Он краем сознания чувствовал, что она не отвечает ему, но мягкость её тела сводила с ума. Груди, расплющенные его грудной клеткой, бедра, находящиеся аккурат в области его бедер. Её тело было создано для его. Оно волновало его так, как ни одно другое женское тело.

Голова Ведана шла кругом. Наконец-то, он прикасается к ней! Желание обладать Арией становилось наваждением, и сейчас, когда он ласкал её, это наваждение усиливалось.

Его руки проникли под юбку девушки и дотронулись до атласных бедер.

Прохладный воздух заставил девушку вздрогнуть и зажмуриться.

Сейчас она постарается ни о чем не думать, не вникать в происходящее…Ария на личном опыте знала, что самые ужасные вещи имеют свойство заканчиваться.

Ведан с новой силой принялся целовать девушку. Ему так и не удалось приникнуть внутрь её рта. Он глухо застонал и оторвался от неё, чтобы взглянуть в глаза.

Это было ошибкой.

Её глаза ничего не выражали, они застыли, и, не мигая, смотрели в ночное звездное небо.

– Ария…, – глухо выдохнул Ведан имя девушки. Он мог сейчас одним движением проникнуть в неё, и покончить с треклятым наваждением. Он мог взять её, удовлетворить страсть, но… Ведан относился к числу тех мужчин-любовников для которых важны чувства партнерши. Ему нравилось не только получать, но и дарить удовольствие. У него было много женщин, и он с легкостью мог распознать имитирует ли женщина оргазм, или на самом деле сгорает в страсти.

Сейчас же ему жизненно необходимо было знать, чувствовать, осязать, что Ария под ним получает удовольствие.

А она лежала, смирившись с его домогательствами.

– Ария, – снова позвал император и ласково погладил девушку по щеке. Ария снова вздрогнула. – Посмотри на меня….посмотри, малышка…., – она подчинилась и пришла очередь Ведана вздрогнуть. Её глаза не выражали страха, в них не было слез, в них застыла обреченность. – Я не сделаю тебе ничего плохого…Я хочу ласкать тебя…Я хочу подарить нам наслаждение…Ты сводишь меня с ума…твоё тело…твоё лицо….Ты не представляешь, как ты желанна…

Он изливал свои эмоции и чувства, но вынужден был прерваться, когда услышал в ответ тихое:

– Так берите, ваше величество.

Четыре слова, в которых напрочь отсутствовала жизнь.

Ведан, чтобы как-то совладеть с рвущими нутро демонами страсти, уткнулся девушке в плечо и часто задышал.

Да, он мог с легкостью взять её сейчас. Она не будет сопротивляться. Не будет его умолять отпустить её, как это было в прошлый раз. Она решила подчиниться императору.

И он, боги, хотел её подчинения, но не такого!!!!

Ведан хотел, чтобы она подчинялась, но с радостью, чтобы её губы смеялись, глаза улыбались, а руки тянулись к нему. Чтобы её тело откликалось на каждое его прикосновение, чтобы бедра поднимались к нему навстречу, чтобы её дыхание было прерывистым от захлестнувших эмоций.

Он не хотел её насиловать.

– Иди домой, Барда проводит тебя.

Кто бы только знал, чего стоили императору эти слова.

Он отпустил её.

Снова.

На дрожащих ногах девушка поднялась с плаща и, пошатываясь, точно пьяная, побрела с пляжа. Барда, охраняя, последовала за ней.

А император Ведан, не сдержавшись, удар кулаком по песку, и проклиная всех и вся, упал на спину. Ему необходимо было собраться с силами и принять решение оставить Арию де Селинг в покое.

У неё есть жених. Они скоро поженятся, нарожают кучу детишек и будут жить долго и счастливо.

Стоп!

Ведан, резко подняв корпус, сел.

Жених….

Это слово раскаленным клеймом отпечаталось в его сознании. Да, он знал о существовании Лиана Монтесье, и знал, кем он приходится Арии.

Но сегодня, когда Ария готова была подчиниться ему, она ни словом не обмолвилась о Лиане. Не побоялась ни его гнева, ни разрыва помолвки.

Ведан нахмурился. Что-то тут было не так в этой помолвке. Он готов был поклясться, что что-то не так….

Глава 7

Ария надеялась, что утро будет добрым. Впрочем, как и день.

Она проснулась с твердо принятым решением покинуть Арро. Пусть император Ведан и сказал, что не выпустит её из столицы, она найдет способ его обхитрить. Ей не впервой заметать следы и скрываться в неизвестном направлении.

Огорчало одно. Дом. Ария успела привязаться к нему, уютный, небольшой, с роскошным садом, она надеялась обрести здесь мир и покой, но натолкнулась на нехилые страсти, от которых всю жизнь убегала. Поэтому…. Как ни печально это было осознавать, но дом придется бросить. Она сомневалась, что император Ведан, после обнаружения её побега (а это будет именно побег, теперь сомневаться не приходилось) оставит его за ней. Продавать дом она не будет, чтобы не выдать планов, придется бросить его.

Ария прикусила губу. А новый непонятно когда она сможет купить… Денег оставалось катастрофически мало, на новое жилье ей не хватит. Все состояние она вложила в судовую компанию Лиана, они надеялись на хороший доход и купили несколько кораблей. Но даже Ария, не осведомленная в ведении торговли, понимала, что прибыль будет не сразу, придется подождать несколько лет.

Ничего, они справятся. Как справлялись всегда. Легкая улыбка коснулась губ девушки. Сколько лет они с Лианом вместе? Кажется, семь…Сейчас ей двадцать, а познакомились они, когда она была юной девочкой, верящей, что добро побеждает зло.

Так, остановись, Ария де Селинг! Никаких портящих настроение мыслей! Добро всегда побеждает зло! В эту истину надо верить свято, и тогда боги будут сопереживать тебе!

Скоро Лиан приплывет, они с ним обсудят дальнейший план действий, и снова начнут новую жизнь.

Теперь они постараются выбрать для проживания место, где не будет императоров. Ария даже готова была согласиться на отдаленную от цивилизации деревню или небольшой город. Единственное, надо, чтобы рядом находился порт. Может, коротко обрезать волосы, перетянуть грудь и отправиться вместе с Лианом бороздить морские просторы? А что? Неплохая идея, она легко сойдет за юношу.

Ария рассмеялась своим мыслям. Какой из неё юноша? Да и к морю она не особо хорошо относится, боится.

– Госпожа де Селинг, там к вам пришли! – запыхавшаяся Изольда вбежала в комнату Арии.

Известие о гостях насторожило девушку. В последние дни к ней только и делают, что приходят незваные гости от императора.

– Кто, Изольда? – она постаралась говорить спокойно, не выдать волнения, мгновенно охватившее её.

– Сама госпожа Лазера пожаловала! – едва ли не со священным трепетом выдохнула кухарка, плавно занимающая должность управляющей.

– Госпожа Лазера? – переспросила Ария.

– Она самая! Это надо же! Я и не знала, что вы её клиентка!

– Я тоже не знала…, – тихо пробормотала Ария и направилась встречать известную портниху.

Вот тебе и новая весточка от императора. Он сдержал обещание и решил переодеть её. Н-да….

Госпожа Лазера оказалась невысокой полной женщиной с прищуренным недовольным взглядом. Она вечность не выезжала на примерку, даже приближенные к императорскому дому леди приходили в её дом моды, и терпеливо ждали своей очереди.

А тут….

Нет, госпожа Лазера, конечно, понимала, что у императора Ведана появилась новая фаворитка, но предыдущая-то приезжала к ней сама!

– Доброго утра, сеньора, – госпожа Лазера нетерпеливо похлопала веером по руке и оценивающим взглядом окинула фигурку Арии.

– И вам доброго утра, госпожа Лазера. Рада видеть вас в своем доме, – Ария приветливо улыбнулась и сразу перешла к делу: – Я понимаю вашу занятость, и чтобы не тратить по зря ни ваше время, ни моё, сообщаю вам, что, к сожалению, в ваших услугах не нуждаюсь. Его величество поторопилось, прислав вас ко мне.

Стоило видеть, как вытянулось лицо известной модистки. Сначала она с недоверием отнеслась к словам девушки, а потом задохнулась от возмущения.

– Милочка, вы, наверное, не правильно поняли его величество! – воскликнула она, ущемленная тем, что от её услуг отказываются. От её!!! И кто? Непонятная девчонка без роду и племени! Уж она то, Лазера, знала все влиятельные дома в Арронии! А тут! Она перевела дыхание и продолжила: – Император Ведан распорядился снять с вас мерки и сшить полный гардероб, причем в ближайшие сроки….

Ария кивнула и нетактично перебила женщину:

– Я знаю. Но меня полностью устраивает мой гардероб.

Теперь прищуренный взгляд впился в серое платье с глухим воротом и рукавами в треть локтя. Единственным украшением платья являлось белое кружево, пущенное по краям. На лице госпожи Лазеры появилось едва ли не брезгливое выражение.

– Этот? Побойтесь богов, милочка, такое не носит даже прислуга!

Ария пожала плечами.

– Меня устраивает. Поэтому.., – продолжая улыбаться она подошла к модистке и взяла её за локоть, – позвольте я вас провожу.

– Но…

– Всего доброго, госпожа Лазера, – уже более твердым голосом сказала Ария, подводя женщину к входной двери.

– Император…

– Он всё знает обо мне и моих вкусах, – соврала Ария, и, изловчившись, открыла дверь, и едва ли не выпроводила женщину силой.

За этой сценой молча, с открытым ртом, наблюдала Изольда. Ария повернулась к прислуге и спросила:

– Что у нас на завтрак?

Она старалась выглядеть беззаботной, хотя её сердце готово было выпрыгнуть из груди.

За завтраком она видела, что Изольду так и подмывает начать расспросы, узнать, какое отношение её госпожа имеет к императору, но она помнила, что сказала хозяйка. Да и по прошлому опыту кухарка знала, что лучше не совать нос в господские дела. Но интересно как!…

После плотного завтрака, Ария решила прогуляться до рынка. Теперь уже не имело смысла скрываться и вести затворнический образ жизни. Она была уверена, что соседи видели, как к ней то и дело подъезжают кареты с императорским гербом. Да….Не хотела Ария привлекать к себе внимания, а вышло всё с точностью наоборот.

Выйти из дома она не успела, потому что снова в дверь настойчиво постучала госпожа Лазера. На этот раз в сопровождении двух стражей порядка.

– Вы со мной в игрушки играете, госпожа де Селинг? – яростно прошипела модистка, и, не дожидаясь ответа от Арии, вытащила из ридикюля ленту и с ходу начала измерять параметры Арии.

Та хотела возмутиться, но хмурые лица стражей порядка остановили её. Если хотят снять с неё мерки, пожалуйста, она противиться не будет.

Госпожа Лазера действовала быстро, уверенно, иногда нелицеприятно поминая капризных дамочек. Ария слушала её молча. Пусть делает свою работу. Видимо, император устроил модистке взбучку, когда девушка отказалась от её услуг. Ария не хотела, чтобы из-за неё страдали другие люди.

– Всего доброго! – крикнула Ария, когда модистка молча развернулась и, пыхтя, направилась к ожидающему экипажу. Женщина ничего не ответила, лишь метнула в её сторону гневный взгляд.

Неожиданно Арии стало весело. История с модисткой развеселила её и заметно подняла настроение. Женщина была заносчивой, она явно не привыкла вот так обслуживать своих клиенток.

Но сюрпризы дня только начинались….

Уже выходя из калитки и собираясь пройтись до местного рынка, располагающегося через два квартала, Ария увидела, что у соседей начались ремонтные работы. Рабочие суетились, таская строительные камни. Она ещё с утра обратила внимание на шум, доносившийся с улицы, но не предала ему значения. Мало ли что…

Ария не успела сделать и несколько шагов по мостовой, как услышала за собой торопливые шаги. Обернувшись, она увидела, что её догоняет невысокий худой мужчина лет пятидесяти. Он помахал ей рукой, чтобы она остановилась.

– Добрый день, госпожа де Селинг, – поздоровался он, пытаясь отдышаться.

– Добрый день…, – ответила девушка. Она узнала в мужчине соседа, кажется, его звали Урсул Керис, он не принадлежал к дворянам, и если она не ошибалась, то нёс службу в городском секретариате. – Я вам могу чем-то быть полезна?

Тот улыбнулся и поклонился.

– Что вы, что вы! Это мы с женой очень рады, что вы проживаете по соседству! Очень будем признательны, если вы отобедаете с нами на днях! Знаете ли, в соседском деле неудобств не должно быть!

– Спасибо за приглашение, обязательно приду к вам на обед, – тщательно подбирая слова, ответила Ария. Сначала она даже обрадовалась, что господин Керис заговорил с ней. А потом в голове возникли подозрения, с чего это почтенному гражданину Арро бежать по улице за соседкой без роду-племени? И последние слова – про какие неудобства он вел речь?

Задать вопрос она не успела, Керис сам предугадал её действия.

– Как только сегодня явились от его величества, мы с радостью согласились, ни минуты не колебались! Надо так надо! К тому же, чего скрывать, его величество щедро заплатил за доставленную суету! А мы что, мы люди маленькие, мы готовы и потерпеть!

Вот теперь Ария насторожилась, в душе закрались нехорошие подозрения. Император начал активные действия, о которых она не в курсе.