– Ария!

Повторный окрик императора немного привёл её в чувство, и она лишь тогда заметила протянутый стакан с водой. Взяла и сделала несколько глотков.

Он говорил о ребенке….

Утверждал, что она сможет от него зачать….

Она повернула голову в сторону мужчины и с надрывом выдохнула:

– Как….

Лишь только когда он услышал от неё ответ, то понял, что всё это время не дышал. Грудь сжали тиски. Ему невыносимо было видеть, в каком плачевном состоянии находится Ария. За последние пару дней она похудела ещё сильнее, под глазами образовались темные круги, да и на теле были видны синяки.

Увидев синяки, Ведан нахмурился. Он не мог быть вчера столь жестоким, чтобы оставить следы на её нежном теле! Не мог! Хотя….

Чувствуя себя последним мерзавцем, Ведан качнул головой, прогоняя ненужные на данный момент мысли. К чему сейчас самобичевание? Оно что-то может изменить? Повернуть время вспять?

Нет.

– Мирды, малышка. Мирония способна творить чудеса. Если ты подумаешь над моими словами, если ты сможешь преодолеть своё…свою неприязнь в отношении мужчин, в частности, меня, то…. У нас будет шанс, – он говорил, смотря на её бледное лицо, пытаясь поймать хоть какие-то изменения в её взгляде. – Если ты согласишься, мы продолжим разговор спустя несколько часов. Я постараюсь вернуться, как можно быстрее. Но сначала необходимо передать правление Стоклу.

Он замолчал в ожидании ответа.

Ария лежала не в силах собраться с мыслями.

Время остановилось. В императорских покоях образовалась гнетущая тишина.

Первым не выдержал Ведан. Никогда бы в жизни он не подумал, что маленькая девушка с золотыми волосами приобретет над ним едва ли не безграничную власть.

– Малышка…Ты подумаешь? – его голос дрогнул.

Не смотря на все слова, сказанные между ними, Ведан не мог знать, как поведет себя, если Ария скажет, что не согласна, если пожелает уйти.

Удерживать силой? Видеть её глаза, в которых отсутствует жизнь? Снова и снова мечтать о соблазнительном теле, брать его, ненавидя себя и не в силах противостоять дьявольскому искушению? Сломать Арию до конца?… И к чему это приведет?!! К чему….

Ведана скрутило. Всё тело одеревенело. Напряжение достигло апогея.

Ария продолжала молчать.

Вечность продолжала отсчет.

– Я…попробую….

Были произнесены всего лишь два слова, способные открыть бескрайние горизонты надежды….

* * *

После того, как Ведан покинул покои, Ария продолжала бездвижно лежать.

Она сошла с ума. Другого объяснения она не находила. Ей доводилось видеть людей, которые лишились рассудка, и теперь она стала одной из них.

Принять предложение Ведана….

Довериться мужчине, изнасиловавшему её….

Бросившего единственного друга в тюрьму….

Безумие, чистой воды безумие! Не зря при первой же встрече ей захотелось убежать от него, она сразу интуитивно почувствовала, что этот человек раз и навсегда изменит её жизнь! Почему она не послушалась инстинктам? Почему всё чего-то ждала?

Вот и дождалась.

Ария застонала, и, закрыв лицо ладонями, перевернулась на живот. Ведан предложил ей то, от чего она была не в состоянии отказаться.

Ребёнок.

Маленькое крикливое счастье.

О котором она не смела мечтать….

Когда он сказал, что она сможет зачать от него, она не поверила, слишком невероятно звучали его слова. Но потом, вспомнив, что увиденное в Миронии, она усомнилась…. Да и Ведан говорил с уверенностью. Как бы она к нему не относилась, как бы не старалась избежать встреч с ним и интимных подробностей, он никогда не обманывал её. Говорил и делал. И не слышала она, чтобы об императоре Ведане Варклайде шла слава пустослова.

Поэтому….не смотря на душевные терзания, Ария согласилась!

Да и что может быть важнее ребенка?!

Ничто.

Тем более, её тело.

Ведан Варклайд желает получить доступ к её телу, и ради ребенка, она готова предоставить его в полное распоряжение мужчины.

Пусть делает с ней, что хочет.

Она выдержит.

Ария не была столь наивной, чтобы думать, что если Боги смилостивятся над ней, и она забеременеет, то сможет спокойно уйти от Ведана.

Нет, ей придется остаться с ним навсегда. Он не тот мужчина, что позволяют детям расти без отца. Ребенок привяжет её к нему надежнее железных цепей.

Но Ария была готова.

Она выдержит.

Уткнувшись лицом в подушку, она вспомнила события вчерашнего утра, когда он пришёл к ней в дом и объявил предательницей. Он взял её тело. Подчинил. Ария не сопротивлялась, потому что понимала, что сопротивлением усугубит и без того тяжелое положение. Да и свобода Лиана стояла на кону….

Сказать, что ей было неприятно, она не могла. Да, было больно, чуть-чуть, в самом начале, когда Ведан проник в лоно. И очень непривычно. Что-то инородное в её теле.

Семь лет назад, когда император Леван измывался над ней, насилуя и избивая, она ничего не чувствовала, кроме боли. День сливался с ночью. Боль, боль и снова боль. Мир был окрашен в красный цвет.

С годами воспоминания того кошмара поблекли. Но не исчезли….

Ария на подсознательном уровне понимала, что рано или поздно в её жизни появится мужчина, от которого она не сможет убежать. Император Ведан почти взял её в первую же ночь в переулке, посчитав кралей. И она не думала, что он был бы более ласков.

Девушка резко перевернулась на спину и уставилась в бархатный балдахин.

Кое-что в этой ситуация она упустила.

А что…если просто взять и предположить, что Ведан….ну, на самом деле, испытывает к ней, если не влюбленные чувства, то сильную симпатию? Если отбросить прочь её страхи и сомнения, и попытаться взглянуть на их ситуацию со стороны, то что можно увидеть? Члены императорской семьи не разбрасываются обещаниями подарить ребенка. Да и большинство высокородных мужчин тоже.

Ребенок для мужчины, особенно мальчик, это наследник, продолжатель рода.

И если заставить себя….пересмотреть интимную сторону жизни мужчины и женщины, то, может быть, окажется не всё так плохо? Некоторым женщинам нравилось заниматься любовью. Они с Лианом поскитались по побережью Всемирного океана, и Ария рано уяснила, что для их безопасности надо мало говорить и много слушать. Вот и делились с ней, порой тем, чем не следовало.

Ария не могла обсудить тему сексуальных отношений ни с кем. Во-первых, было стыдно и неудобно. Во-вторых, отголоски прошлого не давали. Да и жизнь её строилась так, что они переезжали с места на место.

Теперь же ей предстоит новое испытание.

Девушка слезла с кровати и направилась в соседнюю комнату, где можно было умыться. Прохладная вода ей сейчас не помешает, потому что от бредовых мыслей голова начинала побаливать.

Она должна привести себя в порядок, и ещё раз хорошо всё обдумать.

Ведан говорил, что влюблен в неё. Значит, он не будет жесток. Возможно, и их сексуальная жизнь будет ….эээээ…. не регулярна.

Хотя кого она обманывала…. Стоило вспомнить, сколько раз Ведан находился на грани того, чтобы взять Арию. Она не могла не признать, что он останавливался в последний момент.

Неужели…берег её?

* * *

Как и предполагали братья, возвращение Стокла наделало много шума. К тому же, истинный император был любителем театральных представлений, Ведан решил подыграть ему. Он срочно созвал министров и советников в главной зале, чтобы обсудить срочно возникший важный вопрос. Те не замедлили собраться. И как только началось заседание, появился Стокл.

Ведан от души повеселился, наблюдая за лицами придворных интриганов. Никто не был готов к возвращению императора. Сначала в зале воцарилась гробовая тишина, а потом она взорвалась криками и возгласами.

Всем хотелось знать, где пропадал император, как он себя чувствует и прочее, прочее.

Ведану пришлось задержаться, хотя он спешил уйти. Теперь, когда он свободен от обязательств перед империей, его ещё с большей силой потянуло в Миронию. И к Арии.

Он до последнего не верил, что она приняла его предложение. Она станет его! Полностью! Безоговорочно! Стоило подумать, что теперь Ария будет рядом и не будет противиться ему, голова шла кругом. Приходилось одергивать себя и напоминать, какие именно события привели её в его спальню. Чувство удушающей вины никуда не делось.

Но теперь всё будет иначе. Он покажет ей, что плотская любовь может и должна приносить удовольствие.

Как же он её хотел!.. Хотел зацеловать, заласкать! Покрыть всё тело поцелуями!

Её тело…. Покрытое шрамами и рубцами. Вот она, причина, по которой Ария предпочитала носить платья с глухим воротом и, по возможности, длинными рукавами. Чтобы никто не мог увидеть следы насилия над ней. Он же заказал у госпожи Лазеры декольтированные наряды!… Он, в своем неведении, совершал одну ошибку за другой.

Стокл, заметив, что брат лишь номинально присутствует в зале, мотнул головой, давая понять, что не задерживает его. Мол, с дворцовыми интриганами разберется сам.

Ведан поспешно покинул залу.

Ария снова ждала его.

* * *

Пока не было Ведана, Ария с помощью служанки успела одеться и сделать незамысловатую прическу. А так же попросила принести горячего шоколада. От завтрака она отказалась, есть не хотелось.

Разговор с Веданом не закончился, и чем дольше она находилась в комнате одна, тем больше возникало вопросов.

Шаги мужчины она узнала сразу. Со вчерашнего дня запомнила. И как вчера она сжалась. Она, по-прежнему, чувствовала себя незащищенной, и, не смотря на то, что пришла к выводу, что у их своеобразного союза есть будущее, испытывала страх.

Впереди была ещё большая неизвестность.

Ведан вошёл в покои и замер. Ария сидела в кресле и смотрела в окно, при его появлении поспешно вскочила. Встала напротив и нервно заломила руку.

– Милорд….

– Ведан, – поправил её мужчина, в который раз пораженный её красотой. В императорском дворце не было платьев из её гардероба, и служанке было велено принести на выбор несколько новых платьев соответствующего размера.

Ария выбрала бледно-желтое, оно было самым скромным и с двойными юбками. Остальные она нашла слишком открытыми. Чтобы скрыть небольшой шрам над левой грудью, она накинула на плечи тонкий шифоновый платок. Но все равно чувствовала себя неуютно, и постоянно поправляла его.

– Ведан, – повторила она за мужчиной, и он удовлетворительно кивнул.

Девушка не стала спорить. Ведан так Ведан.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, подходя.

– Спасибо, хорошо, – скованно ответила она, и едва не сделала шаг назад.

Мощная фигура бывшего императора смущала и давила на неё. Когда он приближался возникало желание отойти подальше, а лучше всего, встать за каким-либо предметом мебели, чтобы хотя бы что-то разъединяло их.

Ария непременно так бы и сделала, спряталась за кресло, но не сегодня.

Сегодня она осталась стоять на месте.

– Ты не передумала….

Это был не вопрос. Скорее, высказанная вслух тревожащая человека мысль. Ведан не желал скрывать очевидного.

– Нет, – тихо ответила Ария, и для убежденности, покачала головой. – Не передумала. Но…только…я не понимаю, как….

– Я уже говорил, что воздух Миронии – особый. Мы с тобой отправимся туда и поживем некоторое время на территории долины.

– Не понимаю…Я всё равно не понимаю…, – Арии было стыдно и больно вспоминать прошлое, но она должна была сказать, чтобы быть уверенной, что Ведан не вводит её в заблуждение. – Меня сильно покалечили…Женские органы…. У меня и женские дни идут не регулярно….

От стыда кроль прильнула к щекам. Она бы никогда не подумала, что будет обсуждать с мужчиной своё женское здоровье!

– Ария, это всё поправимо, уверяю тебя. Чтобы ты не сомневалась в моих словах, я тебе скажу большее – у тебя в скором времени появится не только ребенок, но и мирд. Помнишь того малыша, при рождении которого ты присутствовала? Он выбрал тебя.

От удивления Ария не сразу поняла, о чем Ведан говорит. А когда поняла, то почувствовала, как от накатившей слабости ноги подводят её.

– Мирд выбрал меня? – недоверчиво переспросила она.

– Да.

Ведан улыбнулся.

– Но разве такое возможно….

Ария продолжала сомневаться.

– Возможно, оказывается. Это зависит не от нас, малышка. Мирд выбирает человека. Щенок выбрал тебя. Объединившись, я и он, мы вылечим тебя.

– Всё равно не понимаю….

– Вот и не надо.

Ведану показалось или Ария как-то изменилась за те несколько часов, что прошло с их разговора? Из её взгляда исчезла пустота. Да, вела она себя по-прежнему настороженно и держалась подальше.

Но она не говорила, что хочет уйти. Это было главным.

Он решил сменить тему разговора.

– С сегодняшнего дня полномочия императора полностью возвратились Стоклу. В Миронию мы сможем отправиться на днях.