних.

Ария отреагировала на шутливый намек императора легким вздохом. Она бы с удовольствием пользовалась этой чудной аллеей каждый день, если бы не планировала сбежать из Арро в ближайшие дни.

– Спасибо вам. Мне…правда, очень понравилось.

– Я рад.

Некоторое время они шли молча. Император придерживал руку Арии, и наслаждался тем, что она рядом. Он не знал, что говорить и предпринимать дальше.

– Давайте прогуляемся по пляжу, – попросила его Ария, когда они подошли к озеру.

Ведан согласно кивнул.

– Расскажи о себе, Ария. Ты девушка-загадка, и мне хочется узнать о тебе, как можно больше.

– Вы же говорили, что ваши люди собирают обо мне данные, – Ария быстро посмотрела в лицо императора и снова стала всматриваться в неопределенную даль.

– Да, собирают, – не стал отрицать Ведан. – Но их информация – это одно, а услышать от тебя рассказ о себе – другое.

В голове навязчиво всплыла информация, сказанная первым советником Лавердом, что ни Арии де Селинг, ни Лиана Монтесье не существует. Интересно, что бы она сказала, сообщи он ей эту новость?

Ведана так и подмывало спросить, но он понимал – рано. Пришлось сдержать мимолетный порыв. Не зря он рос при императорском дворе, где учителя в совершенстве стремились обучить наследников искусству лицедейства и умению «держать лицо». Ведан прилежностью не отличался, и часто учителя жаловались на него. Но кое-какие навыки он всё-таки усвоил.

Ария вспомнила их разговор в порту, когда Лиан проговорился, что они прибыли из Сарконии. Внутри неприятно заныло от того, что снова придется лгать и выворачиваться. Кто бы только знал, как она устала от постоянного вранья! Как ей хотелось открыться….поговорить по душам…жить, не оглядываясь назад…..

– Ваше величество, я простая девушка, в моей истории нет ничего примечательного…Осталась сиротой, когда мне исполнилось тринадцать лет, в тоже время познакомилась с Лианом. С тех пор мы вместе. Купили корабль и очень сильно надеемся, что у нас получится заниматься торговлей. Торговля позволит нам жить безбедно, но скромно, – Ария говорила монотонным тоном, заученная речь лилась ровно. Она не смотрела на императора, поэтому не видела, как он сжал губы, стоило ей заговорить о женихе. – Вот вы несколько раз уже пытаетесь навязать мне другой гардероб, по сути, сделать за меня выбор. И вам не может прийти в голову мысль, что мне нравится, как я одеваюсь. Я считаю, что серый и коричневые цвета вовсе не скучные. Да, они не яркие, не кричащие. Но они мне нравятся. Они скромные, не привлекают внимания, и меня полностью устраивают.

Они шли медленно, не спеша. Поднялся небольшой ветер, и повеяло прохладой со стороны озера. Ария подняла лицо к верху, наслаждаясь мимолетным прикосновением ветра.

Ведан невольно залюбовался жестом девушки, и в который раз отметил её хрупкую красоту. Она не бросалась в глаза, не заставляла замирать сердце в восхищении, напротив, она проникала в душу, и на неё хотелось смотреть бесконечно.

– Мне бы хотелось видеть тебя в более жизнерадостных цветах…Разве персиковый или голубой – яркие, кричащие цвета?

– Вот видите, ваше величество, вы снова сказали, что это вы хотите…. Вы – император, и этим всё сказано….

Неожиданно Ведан резко остановился, повернулся к девушке и взял её за плечи. Сейчас он действовал более осторожно, стараясь не напугать Арию.

– А почему ты не можешь воспринимать меня, как обычного мужчину?

Грустная улыбка возникла на лице Арии.

– Потому что вы ведете себя не как обычный мужчина.

– Ария….

– Ваше величество, не портите прогулку, я вас прошу, – снова негромко произнесла Ария. – Мне не просто сохранять спокойствие, находясь с вами. Я постоянно жду….

Она замолчала, поняв, что готова сказать лишнее.

– …нападения? – закончил за неё Ведан и отпустил плечи девушки, но рукой снова завладел. – Ты опасаешься, что я снова попытаюсь тебя взять?

– Давайте не будем касаться этой темы, ни к чему. Вы – император, я – ваша подданная…

– Ария, а тебе известно, что на императорский трон я взошёл не по своей воле?

Ария удивленно покачала головой.

– Нет…

– Я второй сын в династии Варклайдов, и на престол не претендовал. Более того, править не хотел и не хочу. Я выполняю долг перед семьей и империей. Вижу, ты удивлена?

– Если честно, то да.

Ария больше удивилась не признанию императора, а то, что он затронул эту тему с ней. Подобные разговоры с простолюдинами не ведутся.

– Император Стокл, мой старший брат пропал без вести три года назад, и с тех пор я веду неустанные поиски брата. Нам не поступала информация, что он убит или что находится в плену. Поэтому я уверен, что он жив, и что я его обязательно найду. А когда Стокл вернется в Арронию, я с удовольствием верну ему императорский трон.

– Вы способны отказаться от титула императора?

– Да, – то, с какой уверенностью он произнес, у Арии не возникло и тени сомнении в его словах.

Она прикусила нижнюю губу, понимая, что расспрашивать не стоит, своими вопросами она проявляет интерес к Ведану Варклайду, тем самым, позволяя ему думать, что у неё просыпается симпатия к его персоне.

Но любопытство, оно оказалось сильнее доводов разума….

– И что тогда? Чем вы будете заниматься? Жить при дворе и вести праздный образ жизни?

Император негромко засмеялся и его пальцы ласковым движением погладили ладонь девушки. У него этот жест вышел непроизвольно, а она, увлеченная беседой, не заметила его.

– Ты, как и многие заблуждаются. Я, хоть и вырос при дворе, постоянно жить в нем не стремлюсь. Суета, интриги, политика, жажда власти….Сейчас мне от этого никуда не деться, но душа стремится к другому…

– К чему? – спросила Ария и замерла, пораженная своей смелостью.

– Я очень люблю мирдов. Если ты обратила внимание, то я практически не разлучен с Бардой. Мирды для меня всё. Мне нравится быть с ними, изучать их, просто сосуществовать рядом….И я мечтаю, что в один прекрасный день, когда вернется Стокл, у меня появится возможность послать всех…ну, в общем, далеко, и уехать в Миронию!

Слова императора прозвучали пылко и страстно, и Ария поверила ему.

– Да, мирды удивительные животные….А Мирония, если я не ошибаюсь, закрытая долина, куда простому смертному не попасть?

– Совершенно верно. Мирды и немногочисленные жители Миронии оберегают территорию долины от незваных гостей. И правильно делают. Мирды позволяют нашей империи процветать, жить в достатке и не бояться военных нападений.

– Как интересно, – высказалась Ария, и совсем не ожидала услышать в ответ:

– Хочешь я покажу тебе Миронию?

Предложение императора было столь невероятным для Арии, что она остановилась и повернулась к нему.

– Вы не шутите? – её лицо озарила робкая улыбка, полная надежды и детского любопытства.

И Ведан пропал….

Пропал окончательно.

Его сердце перестало биться….Замерло….А потом вспыхнуло в огне….

– Нет, не шучу, – тише обычного ответил он.

Ария едва ли не запрыгала от радости. Когда она впервые услышала про мирдов, то подумала, что было бы замечательно увидеть их долину, прикоснуться к их жизни, познать тайну удивительных животных…

– Но ваше величество…почему…почему вы готовы организовать для меня эту сказочную, невероятную прогулку? – от охватившего волнения, Ария не сразу смогла собраться с мыслями.

Ответ, который дал император, навсегда останется в её памяти:

– А если я влюблен в тебя, Ария?

Визитеров сразу было двое.

Если Лиана Ария ждала и встретила его с приветливой улыбкой, то визит госпожи Лазеры вызвал у неё легкую досаду. Модистка прибыла практически в одно время с Лианом, их экипажи показались с противоположных сторон улицы, а так как Ария в это время возвращалась от булочника, то могла видеть их прибытие.

– Милочка, как это понимать? – госпожа Лазера не удосужилась поздороваться. Она выпорхнула из экипажа и, игнорируя Лиана, всё негодование направила на Арию. А то, что госпожа Лазера пребывала не в радужном настроении, можно было определить по красным пятнам, покрывающим её щеки и шею.

– Добрый день, госпожа Лазера, – почему-то её незапланированный визит развеселил Арию. Модистка каждый раз появлялась у неё нежданно-негаданно. – Чем на сей раз я вызвала у вас столь бурную реакцию?

– И вы ещё спрашиваете чем? Сегодня прибыл человек от императора и отдал новое распоряжение! Я, понимаете ли, забросила всех своих клиенток, а их не так уж и мало, и занималась только вашим заказом! А тут….

Видимо, на этом у госпожи Лазеры словарный запас закончился, и она попросту задохнулась от возмущения.

Ария едва сдержала смешок. Лиан стоял рядом и с вопрошающей улыбкой наблюдал за происходящим.

– Я вас всё равно не понимаю!

– Нечего тут понимать, милочка! Император распорядился большинство платьев, которые уже почти готовы отдать на продажу, то есть вам они не нужны! А сшить другие! И, знаете, каких цветов? Серых и коричневых, но при этом они должны радовать глаз и соответствовать моде?!! И спрашивается, как я это сделаю? Как можно из серого сделать шедевр?!! Как?!!!

– Госпожа Лазера…., – начала было Ария, но модистка её остановила резким взмахом руки и стоном, в котором заключалось всё отчаяние вселенной.

– Ну, вы хотя бы согласитесь на ещё один цвет! На любой! Только более-менее яркий! Я же не могу на самом деле отдать все платья, которые шились на вас, кому-то! Я бы это с превеликим удовольствием сделала, уж поверьте мне, но больно у вас фигура не стандартная! Где я найду такую миниатюрную дамочку да ещё с крупной грудью?

Лиан кашлянул, намереваясь привлечь к себе внимание, но не тут-то было. Для госпожи Лазеры он не представлял никакой значимости, а, значит, был невидим.

Щеки Арии тоже заполыхали, но не от негодования, а от смущения. Она не привыкла обсуждать достоинства и недостатки своей фигуры с посторонними людьми. И желая, как можно скорее избавиться от навязчивого общества госпожи Лазеры, поспешно сказала:

– Я согласна на персиковый…

Та не дослушала её, возвела руки к верху и театрально воскликнула:

– Хвала богам! Кажется, в этой хорошенькой головке появляются разумные мысли!

– Госпожа Лазера….

– Платья вам доставят к концу недели! – и снова она не желала никого слышать, развернулась и направилась к экипажу, громко продолжая бормотать: – Но серый и коричневый….нет, это невыносимо….

– Что это было? – спросил Лиан, расплывшись в улыбке.

Ария шутливо закатила глаза и взяла молодого человека за руку.

– Лиан, и не спрашивай. Прогуляемся или посидим у меня.

– Давай пройдемся, погода замечательная, да и насиделся я вчера, – на его лице промелькнула тень, которая осталась незамеченной девушкой. В планы Лиана не входило оповещать Арию о том, что люди императора и ему вчера нанесли визит. – Так кто это такая и при чем тут платья?

– Лиан, эта история…, – у Арии вырвался смешок. – Императору не нравится, как я одеваюсь, вот он и решил меня переодеть. Для этого отдал приказ самой известной модистке империи заняться моим гардеробом! Как видишь, она не в восторге!

– Снова император…, – веселье моментально исчезло с лица Лиана.

– Снова он….

– Ты сегодня говоришь о нем в более спокойном тоне. Он вчера приходил к тебе? – хотя Лиан и задал вопрос, он знал ответ. Не зря же военные его величества всю ночь простояли возле двери номера гостиной и под окнами!

– Приходил, – ответила девушка, и в её голосе прозвучали задумчивые нотки.

Сердце Лиана тревожно забилось. Он искренне переживал за Арию, и не хотел, чтобы она страдала.

– Он…не навредил тебе? – смущаясь, уточнил молодой человек.

Ария, бросив мимолетный взгляд на Лиана, покачала головой.